บทที่ 16: มาหามารดาเจ้าสิ

บทที่ 16: มาหามารดาเจ้าสิ

สามเดือนต่อมา เฉินเชียนฟานออกจากด่านกักตน

แผนผังค่ายกลแปดทิศปรากฏขึ้น ก่อนจะค่อยๆ หดเล็กลงและประทับลงบนชุดคลุมนักพรตของเฉินเชียนฟาน

เขาบรรลุ 'ขั้นสร้างรากฐาน' แล้ว

รอยยิ้มภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินเชียนฟาน

สามเดือนแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง นับเป็นสามเดือนที่เฉินเชียนฟานขยันหมั่นเพียรที่สุดในชีวิต

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อที่จะก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานให้เร็วกว่าอีกฝ่ายหนึ่งก้าว แล้วไปเยาะเย้ยฉู่เหอให้สาแก่ใจ

"ศิษย์น้องฉู่? มาดูซิว่าคราวนี้ใครจะเป็นศิษย์น้องใคร!"

เฉินเชียนฟานเตรียมจะไปแจ้งข่าวแก่ผู้อาวุโสสูงสุดก่อน แล้วค่อยมุ่งหน้าไปยังผืนดินเหลืองแห่งยอดเขาที่หก

ทว่า เขากลับเห็นนกกระเรียนขาวตัวหนึ่งร่อนลงจอดที่หน้าเรือนพัก

เฉินเชียนฟานรับจดหมายจากปากนกกระเรียนขาวมาอย่างระมัดระวัง เมื่อเปิดออกดูก็พบข้อความสั้นกระชับเพียงสี่คำ: 'หอกุยฝาน, มา'

หอกุยฝาน (หอคืนสู่สามัญ) ตั้งอยู่บนยอดเขาหลักของชิงอวิ๋น

เป็นสถานที่สำหรับประกาศภารกิจต่างๆ ของสำนักเซียนชิงอวิ๋น

ที่ได้ชื่อว่า 'กุยฝาน' หรือการกลับคืนสู่โลกมนุษย์นั้น เป็นเพราะสำนักเซียนชิงอวิ๋นยึดถือวิถีการบำเพ็ญเพียรในโลกโลกีย์ เชื่อในการกำจัดปีศาจปราบมาร และผดุงความสงบสุขแห่งดินแดนจิ่วโจว

เมื่อเผชิญกับจดหมายเชิญฉบับนี้ เฉินเชียนฟานยิ้มมุมปาก หยิบพู่กันขึ้นมา แล้วเขียนตอบกลับไป

'มามารดาเจ้าสิ'

หลังเขียนเสร็จ เฉินเชียนฟานก็ส่งจดหมายคืนให้นกกระเรียนขาว

แววตาของนกกระเรียนขาวฉายแววเฉลียวฉลาดคล้ายมนุษย์ แต่ภายใต้การเร่งเร้าของเฉินเชียนฟาน มันจึงจำต้องบินกลับไปทางเดิม

เมื่อสามเดือนก่อน หลังจากที่ทั้งสองแยกย้ายกัน ต่างฝ่ายต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจ หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องบรรลุขั้นสร้างรากฐานก่อนอีกฝ่ายให้ได้

สำหรับฉู่เหอและเฉินเชียนฟาน การแข่งขันเช่นนี้ นอกจากการพยายามด้วยตนเองแล้ว ย่อมหมายถึงการใช้วิชามารปั่นหัวอีกฝ่ายด้วย

เมื่อค้นพบว่านกกระเรียนขาวไม่ได้มีไว้แค่ขี่เล่น แต่ยังใช้ส่งสารได้ ทั้งคู่จึงเปิดฉากสงครามเย็นใส่กัน

โดยยึดหลักการที่ว่า ศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณสามารถใช้นกกระเรียนขาวได้ฟรี มีของฟรีทำไมจะไม่ใช้

ทั้งสองต่างส่งจดหมายก่อกวนหากันวันละสามเวลา

ตั้งแต่ชวนออกไปเที่ยว เดินตลาด แหย่หมาแมว ไปจนถึงชวนไปดูผู้อาวุโสทะเลาะกัน

ทั้งคู่นัดแนะกันปากเปล่าไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง แต่ไม่เคยมีใครโผล่ไปตามนัดจริงๆ สักคน

มีเพียงครั้งเดียวที่ฉู่เหอเป็นฝ่ายชนะ โดยใช้ยอดเขาวารีเมฆามาล่อเฉินเชียนฟานให้ออกมาจากถ้ำ

หลังจากเสียเวลาไปหนึ่งชั่วยาม เฉินเชียนฟานที่ไปยืนอยู่หน้าเรือนไผ่อันเลื่องลือ ก็ยังไม่กล้าบุกเข้าไปตายเอาดาบหน้าอยู่ดี

เฉินเชียนฟานไม่นึกเลยว่า ป่านนี้แล้วฉู่เหอยังจะใช้ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้อยู่อีก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจะเก็บความแค้นนี้ไว้รอตบหน้าเจ้าหมอนั่นทีหลังให้สาสม

เฉินเชียนฟานฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีขณะเดินมุ่งหน้าไปยังที่พำนักของผู้อาวุโสสูงสุด

เมื่อเดินขึ้นมาถึงครึ่งทาง เฉินเชียนฟานจินตนาการถึงสีหน้าเสียดายและเจ็บใจของฉู่เหอที่จะได้เห็นในอีกไม่ช้า มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

"เจ้าขำอะไร?" น้ำเสียงใสกระจ่างแต่เย็นชาดังขึ้น

เฉินเชียนฟานตอบกลับโดยไม่หันไปมอง "ข้ากำลังขำที่ฉู่เหอช่างไร้กลยุทธ์ และรากปราณกระบี่ช่างด้อยปัญญา"

พูดจบ เฉินเชียนฟานถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าใครเป็นคนถาม

เมื่อหันกลับไป เขาก็พบศิษย์พี่หยางยืนหน้านิ่งแฝงแววโทสะ และฉู่เหอที่กำลังยืนกลั้นขำอยู่ด้านหลังนาง

"นี่คือสิ่งที่เจ้าเขียนตอบกลับมา" หยางชุนเสวี่ยหยิบจดหมายตอบกลับที่เขียนว่า 'มามารดาเจ้าสิ' ออกมา

เฉินเชียนฟานหัวเราะแห้งๆ อย่างสิ้นหวังทันที

ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกอกตัญญูผู้นี้คงไม่อาจอยู่ดูแลท่านยามเฒ่าชราได้แล้ว

"ไปหอกุยฝานกันก่อน" หยางชุนเสวี่ยเก็บจดหมายลง แล้วเรียกเมฆขาวออกมา

เฉินเชียนฟานขึ้นไปยืนบนเมฆขาวเคียงข้างฉู่เหอ

ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นว่าระดับพลังของฉู่เหอผิดปกติ

"เจ้าสร้างรากฐานแล้ว?" เฉินเชียนฟานถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ฉู่เหอยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย "เร็วกว่าเจ้าเจ็ดวัน ตอนข้ามาถึงเจ้ายังปิดด่านอยู่เลย"

หัวใจของเฉินเชียนฟานที่ตายด้านไปแล้ว เหมือนโดนหิมะถล่มซ้ำลงบนน้ำแข็ง

เขาลดสายตาลง เหลือบมองแผ่นหลังของหยางชุนเสวี่ยที่อยู่ด้านหน้า แล้วขยิบตาส่งสัญญาณให้ฉู่เหอ

'ศิษย์พี่หยางก็เขียนจดหมายเรียกเจ้าไปหอกุยฝานเหมือนกันรึ?'

'ใช่ ข้าก็นึกว่าเป็นลูกไม้ของเจ้าเลยไม่ไป ศิษย์พี่เลยต้องมารับข้าด้วยตัวเองนี่แหละ'

'แล้วเจ้าได้ตอบจดหมายไหม?'

เฉินเชียนฟานเหมือนคนจมน้ำที่พยายามคว้าขอนไม้

การทำผิดคนเดียวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือพี่น้องไม่ได้ร่วมทำผิดไปด้วยกัน

ดูจากข้อความที่พวกเขาส่งหากันตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ฉู่เหอก็น่าจะตอบกลับด้วยการสรรเสริญบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรไปเหมือนกัน

'ตอนแรกข้ากะว่าจะตอบไปว่า 'บิดาเจ้ามาแล้ว' แต่ดันได้กลิ่นหอมจางๆ บนกระดาษจดหมายเสียก่อน

ข้าเลยฉุกคิดได้ว่า เจ้าทึ่มอย่างเจ้าจะไปรู้จักศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงที่ไหน ลำพังแค่จะหาคนมาเขียนจดหมายแทนยังไม่มีปัญญา ข้าเลยไม่ได้ตอบกลับไป'

เฉินเชียนฟานสิ้นหวัง หัวใจของเขาตายสนิทลงในฤดูใบไม้ร่วงของวัยสิบหกปี

ครู่ต่อมา ทั้งสามก็ร่อนลงจอดที่หน้าหอกุยฝาน

หลังจากคารวะศิษย์พี่ชายหญิงตลอดทาง ฉู่เหอและเฉินเชียนฟานก็เดินตามหยางชุนเสวี่ยเข้าไปในโถงด้านใน

"ศิษย์น้องหนิง ไม่เจอกันนาน เจ้าเองก็บรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้วเช่นกัน" ฉู่เหอเห็นร่างระหงที่คุ้นตาก็ทักทายอย่างสนิทสนม

หนิงโหรวอวี่หันมามองอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนจะเอ่ยทัก 'ศิษย์พี่ฉู่'

ผ่านไปสามเดือน รูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์ของหนิงโหรวอวี่ดูเหมือนจะเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนขึ้นอีกส่วน

ตัวนางในยามนี้เปรียบประดุจสายน้ำไหลริน สามารถทำให้วีรบุรุษนับไม่ถ้วนต้องมัวเมา

มีเพียงเมื่อก้าวเข้าสู่ 'ขั้นสร้างรากฐาน' เท่านั้น จึงจะนับว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ส่งผลให้บุคลิกของผู้ฝึกตนเปลี่ยนแปลงไปอย่างลึกซึ้ง

หนิงโหรวอวี่พิจารณาฉู่เหออย่างละเอียด รู้สึกว่าเขาดูแหลมคมขึ้นประดุจกระบี่ที่ออกจากฝัก ดวงตาคู่สวยของนางฉายแววยอมรับในฝีมือ

"แต่ศิษย์พี่เฉินเป็นอะไรไปคะ? ทำไมดูโหงวเฮ้งอัปมงคล เหมือนมีเคราะห์เลือดตกยางออก?" หนิงโหรวอวี่มองไปยังเฉินเชียนฟานที่ยืนอยู่ด้านหลังฉู่เหอ

ฉู่เหอหันกลับไปมอง น่าเสียดายที่เขาไม่มีลูกแก้วบันทึกภาพ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะบันทึกสภาพของเฉินเชียนฟานเก็บไว้ดูเล่นแน่นอน

"ตาเฒ่าเฉินเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าอย่าลืมมาร่วมงานเลี้ยงส่งวิญญาณแต่เช้าล่ะ"

หลังจากฉู่เหอพูดจบ หยางชุนเสวี่ยที่มีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งก็นั่งลงบนเก้าอี้ประธานในโถงแล้วกล่าวว่า:

"เรื่องของศิษย์น้องเฉินเอาไว้ก่อน ตอนนี้ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทั้งสามที่ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ"

หยางชุนเสวี่ยดูแลกิจการน้อยใหญ่ของสำนัก นางย่อมเห็นความพยายามของฉู่เหอและอีกสองคนมาโดยตลอด

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณคู่ โดยปกติจะต้องใช้เวลาหนึ่งปีในการทะลวงผ่านสู่ขั้นสร้างรากฐาน

ส่วนผู้ที่มีรากปราณเดี่ยว โดยทั่วไปจะใช้เวลาประมาณครึ่งปี

หยางชุนเสวี่ยเคยเห็นเพียงตัวนางเองเท่านั้นที่สามารถสร้างรากฐานสำเร็จได้ภายในสามเดือน

นี่แสดงให้เห็นว่า แม้ทั้งสามจะมีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดา แต่พวกเขาก็ไม่ได้หยิ่งผยองหรือหลงระเริง

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่ละเลยพื้นฐานในขณะที่เร่งบำเพ็ญเพียร ทำให้รากฐานของพวกเขามั่นคงแข็งแกร่ง

หยางชุนเสวี่ยพอใจในจุดนี้มาก

ฉู่เหอและเฉินเชียนฟานสบตากัน ทั้งคู่ต่างทุ่มเทอย่างหนักเพียงเพื่อจะก้าวหน้ากว่าอีกฝ่ายหนึ่งก้าว

แต่ทำไมหนิงโหรวอวี่ถึงได้ขยันขนาดนี้?

เมื่อเผชิญกับสายตาของทั้งสอง หนิงโหรวอวี่ยิ้มเจื่อนๆ

นางขยันหมั่นเพียรขนาดนี้ก็เพราะหลังจากสร้างรากฐานแล้ว จะต้องเริ่มออกไปฝึกฝนภายนอกสำนักเซียน

และเนื่องจากศิษย์ระดับล่างมีความสามารถจำกัด หอกุยฝานจึงมักจะจัดให้รวมกลุ่มกันทำภารกิจภายนอก

นางเพียงแค่ไม่อยากทะลวงขั้นพร้อมกับฉู่เหอและเฉินเชียนฟาน เพราะเกรงว่าสำนักจะจับนางไปร่วมทีมทำภารกิจกับพวกเขา แล้วชื่อเสียงของนางก็จะพลอยมัวหมองไปพร้อมกับคนพวกนี้

ดังนั้น ตลอดสามเดือนมานี้ หนิงโหรวอวี่จึงไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่ชั่วขณะ เดียว และเพิ่งจะปรับพื้นฐานลมปราณเสร็จและออกจากด่านในวันนี้เอง

ผลปรากฏว่า หยางชุนเสวี่ยก็ส่งจดหมายเรียกตัวนางมาที่หอกุยฝานทันที

แล้วนางก็ได้เจอกับศิษย์พี่ทั้งสองที่นางพยายามหลบหน้ามาตลอด

ถ้ารู้อย่างนี้ นางคงจะค่อยๆ บำเพ็ญเพียร แล้วรอให้ผ่านไปสักครึ่งปีค่อยบรรลุขั้นสร้างรากฐานเสียดีกว่า

"เนื่องจากพวกเจ้าสามคนเป็นศิษย์กลุ่มแรกที่ทะลวงด่านสำเร็จ และในศิษย์สายในยังไม่มีใครถึงขั้นสร้างรากฐานอีก ข้าจึงวางแผนให้พวกเจ้าสามคนตั้งทีมออกไปฝึกฝนภายนอก จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกัน"

คำพูดของหยางชุนเสวี่ยทำเอาหนิงโหรวอวี่ห่อเหี่ยวลงทันตา นางพยักหน้ารับอย่างจำยอมราวกับคนปลงตกในโชคชะตา

เมื่อเห็นว่าทั้งสามไม่มีข้อโต้แย้ง หยางชุนเสวี่ยจึงหยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า:

"ป้ายหยกนี้สามารถใช้เรียกผู้อาวุโสสูงสุดมาช่วยชีวิตได้ ฉู่เหอ เจ้าทะลวงด่านสำเร็จเป็นคนแรก ข้าจะฝากมันไว้ที่เจ้า"

ในบรรดาทั้งสามคน หยางชุนเสวี่ยยังคงโปรดปรานฉู่เหอมากที่สุด โดยเฉพาะนิสัย 'เคารพอาจารย์เทิดทูนวิถีธรรม' ของเขา

ดังนั้น การฝากไพ่ตายใบนี้ไว้กับฉู่เหอจึงปลอดภัยที่สุด

ฉู่เหอรับป้ายหยกมาพลิกดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้อาวุโสสูงสุดคือผู้อาวุโสที่เกษียณแล้วของสำนัก ซึ่งมีตบะบารมีอย่างน้อยในขั้นเจินจวินผสานกาย

"แต่ถ้าพวกเราเจออันตราย ก็แค่บีบป้ายหยกให้แตกเพื่อป้องกันตัวเหรอคะ?" หนิงโหรวอวี่ถาม

นางเองก็มีไพ่ตายช่วยชีวิตที่ตระกูลหนิงมอบให้ติดตัวมาสองสามชิ้น

ทั้งหมดเป็นสิ่งที่ท่านพ่อท่านแม่มอบให้ก่อนนางออกจากบ้าน พวกท่านเองก็ไม่ชอบการแต่งงานคลุมถุงชนของนางเช่นกัน

ไม่อย่างนั้น คุณหนูอย่างนางจะหนีออกมาจากตระกูลหนิงซึ่งเป็นขุมอำนาจใหญ่แห่งแคว้นชิงโจวได้อย่างไร?

"จะเป็นไปได้อย่างไร?" หยางชุนเสวี่ยมองหนิงโหรวอวี่ด้วยสายตาแปลกๆ แล้วกล่าวต่อ:

"การฝึกฝนภายนอกมีจุดประสงค์เพื่อขัดเกลาพวกเจ้า หากเจออันตรายแล้วมัวแต่พึ่งพาผู้อาวุโส พวกเจ้าจะเติบโตได้อย่างไร?"

คำพูดของหยางชุนเสวี่ยทำให้หนิงโหรวอวี่รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

สมบัติที่ตระกูลหนิงให้มาป้องกันตัว คือความรักที่พ่อแม่มีต่อลูกสาว

แต่ความเข้มงวดของหยางชุนเสวี่ยที่มีต่อนาง คือความเข้มงวดในฐานะอาจารย์ของสำนักเซียน ที่หวังให้ศิษย์ทุกคนเติบโตขึ้นเป็นผู้ที่ยืนหยัดได้ด้วยตนเอง

"เมื่อเจออันตราย พวกเจ้าต้องหาทางแก้ไขด้วยตัวเอง หากแม้แต่ความยากลำบากเล็กน้อยตรงหน้ายังผ่านไปไม่ได้ จะไปพูดถึงเส้นทางแห่งเซียนได้อย่างไร?"

หยางชุนเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ทั้งสามคนรีบรับคำ

เมื่อเห็นท่าทีของทั้งสาม หยางชุนเสวี่ยก็พอใจและเอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

"ป้ายหยกนี้มีไว้สำหรับป้องกันเวลาสำนักเซียนอื่นมาแย่งตัวคน ศิษย์พี่ฉู่ โดยเฉพาะคนของสำนักกระบี่ เจ้าต้องระวังให้มาก

ตราบใดที่เจอปรมาจารย์ขั้นผสานกายของสำนักกระบี่ อย่าได้ลังเล ให้รีบเรียกผู้อาวุโสสูงสุดมาทันที"