บทที่ 25 เรื่องเข้าใจผิดอันแสนงดงาม

บทที่ 25 เรื่องเข้าใจผิดอันแสนงดงาม

หลังจากส่งพนักงานขายที่มาเสนอขาย 'ปลอกคอสัตว์เลี้ยง' กลับไปแล้ว ฮันลั่วก็อุ้มเจ้าแมวดำขึ้นมา ลูบหัวมันสองสามทีอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะหันกลับไปสนใจเกมตรงหน้าต่อ

เขาไม่รู้เลยว่ามีคนได้รับคำสั่งให้มาคอยคุ้มกันเขาอยู่รอบๆ ร้านเช่าหนังสือแห่งนี้

และในไม่ช้า ก็จะมีคนอีกกลุ่มหนึ่งเข้ามาจับตาดูเขา...

เจ้าปีศาจแมวยืดขาหน้าออกมา พยายามตะกุย 'ปลอกคอ' ที่สวมอยู่ไม่หยุดหย่อน นับตั้งแต่ถูกสวมเจ้าสิ่งนี้ พลังทั้งหมดในร่างของมันก็ถูกผนึกจนสิ้น

เจ้าปีศาจแมวคอตก หรือว่าต่อจากนี้มันจะต้องถูกจองจำอยู่ข้างกาย 'มนุษย์' ผู้นี้ตลอดไป?

เมื่อเงยหน้ามองเจ้านายที่วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับเกม ไร้ซึ่งความทะเยอทะยานใดๆ เจ้าปีศาจแมวก็รู้สึกว่าอนาคตช่างมืดมนเหลือเกิน ขืนติดตามเจ้านายพรรค์นี้ มีหวังมันได้ตายโดยไม่รู้ตัวแน่

โลกใบนี้อันตรายรอบด้าน มันจำเป็นต้องหาทางปกป้องตัวเอง

ในเมื่อต้องอาศัยอยู่กับมนุษย์ผู้นี้ชั่วคราว มันก็ต้องหาทางเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขา... ในฐานะสิ่งชั่วร้าย กลับต้องมาคอยช่วยส่งเสริมมนุษย์ ช่างเป็นเรื่องที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ

ทว่า การจะทำให้คนขี้เกียจสันหลังยาวแบบนี้เก่งขึ้นได้ คงต้องวางแผนให้รอบคอบเสียหน่อย

...

หูหม่านคีบบุหรี่ไว้ในมือ ทอดสายตามองเข่งนึ่งซาลาเปาตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ เพื่อที่จะปกป้องฮันลั่วได้ดียิ่งขึ้น เขาจึงปลอมตัวมาเปิดร้านขายซาลาเปาอยู่ข้างร้านเช่าหนังสือ

เขาทำแบบนี้มาสามปีแล้ว

ตลอดสามปีมานี้ ยกเว้นเหตุการณ์ 'เนตรโลหิตมายา' ก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีอันตรายใดๆ เข้าใกล้ฮันลั่วเลย เขาจึงแทบไม่ได้ออกโรง ทว่ากิจการร้านซาลาเปากลับทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ

หูหม่านพอใจกับงานปัจจุบันมาก ทำงานเดียวแต่ได้เงินเดือนสองทาง สำหรับทหารปลดประจำการอย่างเขา นี่ถือเป็นสวัสดิการชั้นยอด

ทันใดนั้น หูหม่านก็สังเกตเห็นเงาร่างลับๆ ล่อๆ ปรากฏขึ้นที่ตึกตรงข้ามร้านเช่าหนังสือ แม้จะซ่อนตัวอย่างมิดชิด แต่เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นกำลังจับตามองร้านหนังสืออยู่

หูหม่านสบตากับเจ้าของร้านสะดวกซื้อข้างๆ ก่อนจะคาบบุหรี่แล้วเดินอาดๆ ข้ามถนนไป

อีกด้านหนึ่ง หวงเทียนขมวดคิ้วพลางวางโทรศัพท์ลง เอ่ยกับชิงเสวี่ยว่า "คนที่ส่งออกไปขาดการติดต่อแล้ว"

คนที่เขาส่งไปเฝ้าจับตาดูฮันลั่ว แม้จะไม่ใช่ผู้ฝึกตน แต่ก็มีฝีมือยอดเยี่ยม ทว่าเพิ่งไปถึงร้านเช่าหนังสือได้ไม่นานกลับขาดการติดต่อ

ดูท่ารอบกายฮันลั่วจะมียอดฝีมือลึกลับคอยคุ้มกันอยู่จริงๆ

ชิงเสวี่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจ "คราวนี้คุณไปเองเถอะ"

"ตกลง"

...

ณ ห้องใต้ดินของร้านซาลาเปา

หูหม่านยืนประจันหน้ากับชายวัยกลางคนซึ่งถูกมัดติดกับเสาจนขยับเขยื้อนไม่ได้

หูหม่านสาดน้ำเย็นแก้วหนึ่งใส่หน้าชายคนนั้น อีกฝ่ายจึงค่อยๆ ได้สติฟื้นคืนมา

"ฉันเป็นใคร? ที่นี่ที่ไหน?"

ชายคนนั้นมีท่าทีงุนงง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าได้รับคำสั่งให้มาเฝ้าสังเกตการณ์ร้านเช่าหนังสือ จากนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นคอแล้วภาพก็ตัดไป

เขาโดนลอบกัดเข้าให้แล้ว

ชายคนนั้นมองหูหม่าน "แกเป็นใคร?"

"อ้อ ยังจะมาปากดีอีกเหรอ?"

หูหม่านสวมถุงมือ แล้วเริ่มหยิบของออกจากกล่องทีละชิ้น คีม ลวด แส้ เทียนไข...

ชายคนนั้นมองดูด้วยความหวาดผวา แกจะทำอะไร?

ใบหน้าของหูหม่านเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่สำหรับชายคนนั้น รอยยิ้มนี้ดูราวกับปีศาจ

"แก... แกจะทำอะไร?"

"แกมาจับตาดูฮันลั่วทำไม? ใครส่งแกมา?"

ชายคนนั้นปิดปากเงียบ

หูหม่านหัวเราะหึๆ "ฉันแนะนำให้แกรีบสารภาพมาดีๆ ดีกว่า ไม่อย่างนั้นแกคงไม่อยากลิ้มรสทักษะการทรมานของฉันหรอก"

ชายคนนั้นหลับตาลง เขาจะไม่มีวันปริปากพูดเด็ดขาด

"หึ ปากแข็งดีนักนะ!"

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องใต้ดิน

...

หวงเทียนยืนอยู่หน้าร้านซาลาเปา เสียงกรีดร้องของลูกน้องดูเหมือนจะดังมาจากข้างใน คนธรรมดาอาจไม่ได้ยิน แต่ในฐานะผู้ฝึกตนที่มีความเชี่ยวชาญด้านประสาทหู เขาได้ยินทุกอย่างชัดเจน

หวงเทียนเดินเข้าไป ใช้เวลาไม่กี่นาทีก็หาทางเข้าห้องใต้ดินเจอ จากนั้นจึงย่องเข้าไปเงียบๆ เห็นภาพลูกน้องกำลังถูกชายคนหนึ่งทรมาน

ไม่ว่าจะมองอย่างไร หูหม่านก็เป็นแค่คนธรรมดา

หวงเทียนพุ่งเข้าไปฟาดสันมือใส่หูหม่านจนสลบเหมือด

เขาเป็นคนธรรมดาจริงๆ ด้วย...

พลังของผู้ฝึกตนนั้นไม่สามารถใช้พร่ำเพรื่อได้ ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของหวงเทียนจึงผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก เหนือชั้นกว่าคนทั่วไปมากนัก

คราวนี้ กลายเป็นหูหม่านที่ถูกมัดติดกับเสาแทน

ชายวัยกลางคนที่เพิ่งผ่านการทรมานอย่างหนักหน่วงจากหูหม่าน ร้องไห้โฮราวกับเด็กสามขวบอย่างไม่อาจกลั้นน้ำตาอยู่

หวงเทียนทำหน้าขยะแขยง "เอาน่า ก็แค่โดนซ้อม จะร้องไห้ทำไมกันนักหนา"

ชายวัยกลางคนร้องไห้หนักกว่าเดิม "หัวหน้าครับ มันไม่ได้ทำร้ายแค่ร่างกายผม แต่มันย่ำยีจิตวิญญาณผมด้วย..."

ตอนนั้นเอง หวงเทียนถึงเพิ่งสังเกตเห็นแส้และเทียนไขบนพื้น รวมถึงอุปกรณ์หน้าตาประหลาดอีกสารพัด เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบไหล่ลูกน้องเบาๆ "ขอแสดงความเสียใจด้วย..."

หลังจากปลอบโยนลูกน้องเสร็จ หวงเทียนก็รอจนหูหม่านได้สติ แล้วเริ่มการสอบสวน

"นายเป็นใคร? จับลูกน้องฉันมาทำไม?"

หูหม่านหัวเราะในลำคอ "ฉันไม่บอก"

หวงเทียนหยิบอุปกรณ์บนพื้นขึ้นมา "ฉันแนะนำให้นายรีบสารภาพมาดีๆ ดีกว่า"

หูหม่านแค่นเสียง "มีอะไรก็งัดออกมาให้หมดเลย!"

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่หวงเทียนเห็นแววตาตื่นเต้นและคาดหวังในดวงตาของหูหม่าน...

ขณะที่หวงเทียนกำลังจะลงมือ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง เมื่อหันไปมองก็เห็นหญิงสาวท่าทางทะมัดทะแมงเดินเข้ามา "อีหราน?"

หญิงสาวเองก็ตกตะลึงเช่นกัน "หัวหน้าหมวด?"

"คุณมาทำอะไรที่นี่?"

อีหรานชี้ไปที่หูหม่าน "ฉันเห็นเขาหายไปนาน กลัวว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็เลยลงมาดูค่ะ"

...

สิบนาทีต่อมา เรื่องเข้าใจผิดก็คลี่คลาย หวงเทียนปล่อยตัวหูหม่าน

บนใบหน้าของหูหม่านฉายแววเสียดายจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น น่าเสียดายชะมัด ถ้าอีหรานมาช้ากว่านี้อีกสักหน่อยก็คงจะสมบูรณ์แบบแล้ว

"สรุปคือ หลังจากปลดประจำการ พวกคุณก็มาคอยคุ้มกันฮันลั่วอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะ ฉันกับหูหม่านเปิดร้านสะดวกซื้อกับร้านซาลาเปา กิจการไปได้สวยทีเดียว"

บังเอิญว่าเมื่อวานเธอไปรับสินค้าเข้าร้าน เลยไม่อยู่และไม่เห็นหวงเทียนกับชิงเสวี่ย ไม่อย่างนั้นเรื่องเข้าใจผิดในวันนี้คงไม่เกิดขึ้น

"แบบนั้นก็ดี..."

หวงเทียนถอนหายใจ อธิบายเหตุผลที่ส่งคนมาจับตาดูฮันลั่ว แล้วกำชับว่า "ต่อจากนี้พวกคุณสองคนต้องระวังเรื่องนี้ให้มากขึ้น คนที่อยู่เบื้องหลังฮันลั่วน่าจะไม่มีเจตนาร้าย แต่เราจะละเลยผู้ฝึกตนไม่ได้"

"รับทราบค่ะ"

หวงเทียนหันหลังเดินจากไป ในเมื่อมีอีหรานกับหูหม่านอยู่ที่นี่ ก็ไม่จำเป็นต้องส่งคนมาเพิ่มแล้ว

...

ฮันลั่วไม่รู้เรื่องราววุ่นวายเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เขากำลังจ้องมองเจ้าแมวดำใช้ห้องน้ำและกดชักโครกเองอย่างสนอกสนใจ

"เก่งมาก เจ้าลูกบอล (ชิวชิว)"

ฮันลั่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ในขณะที่เจ้าปีศาจแมวทำหน้าบอกบุญไม่รับ จิตใจต้องวิปริตขนาดไหนถึงมายืนจ้องแมวเข้าห้องน้ำเนี่ย!

เจ้าปีศาจแมวตัดสินใจว่าจะไม่คุยกับฮันลั่วตลอดทั้งวัน

ฮันลั่วหยิบอาหารแมวกระป๋องออกมา "ชิวชิว มานี่มา นี่รางวัลของแก"

เจ้าปีศาจแมวรีบวิ่งแจ้นเข้าไปหาทันที อาหารแมวนี่มันหอมยั่วน้ำลายชะมัด!

ชีวิตดำเนินไปอย่างเรียบง่ายเช่นนี้ โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่า ระบบที่เงียบหายไปนานนับเดือน จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

"การข้ามโลก..."