บทที่ 7 นายกลัวอะไร?
บทที่ 7 นายกลัวอะไร?
"อะไรกันเนี่ย เคทลิน!
ฉันจะให้เธอรู้ไม่ได้ว่าฉันจะไปซอน ไม่งั้นคุณนายคาริน่าต้องเอาเรื่องฉันแน่ แล้วฉันก็จะซวย..."
หลี่ลินคิดว่าท่าจะไม่ดี พยายามจะปิดประตูตามสัญชาตญาณ แต่เคทลินที่สังเกตเห็นความผิดปกติก็ยื่นเท้าขัดกรอบประตูไว้ก่อน
"ทำอะไรน่ะ? ปิดประตูทำไม?" เธอผลักประตูเข้ามาในห้องของหลี่ลินอย่างแรง พลางย่นจมูก "ไม่อยากเจอหน้าฉันขนาดนั้นเลยหรือไง?"
"เปล่าสักหน่อย..." หลี่ลินรีบหาข้อแก้ตัว "ฉันแค่นึกขึ้นได้ว่าลืมของไว้ที่ร้านซ่อมร้านเก่า เลยว่าจะกลับไปเอา..."
"แล้วทำไมต้องปิดประตูล่ะ?" เคทลินขัดจังหวะทันควัน "แถมนายยังลังเลอีก นายกำลังโกหก"
จากนั้น เธอก็หรี่ตาลงเล็กน้อย พิจารณาการแต่งกายของหลี่ลินอย่างละเอียด
"พักเรื่องที่เจ้าของร้านจะเก็บ 'ของที่ลืมไว้' ของนายไว้ให้หรือเปล่าไปก่อนนะ ถ้านายแค่จะไปเอาของ ทำไมต้องเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาด้วย? รังเกียจเครื่องแบบตระกูลเราขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"โธ่ อย่าพูดแบบนั้นสิ เคทลิน!" เหงื่อกาฬเริ่มผุดพรายบนหน้าผากหลี่ลิน "ฉันแค่รู้สึกว่าใส่เครื่องแบบตระกูลคิราแมนมันสะดุดตาไปหน่อย
วันแห่งวิวัฒนาการใกล้เข้ามาแล้ว ขโมยขโจรจากซอนเพ่นพ่านเยอะแยะ ฉันกลัวตกเป็นเป้าน่ะ..."
"ตานายลอกแลก แถมยังไม่กล้าสบตาฉัน นายโกหกอีกแล้ว"
"...ทำไมฉันต้องโกหกเธอเรื่องนี้ด้วยล่ะ? ฉันไม่ได้ประโยชน์อะไรสักหน่อย จริงไหม?" หลี่ลินเริ่มรู้สึกผิดภายใต้สายตาจับผิดของเคทลิน
"ง่ายมาก เพราะนายกลัวฉันไปฟ้องแม่ไง" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าสวยใสอ่อนเยาว์ของเคทลิน "เมื่อเช้าก่อนไปสถาบัน เจซบอกฉันว่านายเอาเศษเฮกซ์เทคคริสตัลของเขาไป บอกว่าจะเอาไปวิจัยไม่ใช่เหรอ?"
เวรเอ๊ย!
เจซ ไอ้เด็กบ้านี่ นายกลัวคุณนายคาริน่ารู้เรื่องคริสตัลไม่ใช่รึไง? แล้วทำไมถึงไปบอกเคทลินได้ฟะ?
เคทลินจับสังเกตความตื่นตระหนกแวบหนึ่งในดวงตาหลี่ลินได้ รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้น "ไม่ต้องกลัวฉันไปฟ้องหรอก ฉันไม่ใช่คนปากโป้งแบบนั้น ฉันเก็บความลับเก่งจะตาย"
"งานของนักวิทยาศาสตร์จะเรียกว่าขโมยได้ยังไง?" หลี่ลินตาโต หน้าแดงก่ำ "เจซใส่ร้ายคนบริสุทธิ์แบบนี้ได้ไง!"
"ฮ่าๆ... เอาล่ะ เลิกพล่ามเถอะ" เคทลินอดขำไม่ได้ "ถ้าฉันเดาไม่ผิด นายกำลังจะลงไปเมืองล่าง ใช่ไหม?"
เธอยืนกอดอกพิงประตู น้ำเสียงกลับมาเป็นปกติ ไม่รุกเร้าเหมือนเมื่อครู่
หลี่ลินที่ถูกเคทลินมองทะลุปรุโปร่งได้แต่เงียบกริบ ยอมจำนนต่อคำพูดของเธอโดยดุษณีและไม่คิดจะเถียงต่อ
ขืนยังแถต่อทั้งที่ความแตกแล้วก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า แถมยังจะทำลายความสัมพันธ์กับเคทลินซะเปล่าๆ
บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ
หลี่ลินรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตาอยากรู้อยากเห็นของเด็กสาว จึงพยายามเปลี่ยนเรื่องดื้อๆ "ทำไมวันนี้เธอมาหาฉันแต่เช้าจัง?"
"เช้า? คุณพระ บ่ายโมงแล้วย่ะ" เคทลินกลอกตามองบนใส่เขา
ก็ตอนฉันพักร้อนอยู่บ้านก่อนจะข้ามมิติมา เวลานี้มันก็ถือว่าเช้านี่นา...
หลี่ลินถอนหายใจในใจ "เธอพูดถูก หอนาฬิกาข้างนอกเพิ่งตีบอกเวลาเที่ยงไป ฉันลืมไปสนิทเลย"
"ฉันแค่อยากมาถามเรื่องเมื่อคืน แล้วก็... ฉันสนใจไอ้ 'จักรยาน' ของนายมาก เลยจะมาถามว่าจะทำตัวต้นแบบเสร็จเมื่อไหร่"
"อยากได้จักรยานเหรอ? เรื่องจิ๊บจ๊อย คืนนี้ทำให้ก็ได้ แต่ตอนนี้ฉันมีธุระจริงๆ..."
"รีบไปหาเฮกซ์คริสตัลที่ตลาดมืดเมืองล่างงั้นสิ?"
เคทลินเริ่มจริงจัง รอยยิ้มจางหายไป เธอยืนห่างจากหลี่ลินไม่ถึงครึ่งเมตร เงยหน้ามองสบตาเขา
"ฉันรู้สึกได้นะ นายดูขาดความมั่นคงทางใจอย่างแรง" เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ทำไมคิดงั้นล่ะ?" หลี่ลินฝืนยิ้ม "ล้อเล่นน่า ฉันน่ะกล้าหาญสุดๆ เลยนะจะบอกให้..."
เคทลินเมินคำท้วงของหลี่ลินแล้วรุกถามต่อ "นายกลัวอะไรอยู่?"
กลัว?
มีอะไรต้องกลัว?
หลี่ลินอ้าปากจะพูด แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ
หลังจากข้ามมิติมายังดาวเคราะห์เฮงซวยอย่างรูนเทอร์รา ที่มีสงครามปะทุไม่หยุดหย่อน ภัยคุกคามจากปีศาจ มหาภัยพิบัติแห่งความมืด ในอนาคต กองทัพโลกหลังความตายของมอร์เดไคเซอร์ สงครามรูนครั้งที่สอง และการรุกรานจากวอยด์
ภายนอกยังมีออเรเลียน โซล ที่กำลังจะหลุดพ้นพันธนาการ เตรียมเรียกดาวเคราะห์ถล่มล้างบางสิ่งมีชีวิต ระบายความแค้นใส่ดาวดวงนี้ที่พวกชาวสวรรค์ หวงแหน เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู เตือนสัตว์อวกาศตัวอื่นว่าอย่าได้ริอาจทำให้เขาโกรธ...
เออ ยอมรับก็ได้ว่ากลัวนิดหน่อย...
ทว่า เคทลินดูจะเข้าใจผิดไปบางอย่าง "เป็นแผลใจจากสงครามเหรอ? แต่ฉันว่าไม่น่าใช่นะ"
เธอกะพริบตาคู่สวย โน้มตัวกระซิบข้างหูหลี่ลินเสียงเบา "นายกำลังวิจัยเฮกซ์คริสตัล สิ่งที่นายกลัวคือ 'คุณนายผมเทา' ต่างหาก"
เหตุผลที่เทคโนโลยีเฮกซ์เทคคริสตัลถูกผูกขาดโดยตระกูลเฟลรอสมาเกือบร้อยปี ในขณะที่ตระกูลอื่นไม่กล้าแม้แต่จะวิจัย
เพราะอะไร?
เพราะการมีอยู่ของ "สตีล ชาโดว์" หรือที่ตระกูลชั้นนำในพิลโทเวอร์เรียกกันว่า "คุณนายผมเทา"—คามิลล์ เฟลรอส
ในฐานะผู้ที่ผ่านการผ่าตัดดัดแปลงร่างกายด้วยเฮกซ์เทคมาหลายทศวรรษ และมี "เฮกซ์คอร์" ที่ทำจากคริสตัลดึกดำบรรพ์เป็นหัวใจ คามิลล์ เฟลรอสคือเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการหลักของตระกูลเฟลรอส และยิ่งไปกว่านั้น เธอคืออาวุธมนุษย์ที่แม่นยำ
เธอปฏิบัติการอยู่เหนือกฎหมาย คอยกำจัดทุกสิ่งหรือทุกคนที่เป็นภัยต่อผลประโยชน์ของตระกูลเฟลรอส
อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ ผู้นำตระกูลเฟลรอสยังคงเป็น "สตีวาน" น้องชายของคามิลล์
พูดง่ายๆ คือ เธอยังไม่ได้กุมอำนาจตระกูลเบ็ดเสร็จ และยังคงทำตามคำสั่งของสตีวานอยู่
และสตีวาน ผู้ชราภาพและก้าวขาข้างหนึ่งลงโลงไปแล้ว เป็นคนที่ขี้อิจฉา เห็นแก่ตัว และยึดติดอย่างรุนแรง
ถ้าตาแก่นี่รู้เข้าว่าหลี่ลินกำลังวิจัยเฮกซ์เทคคริสตัลที่เป็นความลับของตระกูลเฟลรอส เขาต้องส่งคามิลล์มา "จิบน้ำชา" กับหลี่ลินแน่นอน
"ก็ประมาณนั้นแหละ"
หลี่ลินยังไม่คิดจะบอกเคทลินเรื่องวิกฤตการณ์ของรูนเทอร์ราตอนนี้
เธอเป็นแค่คนธรรมดา ไม่จำเป็นต้องรู้หรอก
"ถ้าอย่างนั้น ทำไมนายไม่เลิกวิจัยเฮกซ์คริสตัลซะล่ะ?" เคทลินดูสับสนเล็กน้อย
"ไม่ต้องพูดถึงส่วนแบ่งสิทธิบัตรจักรยานที่จะทำเงินให้นายมหาศาล แค่สิ่งประดิษฐ์อย่างเครื่องปั่นไฟที่ขับเคลื่อนความก้าวหน้าของยุคสมัย ก็เพียงพอที่จะทำให้นายมีชื่อเสียงโด่งดังแล้ว แค่นั้นยังไม่พออีกเหรอ?"
"ความฝันของคนเราไม่เหมือนกันนะ เคทลิน"
หลี่ลินเริ่มหว่านล้อมอีกครั้ง "ฉันรู้ว่าเธอไม่ชอบเป็นนักวิทยาศาสตร์และมีงานอดิเรกอื่น เธออาจจะไม่เข้าใจความรู้สึกอิ่มเอมใจของช่างเครื่องหรือนักประดิษฐ์ เวลาที่วิจัยเทคโนโลยีใหม่ๆ เพื่อประโยชน์ของผู้คนได้สำเร็จหรอก"
"..." เคทลินเม้มปากเงียบ
จู่ๆ เธอก็นึกถึงรอยยิ้มที่แม่มักจะมีเวลาเป็นช่างเครื่องเฮกซ์เทค ก่อนจะมาเป็นสมาชิกสภา รอยยิ้มที่วาดฝันถึงความสุขของชีวิต
แต่ตอนนี้ ส่วนใหญ่แล้วในแววตาของแม่มีเพียงความกลัดกลุ้มที่ฉายออกมาเป็นครั้งคราว
พิลโทเวอร์เต็มไปด้วยสิ่งล่อตาล่อใจ คำหวานเคลือบยาพิษสามารถเปลี่ยนจิตใจที่เมตตาที่สุดให้กลายเป็นคนโหดเหี้ยมได้
เคทลินหวนนึกถึงคำเตือนที่แม่พร่ำสอนบ่อยๆ
เมื่อนำมาประกอบกับคำพูดของหลี่ลิน เธอก็เหมือนจะเข้าใจเจตนาของแม่ขึ้นมาบ้าง
พิลโทเวอร์คือ "เมืองแห่งความก้าวหน้า" ก็จริง แต่ถ้าคนเราสนใจแต่ความสำเร็จจนละทิ้งความฝัน ท้ายที่สุดก็จะหลงทางไปกับชีวิตที่ฟุ้งเฟ้อและวุ่นวายนี้
ความฝันของหลี่ลินคือการสร้างสิ่งประดิษฐ์เพื่อผู้คน แล้วความฝันของฉันล่ะ...
เคทลินหลุบตาลง ความคิดสับสนวุ่นวาย
แม้แต่หลี่ลินก็ไม่รู้ว่าคำพูดลอยๆ ของเขาจะทำให้เธอคิดไปไกลขนาดนี้
"นายจำเป็นต้องไปเมืองล่างให้ได้ใช่ไหม?" เคทลินเงยหน้ามองเขาแล้วถามเสียงเบา
หลี่ลินพยักหน้า
"งั้นก็... ฉันจะไปด้วย"
ได้ยินน้ำเสียงที่ปฏิเสธไม่ได้ของเธอ หลี่ลินก็อึ้งไปชั่วขณะ "...ห๊ะ?"