บทที่ 27 เต้นวอลทซ์กับเคทลิน
บทที่ 27 เต้นวอลทซ์กับเคทลิน
เช้าวันต่อมา หลี่ลินที่ยังงัวเงียไม่ตื่นจากภวังค์ฝัน ก็ถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูรัวๆ
เขาโซซัดโซเซลงจากเตียง คว้าเสื้อคลุมมาใส่ แล้วเปิดประตูด้วยตาปรือๆ พบเคทลินยืนอยู่หน้าห้อง
เห็นตาปรือๆ ของหลี่ลิน เธอก็ดุ "ตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าวันนี้จะเรียนมารยาท? ทำไมเพิ่งตื่น?"
"เอ่อ..."
ได้ยินคำพูดของเคทลิน หลี่ลินก็เกาหัว สติเริ่มกลับมาบ้าง เขาเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง
เพิ่งจะเจ็ดโมงกว่าๆ...
"เอาล่ะ อย่าเสียเวลา รีบไปล้างหน้าเปลี่ยนชุด เดี๋ยวฉันไปรอที่ห้อง"
พูดจบ เคทลินก็ทิ้งหลี่ลินที่ยังงงๆ ไว้ แล้วเดินจากไป
เขายืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ "เฮ้อ เพิ่งจะเจ็ดโมงเอง ตั้งแต่เข้ามหาลัยฉันยังไม่เคยตื่นเช้าขนาดนี้เลย..."
แต่เคทลินเป็นคนเด็ดขาดและไม่ชอบคนอืดอาด เขาเลยต้องรีบทำเวลา
หลี่ลินรีบอาบน้ำและเปลี่ยนชุดใหม่อย่างรวดเร็ว
จากนั้น เขาก็ขึ้นไปที่ชั้นสองของเรือนใหญ่ตระกูลคิราแมน และเคาะประตูห้องเคทลิน
"ประตูไม่ได้ล็อก เข้ามาได้เลย"
หลี่ลินบิดลูกบิดและผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไวโอเล็ตลอยมาแตะจมูก
ห้องของเคทลินกว้างขวางและสว่างไสว แต่การตกแต่งภายในกลับเรียบง่ายมาก
พรมลายดอกไม้สีเหลืองอ่อนปูทับพื้นหินอ่อนขัดมันวาววับแทบส่องกระจกได้ เตียงใหญ่พร้อมม่านสีฟ้าอมเขียวตั้งอยู่กลางผนังตรงข้ามประตู บนโต๊ะเล็กๆ สองข้างห้องมีแจกันดอกไวโอเล็ตที่เธอปลูกเองวางอยู่หลายใบ
แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาทางประตูกระจกบานเลื่อนที่เชื่อมไประเบียง ขับไล่ความหนาวเย็นและความมืดมิดที่สะสมมาตลอดคืน
เมื่อรวมกับเพดานหินอ่อนขอบทองสีขาวอันวิจิตรและผนังสีเขียวถั่วอบอุ่น ภาพรวมจึงดูเรียบง่ายและอบอุ่น
นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ลินได้เข้ามาในห้องนอนของเคทลิน
เคทลินกำลังนั่งจิบกาแฟอย่างสบายอารมณ์อยู่ที่ระเบียง เพลิดเพลินกับความเงียบสงบยามเช้า
"ยืนบื้ออยู่ทำไม? เข้ามาสิ" เธอร้องเรียก
หลี่ลินเดินเข้าไปในห้อง ปิดประตู แล้วเดินไปที่ระเบียง นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เคทลิน
วันนี้เธอสวมชุดลำลอง เสื้อลูกไม้สีขาวคู่กับกระโปรงสั้นสีน้ำตาลแดงยาวแค่เข่า ขาเรียวยาวขาวผ่องไร้ไขมันส่วนเกินไขว่ห้าง เท้าเล็กๆ สวมถุงเท้าสั้นขอบลูกไม้สีขาวซ่อนอยู่ในรองเท้าส้นเตี้ยหนังสีน้ำตาล
"นายคงยังไม่ได้กินข้าวเช้าสินะ? ฉันให้คนเตรียมไว้ให้แล้ว"
เคทลินพยักพเยิดไปที่แซนด์วิชเบคอนไข่ดาวและนมอุ่นๆ บนจานที่วางอยู่บนโต๊ะกระจกกลม
"ขอบคุณ"
หลี่ลินไม่เกรงใจ เขากำลังหิวอยู่พอดี เลยคว้าจานมาใช้มีดส้อมหั่นอาหารเข้าปาก
ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็จัดการมื้อเช้าเรียบวุธ และเริ่มบทเรียนแรกของวัน: ทำความรู้จักตระกูลต่างๆ ในพิลโทเวอร์
"ในพิลโทเวอร์มีตระกูลน้อยใหญ่อยู่เยอะแยะ แต่นายไม่ต้องรู้หมดหรอก จำแค่ไม่กี่ตระกูลหลักๆ ก็พอ"
เคทลินชูนิ้วชี้เรียวยาว "ตอนเราไปสภา นายเจอสมาชิกสภา 5 ตระกูลแล้ว คือ ตระกูลเมดาร์ดา, ตระกูลซาโล, ตระกูลฮอสการ์, ตระกูลโบลบ็อก และตระกูลวอสลาร์ดอน"
"ในบรรดาตระกูลเหล่านี้ ตระกูลเมดาร์ดาเก่าแก่ที่สุดในพิลโทเวอร์ มีมาตั้งแต่ก่อตั้งเมือง"
"และผู้นำตระกูล จาโก เมดาร์ดา ก็มีอำนาจล้นฟ้า ควบคุมการเปิดปิดซันเกต ด้วยสิทธิบัตรลูกสูบของพ่อเขา มีความมั่งคั่งเทียบเท่าระดับประเทศเลยทีเดียว"
"หญิงสาวผิวเข้มที่นายเห็นนั่งตรงกลางวันนั้นคือ เมล เธอถูกเนรเทศจากตระกูลเมดาร์ดา และไม่ได้รับการยอมรับจากทางตระกูล"
"แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังพยายามจนได้เป็นหนึ่งในเจ็ดสมาชิกสภาแห่งพิลโทเวอร์ ลองคิดดูสิว่าอิทธิพลของตระกูลเมดาร์ดายิ่งใหญ่ขนาดไหน"
เคทลินเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ:
"สมาชิกสภาหัวล้านตัวอ้วน กับสมาชิกสภาผมทองท่าทางตุ้งติ้งที่นายเห็นในสภา มาจากตระกูลซาโลและฮอสการ์ตามลำดับ สองตระกูลนี้มีผลประโยชน์ทับซ้อนกันหลายด้าน เลยไม่ถูกกันและมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีต่อกัน"
"คนที่ดัดแปลงร่างกายเป็นเครื่องจักรเกือบทั้งตัวคือสมาชิกสภาตัวแทนตระกูลโบลบ็อก ส่วนสมาชิกสภาหญิงวัยกลางคนหัวโล้นผิวเข้มที่มีเครื่องขยายเสียงเฮกซ์เทคที่คอ เป็นตัวแทนตระกูลวอสลาร์ดอน"
"สองตระกูลนี้ทำธุรกิจเกี่ยวกับอุตสาหกรรมการทหารเป็นหลัก เงินเดือนและอุปกรณ์ส่วนใหญ่ของเจ้าหน้าที่ตำรวจพิลโทเวอร์ได้รับการสนับสนุนจากสองตระกูลนี้"
พูดพลาง เคทลินก็จิบกาแฟเล็กน้อย "ตระกูลเฟลรอสนายคงคุ้นเคยดี ฉันคงไม่ต้องพูดเยอะ ต่อไปคือตระกูลเศรษฐีที่แม้จะไม่มีอำนาจทางการเมืองมากนัก แต่รวยมาก เช่น ตระกูลเคโวลด์, ตระกูลอมารา..."
ตลอดชั่วโมงกว่าๆ ต่อมา เคทลินแนะนำตระกูลสำคัญอีกกว่าสิบตระกูลให้หลี่ลินรู้จัก พร้อมข้อมูลพื้นฐานและสมาชิกสำคัญของแต่ละตระกูลอย่างละเอียดยิบ
จากนั้น อีกสองสามชั่วโมง เธอก็สอนมารยาทการเข้าสังคมชั้นสูงของพิลโทเวอร์ให้เขาอย่างละเอียดยิบ
แม้แต่หลี่ลินที่มั่นใจในความจำของตัวเอง ยังรู้สึกมึนตึ้บกับความละเอียดของเคทลิน เหมือนได้ย้อนกลับไปสมัยมัธยมปลายที่ต้องอ่านหนังสือหนักตั้งแต่เช้ายันค่ำ...
กาแฟถูกเติมรอบแล้วรอบเล่า จนหลี่ลินรู้สึกว่ารับไม่ไหวแล้ว ในที่สุดเคทลินก็หยุดบทสวด "มนต์พระ" ของเธอ:
"เป็นไง? จำได้หมดไหม?"
หลี่ลินที่ปวดหัวตุบๆ พยักหน้าโดยสัญชาตญาณ
"ดี งั้นไปบทเรียนต่อไป" เคทลินลุกจากเก้าอี้ ยิ้มอย่างพอใจ
"ห๊ะ? อีกแล้วเหรอ?" หลี่ลินรู้สึกว่าไม่ไหวแล้วจริงๆ
ตอนเรียนม.ปลายยังไม่เรียนหนักขนาดนี้เลย นั่งเรียนติดต่อกันตั้งสามสี่ชั่วโมง...
"พักหน่อยไม่ได้เหรอ?" เขาถามเสียงอ่อย
"ต่อไปคือช่วงผ่อนคลายจ้ะ~~" เคทลินขยิบตาซ้ายให้เขาอย่างขี้เล่น "นายเต้นรำเป็นไหม?"
หลี่ลินส่ายหน้าอย่างว่างเปล่า "ต้องเรียนเต้นด้วยเหรอ?"
"นายเป็นตัวเอกในงานเลี้ยงวันแห่งวิวัฒนาการนะ แถมยังหน้าตาดีอีก บรรดาคุณหนูตระกูลอื่นต้องมาขอเต้นรำด้วยแน่ๆ
"ถ้าเต้นลีลาศไม่เป็น ไม่ใช่แค่นายจะขายหน้า แต่ชื่อเสียงตระกูลคิราแมนก็จะพลอยมัวหมองไปด้วย"
ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของเคทลินยกยิ้มบางๆ เธอยื่นมือขาวผ่องมาจับแขนหลี่ลินแล้วดึงเขาเข้ามาในห้อง
"ลีลาศที่นิยมในพิลโทเวอร์คือวอลทซ์ จังหวะก้าวประกอบด้วย เดินหน้า ถอยหลัง ด้านข้าง และชิดเท้า เป็นท่าหมุนพื้นฐาน..."
เธออธิบายสิ่งที่ต้องระวังในการเต้นวอลทซ์ให้หลี่ลินฟังอย่างรวดเร็ว และสอนท่าทางสำคัญสำหรับฝ่ายชาย
"ลองเต้นดูก่อน ถ้ามีปัญหาตรงไหนเดี๋ยวฉันแก้ให้"
เคทลินเดินไปที่มุมห้อง เปิดลำโพงเฮกซ์เทคบนโต๊ะไม้เล็กๆ เลือกเพลงเต้นรำที่มีท่วงทำนองไพเราะและจังหวะชัดเจน
จากนั้น เธอก็กลับมาหาหลี่ลิน ยื่นมือวางบนฝ่ามือใหญ่ของเขาอย่างแผ่วเบา
เคทลินช้อนตามอง ดวงตาสีไพลินคู่สวยกะพริบปริบๆ สบตากับหลี่ลิน
คลอไปกับท่วงทำนองจังหวะดนตรี ทั้งสองขยับเท้าเบาๆ และเริ่มเต้นรำอย่างช้าๆ
หลี่ลินยืดหลังตรง มือข้างหนึ่งไพล่หลัง อีกข้างกุมมือนุ่มของเคทลิน รักษารอยยิ้มสุภาพไว้ตลอดเวลา
เคทลินที่ถูกหลี่ลินนำ หมุนตัวและพลิ้วไหวอย่างงดงาม ท่วงท่าสง่างามน่ามอง
ระยะห่างของทั้งสองเดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกล ทุกลมหายใจ เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่ที่ดูแปลกแยกจากวัยแผ่ออกมาจากตัวหลี่ลิน...
เคทลินสบตากับดวงตาลุ่มลึกของเขา จู่ๆ ภาพเหตุการณ์ที่เคยผ่านมาร่วมกันและการผจญภัยต่างๆ ในเมืองล่างเมื่อไม่นานมานี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว
เรื่องเล่าเกี่ยวกับดินแดนต่างๆ ตำนานแปลกประหลาด การต่อรองราคากับเจ้าของร้าน และอาวุธ "เวทมนตร์" ทรงพลังที่เขาควักออกมาช่วยชีวิตพวกเธอตอนถูกโจมตี...
ไม่รู้ทำไม เคทลินรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย และความร้อนวูบวาบก็แผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า
โดยไม่รู้ตัว จังหวะเท้าของเธอก็สะดุดไปนิดหนึ่ง
โดยไม่ได้ตั้งใจ เคทลินรู้สึกว่าเท้าตัวเองเหยียบโดนอะไรบางอย่าง เธอรู้ตัวทันทีและหน้าแดงก่ำ
"ขอโทษ ขอโทษที ความผิดฉันเอง..." เธอรีบขอโทษ "สงสัยฉันจะเหนื่อยไปหน่อย"
เคทลินก้มหน้า ไม่กล้าสบตาหลี่ลินตรงๆ หาข้ออ้างและไม่เต้นต่อ
"วันนี้... พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน"