บทที่ 9 เลือกที่อยู่เป็นบ้าน และความเดียวดายในวัยเยาว์

บทที่ 9 เลือกที่อยู่เป็นบ้าน และความเดียวดายในวัยเยาว์

ไม่รู้ว่าพวกเขาบินมานานเท่าไหร่แล้ว

ทันใดนั้น สวี่ฉางชิงและทุกคนก็รู้สึกถึงความสบายแผ่ซ่านเข้ามา

พวกเขาสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่า ปราณวิญญาณธาตุไม้ ในอากาศรอบๆ พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

“นี่คืออะไร?” สวี่ฉางชิงและหลินอันสบตากัน

หลัวปู๋เฉิงชี้ไปข้างหน้าและกล่าวว่า “พวกเรากำลังเข้าใกล้ เขตแกนกลางแปลงวิญญาณ แล้ว”

ทันใดนั้น ทุกคนก็มองลงไปด้านล่าง

พวกเขานิ่งอึ้งไปในทันที

พืชวิญญาณนานาชนิดทำให้การรับรู้ของพวกเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

พืชวิญญาณทางซ้ายด้านล่างดูคล้ายมหาสมุทรสีเขียว

เมื่อลมพัดผ่านมา ก็เกิดคลื่นลูกแล้วลูกเล่า

อีกด้านหนึ่ง เถาวัลย์ยาวหลายสิบเมตรก่อตัวเป็นรังขนาดยักษ์อยู่กลางอากาศ

พวกมันยังให้ผลที่มีรูปร่างคล้ายใบหน้ามนุษย์อีกด้วย

ในระยะไกล ยังมี ทานตะวันวิญญาณสีทอง ที่ตั้งตระหง่านราวกับต้นไม้สูงเสียดฟ้า

มันเปล่งแสงสีทองเจิดจ้าเทียบได้กับดวงอาทิตย์

สวี่ฉางชิงเหลือบมองอย่างรวดเร็ว และรู้สึกราวกับถูกของมีคมแทงเข้าใส่ทันที

เมื่อมองข้ามเขตแกนกลางแปลงวิญญาณทั้งหมด มันดูกว้างใหญ่ไพศาลจนสุดลูกหูลูกตา

มันขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง ดูราวกับไม่มีขอบเขต

“โอ้พระเจ้าช่วย!”

“นี่คือพืชวิญญาณที่แท้จริง!”

“พวกเราจะมีโอกาสได้ปลูกพวกมันไหม?”

สวี่ฉางชิงและหลินอัน รวมถึงคนอื่นๆ ต่างก็ดูตื่นเต้นอย่างมาก

เพราะนี่แตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

พวกเขาเคยคิดว่าที่นี่จะเต็มไปด้วยข้าววิญญาณ แต่ตอนนี้สายตาของพวกเขาก็เปิดกว้างแล้ว

หลัวปู๋เฉิงกล่าวอย่างมั่นใจ “ตราบใดที่พวกเจ้าผ่านการประเมินประจำปีที่ห้าพันชั่ง หรือมีมูลค่าเทียบเท่า พวกเจ้าจะปลูกอะไรก็ได้ตามต้องการ”

สวี่ฉางชิงเป็นคนแรกที่สงบลง และครุ่นคิดว่า “มันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้นใช่ไหม?”

“แน่นอน” หลัวปู๋เฉิงเหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ “ของพวกนี้มีความต้องการ ขอบเขตการฝึกตน และ ระดับคาถาอาคม พวกเจ้าต้องทำในสิ่งที่ความสามารถของตนเองทำได้”

ในขณะนี้ กระเรียนสิบเก้า ก็ลดความเร็วในการบินลง

มันร่อนลงมาด้วยความเร็วที่คงที่อย่างยิ่ง

ในเวลาเดียวกัน ก็มีภูเขาหัวโล้นปรากฏอยู่ข้างหน้า

มันไม่สูงนัก สูงเพียงร้อยเมตรเท่านั้น

ไม่มีพืชพรรณอยู่รอบๆ เลย

ที่ยอดเขามีแท่น

ปราสาทหลังเล็กๆ สไตล์โบราณตั้งอยู่บนนั้น

หลัวปู๋เฉิงชี้ไปที่ปราสาทและแนะนำ “นี่คือ สำนักงานจัดการแกนกลางแปลงวิญญาณ ในอนาคต ไม่ว่าพวกเจ้าจะส่งมอบทรัพยากร ยื่นขอเมล็ดพืชวิญญาณ หรือความต้องการอื่นๆ ทั้งหมดจะจัดการผ่านที่นี่”

“ขอรับ” ผู้คนหลายคนพยักหน้า

หลัวปู๋เฉิงหัวเราะเบาๆ “ภารกิจของข้าเสร็จสมบูรณ์เมื่อพาพวกเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว”

“ขอบคุณขอรับ สหายเต๋าหลัว” สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ รีบประสานมือคารวะ

“ไม่เป็นไร ข้ายังต้องพึ่งพาพวกเจ้าในอนาคต” หลัวปู๋เฉิงโบกมือ

เขาเคยไม่แยแสต่อศิษย์นอกสำนัก เช่นเดียวกับศิษย์ทางการส่วนใหญ่

แต่ตอนนี้ สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ ได้กลายเป็นศิษย์ทางการแล้ว ทำให้พวกเขามีฐานะเท่าเทียมกัน

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถทำหน้าเย็นชาและสร้างความประทับใจที่ไม่ดีได้

แม้ว่าศิษย์แปลงวิญญาณจะไม่มีพลังที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็จัดหาทรัพยากรจำนวนมาก

ดังนั้น พวกเขาจึงเป็นคนประเภทที่ไม่ควรไปล่วงเกิน

หลังจากที่สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ ลงจากกระเรียนสิบเก้า กระเรียนสิบเก้าก็บินขึ้นไปอีกครั้ง

ไม่นานนัก มันก็พาหลัวปู๋เฉิงหายลับไปในขอบฟ้า

“ทุกคน เข้าไปข้างในกันเถอะ” สวี่ฉางชิงร้องเรียก

ผู้คนหลายคนเดินไปยังทางเข้าของสำนักงานจัดการแกนกลางแปลงวิญญาณ

เมื่อเดินเข้าไป พวกเขาก็ไม่พบใครอยู่ข้างในเลย

เพราะพวกเขาต้องดูแลพืชวิญญาณ

ดังนั้น ศิษย์ทางการส่วนใหญ่ในแปลงวิญญาณจึงไม่ค่อยออกจากบ้าน

พวกเขาจะมาที่สำนักงานจัดการแกนกลางแปลงวิญญาณก็ต่อเมื่อมีธุระเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม มีพืชวิญญาณชนิดหนึ่งเติบโตอยู่ลึกเข้าไปในปราสาท

มันคือดอกไม้สีแดง

มันมีดอกตูมขนาดใหญ่

หลินอันอดไม่ได้ที่จะร้องเรียก “มีใครอยู่ไหมขอรับ?”

“มี” ทันทีที่เสียงตอบรับดังขึ้น

ดอกตูมดอกนั้นก็พลันเบ่งบานออก

มันเผยให้เห็นใบหน้าคล้ายมนุษย์ที่มีเครื่องหน้าครบถ้วน แต่ดูค่อนข้างแก่ชรา

พื้นผิวของมันเหี่ยวย่นราวกับเปลือกส้มแห้ง รอยย่นซ้อนทับกัน

มองปราดเดียวก็รู้ว่ามันมีชีวิตอยู่มานานมากแล้ว เต็มไปด้วยร่องรอยที่กาลเวลาทิ้งไว้

“ปีศาจ...” หลินอันตกใจจนแทบจะกรีดร้องออกมา

สวี่ฉางชิงรีบหยุดเขา แล้วกล่าวด้วยความเคารพ “ท่านผู้อาวุโส!”

เมื่อมีกระเรียนสิบเก้าเป็นบรรทัดฐาน

ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าปรากฏตัวในสำนักงานจัดการแกนกลางแปลงวิญญาณ

ก็หมายความว่าพวกเขาไม่ธรรมดา

“เจ้าหนุ่ม เจ้ามีปฏิกิริยาตอบสนองค่อนข้างเร็ว” ใบหน้ามนุษย์ขยับริมฝีปากและยิ้มอย่างค่อนข้างแข็งทื่อ

สวี่ฉางชิงจึงถามอย่างสงสัย “พวกเราเป็นศิษย์นอกสำนักจากแปลงวิญญาณที่ผ่านการประเมินในไตรมาสที่สาม และมาที่นี่เพื่อเป็นศิษย์ทางการ ขอถามท่านผู้อาวุโสว่าท่านคือใครขอรับ?”

ใบหน้ามนุษย์ตอบ “ข้าชื่อ ผู้อาวุโสฮวา และข้าเป็นผู้ดูแลของสำนักงานจัดการแกนกลาง”

สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่คาดคิดว่าผู้ดูแลสำนักงานจัดการแกนกลางแปลงวิญญาณนี้ จะเป็นดอกไม้

ไม่สิ พูดให้ถูกคือ ปีศาจดอกไม้ที่มีชีวิตอยู่มานานนับไม่ถ้วน

“คารวะท่านผู้ดูแล!” คราวนี้ทุกคนมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว

ผู้อาวุโสฮวาหัวเราะเบาๆ “พวกเจ้ากลายเป็นศิษย์ทางการทันทีที่ได้รับชุดศิษย์ทางการแล้ว เหตุผลที่พวกเจ้าต้องมาที่นี่ส่วนใหญ่คือเพื่อรับ แปลงวิญญาณระดับสอง และโฉนดที่ดินของพวกมัน”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง” ผู้คนหลายคนเข้าใจ

“มา เลือกมา” ผู้อาวุโสฮวากล่าว แล้วคลี่ม้วนกระดาษขนาดใหญ่ออก

ภายในคือแผนที่เขตแกนกลางแปลงวิญญาณ

สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือ มีหลายสถานที่ถูกทำเครื่องหมายไว้แล้ว

ตัวอย่างเช่น ทานตะวันวิญญาณสีทองที่สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ เห็นก่อนหน้านี้ก็อยู่ในแผนที่ด้วย

“มันมีความแตกต่างกันไหมขอรับ?” หลินอันอดไม่ได้ที่จะถาม

ผู้อาวุโสฮวาตอบ “ความแตกต่างคือ บางที่อยู่ใกล้ และบางที่อยู่ไกล”

จ้าวซือเหยาพูดทันที “ข้าอยากได้ที่อยู่ใกล้ๆ บริเวณนี้”

“ตกลง” เนื้อหาบนม้วนกระดาษในมือของผู้อาวุโสฮวาพร่ามัวไปครู่หนึ่ง และไม่นานก็เหลือเพียงไม่กี่ตำแหน่ง

ทั้งหมดเป็นแปลงวิญญาณระดับสองที่ใกล้กับสำนักงานจัดการแกนกลางแปลงวิญญาณมากที่สุด

จ้าวซือเหยาเลือกหลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง

ในความเห็นของเขา ใกล้กว่าย่อมดีกว่าแน่นอน

ด้วยวิธีนี้ ทุกอย่างก็จะสะดวกสบายมากขึ้น

ไม่นานก็ถึงตาของหลินอัน

คนผู้นี้เลือกแปลงวิญญาณที่ไม่อยู่ใกล้และไม่ไกลจนเกินไป

แต่ถูกรายล้อมไปด้วยผู้คน

จากนั้นก็ถึงตาของสวี่ฉางชิง

“แล้วเจ้าล่ะ เจ้าหนุ่ม?” ผู้อาวุโสฮวามีความประทับใจที่ดีต่อชายหนุ่มผู้นี้

สวี่ฉางชิงกล่าวช้าๆ “ข้าชอบความสงบ ดังนั้นข้าจึงต้องการที่ที่ไกลออกไปและมีความโดดเดี่ยวสักหน่อย”

“มีเพียงสามแห่งเท่านั้น” ผู้อาวุโสฮวาจำเรื่องนี้ได้ชัดเจนมาก

ไม่นาน ตำแหน่งสามแห่งก็ปรากฏต่อหน้าสวี่ฉางชิง

ทั้งหมดเป็นจุดที่ไกลที่สุดจากสำนักงานจัดการแกนกลางแปลงวิญญาณ

แห่งหนึ่งอยู่ที่เชิงเขา

แห่งหนึ่งอยู่บนเส้นทางที่พวกเขามา

แห่งหนึ่งอยู่ใกล้ถ้ำร้างแห่งหนึ่ง

สวี่ฉางชิงถาม “ขอถามท่านผู้ดูแลว่า ใกล้ตำแหน่งทั้งสามแห่งนี้มีศิษย์ทางการที่แข็งแกร่งอยู่หรือไม่ขอรับ?”

ผู้อาวุโสฮวากล่าว “มีที่ตำแหน่งแรกและตำแหน่งที่สอง แต่ไม่มีใครอยู่ใกล้ตำแหน่งที่สามเลย”

สวี่ฉางชิงตัดสินใจทันที “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเลือกตำแหน่งที่สามขอรับ”

“ทำไมถึงเลือกที่ที่ไกลขนาดนั้น?” หลินอันไม่ค่อยเข้าใจนัก

“อยู่กับพวกเราไม่ดีกว่าเหรอ?” จ้าวซือเหยาก็สับสนมากเช่นกัน

“ข้าไม่ค่อยชอบพูดคุยนัก ฮ่าฮ่า” สวี่ฉางชิงยิ้มกว้าง

“ถึงตาเจ้าเลือกแล้ว” ในขณะนี้ สายตาของผู้อาวุโสฮวาจับจ้องไปที่จ้าวอิ่ง

“ข้า...” จ้าวอิ่งซึ่งมีสีหน้าตื่นเต้น กำลังจะเริ่มเลือก

“เลือกที่ที่ใกล้ข้าที่สุด” ในขณะนี้ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

ร่างกายของจ้าวอิ่งอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเสียงนี้

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไปเช่นกัน

ความเจ็บปวดปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ทุกคนหันกลับไปมอง และแน่นอนว่า คือ จางเอ๋อร์ นั่นเอง!

ผู้อาวุโสฮวากล่าวอย่างไม่ไว้หน้า “เขาเป็นคนเลือก ไม่ใช่เจ้า”

“เจ้าว่าอย่างไร?” จางเอ๋อร์กลับมองจ้าวอิ่ง แล้วยิ้มอย่างมีความหมาย

จ้าวอิ่งหัวเราะแห้งๆ “ขอรับ ข้าเลือกแปลงวิญญาณที่ใกล้ท่านซือซงจางที่สุด”

สวี่ฉางชิงและหลินอันสบตากัน

จากนั้น ทั้งสองก็มองจ้าวอิ่งด้วยความสงสารเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเหตุผลที่คนผู้นี้สามารถเป็นศิษย์ทางการได้

จะต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับจางเอ๋อร์

ต่อให้ได้เป็นศิษย์ทางการแล้วจะเป็นอย่างไร?

นับจากนี้ไป เขาก็ยังต้องเป็นทาสรับใช้คนอื่นต่อไป

“เอาล่ะ ทุกคนเลือกเสร็จแล้ว นี่คือโฉนดที่ดินของพวกเจ้า” ผู้อาวุโสฮวาไม่สนใจแผนการที่ซับซ้อน และหยิบโฉนดที่ดินออกมาทันที

สวี่ฉางชิงรับมา พบว่ามันเป็นโฉนดยันต์

เนื่องจากมันยังไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน พื้นผิวของมันจึงดูมัวหมอง

เขาไม่ลังเล บีบเลือดหยดหนึ่งจากมือขวาและกดลงบนโฉนดทันที

แน่นอนว่า เมื่อเลือดถูกดูดซึม กระดาษยันต์ก็เรืองแสงจางๆ ขึ้นมาทันที

หลินอันและจ้าวซือเหยาที่อยู่ข้างๆ ก็ทำตาม ทุกคนทำเช่นเดียวกัน

จ้าวอิ่งมีความไม่เต็มใจอย่างมากมายในใจ

กระนั้น เขาก็ยังคงยื่นมันให้กับคนบางคนที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ มือของเขาสั่นเทา

อย่างไรก็ตาม จางเอ๋อร์ที่ได้รับโฉนดที่ดินมาหนึ่งผืนนั้น ยังห่างไกลจากความพึงพอใจ

ดวงตาของเขามองสวี่ฉางชิงและหลินอันอย่างโลภมาก

ในขณะเดียวกัน ความเกลียดชังในใจของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

การแข่งขันศิษย์ทางการเกิดขึ้นทุกๆ สิบปี

ครั้งต่อไปคือในอีกสองปีข้างหน้า

อันดับที่สูงขึ้น ผลประโยชน์และการปฏิบัติที่สอดคล้องกันก็จะดีขึ้น

ด้วยโชคดี ก็อาจจะได้เป็นศิษย์ของเซียน และกลายเป็นศิษย์แกนกลางได้

หากแปลงวิญญาณเหล่านี้สามารถจัดหาทรัพยากรได้

ความแข็งแกร่งของจางเอ๋อร์ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วภายในสองปี แม้กระทั่งทะลวงเข้าสู่ขั้น สร้างรากฐาน

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็สามารถแข่งขันเพื่อจัดอันดับได้

แต่สวี่ฉางชิงและหลินอันไม่เพียงแต่ไม่ยอมประนีประนอม แต่ยังได้เป็นศิษย์ทางการอีกด้วย

พวกเขาทั้งสามกลายเป็นคนระดับเดียวกัน ไม่ต้องพูดถึง พวกเขายังอยู่ในความสัมพันธ์ของการแข่งขันอีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้จางเอ๋อร์ไม่พอใจอย่างมาก!