บทที่ 19 นางไปหาศิษย์อา

บทที่ 19 นางไปหาศิษย์อา

"ศิษย์พี่..." เย่เสวียนซีเอ่ยเสียงแผ่ว น้ำเสียงของนางแหบพร่าเล็กน้อย

นางพูดน้อยมาก และทุกครั้งที่พูด เจินฉีก็รู้สึกเหมือนเส้นเสียงของนางได้รับความเสียหาย คงต้องหาศิษย์อาที่เป็นผู้บำเพ็ญสายโอสถมาตรวจดูอาการเสียหน่อย

"มีอะไรหรือ?"

"ท่านทานด้วยสิ"

เด็กน้อยดันเนื้อกระต่ายย่างส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งมาให้

"อืม..."

ข่งมู่มู่มองเนื้อกระต่ายย่างสลับกับมองเจินฉี แล้วก็หยุดชะงัก พลางดันกระต่ายย่างไปให้บ้าง

"ไม่เป็นไร ข้าบรรลุขั้นจินตานแล้ว ไม่จำเป็นต้องทานอาหาร"

ตอนนี้นางไม่มีความอยากอาหารจริงๆ นั่นแหละ

นับตั้งแต่วินาทีที่รู้ตัวว่าทะลุมิติมาเมื่อคืน เจินฉีก็อารมณ์ไม่ดีมาตลอด แต่เพื่อยืนยันข้อเท็จจริงบางอย่าง นางจึงยอมเล่นไปตามบทบาทและค้นพบความจริงที่แตกต่างจากสิ่งที่ระบบบอกอย่างสิ้นเชิง

ระบบเชื่อถือไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ มันโง่เกินกว่าจะฝากชีวิตไว้กับระบบที่จับต้องไม่ได้ เจินฉีรู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าระบบกำลังจงใจชี้นำให้นางหลงเชื่อ

นอกจากเรื่องวันนี้แล้ว นางยังต้องรับรู้เรื่องราวใหม่ๆ มากมาย การพลิกดูความทรงจำก็ทำให้เหนื่อยล้าไม่น้อย นางรู้สึกไม่สบายตัวยิ่งกว่าเดิมเสียอีก เหตุผลที่นางยังทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ เป็นเพราะร่างกายของเจินฉีแข็งแกร่งมาก

ผู้บำเพ็ญขั้นจินตานช่างน่ากลัวจริงๆ ตามความทรงจำแล้ว ต่อให้ไม่หลับไม่นอนหลายสัปดาห์ก็ยังไหว นี่มันเกินมนุษย์มนาไปแล้ว

"แต่พวกเจ้าก็อย่าทานเยอะเกินไป เอาแค่อิ่มสักเก้าส่วนก็พอ เนื้อสัตว์วิญญาณมีพลังบำรุงมากเกินไป ร่างกายพวกเจ้ายังต้องใช้เวลาปรับตัว"

เด็กน้อยสองคนนี้ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนอย่างเป็นทางการ พวกนางยังย่อยพลังวิญญาณจากอาหารทิพย์ไม่ได้ จึงทำได้เพียงสะสมมันไว้ในร่างกาย ข่งมู่มู่มีรากวิญญาณมนุษย์คอยคุ้มครองจึงไม่น่าห่วงเท่าไหร่ ส่วนเย่เสวียนซี นางเป็นนางเอกของเรื่อง ก็น่าจะปลอดภัยเช่นกัน

แม้จะโล่งใจไปเปราะหนึ่ง แต่เจินฉีก็อดคิดเรื่องอื่นไม่ได้ การคัดเลือกศิษย์ในครั้งนี้ได้ผู้มีรากวิญญาณระดับสูงครบทั้งฟ้า ดิน และมนุษย์ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นในรอบร้อยปี นี่ต้องเป็นลางบอกเหตุอะไรสักอย่างแน่

สายตาของนางตกไปอยู่ที่ศีรษะของเย่เสวียนซี เด็กคนนี้ก็แอบมองนางอยู่เหมือนกัน เมื่อสบตากัน เจินฉีก็พบอารมณ์บางอย่างที่พิเศษในแววตาของอีกฝ่าย

การมองผู้อื่นโดยสะท้อนภาพตัวเองซ้อนทับ

เจินฉีละสายตากลับมาก่อน ศิษย์น้องคนนี้มีความลับมากมาย ซึ่งอาจส่งผลถึงความเป็นความตายของนาง แต่เรื่องพวกนั้นยังไม่เกิดขึ้น ตอนนี้นางจะไม่เก็บเรื่องที่ยังมาไม่ถึงมาใส่ใจ และยิ่งจะไม่เชื่อระบบเฮงซวยนั่นด้วย

"ทานเสร็จแล้วก็ไปล้างหน้าล้างตาแล้วเข้านอนซะ มีอะไรค่อยคุยกันพรุ่งนี้"

ดึกมากแล้ว ดวงจันทร์และดวงดาวบนท้องฟ้าดูบางตา เด็กๆ เหนื่อยมาทั้งวัน พออิ่มท้องหนังตาก็เริ่มหย่อน

นางไม่ได้จับเด็กทั้งสองอาบน้ำอย่างเต็มรูปแบบ เพียงแค่พาไปเช็ดหน้าเช็ดตาที่ริมแม่น้ำเท่านั้น

เหตุผลหลักคือมันดึกเกินไปแล้ว ข่งมู่มู่หาวหวอดๆ ส่วนเย่เสวียนซีพยายามฝืนทำตัวสดชื่น แต่เจินฉีดูออกว่าตาของนางแทบจะปิดอยู่แล้ว จึงรู้ว่านางแค่แสร้งทำเป็นเข้มแข็ง

อายุแค่นี้ก็พยายามทำตัวเก่งกล้าเสียแล้ว

แน่นอนว่าเจินฉีไม่คิดจะตามใจเด็กๆ นางอุ้มเย่เสวียนซีและจูงมือข่งมู่มู่กลับเข้าบ้าน พาพวกนางไปส่งที่เตียงของตน

"พวกเจ้านอนก่อนเถอะ ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น"

เตียงของเจินฉีไม่เล็ก สามารถให้เด็กผู้หญิงสองคนนอนเบียดกันได้สบายๆ

อากาศยังคงอบอุ่น จึงไม่ต้องกลัวว่าพวกนางจะเป็นหวัดในตอนกลางคืน

หลังจากส่งเด็กๆ เข้านอนแล้ว เจินฉียังมีเรื่องต้องจัดการ

เรื่องนี้ไม่ควรปล่อยไว้นาน และทางที่ดีไม่ควรให้พวกเด็กๆ รู้

นางเดินออกมา ปิดประตูและลงคาถาป้องกันไว้ที่หน้าประตู ในความทรงจำของนางมีคาถามากมายให้เลือกใช้ เพียงแค่คิด คาถาที่ต้องการก็จะผุดขึ้นมา นางรู้สึกเหมือนกำลังโกงข้อสอบ นอกจากจะได้รับความทรงจำของเจินฉีมาแล้ว ยังใช้คาถาได้คล่องแคล่วโดยไม่ต้องฝึกฝนอีกต่างหาก

การเกิดใหม่นี่มันกำไรเห็นๆ

เจินฉีเดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาอีกลูก ภูเขาข้างๆ เป็นของศิษย์อา อาจารย์ของนางมีพี่น้องร่วมสำนักหลายคน นอกจากบางส่วนที่ลงไปดูแลเมืองต่างๆ แล้ว ที่เหลือต่างก็มีภูเขาเป็นของตัวเอง

แม้สำนักวานฮวาจะเป็นสำนักใหญ่ แต่การแบ่งขั้วอำนาจภายในดูคล้ายกับพวกเจ้าพ่อภูเขา ผู้อาวุโสที่มีคุณสมบัติรับศิษย์ได้จะได้รับมอบหมายให้ดูแลภูเขาคนละลูก เพื่อใช้ฝึกฝนตนเองและลูกศิษย์

นอกจากการทำภารกิจของสำนักและการออกไปฝึกฝนภายนอกในนามสำนักวานฮวาแล้ว แทบจะไม่มีการติดต่อกันระหว่างภูเขาแต่ละลูกเลย

ตามคำพูดของอาจารย์จอมงกของเจินฉี พวกเขาคือศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เติบโตมาด้วยกัน จึงไม่จำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์ทางใจให้ยุ่งยาก ไม่ว่าจะไปหาเมื่อไหร่ พวกเขาก็คือครอบครัวเดียวกันเสมอ

ครั้งนี้ เจินฉีตั้งใจจะไปหาศิษย์อาผู้เป็นศิษย์น้องรอง อาจารย์ของนางเป็นศิษย์คนโตในรุ่น ตำแหน่งเจ้าสำนักจึงตกเป็นของนาง หากไม่มีเหตุสุดวิสัย เมื่ออาจารย์เตรียมตัวบรรลุเซียน ตำแหน่งเจ้าสำนักก็จะถูกส่งต่อให้เจินฉี

แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว นางต้องดูแลสำนักใหญ่ขนาดนี้ ถึงตอนนั้นนางจะเป็นเหมือนอาจารย์จอมงกที่เลี้ยงดูศิษย์ไม่ไหว จนต้องปล่อยให้ศิษย์เลี้ยงดูลูกศิษย์ต่อกันเองหรือเปล่านะ?

ถ้าถึงเวลานั้นจริงๆ นางไม่รับศิษย์น่าจะดีกว่า

ศิษย์อาผู้นี้ค่อนข้างมีชื่อเสียง เชี่ยวชาญด้านวิชาแพทย์ เป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญสายโอสถไม่กี่คนที่ไม่ได้มาจากหุบเขาราชาโอสถแต่กลับมีชื่อเสียงโด่งดัง ได้รับฉายาว่า "พลิกฟื้นคืนชีพ กระดูกขาวสร้างเนื้อ"

โดยทั่วไปแล้ว คนที่ได้รับฉายานี้มักเป็นแพทย์ผู้เก่งกาจ เจินฉีค้นดูในความทรงจำ ศิษย์อาผู้นี้เก่งกาจจริง แต่ทว่านอกจากวิชาแพทย์ที่ล้ำเลิศแล้ว นิสัยของเขาก็เข้าขั้นเลวร้ายสุดๆ

แม้ฝีมือจะยอดเยี่ยม แต่เขากลับไม่มีความเมตตาธรรมของหมอแม้แต่น้อย เทียบกับการรักษาคนไข้ เขาชอบศึกษาโรคที่รักษาไม่หายมากกว่า ยิ่งซับซ้อนเขายิ่งชอบ ถึงขนาดยอมรักษาให้ฟรีๆ โดยไม่รับค่าตอบแทน

สมัยหนุ่มๆ ศิษย์อาผู้นี้ตระเวนไปทั่วหล้าเพื่อตามหาผู้ป่วยระยะสุดท้ายหรือคนที่ถูกพิษประหลาดมารักษา จนได้ฉายาว่า "นักพรตชิงชีวิต"

คำว่า "ชิงชีวิต" นี้หมายถึงความสามารถของศิษย์อาในการแย่งชิงชีวิตของผู้ที่ชะตาขาดมาจากเงื้อมมือของพญายม

เจินฉีมีความทรงจำเกี่ยวกับศิษย์อาผู้นี้ไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นข่าวลือที่ได้ยินมา นางเคยเจอเขาแค่ไม่กี่ครั้ง ศิษย์อาเองก็ไม่ค่อยสนใจกิจการของสำนัก เขาเอาแต่หมกตัวทำวิจัยอยู่บนเขา และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้รับศิษย์แม้แต่คนเดียว

ศิษย์อาผู้นี้คือที่พึ่งที่ไว้ใจได้ที่สุดที่เจินฉีจะหาได้ สำหรับภัยซ่อนเร้นในร่างกายของเย่เสวียนซี การมาหาศิษย์อาผู้นี้ย่อมไม่มีปัญหา แต่ปัญหาอยู่ที่เจินฉีจะเกลี้ยกล่อมให้เขายอมลงมือรักษาได้อย่างไร

จะขอความช่วยเหลือด้วยความสัมพันธ์ฉันพี่น้องร่วมสำนักหรือ? เจินฉีส่ายหน้า อาจารย์จอมซวยของนางดูเหมือนจะติดค้างน้ำใจศิษย์อาผู้นี้ไว้เยอะโข แม้จะติดหนี้บุญคุณต่อไปได้ แต่วิธีนี้คงไม่ได้ผล

คงต้องเข้าหาด้วยความชอบส่วนตัวของศิษย์อาเสียแล้ว

เจินฉีคิดคำพูดเตรียมไว้ในใจระหว่างเดินทาง แล้วมุ่งหน้าขึ้นเขา

ภูเขาของสำนักวานฮวาส่วนใหญ่ไม่มีการวางค่ายกล อาจารย์บอกว่าการวางค่ายกลจะทำลายจังหวะของวิถีแห่งธรรมชาติ ซึ่งไม่เหมาะกับวิถีที่สำนักวานฮวายึดถือ พวกเขาจะกั้นพื้นที่เพียงบางส่วนเพื่อวางค่ายกลสำหรับเลี้ยงสัตว์วิญญาณหรืออะไรทำนองนั้นเท่านั้น

ภูเขาของศิษย์อาก็ไม่มีค่ายกลเช่นกัน แต่เต็มไปด้วยพืชวิญญาณนานาชนิด เจินฉีกวาดตามองแวบเดียว ชื่อและสรรพคุณของพืชเหล่านั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวโดยอัตโนมัติ

ช่างเป็นความรอบรู้ที่น่าตกใจจริงๆ