บทที่ 25: ตัวข้า ตาเฒ่า และข้าน้อย

บทที่ 25: ตัวข้า ตาเฒ่า และข้าน้อย

หลี่หูหลูในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับภูตผีร้าย ตระหนักดีว่าโอกาสรอดในวันนี้ช่างริบหรี่เต็มที

"พวกเจ้าบีบคั้นข้าเองนะ" สิ้นเสียงตวาด หลี่หูหลูสะบัดมือซัดอาวุธลับที่ควบแน่นจากโลหิตหลายชิ้นเข้าใส่หนิงโหรวอวี่

หนิงโหรวอวี่หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับสวนกลับด้วย 'ศรวารีมรกต'

หลี่หูหลูเรียกม่านโลหิตขึ้นมาป้องกัน แต่หนิงโหรวอวี่กลับเผยรอยยิ้ม เพราะนางรู้ดีว่าลูกไม้นี้ใช้กับนางไม่ได้ผลอีกต่อไป

พลังวิญญาณพุ่งพล่าน หนิงโหรวอวี่ใช้รากวิญญาณธาตุน้ำเข้าแทรกแซงและควบคุมโครงสร้างของศรโลหิตอย่างแข็งกร้าว

ศรโลหิตที่สมบูรณ์แบบพุ่งทะลุม่านป้องกัน ย้อนกลับไปหมายจะเจาะกะโหลกหน้าของหลี่หูหลู

สำเร็จ!

หัวใจของหนิงโหรวอวี่พองโตด้วยความปิติ นางไม่คาดคิดว่าหลี่หูหลูจะเปิดช่องโหว่ใหญ่ขนาดนี้เมื่อรู้ตัวว่าหมดทางหนี

"เลือดข้นกว่าน้ำ!" ภายในม่านโลหิต เสียงหัวเราะแหลมสูงของหลี่หูหลูดังขึ้น พร้อมกับการงัดไพ่ตายออกมาใช้

เลือดปริมาณมหาศาลที่เดิมทีมากพอจะเติมเต็มบ่อน้ำขนาดเล็ก หดตัวลงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นแส้โลหิตสดที่หนาทึบและเกือบจะเป็นของแข็ง

เลือดสิบหยดถูกบีบอัดจนเหลือเพียงหยดเดียว พลังทำลายล้างเพิ่มขึ้นทวีคูณ

นี่คือไม้ตายก้นหีบของหลี่หูหลู วิชา 'เลือดข้นกว่าน้ำ'

ศรโลหิตที่กำลังพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขา หลุดจากการควบคุมของหนิงโหรวอวี่ในระหว่างกระบวนการควบแน่น

ภายใต้แรงสะท้อนกลับของคาถาอาคม ใบหน้าเล็กๆ ของหนิงโหรวอวี่แดงก่ำด้วยสีเลือดที่ดูผิดธรรมชาติในทันที

"ข้าจะกลืนกินรากวิญญาณธาตุน้ำของเจ้าก่อน!" หลี่หูหลูเหยียบย่างบนสายเลือด พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมหลายเท่าตัว

หนิงโหรวอวี่หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง นางประมาทเกินไป

คู่ต่อสู้คือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์ เป็นปีศาจเฒ่าที่คร่ำหวอดในยุทธภพมาหลายสิบปี

นางเพิ่งจะพอต่อสู้เป็นก็เพราะคำชี้แนะของศิษย์พี่ฉู่

ทว่าในวินาทีสุดท้าย อีกฝ่ายกลับพลิกสถานการณ์ได้ด้วยกระบวนท่าเดียว

ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง มือของหนิงโหรวอวี่กำมีดบินเล่มเล็กไว้แน่น

นี่คือสมบัติวิเศษ 'มีดสั้นวารีมรกต' ที่ท่านพ่อท่านแม่มอบให้ไว้ป้องกันตัว มีอานุภาพสังหารระดับก่อกำเนิดและทำร้ายระดับแปรเปลี่ยนเทพได้

แต่การใช้วิชานี้ หมายความว่านางก็ยังคงเป็นคุณหนูตระกูลหนิงที่ต้องพึ่งพาบารมีของตระกูล ไม่ใช่หนิงโหรวอวี่ผู้เข้มแข็งและยืนหยัดได้ด้วยตัวเองอย่างที่นางปรารถนา

แสงกระบี่พุ่งเสียดฟ้า ร่างของหลี่หูหลูกระเด็นลอยละลิ่วกลับไป

ฉู่เหอสะบัดคราบเลือดที่ติดอยู่บนปลายกระบี่ ยืนขวางเส้นทางเบื้องหน้าหนิงโหรวอวี่ ขับไล่ศัตรูด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

"ศิษย์น้องหนิง ลำบากเจ้าแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ"

ฉู่เหอส่งรอยยิ้มสดใสให้ จากนั้นก็ยกกระบี่ขึ้นแล้วไล่ตามหลี่หูหลูไป

"ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่..." หลี่หูหลูที่ถูกซัดกระเด็นไม่ได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด

เพลงกระบี่เมื่อครู่ของฉู่เหอมีเจตนาเพื่อช่วยคน พลังทำลายล้างจึงไม่รุนแรงนัก

แส้โลหิตในมือของหลี่หูหลูบิดเร่าราวกับมีชีวิต "ตัวข้าฝึกกระบี่ตั้งแต่อายุหกขวบ ก่อนจะเข้าสู่หนทางบำเพ็ญเพียร ข้าเคยประมือกับยอดมือกระบี่สามสิบเจ็ดคนในเมืองฉงถู และไม่เคยพ่ายแพ้"

แส้โลหิตแปรสภาพกลายเป็นกระบี่โลหิตสีแดงฉานน่าสะพรึงกลัว

ฉู่เหอมองหลี่หูหลูด้วยความงุนงง "แล้วไง?"

"ดังนั้น ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ การได้มาเจอตัวข้านับเป็นคราวซวยของเจ้า" หลี่หูหลูกระชับกระบี่โลหิตในมือ เตรียมเปิดฉากโจมตี

ฉู่เหอหัวเราะในลำคอ "ถ้าเก่งขนาดนั้น ทำไมไม่ไปท้าสู้กับนักพรตเจ็ดฉื่อเลยล่ะ?"

กระบี่ชิงอวิ๋นฟาดฟันลงมาด้วยท่าง่ายๆ กระบี่ทั้งสองเล่มปะทะกันกลางอากาศ

หลี่หูหลูยังคงครุ่นคิดว่าชื่อ 'นักพรตเจ็ดฉื่อ' นี่คุ้นหูชอบกล แต่จู่ๆ เข่าของเขาก็ทรุดฮวบลงกระแทกพื้นข้างหนึ่งโดยไม่ทันตั้งตัว

สองมือกุมด้ามกระบี่แน่น หลี่หูหลูจ้องมองกระบี่ที่ไขว้กันอยู่อย่างไม่อยากเชื่อสายตา

เขาสัมผัสได้ถึงความคมกริบอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากกระบี่ของฉู่เหอ มันพุ่งเข้าโจมตีจนใบหน้าของเขาแสบชา

หลี่หูหลูคิดจะดิ้นรนขัดขืน แต่กระบี่ในมือฉู่เหอก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ขึ้นมาทันที

แรงสั่นสะเทือนที่ไร้รูปแบบและแปรปรวนถ่ายทอดมายังมือของหลี่หูหลู

กระบี่โลหิตที่เดิมทีอัดแน่นและเหนียวหนืด ราวกับเจอเข้ากับดาวข่ม มันเริ่มแสดงอาการแตกสลาย

"ช้าก่อน!" หลี่หูหลูทนไม่ไหวต้องกลิ้งตัวหลบออกมา

แผลลึกที่หัวไหล่คือราคาที่เขาต้องจ่าย

ฉู่เหอกำลังจะไล่ตามซ้ำ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หูหลู เขาก็ชะลอฝีเท้าลง

สัมผัสถึงความเจ็บปวดรุนแรงจากบาดแผล หลี่หูหลูถามด้วยน้ำเสียงลังเล "จอมยุทธ์น้อย ข้าขอทราบนามอันสูงส่งของท่านได้หรือไม่?"

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจคำว่า 'นิกายกระบี่' และ 'นักพรตเจ็ดฉื่อ' ที่ได้ยินจากพวกฉู่เหอเท่าไหร่นัก

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะเริ่มตระหนักถึงบางสิ่งได้แล้ว

"บุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายกระบี่ ฉู่ปันชือ" ฉู่เหอตอบชื่อฉายาที่เตรียมไว้อย่างลื่นไหล

บนท้องฟ้านู้น นักพรตเจ็ดฉื่อยิ้มแก้มปริ ฉู่เหอเอ่ยนามของเขา แสดงว่ามีเขาอยู่ในใจ และมีนิกายกระบี่อยู่ในใจ

ทว่าหลี่หูหลูยิ้มไม่ออก

เก้ามหาสำนักเซียนอันโด่งดัง ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดบ้างจะไม่รู้จัก?

บุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายกระบี่... นั่นมันว่าที่เจ้าสำนักนิกายกระบี่ชัดๆ

แถมเมื่อกี้เขายังกล้าพูดออกไปว่า 'เป็นคราวซวยของเจ้าที่มาเจอข้า'...

"ท่านปรมาจารย์ฉู่ ไว้ชีวิตข้าน้อยสักครั้งได้หรือไม่?" สรรพนามแทนตัวของหลี่หูหลูดิ่งลงเหวสู่จุดต่ำสุดนับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้

ฉู่เหอมองคำอ้อนวอนของหลี่หูหลูด้วยสายตาเย็นชา "กระบี่โลหิตของเจ้าเล่มนี้ กลืนกินชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปอย่างน้อยร้อยชีวิต เจ้าคิดว่าพวกเขาจะยอมไว้ชีวิตเจ้าไหม?"

สิ้นคำ กระบี่ก็ฟาดฟันลงมา หลี่หูหลูยกกระบี่ขึ้นต้านรับอย่างทุลักทุเล

ผ่านไปสามเพลงกระบี่ นิ้วของหลี่หูหลูขาดกระเด็นไปสามนิ้ว

เมื่อถึงกระบี่ที่ห้า กระบี่โลหิตก็แตกกระจาย กลายเป็นกองเลือดนองพื้น

เฉินเชียนฟานที่รับหน้าที่ควบคุมค่ายกลกักขังปฐพี ขบกรามแน่นด้วยความเจ็บใจ "บ้าจริง มันได้หน้าไปคนเดียวอีกแล้ว"

เดิมทีเขาตั้งใจจะโผล่มาช่วยหนิงโหรวอวี่แบบเท่ๆ

แต่เพราะมัวแต่คุมค่ายกล ปฏิกิริยาเลยช้าไปก้าวหนึ่ง ปล่อยให้ฉู่เหอชิงตัดหน้าไปก่อน

หนิงโหรวอวี่ที่ถอยออกมาพักผ่อน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

นางรู้ว่ารากวิญญาณกระบี่นั้นเป็นเลิศในด้านการโจมตี แต่ไม่คิดว่าฉู่เหอจะต้อนหลี่หูหลูจนจนมุมได้ภายในไม่กี่กระบวนท่า

ช่องว่างระหว่างนางกับศิษย์พี่ฉู่ ห่างชั้นกันขนาดนี้เชียวหรือ?

ในขณะเดียวกัน ความอบอุ่นประหลาดสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจ ใช่แล้ว ตอนนี้นางมีอาจารย์จากสำนักเดียวกัน และมีศิษย์พี่ที่พึ่งพาได้

นางไม่ใช่แค่คุณหนูสายตรงตระกูลหนิงที่รู้แต่จะวิ่งหนีอีกต่อไป

หลี่หูหลูชุ่มโชกไปด้วยเลือด เงยหน้ามองฉู่เหอด้วยสภาพดูไม่ได้

อัจฉริยะ

นี่แหละคืออัจฉริยะแห่งสำนักเซียน

"เป็นเกียรติของข้าที่ได้สู้กับท่าน" หลี่หูหลูเลียเลือดที่มุมปาก

เลือดที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นราวกับตอบรับเสียงเรียก มันลอยขึ้นและพุ่งเข้าหาหลี่หูหลู

"ไม่ว่าเป็นหรือตาย ข้าก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจแล้ว ฉู่ปันชือ มาสู้กัน!"

เลือดที่เดิมทีมีปริมาณเต็มหม้อ ควบแน่นลงเรื่อยๆ จนเหลือเพียงหยดเลือดสีดำทมิฬที่ดิ้นขลุกขลักเพียงหยดเดียว

หลี่หูหลูกลืนเลือดสีดำลงไป กลิ่นอายพลังระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง ผิวหนังเหี่ยวย่นของเขาเปล่งแสงสีดำสลับแดง

"คนผู้นี้ยังทะลวงขั้นได้อีกหรือ? ครึ่งก้าวสู่จินตานขั้นที่หนึ่ง, ขั้นที่สอง, ขั้นที่สาม... โอ้แม่เจ้า เขาอยู่ที่ระดับครึ่งก้าวสู่จินตานขั้นที่เก้า เรียกได้ว่าเป็น 'ครึ่งก้าว' ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 'ครึ่งก้าวสู่จินตาน' เลยทีเดียว"

เฉินเชียนฟานสวมแว่นตาข้างเดียวที่มีรูปทรงประหลาด พลางบรรยายด้วยน้ำเสียงเกินจริง

นี่คือเวอร์ชันอัปเกรดของผลึกวัดพลังปราณ ขีดจำกัดสูงสุดที่วัดได้คือระดับ 'สุดยอดครึ่งก้าวในหมู่ครึ่งก้าว'

หนิงโหรวอวี่ได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจทันที "ศิษย์พี่จะเป็นอันตรายไหม?"

พร้อมกันนั้น นางก็ควักสมบัติวิเศษกองพะเนินเทินทึกที่พ่อแม่ให้มาออกมา มีทั้งที่สู้กับระดับผสานกายและทำลายล้างระดับแปรเปลี่ยนเทพ

สมบัติกองนี้ทำให้แม้แต่เศรษฐีอย่างเฉินเชียนฟานยังต้องเหลียวมอง

หนิงโหรวอวี่หนีออกจากบ้านไม่ใช่หรือ? นางขนของพวกนี้ออกมาได้ยังไงตั้งเยอะแยะ?

เขาไม่ได้เฉลียวใจเลยว่า ตัวเขาเองที่ตอนนั้นยังไม่เข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณด้วยซ้ำ ก็ยังอุตส่าห์ขโมยของจากคลังสมบัติตระกูลเฉินมาได้ตั้งมากมาย

"ด้วยความผิดปกติของเหล่าฉู่ ป่านนี้คงแทงมันไปเป็นสิบยี่สิบรูแล้ว ที่ปล่อยให้มันใช้ท่าไม้ตาย แสดงว่าเหล่าฉู่ต้องมีแผน" เฉินเชียนฟานเข้าใจนิสัยของฉู่เหอดีที่สุด

หลี่หูหลูแปลงร่างเป็นปีศาจพุ่งเข้าใส่ฉู่เหอ พร้อมคำราม "ตายซะ!"

ยี่สิบกระบวนท่าผ่านไป ฉู่เหอฟันแขนซ้ายของหลี่หูหลูขาดกระเด็นด้วยดาบเดียว

มองดูหลี่หูหลูที่ถูกตนเฉือนจนกุดเป็นท่อนไม้ ฉู่เหอเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

"มีแค่นี้เองหรือ?"