บทที่ 30 มดเกราะระดับจ้าว?

บทที่ 30 มดเกราะระดับจ้าว?

สุสานวิญญาณเทียนหยางนั้นกว้างใหญ่ไพศาล พื้นที่ราบเป็นเพียงส่วนเสี้ยวเดียวของดินแดนแห่งนี้ โดยพื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นผืนป่าที่ไร้จุดสิ้นสุด

แต่ถึงอย่างนั้น การจะเดินทางจากชายป่ากลับไปยังทางออกของสุสานวิญญาณก็ยังต้องใช้เวลาเกือบสี่ชั่วโมง

แน่นอนว่าหากให้ ‘นกเค้าแมว’ แบกทุกคนบินไปย่อมใช้เวลาไม่นานนัก

อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการถนอมพลังงานและเฝ้าระวังภยันตรายที่อาจเกิดขึ้น ทุกคนจึงเลือกที่จะเดินเท้าแทน เนื่องจากเหนือท้องฟ้าของสุสานวิญญาณนั้นมีอันตรายมากกว่าบนพื้นดินหลายเท่าตัว

บรรยากาศในการเดินทางขากลับนั้นผ่อนคลายกว่าตอนขามาอย่างเห็นได้ชัด ประการแรกคือของหนัก ๆ อย่างเตาบาร์บีคิวและเต็นท์ได้ถูกพวกมดเกราะเขมือบหายไปหมดแล้ว

ประการต่อมาคือทุกคนต่างบรรลุวัตถุประสงค์ในทริปนี้แล้ว ทั้งการเก็บรวบรวมเห็ดเจ็ดแถบและผลไม้แสงไหลได้เพียงพอ รวมถึงยังได้ลูกแก้ววิญญาณของสัตว์วิญญาณระดับทองแดงมาไม่น้อย และยังมีระดับเงินติดมือมาอีกสองสามลูกด้วย

“พี่หลาง พี่ว่าเราพอจะล่าเจ้ามดเกราะระดับจ้าวตัวนั้นได้ไหม?”

เย่เย่ยังคงรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจนัก เป้าหมายใหญ่ที่สุดของเขาในการมาสุสานวิญญาณครั้งนี้คือการหาพลังงานมาป้อนให้ระบบ

แม้ว่าพลังงานของระบบจะเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากเขมือบลูกแก้ววิญญาณไปมากมาย แต่มันก็ยังห่างไกลจากเป้าหมายร้อยละสิบอยู่พอสมควร

หลางซ่งส่ายหน้าหลังจากได้ยินคำถามของเย่เย่

“ระดับจ้าวนั้นรับมือยาก ไม่ใช่แค่เพราะความแข็งแกร่งของมันเท่านั้น”

“มดเกราะระดับจ้าวตัวนั้นน่าจะอยู่เพียงระดับทองแดง ซึ่งผู้บงการอสูรระดับเงินสองคนที่มีภูตสายโจมตีรุนแรงก็น่าจะจัดการมันได้แล้ว”

“แต่ประเด็นสำคัญคือสัตว์วิญญาณระดับจ้าวสามารถสั่งการเผ่าพันธุ์ของมันได้ นายก็เห็นฝูงมดเกราะนับไม่ถ้วนเมื่อวานนี้แล้วนั่นไง พวกมันไม่ใช่สิ่งที่ผู้บงการอสูรระดับเงินจะรับมือไหวหรอก”

เย่เย่มองหลางซ่งด้วยสีหน้าท้อแท้

หากไม่มีอะไรผิดพลาด สิ่งที่ผิดพลาดก็กำลังจะเกิดขึ้น

ตัวเลือกที่แสนคุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

【ทางเลือกที่หนึ่ง】: เดินหน้าต่อไปและพบกับฝูงมดเกราะที่กำลังรุมโจมตีมนุษย์ รางวัล: อิ่งจะได้รับทักษะใหม่ ‘อัสนีสีคราม’!

【ทางเลือกที่สอง】: อ้อมไปทางอื่นและกลับเข้าเมืองอย่างปลอดภัย รางวัล: พลังควบคุมอสูรจำนวนมาก

“พี่หลาง ผมว่าเราควรเปลี่ยนทาง...”

“ปัง!”

ยังไม่ทันที่เย่เย่จะได้เสนอให้เปลี่ยนทิศทาง เขาก็เห็นหลานอวิ๋นเซิงตีหน้าซื่อพลางสั่งให้ ‘ลิงน้อย’ กระทืบมดเกราะตัวหนึ่งจนบี้แบน

“หือ?”

ในขณะที่ทุกคนกำลังระแวดระวังว่าจะมีมดเกราะตัวอื่นอยู่แถวนี้อีกหรือไม่ พลุสัญญาณสีแดงก็ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า

“นั่นมันสัญญาณขอความช่วยเหลือของกองทัพ!”

สิ้นเสียงของเขา พลุสัญญาณอีกสองนัดก็ระเบิดตามขึ้นมาบนฟ้าทันที

“ไปช่วยพวกเขากันเถอะ!”

หลางซ่งเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในสุสานวิญญาณมีกฎที่รู้กันโดยนัยว่า กองทัพจะยิงพลุสัญญาณขอความช่วยเหลือก็ต่อเมื่อตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤตเท่านั้น

และผู้บงการอสูรทุกคนที่พบเห็น มีหน้าที่ต้องเข้าไปให้ความช่วยเหลือ

เหล่านักรบต้องไม่หลั่งเลือดและน้ำตาโดยเปล่าประโยชน์!

คนอื่น ๆ ไม่พูดพร่ำทำเพลง หวังเสวียนรีบเรียกนกเค้าแมวออกมาเงียบ ๆ แล้วทุกคนก็รีบบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของพลุสัญญาณทันที

ห่างออกไปประมาณห้ากิโลเมตรจากจุดที่พวกเขาอยู่ คนนับสิบชีวิตกำลังถูกฝูงมดเกราะจำนวนมหาศาลรุมล้อมเอาไว้

รอบตัวพวกเขา มีทหารและอาจารย์หลายคนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้บงการอสูรคอยปกป้องกลุ่มคนอยู่ตรงกลาง พวกเขาเรียกภูตพันธสัญญาออกมาเพื่อกำจัดมดเกราะที่เกาะติดแน่นราวกับหนอนแมลงอย่างต่อเนื่อง

“บ้าจริง! ซวยชะมัด มดเกราะมาโผล่ที่นี่ได้ยังไงกันเยอะแยะ?”

“อย่ามัวแต่เหม่อ สัญญาณขอความช่วยเหลือส่งออกไปแล้ว เดี๋ยวหน่วยเสริมก็มาถึง อย่าปล่อยให้มดเกราะหลุดเข้าไปได้แม้แต่ตัวเดียว!”

“เจ้าห้า! ตาแกอยู่ที่ก้นหรือไง?! คุมตำแหน่งไว้ให้ดี! ถ้าพวกนักเรียนข้างหลังเป็นอะไรไปล่ะก็ เดือนนี้ทั้งเดือนแกไม่ได้แตะเหล้าแน่!”

หากเย่เย่อยู่ที่นั่น เขาจะจำได้ทันทีว่าจางกั๋วตงคือหนึ่งในบรรดาอาจารย์ที่กำลังปกป้องเหล่านักเรียนอยู่

จางกั๋วตงในตอนนี้ก็ดูสะบักสะบอมไม่แพ้กัน

ลำพังผู้บงการอสูรระดับทองแดงขั้นสูงแปดคน บวกกับระดับเงินอีกสี่คน ย่อมสามารถเดินเหินได้อย่างไร้ผู้ต้านทานบนทุ่งราบแห่งนี้ ซึ่งปกติแทบจะไม่พบสัตว์วิญญาณระดับเงินเลยด้วยซ้ำ

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะสิ้นสุดภารกิจฝึกฝนครั้งนี้ ฝูงมดเกราะนับไม่ถ้วนกลับกรูเข้ามาล้อมพวกเขาไว้

ในตอนแรก ภูตพันธสัญญาของอาจารย์ทั้งสี่และทหารต่างสำแดงพลังอันมหาศาล ใช้ทักษะโจมตีเป็นวงกว้างจนฝูงมดแตกกระเจิงไปในพริบตา

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เริ่มรู้สึกตึงมือ

เพราะจำนวนของมดเกราะนั้นมันมากเกินไป และที่สำคัญคือพวกมันไม่รู้จักความตาย!

ขณะที่พวกเขาถูกบีบให้ถอยร่นลงเรื่อย ๆ พื้นที่ปลอดภัยจากเดิมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบร้อยเมตร ก็ถูกบีบอัดจนเหลือเพียงห้าสิบเมตร สี่สิบเมตร สามสิบเมตร...

เหล่านักเรียนที่อยู่ตรงกลางซึ่งเพิ่งเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก ต่างหวาดกลัวจนขาสั่นพะเยาและพูดไม่ออก

แต่ก็ยังมีนักเรียนบางคนที่ไม่อยากเป็นเพียงผู้ถูกคุ้มครอง พวกเขาเรียกภูตของตนออกมาและเริ่มโจมตีมดเกราะบ้าง

ปัญหาคือมันเหมือนกับการพยายามดับไฟป่าด้วยน้ำเพียงจอกเดียว จำนวนมดเกราะไม่ได้ลดลงอย่างเห็นได้ชัดเลย

ลู่เซี่ยงหนานกำลังสั่งการให้ ‘สายไหม’ สังหารพวกมดเกราะ โดยสายไหมได้เปลี่ยนรูปร่างเป็นตาข่ายควันกว้างเกือบสามเมตร

ตาข่ายหนึ่งผืนสามารถคลุมมดเกราะได้หลายสิบตัว จากนั้นตาข่ายควันก็หดตัวลงอย่างต่อเนื่อง บดขยี้มดเกราะที่อยู่ภายในจนตายคาที ประสิทธิภาพของเธอสูงกว่าทหารที่อยู่ข้าง ๆ เสียอีก

ถัดไปคือ ‘กวางเพลิง’ ของหวังเซี่ยงตงที่รับหน้าที่ป้องกัน เมื่อใดที่มีมดหลุดรอดเข้ามา กวางเพลิงจะใช้ทักษะเพลิงเหยียบปฐพีที่มีความรุนแรงขนาดเท่าแขนคน ความร้อนแรงของมันแผดเผามดเกราะจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ทว่าในตอนนั้นเอง ขณะที่ลู่เซี่ยงหนานเพิ่งสั่งให้สายไหมทอดตาข่ายออกไป เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นจากภายในฝูงมด

หนามแหลมสีดำพุ่งตรงเข้าหาลู่เซี่ยงหนาน

โชคดีที่สายไหมปฏิกิริยาไวพอ มันเปลี่ยนร่างเป็นกำแพงควันหนาทึบเบื้องหน้าลู่เซี่ยงหนานเพื่อบล็อกหนามสีดำนั้นเอาไว้

ลู่เซี่ยงหนานมองไปยังทิศทางที่หนามถูกยิงมา แล้วเธอก็พบกับมดเกราะที่ดูต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

มดเกราะตัวนี้มีขนาดครึ่งเมตร ร่างกายของมันทอประกายโลหะสีเข้มและเต็มไปด้วยหนามแหลมสีดำทั่วตัว

“ถอยออกมา! ดูเหมือนจะมีมดเกราะระดับเงินปนอยู่ด้วย!”

“พวกมันยิงหนามได้ ระวังตัวกันด้วย!”

จางกั๋วตงที่เห็นเหตุการณ์เฉียดตายเมื่อครู่รีบตะโกนก้อง

ในจุดนี้ สนามรบเริ่มตกอยู่ในความโกลาหล จางกั๋วตงและคนอื่น ๆ ที่ต้องเผชิญกับคลื่นมดที่ไร้จุดจบเริ่มรู้สึกหมดหนทาง ทำได้เพียงยื้อเวลาไว้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง

เมื่อมดเกราะระดับเงินตัวแรกปรากฏขึ้น ตัวที่สอง ที่สาม และสี่ก็ทยอยตามมาอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การระดมโจมตีด้วยหนามแหลมจากเงามืด

บาดแผลเริ่มปรากฏบนร่างกายของทหารและอาจารย์ทั้งแปดคน และมีภูตพันธสัญญาหลายตนได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถสู้ต่อได้

มดเกราะระดับเงินตัวที่ซุ่มโจมตีลู่เซี่ยงหนานเมื่อครู่ หลังจากลอบกัดไม่สำเร็จ มันก็ยังคงแฝงตัวยิงหนามออกมาอย่างแนบเนียน

นั่นทำให้จางกั๋วตงต้องแบ่งภูตพันธสัญญาตนหนึ่งมาช่วยลู่เซี่ยงหนานป้องกันตัว

พวกมดเกราะเหล่านี้ฉลาดมาก ตัวที่มีระดับต่ำจะยอมสละชีพอยู่แนวหน้าเพื่อค่อย ๆ บีบวงล้อมเข้ามา เป็นเสมือนหน่วยพลีชีพ

ส่วนระดับเงินจะซ่อนตัวอยู่ในฝูงมดเพื่อคอยลอบโจมตี รับหน้าที่เป็นเหมือนจอมเวท

หลังจากพยายามโจมตีลู่เซี่ยงหนานซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ถูกภูตของจางกั๋วตงขัดขวางไว้ได้ มดเกราะระดับเงินตัวนั้นก็ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง

ประกายความลังเลใจอย่างมนุษย์วูบผ่านดวงตาของมัน แต่ในวินาทีต่อมามันก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งนั้น

มันหยุดยิงหนามและแฝงตัวหายเข้าไปในฝูงมดอย่างเงียบเชียบ โดยที่จางกั๋วตงและทหารที่กำลังเหนื่อยล้าไม่ทันได้สังเกตเห็น

ขณะที่วงล้อมบีบกระชั้นเข้ามา ลู่เซี่ยงหนานที่ต้องการจะช่วยแบ่งเบาภาระของเหล่าอาจารย์และทหาร ก็เริ่มปรากฏตัวอยู่ในครรลองสายตาของมดเกราะ

“ฟึ่บ! ~”

“ลู่เซี่ยงหนาน! ระวัง!”

เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากฝูงมด ตรงเข้าหาลู่เซี่ยงหนานอย่างรวดเร็ว มันคือมดเกราะที่ซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้

และมันได้ใช้ทักษะที่มีเฉพาะในมดเกราะระดับเงินเท่านั้น นั่นคือ... ซุ่มจู่โจม!

ลู่เซี่ยงหนานจ้องมองมดเกราะที่กำลังพุ่งเข้ามาตาค้าง ร่างกายของเธอตอบสนองไม่ทัน จางกั๋วตงที่อยู่ใกล้ ๆ เองก็รู้สึกถึงความอัดอั้นที่ช่วยไม่ทัน

เขาได้แต่เฝ้ามองมดเกราะที่มีกรามอันดุร้ายพุ่งเข้าหาลู่เซี่ยงหนาน

ในขณะที่สมองของลู่เซี่ยงหนานกำลังประมวลผล และความหวาดกลัวต่อความตายเริ่มปกคลุมหัวใจ

“เคร้ง!”

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ!