บทที่ 7: การเป็นศิษย์และเรื่องน่าตกใจ

บทที่ 7: การเป็นศิษย์และเรื่องน่าตกใจ

เมื่อเห็นจางกั๋วต้งสวามิพามอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย เย่เย่ก็เผยยิ้มออกมาอย่างเขินอาย

นี่เป็นการดูถูกเย่เย่เกินไปหรือเปล่า? แค่ค่าวัตถุดิบอย่างเดียวก็ปาเข้าไปหนึ่งพันแล้ว แถมยังมีทักษะการปรุงอาหารวิญญาณระดับเบื้องต้นจากระบบอีกด้วย อย่าได้ประเมินคำว่า 'ระดับเบื้องต้น' ต่ำเกินไปเชียว เพราะทุกอย่างที่มาจากระบบล้วนเป็นผลงานระดับชิ้นโบแดงทั้งสิ้น!

หลังจากที่เย่เย่และหลี่เชี่ยนหยิบตะเกียบขึ้นมาลองชิมบ้าง พวกเขาก็ต้องตกตะลึงในทันที

เนื้อไก่ที่นุ่มชุ่มฉ่ำส่งกลิ่นหอมจางๆ ของแอปเปิลออกมา ส่วนน้ำผึ้งจากผึ้งพันพิษนั้นให้รสหวานที่กลมกล่อมไม่เลี่ยนจนเกินไป นับเป็นความลงตัวที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง แม้แต่เครื่องเคียงอื่นๆ ก็ถูกปรุงออกมาได้อย่างพอเหมาะพอดี ทั้งสามคนต่างให้คะแนนรสชาตินี้สูงลิ่ว แต่นี่เป็นเพียงแค่เริ่มต้น เพราะส่วนที่สำคัญที่สุดของ "อาหารวิญญาณ" ก็คือผลลัพธ์ที่มีต่อสัตว์อสูรพันธสัญญา

ในจุดนี้ เย่เย่รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะในสูตรระบุชัดเจนว่าต้องใช้ไก่วิญญาณที่มีอายุมากกว่าสองปีครึ่งเป็นวัตถุดิบหลัก แต่เขากลับใช้เพียงไก่ธรรมดาเท่านั้น

ขณะที่เย่เย่กำลังจะอ้าปากบอกทั้งสองคนว่าวันนี้เขาหาไก่วิญญาณไม่ได้ หลี่เชี่ยนก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"วัตถุดิบมันไม่ค่อยถูกต้องใช่ไหม?"

เย่เย่ชะงักไปเล็กน้อย

"ข้าเฝ้าสังเกตกระบวนการทำอาหารวิญญาณของเจ้าตลอดเวลา เทคนิคและวิธีการปรุงของเจ้านั้น... ช่างแปลกใหม่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยทีเดียว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่เย่ก็เกาหัวด้วยความขัดเขิน หลังจากที่ให้ 'เงา' ช่วยสับผัก... แต่ก็นะ ใครจะสนล่ะ มันดูเท่ดีออกไม่ใช่หรือ?

"แต่สัดส่วนวัตถุดิบของเจ้ายังไม่ถูก อาหารวิญญาณที่ถูกเรียกว่าอาหารวิญญาณนั้น หัวใจสำคัญอยู่ที่วัตถุดิบ มันคือการผสานวัตถุดิบที่มีพลังงานเข้ากับพลังบีสต์มาสเตอร์ ตามสูตรที่ถูกต้องเพื่อให้ส่งผลต่อสัตว์อสูร แต่เจ้ากลับใช้แต่วัตถุดิบธรรมดาตลอดทั้งกระบวนการ มีเพียงน้ำผึ้งจากผึ้งพันพิษเท่านั้นที่ใช้เป็นเครื่องปรุง และข้าเพิ่งจะเหลือบมองดูเมื่อครู่นี้เอง..."

"น้ำผึ้งที่เจ้าซื้อมาน่ะของปลอม มันน่าจะเป็นของเลียนแบบที่ไร้ค่า"

เย่เย่ถึงกับอุทาน "ของปลอมเหรอครับ?!"

หลี่เชี่ยนพยักหน้าอย่างอ่อนใจ

"ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าทำได้อย่างไร ไม่ว่าจะเป็นเทคนิคหรือแง่มุมอื่นๆ เจ้าดูไม่เหมือนมือใหม่เลยสักนิด"

เย่เย่เกาหัวพลางตอบอย่างอ้อมแอ้มว่า "ส่วนใหญ่เป็นเพราะผมทำอาหารกินเองที่บ้านบ่อยครับ ตั้งแต่ประถมผมก็เป็นคนรับหน้าที่ทำอาหารให้คนในครอบครัวกิน แล้วผมก็เพิ่งมีความคิดอยากจะเรียนรู้เรื่องอาหารวิญญาณเพื่อหาอาชีพเสริม เพราะอาชีพนักปรุงอาหารวิญญาณกำลังเป็นที่นิยมมากน่ะครับ"

แน่นอนว่าในยุคสมัยนี้ นักปรุงอาหารวิญญาณที่เก่งกาจสามารถทำให้สัตว์อสูรพันธสัญญาฝึกฝนได้เร็วขึ้นเป็นเท่าตัวหรือหลายเท่าตัว ขอเพียงแค่คุณมีเงินและวัตถุดิบที่เพียงพอ

ในความเป็นจริง บางครั้งนักปรุงอาหารวิญญาณบางคนไม่ได้ขาดแคลนฝีมือ แต่พวกเขามักจะขาดแคลนวัตถุดิบระดับสูงต่างหาก

"เจ้ามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมากนะ สนใจจะมาเป็นนักเรียนของข้าไหม?"

เย่เย่ตกใจไปชั่วขณะก่อนจะหันไปมองจางกั๋วต้ง

จางกั๋วต้งแบมือออกอย่างบริสุทธิ์ใจพลางส่งสายตาประมาณว่า 'มองข้าทำไมล่ะ? ข้าไม่เคยบอกสักหน่อยว่ายอดปรมาจารย์อาหารวิญญาณคนนั้นไม่ใช่เมียข้า'

"อะแฮ่ม ดูเหมือนเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ นะ ถึงขนาดที่อาจารย์ของเจ้าซึ่งยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาหารของเจ้าส่งผลอย่างไร กลับกระตือรือร้นอยากรับเจ้าเป็นศิษย์ด้วยตัวเอง เจ้าควรรู้ไว้นะว่าอาจารย์ของเจ้าน่ะเก่งกาจมาก"

เมื่อเห็นเย่เย่นิ่งค้าง จางกั๋วต้งจึงรีบสะกิดเขาพร้อมกับเตะขาเย่เย่เบาๆ ใต้โต๊ะอาหาร

เย่เย่เพิ่งจะได้สติ สรุปแล้วอาจารย์หลี่คนนี้คือยอดปรมาจารย์อาหารวิญญาณที่จางกั๋วต้งเคยเล่าให้ฟังอย่างนั้นหรือ?

มิน่าล่ะ ตอนที่เขาปรุงไก่ตุ๋นมวลบุปผาประจำวัน หลี่เชี่ยนถึงได้เข้ามาช่วยหยิบจับได้อย่างคล่องแคล่วโดยไม่รู้สึกขัดเขินเลยสักนิด นางถึงขนาดคาดเดาความเคลื่อนไหวต่อไปของเย่เย่ได้และเตรียมการไว้ล่วงหน้า ซึ่งทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายในการปรุงอาหารอย่างยิ่ง

"ตกลงครับ! ผมยินดีครับ!"

"ดีมาก ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือลูกศิษย์คนที่สี่ของข้า"

"คนที่สี่เหรอครับ?"

"ใช่แล้ว อาจารย์ของเจ้า... อ้อ ไม่สิ อาจารย์หลี่ของเจ้าน่ะเป็นถึงหัวหน้าภาควิชาอาหารวิญญาณของมหาวิทยาลัยอาหารวิญญาณเกียวโตเชียวนะ! ที่นางกลับมาหาข้าในช่วงสองสามวันนี้ก็เพราะความคิดถึงน่ะ"

หลี่เชี่ยนถลึงตาใส่จางกั๋วต้งแวบหนึ่งแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"อยากลองดูผลลัพธ์หน่อยไหม?"

นางมองเย่เย่เชิงถาม เพราะอาหารจานนี้ใช้เพียงวัตถุดิบธรรมดาเท่านั้น มีอาหารวิญญาณน้อยมากที่สามารถส่งผลต่อสัตว์อสูรได้โดยใช้เพียงวัตถุดิบพื้นๆ เคยมีตาแก่ไร้ยางอายคนหนึ่งที่ใช้ทรัพยากรระดับทองและสัตว์อสูรระดับราชามาทำอาหาร แล้วหลังจากนั้นก็ตั้งตนเป็นนักปรุงอาหารวิญญาณ

ไร้สาระสิ้นดี หากใช้วัตถุดิบระดับท็อปขนาดนั้น แม้แต่สุนัขก็คงเป็นนักปรุงอาหารวิญญาณได้

ดังนั้น สูตรอาหารที่สามารถส่งผลต่อสัตว์อสูรด้วยวัตถุดิบธรรมดาจึงหาได้ยากยิ่ง แต่ละสูตรล้วนเป็นความลับสุดยอดที่เหล่าปรมาจารย์ต่างหวงแหน เช่นเดียวกับที่หลี่เชี่ยนเองก็เคยพัฒนาอาหารวิญญาณที่ใช้เพียงวัตถุดิบธรรมดาได้สำเร็จมาแล้ว

"ลองดูครับ ผมคิดว่ามันน่าจะใช้ได้"

หลี่เชี่ยนยิ้มออกมา นางสะบัดมือเบาๆ ทันใดนั้น พยัคฆ์ขาวขนาดเท่าสุนัขตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโต๊ะอาหาร ถึงแม้จะเรียกว่าพยัคฆ์ขาว แต่แวบแรกที่เห็น เย่เย่เกือบจะเข้าใจผิดว่ามันคือแมวพันธุ์อเมริกันชอร์ตแฮร์ลายสีเงินเสียอีก

"มาชิมดูสิ เจาไฉ"

เจาไฉงั้นเหรอ? แล้วยังกล้าบอกว่าไม่ใช่แมวอีกนะ!?

เจาไฉดูตื่นเต้นมากหลังจากถูกอัญเชิญออกมา ประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นที่ฉับไวบอกมันว่ามีของอร่อยรออยู่อีกแล้ว

หลี่เชี่ยนหยิบชามใบเล็กมาตักไก่ให้เจาไฉจนพูน ขณะที่เจาไฉกำลังสวามิพามอย่างตะกละตะกลาม เย่เย่ก็อดใจไม่ไหวจนต้องยื่นมือไปลูบหัวพยัคฆ์ของมัน

เจาไฉส่งสายตาไม่พอใจมาที่เย่เย่ทันที

"อย่ามาแตะต้องตัวข้านะ!"

เสียงของโลลิน้อยที่ใสแจ๋วดังออกมาจากปากของเจาไฉ

"หะ... หา????" เย่เย่ตัวแข็งทื่อไปในทันที... เจาไฉ... พูดได้งั้นเหรอ????

นั่นหมายความว่า...?

เย่เย่หันไปมองจางกั๋วต้งด้วยสีหน้าเหม่อลอย จางกั๋วต้งมองกลับมาอย่างซื่อๆ พร้อมพยัคหน้ายืนยันความจริง

เขาก็มองไปที่เจาไฉ เจ้าแมวลายเงิน เอ้ย... เจ้าพยัคฆ์ขาวตัวใหญ่นี่คือสัตว์อสูรพันธสัญญาระดับราชางั้นหรือ!?!

นั่นไม่ได้หมายความว่าอาจารย์หลี่คือบีสต์มาสเตอร์ระดับราชาหรือสูงกว่านั้นหรอกเหรอ?

เย่เย่มองไปที่จางกั๋วต้งด้วยสายตาเวทนาครู่หนึ่งก่อนจะเฝ้ารอดูต่อไป

เจาไฉกินเร็วมาก เพียงครู่เดียวชามก็ว่างเปล่า

"เอิ๊ก~~ รสชาติดีมาก ส่วนเรื่องผลลัพธ์ พวกเจ้าก็น่าจะสัมผัสได้แล้วนะ รีบส่งข้ากลับไปนอนเถอะ ข้าแสนจะง่วงเหลือเกิน~"

วินาทีต่อมา เจาไฉก็หายวับไป หลี่เชี่ยนขมวดคิ้วแน่นและนิ่งเงียบไปนาน

"มีอะไรหรือเปล่า? ไม่ได้ผลเหรอ?"

จางกั๋วต้งเห็นภรรยาขมวดคิ้วมุ่นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าแทน

"เปล่า ไม่ใช่แค่ได้ผลนะ แต่มันได้ผลดีมากเลยต่างหาก"

"ทั้งความเร็วในการฟื้นฟูพลังบีสต์มาสเตอร์ ความเร็วในการฝึกฝนพลัง และการรักษาอาการบาดเจ็บ นี่คืออาหารวิญญาณที่ล้ำค่า ครบเครื่อง และสารพัดประโยชน์มาก"

สีหน้าของหลี่เชี่ยนดูจริงจังขึ้นขณะที่นางกล่าวกับเย่เย่อย่างเข้มงวด

"เจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่าอาหารวิญญาณแบบนี้ดึงดูดใจผู้คนมากแค่ไหน เจ้าต้องจำไว้ว่าเมื่อนักปรุงอาหารวิญญาณทำการปรุงอาหาร จะต้องไม่ให้คนอื่นเห็นเด็ดขาด มิฉะนั้นสูตรลับเฉพาะของเจ้าอาจจะรั่วไหลได้"

"เมื่อกี้ข้านึกว่าเจ้าแค่ทำเล่นๆ ก็เลยเข้าไปดูด้วย ต่อไปเจ้าต้องระลึกถึงความเป็นส่วนตัวในการปรุงอาหารวิญญาณให้มาก"

"สูตรอาหารวิญญาณเช่นนี้สามารถทำให้เจ้ากลายเป็นยอดปรมาจารย์อาหารวิญญาณได้เลยทีเดียว แต่เจ้าต้องเติบโตกว่านี้อีกหน่อย ขอเพียงระดับบีสต์มาสเตอร์ของเจ้าไปถึงระดับราชา เจ้าจะได้เป็นยอดปรมาจารย์อาหารวิญญาณอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินหลี่เชี่ยนกล่าวชมเย่เย่เสียยกใหญ่ จางกั๋วต้งก็รู้สึกตื่นเต้นตามไปด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะค้นพบต้นกล้าที่ยอดเยี่ยมเข้าให้แล้วสินะ เพราะสำหรับครูคนหนึ่ง การได้ค้นพบศิษย์ที่มีพรสวรรค์คือสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดเสมอ