บทที่ 16: จวนเจียนจะปะทุ

บทที่ 16: จวนเจียนจะปะทุ

"ท่านมีเวลา 3 เดือน ผมไม่สนใจที่อื่น แต่ท่านต้องจัดตั้งเครือข่ายข่าวกรองใน ตะวันออกกลาง ให้ได้ ถ้าทำไม่ได้ก็เก็บกระเป๋าออกจากค่ายทหารไปเลย" ดาวูดีออกคำขาดต่อหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของกองบัญชาการคณะเสนาธิการทหาร

"ขอรับ ท่านนายพล!" หัวหน้าหน่วยข่าวกรองรับคำอย่างรวดเร็ว

"ออกไปได้!" ดาวูดี ซึ่งได้ระบายความคับข้องใจแล้ว กล่าวกับหัวหน้าหน่วยข่าวกรอง พลางคร่ำครวญถึงความล้มเหลวในการดำเนินการของเขา

หัวหน้าหน่วยข่าวกรองจึงจากไปอย่างโล่งอก หลังจากที่เขากลับไปถึงสำนักงาน เขาก็เรียกผู้ใต้บังคับบัญชามาทันที และตำหนิพวกเขาในลักษณะเดียวกับที่ดาวูดีตำหนิเขา สุดท้าย เขาก็ถ่ายทอดข้อเรียกร้องของดาวูดี

ในเวลาเดียวกัน ข่าวการ รัฐประหารของอาลี ก็ไปถึงลอนดอน

ในบังเกอร์แห่งหนึ่งในลอนดอน นายกรัฐมนตรีเชอร์ชิลล์ ได้เรียกประชุมคณะกรรมการป้องกันภัยของคณะรัฐมนตรีสงครามอย่างเร่งด่วน เพื่อหารือถึงวิธีตอบสนองต่อการก่อกบฏของอาลีในอิรัก

"สุภาพบุรุษทุกท่าน ผมเชื่อว่าพวกท่านทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในอิรักดีแล้ว จักรวรรดิจะตอบสนองต่อสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปในตะวันออกกลางนี้อย่างไร?" เชอร์ชิลล์เริ่มกล่าวอย่างช้าๆ โดยมีซิการ์คีบอยู่ระหว่างริมฝีปาก

"ขอให้กองกำลังในตะวันออกกลางใช้ความยับยั้งชั่งใจให้มากที่สุด หากเราผลักดันชาวอิรักหนักเกินไป พวกเขาอาจหันไปหา เยอรมนี อย่าลืมว่า ฝรั่งเศสเขตวีชี ยังคงซุ่มซ่อนอยู่ใน ซีเรีย! เจ้าพวกฝรั่งเศสที่น่ารำคาญเหล่านี้กำลังร่วมมือกับเยอรมัน!" ลอร์ดแชมเบอร์เลน ประธานองคมนตรีเสนอ

ต้องกล่าวว่าแชมเบอร์เลนก็ยังคงเป็นแชมเบอร์เลนจริงๆ เขากล่าวราวกับเป็น นักประนีประนอม คนเดิม

ทันใดนั้น บังเกอร์ก็ตกอยู่ในความเงียบ

โชคดีที่ นายพล จอห์น เกรเออร์ ดิลล์ หัวหน้าคณะเสนาธิการทหารจักรวรรดิ ทำลายความเงียบ: "สิ่งที่ลอร์ดแชมเบอร์เลนเสนอ จำเป็นต้องได้รับการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน นับตั้งแต่กองทัพเยอรมันยกพลขึ้นบกใน แอฟริกาเหนือ แนวรบก็ถอยร่นไปจนถึงชายแดนอียิปต์

หน่วยรบแอฟริกาเหนือ ของ รอมเมล ได้สร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้กับกองทัพกลุ่มแม่น้ำไนล์ ปัจจุบัน กองทัพกลุ่มแม่น้ำไนล์แทบจะไม่สามารถป้องกันตนเองจากการรุกของกองทัพเยอรมันจากลิเบียได้

หากอิรักหันไปหาเยอรมนี และร่วมกับกองกำลังฝรั่งเศสในซีเรีย โจมตีอียิปต์ กองทัพอังกฤษในอียิปต์อาจได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรง!"

"นายพลจอห์น เกรเออร์ ดิลล์ ท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไร?" เชอร์ชิลล์ถาม

นายพลจอห์น เกรเออร์ ดิลล์ กล่าวต่อ: "ข้อเสนอของผมคือ อันดับแรก ให้กองทัพอังกฤษใน บาสรา รักษาความยับยั้งชั่งใจ กระทรวงการต่างประเทศ ควรติดต่อรัฐบาลอาลีเพื่อทำให้พวกเขามั่นคงและตรวจสอบเจตนาของพวกเขา ในขณะเดียวกัน กองทัพควรส่ง กองพลทหารอินเดียที่ 10, กองพลน้อยที่ 2 ไปยัง แบกแดด และ ราชนาวี ควรส่ง เรือบรรทุกเครื่องบินหลวงเฮอร์มีส และเรือลาดตระเวน 2 ลำไปยัง อ่าวเปอร์เซีย โดยเตรียมพร้อมสำหรับการเจรจาที่ล้มเหลวได้ทุกเมื่อ

หากการเจรจาล้มเหลว ให้เปิดฉากโจมตีอิรักทันที! นอกจากนี้ ให้ติดต่อ อิหร่าน และให้พวกเขาเตรียมพร้อมโจมตีอิรักได้ทุกเมื่อ พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของ กองกำลังสัมพันธมิตร มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ยังไม่ได้ดำเนินการใดๆ เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาถึงกับติดต่อเราเพื่อขอซื้อยุทโธปกรณ์ยานเกราะ ตอนนี้ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องลงมือแล้ว!"

"เห็นด้วย" "เห็นด้วย" "เห็นด้วย"

เชอร์ชิลล์สูบซิการ์อย่างหนักหน่วงและกล่าวว่า "เห็นด้วย"

ดังนั้น สมาชิก 5 คนของคณะรัฐมนตรีสงครามอังกฤษจึงอนุมัติข้อเสนอของนายพลจอห์น เกรเออร์ ดิลล์ อย่างเป็นเอกฉันท์

เมื่อได้รับคำสั่ง กระทรวงการต่างประเทศอังกฤษก็ส่งคำสั่งไปยังเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำบาสราทันที โดยสั่งให้เขาติดต่อกับรัฐบาลอาลีอย่างแข็งขันและถ่ายทอดข้อความแสดงความเป็นมิตร

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลอาลีดูเหมือนจะตัดขาดตัวเองจากโลกภายนอก และข้อความที่ส่งโดยกระทรวงการต่างประเทศอังกฤษก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ห่างจากแบกแดดประมาณ 97 กิโลเมตร มีเมืองเล็กๆ ชื่อ บาห์เรเนีย

ฐานทัพ กองทัพอากาศหลวง (Royal Air Force) แห่งหนึ่งตั้งอยู่ที่นี่ แม้จะเรียกว่าเป็นฐานทัพอากาศ แต่ก็เป็นฐานทัพฝึกอบรมของกองทัพอากาศมากกว่า

ฐานทัพทั้งหมดมีบุคลากรของกองทัพอากาศมากกว่า 1,000 นาย แต่มีครูฝึกเพียง 35 นาย เท่านั้นที่สามารถขับเครื่องบินได้ และในจำนวนนี้ มีเพียง 3 นาย เท่านั้นที่มีประสบการณ์การรบ

นอกจากนี้ การป้องกันฐานทัพยังได้รับการดูแลโดย กองพันที่ 1 ของทหารองครักษ์หลวง และทหารรับจ้างชาวอิรักประมาณ 1,200 นาย

ทหารรับจ้างชาวอิรัก 1,200 นายทำหน้าที่เพียงเพิ่มจำนวนเท่านั้น กองกำลังที่พร้อมรบอย่างแท้จริงมีเพียง 350 นาย ของกองพันที่ 1 ของทหารองครักษ์หลวง!

ฐานทัพอากาศฮาบาเนีย ยังมีเครื่องบินประมาณ 80 ลำ แต่ทั้งหมดเป็นเครื่องบินรบและเครื่องบินฝึกหัดรุ่นเก่า

หากต้องเผชิญหน้ากับนักบินที่ยอดเยี่ยมและเครื่องบินรบที่ทันสมัยของเยอรมนี กองทัพอากาศอังกฤษที่บาห์เรเนียก็คงเป็นเพียงการเพิ่มสถิติการรบให้กับนักบินเยอรมันเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขายังสามารถต่อสู้กับกองทัพอากาศอิรักได้!

เมื่อเกิดการรัฐประหารในแบกแดด เครื่องบินจากฐานทัพอากาศฮาบาเนียกำลังทำการฝึกบินอยู่เหนือแบกแดด เครื่องบินเหล่านั้นสังเกตเห็นความผิดปกติในแบกแดด จึงรีบกลับไปยังฐานทัพทันที และรายงานเรื่องดังกล่าวต่อ นายพลเวเวลล์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการตะวันออกกลาง ซึ่งต่อมารายงานต่อไปยังลอนดอน

หลังจากคณะกรรมการป้องกันภัยหารือแผนแล้ว ก็ตอบกลับไปยังนายพลเวเวลล์ โดยสั่งให้เขายกระดับการแจ้งเตือนและ รักษาความยับยั้งชั่งใจ!

นายพลเวเวลล์ เมื่อได้รับคำตอบ ก็ถ่ายทอดคำสั่งของลอนดอนไปยัง นายพลสมาร์ท ผู้บังคับบัญชาฐานทัพอากาศฮาบาเนีย

เมื่อได้รับคำสั่ง นายพลสมาร์ทก็เริ่มจัดตั้งตำแหน่งป้องกันสำหรับฐานทัพอากาศฮาบาเนียทันที ขณะเดียวกันก็ส่งเครื่องบินไปเฝ้าติดตามกองทัพอิรักในแบกแดดอย่างใกล้ชิด

1 พฤษภาคม 1941 เช้ามืด

นายพลสมาร์ทซึ่งยังคงหลับอยู่ ถูกปลุกให้ตื่นโดยทหารรับใช้

"มีอะไร? ชาวอิรักมีการเคลื่อนไหวผิดปกติหรือไม่?" นายพลสมาร์ทที่เพิ่งตื่นถามอย่างงัวเงีย

"ท่านครับ กองทัพอิรักล้อมฐานทัพของเราแล้ว" ทหารรับใช้ที่ปลุกนายพลสมาร์ทตอบ

เมื่อได้ยินว่ากองทัพอิรักล้อมฐานทัพของเขา นายพลสมาร์ทซึ่งยังง่วงอยู่ ก็ตื่นเต็มตาในทันที

"มา! ตามฉันไปดู!"

นายพลสมาร์ทรีบคาดเข็มขัดและสวมรองเท้าบูท นำทหารรับใช้ของเขาไปยังแนวป้องกันของฐานทัพอากาศเพื่อสังเกตสถานการณ์ของกองทัพอิรัก

เมื่อนายพลสมาร์ทมาถึงแนวป้องกัน พันตรีเคอร์รี มาร์เทล ผู้บังคับกองพันที่ 1 ของทหารองครักษ์หลวง ได้สังเกตการณ์ชาวอิรักมานานแล้ว

"พันตรีมาร์เทล สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านครับ มีชาวอิรักประมาณ 1,000 นายล้อมเราอยู่ และจำนวนของพวกเขาก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ" พันตรีมาร์เทลกล่าว พลางชี้ไปที่รถยนต์ที่มีไฟหน้าสว่างจ้ากำลังเคลื่อนเข้ามาจากระยะไกล

นายพลสมาร์ทมองไปในทิศทางที่พันตรีมาร์เทลชี้ และเห็นขบวนรถกำลังเคลื่อนเข้าใกล้ฐานทัพ ด้วยการยกกล้องส่องทางไกลขึ้น เขาพอจะเห็นทหารราบชาวอิรักจำนวนมากกำลังเดินอยู่รอบๆ รถยนต์โดยอาศัยแสงไฟหน้า

"ดูเหมือนชาวอิรักจะคิดไม่ดี! พันตรีมาร์เทล แจ้งให้คนของท่านเตรียมพร้อมและเฝ้าระวังเป็นผลัด ทหารรับจ้างชาวอิรักทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของท่าน ท่านต้องยกระดับการแจ้งเตือน!" นายพลสมาร์ทสั่งการ

"รับทราบครับ!"

คืนนี้จะเป็นค่ำคืนที่ทุกคนที่ฐานทัพอากาศฮาบาเนียจะต้องนอนไม่หลับอย่างแน่นอน

ความสัมพันธ์ระหว่างอิรักกับสหราชอาณาจักรเสื่อมทรามลงอย่างรวดเร็ว สงครามจวนเจียนจะปะทุขึ้น!