บทที่ 9 ท่านหก

บทที่ 9 ท่านหก

“พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทาง แต่ข้าต้องเตือนเจ้าก่อนนะ เคล็ดวิชาลับกลับตาลปัตรหยินหยางของข้าน่ะ ขโมยมาจากสำนักเหอฮวน ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากไปที่นั่นคงได้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเหอฮวนทันทีแน่นอน”

คำพูดนี้ทำเอาฉู่เหอรู้สึกหนาวสะท้านที่เบื้องล่าง...

หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่เหอก็ลุกขึ้นยืน “ลูกผู้ชายยืนหยัดค้ำฟ้าดิน ข้าจะใช้กระบี่ในมือเบิกวิถีเต๋าของตนเอง จะมัวเมาในแดนโลกีย์ได้อย่างไร”

“ดีมาก! นี่สิถึงจะเป็นจิตวิญญาณแห่งยอดเขาที่หกของข้า” โจวหวนชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ความหน้าหนาไร้ยางอายเช่นนี้ ช่างเหมือนกับตัวนางในสมัยก่อนจริงๆ

เดิมทีพิธีกราบไหว้เป็นศิษย์นั้นซับซ้อนและยุ่งยาก แต่ในเมื่อทั้งอาจารย์และศิษย์ต่างไม่ใช่คนเคร่งครัดธรรมเนียมอะไร ทุกอย่างจึงถูกรวบรัดตัดตอน

หลังจากโขกศีรษะสามครั้ง ฉู่เหอก็ได้กลายเป็นศิษย์สายตรงแห่งยอดเขาที่หก ของสำนักเซียนชิงอวิ๋นอย่างเป็นทางการ

“อาจารย์ของเจ้าขัดสนมาตลอด มองเห็นหินวิญญาณเป็นดั่งเศษดิน แต่ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์คนแรก อาจารย์จะมอบสมบัติสามชิ้นให้แก่เจ้า”

โจวหวนชิงยกมือขึ้น นำสมุดปกเก่าคร่ำครึ กระบี่ขึ้นสนิม และกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา

เขารับสมุดเล่มเก่ามา บนปกเขียนคำว่า ‘เพลงกระบี่ชิงอวิ๋น’

ฉู่เหอแอบคิดในใจว่าไม่ธรรมดา การที่มีชื่อ ‘ชิงอวิ๋น’ แปะอยู่ ย่อมต้องเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาของสำนักเซียนชิงอวิ๋นเป็นแน่

ทว่าเมื่อเปิดออกดู ตัวอักษรขนาดใหญ่บนหน้าแรกก็ทำเอาฉู่เหอตะลึงจนพูดไม่ออก

‘เพลงกระบี่ชิงอวิ๋น ขั้นกลั่นลมปราณ

ผลิตโดยหอถ่ายทอดวิชาสำนักเซียนชิงอวิ๋น

ราคา: ห้าหินวิญญาณ’

ฮึ่ม เพลงกระบี่ไร้เทียมทานสำหรับขั้นกลั่นลมปราณ มูลค่าตั้งห้าหินวิญญาณเชียวนะ

แม้ฉู่เหอจะไม่เคยใช้หินวิญญาณ แต่เขาเคยได้ยินมาว่าศิษย์ฝ่ายนอกขั้นกลั่นลมปราณยังได้รับเบี้ยเลี้ยงเดือนละสามสิบหินวิญญาณ

“อาจารย์ ของดาดๆ แบบนี้คือสมบัติของท่านงั้นรึ?”

ฉู่เหอถือ ‘เพลงกระบี่ชิงอวิ๋น ขั้นกลั่นลมปราณ’ แล้วถามโจวหวนชิง

ทว่าสีหน้าของโจวหวนชิงกลับไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด นางกล่าวโดยปราศจากความละอายว่า “เคล็ดวิชาไม่ได้อยู่ที่ความลึกซึ้ง แต่อยู่ที่การใช้งานได้จริง เพลงกระบี่ชุดนี้อาจารย์คัดสรรมาให้เจ้าอย่างดีเชียวนะ”

ฉู่เหอลองพลิกดูสองสามหน้า มันผ่านการ ‘คัดสรร’ มาอย่างดีจริงๆ ด้วย

มีรูปเต่าตัวเล็กๆ วาดอยู่ พร้อมข้อความ ‘ฝึกกระบี่สู้ไปขายมันเผายังดีกว่า’ แถมบางหน้ายังมีคราบน้ำแกงแห้งกรังที่ไม่รู้ที่มาเปรอะเปื้อนอยู่

หากไม่ใช่เพราะเก้าแคว้นไม่มีธรรมเนียมเขียนชื่อลงในหนังสือ ฉู่เหอคงสงสัยว่านี่เป็นตำราเรียนสมัยโจวหวนชิงยังอยู่ขั้นกลั่นลมปราณแน่ๆ

“ใครโกหกขอให้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์สำนักเหอฮวน!” ฉู่เหอคาดคั้นอาจารย์ป้ายแดงของตน

“ใครโกหกขอให้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์สำนักเหอฮวน!” โจวหวนชิงสาบานต่อฟ้า

จากนั้นนางก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ “เจ้าลองดูด้านหลังสิ แล้วจะรู้ว่ามันร้ายกาจแค่ไหน”

ฉู่เหอพลิกไปหน้าสุดท้ายอย่างว่าง่าย ก็เห็นข้อความเกริ่นนำว่า: “แดนเซียนไร้ร่องรอย หนทางสู่ความเป็นเซียนมืดมน แต่ผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่อย่างเราไม่ควรย่อท้อ หากไร้หนทางใต้ฝ่าเท้า ก็จงใช้กระบี่ในมือฟาดฟันสร้างทางขึ้นมา”

“ต่อไปนี้คือสิบเจ็ดกระบวนท่าเพลงกระบี่เซียน จงหมั่นฝึกฝน ย่อมบรรลุผล”

“เพลงกระบี่ชิงอวิ๋น บทเซียน”

ฉู่เหอสูดหายใจเข้าลึก แม้เขาจะอ่านเนื้อหาด้านหลังไม่เข้าใจ แต่เขาก็พลิกย้อนกลับไปดูอีก

เพลงกระบี่ชิงอวิ๋น บทฝ่าด่านเคราะห์ และบทผสานกายา ปรากฏขึ้นทีละบท

เมื่อพลิกกลับไปหน้าแรกสุด ตัวอักษรเจ็ดตัวใหญ่ๆ ที่เขียนว่า ‘เพลงกระบี่ชิงอวิ๋น ขั้นกลั่นลมปราณ’ ก็เด่นหรากระแทกตา

“ห้ามให้ใครเห็นเด็ดขาดนะ” โจวหวนชิงกล่าวอย่างระมัดระวัง

ฉู่เหอพยักหน้า พอลองสังเกตดูอีกที กระดาษและลายมือของแต่ละบทนั้นแตกต่างกัน ราวกับถูกตัดแปะมารวมกัน

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวฉู่เหอ “ท่านขโมยมานี่!”

โจวหวนชิงรีบเอานิ้วจุ๊ปาก “ชู่ว์ ชู่ว์”

สองศิษย์อาจารย์มองหน้ากันเงียบๆ เป็นเวลานาน

ฉู่เหอ อายุสิบหกปี

สมบัติชิ้นแรกบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ได้รับ คือของโจร

หลังจากชั่งใจว่าจะใช้สิ่งนี้เป็นหลักฐานไปฟ้องร้องนางทีหลังได้หรือไม่ ฉู่เหอก็วางสมุดลงและหยิบกระบี่สนิมเขรอะขึ้นมา

ทันทีที่ถือ ด้ามกระบี่ก็เริ่มสั่นระริกเบาๆ ราวกับสมบัติวิเศษที่มีจิตวิญญาณ

ฉู่เหอถอนหายใจ คิดว่าอาจารย์จอมแสบท่านนี้อย่างน้อยก็ให้อะไรที่เป็นของจริงแก่เขาบ้าง

เขาใช้ชายเสื้อเช็ดคราบสนิมออกอย่างระมัดระวัง ตัวอักษรโบราณเรียบง่ายแถวหนึ่งบนด้ามกระบี่ก็สะดุดตาฉู่เหอ

‘ผลิตโดยยอดเขาศาสตรา สำนักเซียนชิงอวิ๋น

กระบี่ชิงอวิ๋น ราคา: สิบหินวิญญาณ’

ฉู่เหอขมวดคิ้วมองโจวหวนชิง ฝ่ายนั้นกลับหันหน้ามองดวงจันทร์สว่างนอกหน้าต่าง ผิวปากเป็นทำนองเพี้ยนๆ

“อาจารย์ ข้าว่ามโนธรรมของท่านนั่นแหละคือสมบัติที่แท้จริง” ฉู่เหอกล่าวอย่างจนใจ

โจวหวนชิงหันกลับมาด้วยความงุนงง “ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้นล่ะ?”

“เพราะท่านหวงแหนมันมากเกินไป จนไม่ยอมควักออกมาใช้เลยน่ะสิ”

เขาเป็นถึงผู้มีรากวิญญาณกระบี่และเนตรเซียนโจวเต้า เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสำนักเซียนแห่งเก้าแคว้น

แต่นางกลับเอาของราคาแค่สิบหินวิญญาณมาลองเชิงเขาเนี่ยนะ?

แถมสิบหินวิญญาณนั่นยังไม่หักค่าเสื่อมสภาพด้วยซ้ำ

“แล้วทำไมกระบี่เล่มนี้ถึงสั่นไม่หยุดเลยล่ะ?” ด้ามกระบี่ในมือฉู่เหอสั่นไหวอย่างผิดปกติ เดี๋ยวเร็วเดี๋ยวช้า เดี๋ยวแรงเดี๋ยวเบา

หรือว่ามันจะเหมือนเพลงกระบี่ชิงอวิ๋นที่มีความลับซ่อนอยู่?

ถ้าไม่รู้ว่าตัวเองทะลุมิติมาโลกเก้าแคว้น ฉู่เหอคงนึกว่ากำลังถือของเล่นผู้ใหญ่อยู่แน่ๆ

ดวงตาของโจวหวนชิงวูบไหวเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “เป็นเพราะเจ้ารองงี่เง่านั่นแหละ วิจัย ‘ระบบล็อคกันขโมย’ อะไรขึ้นมาก็ไม่รู้... ศาสตราวุธที่ไม่ได้ซื้อขายผ่านช่องทางปกติจะสั่นตลอดเวลาทำให้ใช้งานไม่ได้”

“แต่เจ้ามีรากวิญญาณกระบี่ ย่อมใช้งานมันได้แน่นอน อาจารย์เองก็ใช้เล่มนี้เหมือนกัน”

“สรุปกระบี่เล่มนี้ท่านก็ขโมยมาเหมือนกันเรอะ!” ฉู่เหอสูดปาก

ขโมยเคล็ดวิชาของสำนักเซียนยังพอว่า

แต่นี่ยังขโมยกระบี่ราคาแค่สิบหินวิญญาณ แถมขโมยมาแล้วปล่อยขายไม่ได้ เลยเอามาโยนให้ศิษย์

วินาทีนี้ ฉู่เหอรู้สึกว่าเฉินเชียนฟานแทบจะเป็นนักบุญผู้เปี่ยมคุณธรรมไปเลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาดูแคลนของฉู่เหอ โจวหวนชิงก็รีบหยิบกล่องไม้ใบสุดท้ายขึ้นมาแล้วพูดว่า “นี่... นี่คือสมบัติของจริง อาจารย์รับประกันเลยว่าของในกล่องนี้มีมูลค่าเกินร้อยล้านหินวิญญาณ”

ฉู่เหอรับกล่องไม้มาด้วยความระแวง ทันทีที่เปิดออก ความผิดปกติก็พวยพุ่งออกมาจริงๆ

มีเพียงกลุ่มก้อนไอสีดำแดงพุ่งออกมา พร้อมเสียงเคียดแค้นดังก้องในหูฉู่เหอ

‘คืนเงินมา คืนเงินมา คืนเงินเดี๋ยวนี้!’

ภายในกล่องมีกระดาษแผ่นเล็กแผ่นน้อยวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ แผ่รังสีแห่งความอัปมงคลอย่างที่สุด

‘ข้า โจวหวนชิง ขอยืมหินวิญญาณสามล้านก้อนจากเจินจวินกระบี่เหล็กแห่งสำนักกระบี่ กำหนดชำระคืนภายในร้อยปี’

‘ข้า โจวหวนชิง ขอยืมหินวิญญาณห้าล้านก้อนจากเจินจวินสรรพสิ่งแห่งสำนักหมื่นลักษณ์ กำหนดชำระคืนภายในสามร้อยปี’

‘ข้า โจวหวนชิง ขอยืมหินวิญญาณสิบล้านก้อนจากหอสมบัติสวรรค์ กำหนดชำระคืนภายในห้าร้อยปี’

ตั๋วหนี้แต่ละใบมีมูลค่าตั้งแต่หลักหมื่นไปจนถึงหลักสิบล้าน

จริงด้วย รวมๆ กันแล้วมีมูลค่าเกินร้อยล้านหินวิญญาณจริงๆ แต่มันเป็นหนี้สินมูลค่าร้อยล้านต่างหาก!

ฉู่เหอปิดกล่องไม้แล้ววางลงแทบเท้าโจวหวนชิงด้วยความเคารพ

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนด้วยจิตวิญญาณดุจวีรชนผู้ยอมพลีชีพ และเริ่มปลดเข็มขัดตัวเอง

“เอาเลย ตอนข้าทิ้งเสียเถอะ ตัดเสร็จข้าจะไปยอดเขาฉุยหยุน สมัครเป็นศิษย์หญิง ข้าอยู่ที่ยอดเขาจอมเหลี่ยมนี่ต่อไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียวแล้ว”

โจวหวนชิงรีบคว้ามือฉู่เหอไว้แล้วปลอบประโลม “ไม่ๆๆ อย่าเพิ่งใจร้อนสิ อาจารย์ไม่ได้ให้เจ้าช่วยใช้หนี้แทนสักหน่อย แค่ฝากไว้ที่เจ้าชั่วคราว ชั่วคราวเท่านั้นเอง”

กว่าจะหยุดฉู่เหอที่ตั้งท่าจะยอมตายถวายหัวได้ โจวหวนชิงก็ทำหน้าสวยๆ ของนางอย่างจนใจแล้วพูดว่า

“โธ่ เจ้าก็รู้ว่าอาจารย์ของเจ้าเป็นคนซื่อตรงเที่ยงธรรมมาตลอด...”

หัวของฉู่เหอส่ายเร็วยิ่งกว่าด้ามกระบี่ที่กำลังสั่น “ไม่รู้ ไม่เคยได้ยิน”

แต่โจวหวนชิงทำเป็นหูทวนลมแล้วพูดต่อ “การเป็นหนี้คนอื่น อาจารย์เองก็เจ็บปวดหัวใจยิ่งนัก ทุกค่ำคืนอาจารย์จะรู้สึกเหมือนมีเสียงที่มองไม่เห็นคอยร้องเรียก ทรมานจิตใจเหลือเกิน

ดังนั้นอาจารย์จึงมอบตั๋วหนี้เหล่านี้ให้เจ้า เพื่อให้จิตใจของอาจารย์สงบสุขลงบ้าง แน่นอนว่าถ้าเจ้าเต็มใจช่วยจ่ายสักสองสามใบ อาจารย์ก็จะยิ่งซาบซึ้งใจ”

สิ้นเสียงโจวหวนชิง กล่องไม้นั้นก็เกาะติดหนึบกับตัวฉู่เหอ สลัดยังไงก็ไม่ออก

ฉู่เหอมองโจวหวนชิงตาค้าง นี่เล่นลูกไม้สกปรกกันเลยเหรอ?

โจวหวนชิงทิ้งตัวลงบนเก้าอี้เอนหลัง ราวกับยกภูเขาออกจากอก “อันที่จริง การที่อาจารย์ให้ตั๋วหนี้เจ้า ก็เพื่อคุ้มครองเจ้าด้วยนะ เจ้าไม่เคยได้ยินประโยคที่ว่า ‘เป็นหนี้นิดหน่อยเจ้าเป็นหลานมัน เป็นหนี้ก้อนโตมันเป็นหลานเจ้า’ หรือไง?”

“ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าข้าเป็นหลานรหัสอยู่คนเดียวเนี่ย” ฉู่เหอถือกระบี่สั่นระริกในมือข้างหนึ่ง อีกข้างมีตั๋วหนี้ร้อยล้านเกาะติด

ความเลื่อมใสและความซาบซึ้งใจตอนแรกพบที่มีต่อโจวหวนชิง ได้แปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชังมหาศาลภายในเวลาแค่หนึ่งเค่อ

“เรื่องจริงนะ สมัยนั้นตอนอาจารย์ติดอยู่ในแดนลับ หอการค้าปี่เซียะ ซึ่งเป็นหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดในเก้าแคว้น ถึงกับส่งเจินจวินขั้นผสานกายาห้าคน และยอดฝีมือขั้นฝ่าด่านเคราะห์อีกหนึ่งคนมาช่วยข้า

ไม่งั้นถ้าข้าตายในแดนลับ ผู้จัดการสาขาทั้งหกคนของหอการค้าปี่เซียะ คงโดนปลดเพราะหนี้สูญกันหมด”

พอฟังโจวหวนชิงพูด ฉู่เหอก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง

เขาคิดว่าตัวเองหัวไวแล้ว แต่ไม่เคยคิดถึงมุมที่ว่าการยืมเงินจะกลายเป็นการหาแบ็คอัพคุ้มกันภัยให้ตัวเองได้ “แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”

“หลังจากนั้น พอยอดฝีมือทั้งหกช่วยอาจารย์ออกมาได้ พวกเขาก็ไล่ตีอาจารย์อยู่เจ็ดวันเจ็ดคืน แต่อาจารย์หนีรอดมาได้ ส่วนผู้จัดการสาขาพวกนั้นก็โดนปลดเพราะทวงหนี้ไม่ได้จริงๆ

ผ่านมาหลายปีป่านนี้แล้ว ไม่รู้ว่าพวกนั้นจะไต่เต้ากลับมาตำแหน่งเดิมได้หรือยัง”

ใบหน้าของโจวหวนชิงฉายแววเหนื่อยล้าเล็กน้อย ราวกับกำลังรำลึกถึงเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่แสนอันตราย

“ถ้าเจ้าเจอศัตรู ก็แค่ฉีกตั๋วหนี้ทิ้งสักใบ เจ้าหนี้ของอาจารย์จะรีบเหาะมาช่วยเจ้าทันที”

“หลังจากนั้นพวกเขาอาจจะจับตัวเจ้ามัดไว้เพื่อขู่กรรโชกอาจารย์ แต่ไม่ต้องกลัว อาจารย์ไม่มีวันยอมจำนนหรอก”

เมื่อเผชิญกับสายตาจริงใจของโจวหวนชิง ฉู่เหอรู้สึกว่ายอมจำนนไปซะอาจจะดีกว่า

หมายถึงยอมไปเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์สำนักเหอฮวนน่ะนะ

เมื่อเทียบกับการติดตามท่านหกจอมแสบผู้นี้แล้ว การเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ยังดูเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

“เอาล่ะๆ เด็กดีควรนอนได้แล้ว”

จู่ๆ โจวหวนชิงก็ถีบฉู่เหอลงไปบนเตียง แล้วเดินมายิ้มหวานอยู่ที่ข้างเตียง

ฉู่เหอกำเสื้อตัวเองแน่นด้วยความหวาดกลัว หลังจากวางแผนฮุบสมบัติเขาแล้ว จอมมารสาวผู้นี้ยังไม่คิดจะละเว้นร่างกายเขาอีกหรือ?

ทันใดนั้น โจวหวนชิงก็ยกมือขึ้น กระบี่ชิงอวิ๋นจำนวนมหาศาลร่วงหล่นลงมาราวกับสายน้ำตก เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น

คุณพระช่วย นี่นางคิดจะฆ่าปิดปากเขาเลยเรอะ?

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่ยาวนับร้อยที่ร่วงลงมา ฉู่เหอรู้สึกว่าชีวิตจบสิ้นแล้ว

ทว่ากระบี่แต่ละเล่มกลับเฉียดผ่านร่างฉู่เหอไปอย่างแม่นยำ ก่อตัวเป็นภูเขากระบี่กักขังฉู่เหอไว้ข้างใน

“เจ้ามีรากวิญญาณกระบี่ ย่อมเป็นราชันแห่งหมื่นกระบี่โดยกำเนิด กระบี่พวกนี้จะทำอันตรายเจ้าได้อย่างไร? นี่คือการฝึกฝนของเจ้าในตอนนี้”

เสียงของโจวหวนชิงดังมาจากด้านนอกภูเขากระบี่ ฉู่เหอจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ครู่ต่อมา กระบี่ยาวที่วางไขว้กันไปมาบนตัวเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนพร้อมกันทั้งหมด

“นี่ท่านก็ขโมยมาเหมือนกันเรอะ!” ฉู่เหอมองคำว่า ‘ผลิตโดยยอดเขาศาสตรา’ บนด้ามกระบี่ รู้สึกเหมือนกระดูกจะสั่นจนหลุดเป็นชิ้นๆ

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด ในขณะที่ฉู่เหอกำลังจะเริ่มชินกับแรงสั่นสะเทือนที่ไม่หยุดหย่อน เสียงแหลมโหยหวนก็ดังทะลุเข้ามาในหู

‘คืนเงินมา บอกให้คืนเงินมาไง!’

ที่มาของเสียงคือตั๋วหนี้ร้อยล้านที่แปะติดอยู่บนมือฉู่เหอนั่นเอง

เสียงนี้ดังแทรกซึมลึกเข้าไปในจิตใจ ราวกับทุกคำพูดกำลังปั่นป่วนประสาทของฉู่เหอ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนและเสียงทวงหนี้ ฉู่เหอก็ผล็อยหลับไปอย่างสงบ