บทที่ 27 การพบกันครั้งแรกกับหัวอวิ๋นเฟย

บทที่ 27 การพบกันครั้งแรกกับหัวอวิ๋นเฟย

หลังจากหลิวอวิ๋นจื้อสำเร็จนิมิต 'คุกอัสนีเก้าสวรรค์' เขาไม่ได้ออกจากฌานในทันที

เมื่อเหลือเวลาอีกไม่กี่วัน หลิวอวิ๋นจื้อจึงเลือกที่จะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อไป ทุกช่วงเวลาที่ผ่านไป พลังการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยร่างต้นและร่างแยกเทพประจำตำหนักเต๋าทั้งสี่ ผนวกกับหินต้นกำเนิดที่มีอยู่อย่างเพียงพอ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของหลิวอวิ๋นจื้อในเวลานี้รวดเร็วจนน่าตกใจ เพียงไม่กี่วัน เขาก็ก้าวลึกเข้าไปในขอบเขตตำหนักเต๋าชั้นที่สี่มากยิ่งขึ้น

"เวลายังไม่พอ" หลิวอวิ๋นจื้อกวาดตามองถ้ำฝึกตนด้วยความเสียดายเล็กน้อย หากทำได้ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะเก็บตัวฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ในดินแดนตงฮวง หรือแม้กระทั่งบนดาวเป่ยโต่ว ต่างใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย โดยเฉพาะผู้ที่มาจากขุมกำลังใหญ่อย่างสำนักไท่เสวียน ซึ่งเสพสุขกับความสงบสุขมาเนิ่นนานจนเกิดความหย่อนยาน

ในยามปกติ แทบไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของพวกเขา หลายคนจึงบำเพ็ญเพียรกันอย่างเอื่อยเฉื่อย

แต่หลิวอวิ๋นจื้อนั้นต่างออกไป เขารู้แจ้งเห็นจริงถึงวิกฤตที่จะถาโถมเข้าใส่ตงฮวง ดาวเป่ยโต่ว และแม้แต่จักรวาลทั้งมวลในอนาคต นั่นคือการปรากฏตัวของเผ่าโบราณและความโกลาหลทมิฬ

หายนะจะดาหน้าเข้ามาอย่างต่อเนื่องระลอกแล้วระลอกเล่า เขาไม่มีเวลาให้ผัดวันประกันพรุ่ง ในงานประลองใหญ่สำนักไท่เสวียนครั้งนี้ เขาต้องการประกาศสถานะของตนเองให้ชัดเจน

เมื่อก้าวออกจากถ้ำฝึกตน แววตาของหลิวอวิ๋นจื้อฉายความมุ่งมั่นอันแรงกล้า สายตาคมกริบดุจกระบี่ ราวกับจะฟาดฟันอุปสรรคและความยากลำบากทั้งปวงให้ขาดสะบั้น

เขากวาดตามองไปทั่วยอดเขาจัว เวลาผ่านไปเดือนครึ่ง ศิษย์สำนักไท่เสวียนที่เคยเข้ามาสังกัดชั่วคราวบนยอดเขาจัวนั้นหายไปจนไม่เหลือแม้แต่เงา

"พวกเขาไปกันหมดแล้ว" หลี่รั่วอวี๋ถอนหายใจด้วยความปลงตก

หลังจากผ่านเรื่องราวต่างๆ มามากมาย ยอดเขาจัวก็กลับมาขาดแคลนผู้คนอีกครั้ง เหลือเพียงเขาและหลิวอวิ๋นจื้อเท่านั้น

หลิวอวิ๋นจื้อยิ้มพลางกล่าวว่า "ไปเสียได้ก็ดี ยอดเขาจัวของเราไม่รับคนที่มีจิตใจไม่มั่นคง"

"เจ้าพร้อมหรือยัง?" หลี่รั่วอวี๋เอ่ยถาม

รอยยิ้มของหลิวอวิ๋นจื้อกว้างขึ้นกว่าเดิมขณะตอบว่า "ก็แค่การประลองภายในสำนัก เหตุใดข้าต้องเตรียมตัวด้วย?"

ช่างโอหังนัก!

ทว่าหลี่รั่วอวี๋มองดูหลิวอวิ๋นจื้อแล้วพยักหน้าเล็กน้อย ด้วยความสามารถของหลิวอวิ๋นจื้อ เขาไม่จำเป็นต้องเตรียมตัวอะไรจริงๆ

...

ยอดเขาซิง!

ที่นี่ขุนเขางดงาม ทิวทัศน์วิจิตรตระการตา ม่านหมอกจางๆ ลอยอ้อยอิ่งรอบยอดเขาราวกับควันไฟ แดนสวรรค์บนดินที่งดงามดั่งภาพวาด แตกต่างจากยอดเขาจัวอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่คือสถานที่จัดงานประลองใหญ่ของสำนักไท่เสวียน และขณะนี้ก็คึกคักไปด้วยผู้คน

หลิวอวิ๋นจื้อเดินตามหลังหลี่รั่วอวี๋ขึ้นไปยังยอดเขาซิง มองดูศิษย์จากยอดเขาหลักอื่นๆ ที่หลั่งไหลเข้ามาเป็นกลุ่ม

ยอดเขาจัวมีคนเพียงสองคน แต่ยอดเขาหลักอื่นของสำนักไท่เสวียนมักมีศิษย์นับพัน และยอดเขาที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยอดเขาซิงนั้นมีศิษย์มากกว่าหมื่นคน

นี่เป็นเพียงศิษย์สำนักไท่เสวียนที่ยังคงอยู่บนยอดเขาหลักหนึ่งร้อยแปดลูกและยอดเขาบริวารใกล้เคียงเท่านั้น ศิษย์จำนวนมากที่ศักยภาพหมดลงจะถูกส่งไปประจำการยังฐานที่มั่นภายนอกสำนัก และบางส่วนก็ออกจากสำนักไท่เสวียนไปตั้งสำนักเล็กๆ หรือแต่งงานมีลูกหลาน สืบทอดสายเลือดและก่อตั้งตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร

โดยมีสำนักไท่เสวียนเป็นศูนย์กลาง และสำนักหรือตระกูลในเครือเป็นวงรอบนอก อาณาจักรโดยรอบนับสิบแห่งต่างตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของสำนักไท่เสวียน

สำนักไท่เสวียนยังมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับขุมกำลังใหญ่ในดินแดนฝ่ายใต้ และยังมีเส้นสายกับขุมกำลังในภูมิภาคอื่นของตงฮวง ก่อเกิดเป็นเครือข่ายขนาดมหึมาที่ควบคุมสถานการณ์ของดินแดนฝ่ายใต้ทั้งหมดและแผ่อิทธิพลไปทั่วตงฮวง

นี่คือเหตุผลที่สำนักไท่เสวียนถูกเรียกว่าเป็นขุมกำลังมหาอำนาจ

ขุมกำลังมหาศาลที่สั่งสมมานับหมื่นปีนี้เรียกได้ว่ามั่นคงดั่งขุนเขาในภูมิภาคนี้ ตราบใดที่ไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กระทบต่อทั้งตงฮวง การสืบทอดมรดกก็แทบจะได้รับการรับประกัน

งานประลองใหญ่สำนักไท่เสวียนเป็นงานใหญ่ที่จัดขึ้นทุกสามปี การได้รับอันดับที่ดีจะได้รับรางวัลจากสำนัก ศิษย์ที่มีผลงานโดดเด่นอาจได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสและถูกรับเป็นศิษย์สายตรง

จากการฟังบทสนทนาของศิษย์โดยรอบ หลิวอวิ๋นจื้อจึงเข้าใจกฎกติกาของการประลองครั้งนี้ละเอียดขึ้น

"ศิษย์ที่เคยชนะเลิศอันดับหนึ่งในการประลองครั้งก่อนๆ จะไม่สามารถลงแข่งในระดับเดิมได้อีก ซึ่งหมายความว่าศิษย์ขอบเขตตำหนักเต๋าที่แข็งแกร่งที่สุดจากครั้งก่อนๆ จะไม่เข้าร่วม"

หลิวอวิ๋นจื้อรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย นี่มันจะไม่ยิ่งท้าทายน้อยลงไปอีกหรือ?

ถึงแม้เดิมทีมันจะไม่มีความท้าทายมากนักอยู่แล้วก็ตาม

หลังจากลงทะเบียนกับผู้อาวุโสที่ดูแลการประลอง หลิวอวิ๋นจื้อก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ยอดเขาซิง เพื่อรวบรวมข้อมูลระหว่างรอให้การประลองเริ่มขึ้น

เวลานี้หลี่รั่วอวี๋ได้ไปรวมตัวกับเจ้ายอดเขาหลักคนอื่นๆ แล้ว และหลิวอวิ๋นจื้อก็ย่อมไม่เสียมารยาทที่จะเข้าไปรบกวน

ทันใดนั้น หลิวอวิ๋นจื้อก็หยุดเดิน เขาเห็นร่างที่คุ้นเคย

บนยอดเขาซิง สตรีเพียงคนเดียวที่ทำให้เขาหยุดฝีเท้าได้ก็คือนาง

หลี่เสี่ยวหม่าน!

ไม่ไกลจากนาง มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังดีดพิณ ท่วงท่าของเขาคล่องแคล่วและพลิ้วไหว เสียงพิณไพเราะเสนาะหู

รายล้อมเขาคือเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ผู้โดดเด่นของสำนักไท่เสวียน และยังมีศิษย์รุ่นเยาว์บางส่วนที่ถูกส่งมาจากขุมกำลังอื่นเพื่อสังเกตการณ์ความยิ่งใหญ่ของงานประลองสำนักไท่เสวียน

งานประลองใหญ่สำนักไท่เสวียนเป็นเวทีให้ศิษย์สำนักไท่เสวียนได้แสดงฝีมือ และยังเป็นเวทีให้สำนักไท่เสวียนได้อวดรากฐานให้โลกได้รับรู้

ชายหนุ่มผู้ดีดพิณเห็นหลิวอวิ๋นจื้อเดินเข้ามาจึงลุกขึ้นต้อนรับพลางกล่าวว่า "ศิษย์น้องหลิว ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน วันนี้ได้พบตัวจริง ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"นี่คงเป็นศิษย์พี่หัวอวิ๋นเฟย ศิษย์น้องได้ยินกิตติศัพท์อันยิ่งใหญ่ของศิษย์พี่มานาน วันนี้ในที่สุดก็ได้ยลโฉมสง่างามดั่งเทพเซียน" หลิวอวิ๋นจื้อประสานมือคารวะ

"นี่คือหลิวอวิ๋นจื้อ ศิษย์เอกแห่งยอดเขาจัว อัจฉริยะที่หาตัวจับยากของสำนักไท่เสวียนเรา" หัวอวิ๋นเฟยแนะนำหลิวอวิ๋นจื้อให้ทุกคนรู้จัก

คนส่วนใหญ่มีท่าทีเฉยเมย แต่เพราะหัวอวิ๋นเฟยเป็นคนเอ่ยปาก พวกเขาจึงไม่กล้าคัดค้าน ทว่าก็ไม่มีใครมองหลิวอวิ๋นจื้อด้วยสายตาที่เป็นมิตรนัก

ดวงตาของหลิวอวิ๋นจื้อหรี่ลงเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมา คนตรงหน้าเหล่านี้ไม่คุ้มค่าให้เขาต้องโกรธเคือง

ส่วนใหญ่ที่นี่เป็นศิษย์สำนักไท่เสวียน และมีศิษย์จำนวนน้อยจากสำนักอื่นๆ ซึ่งไม่มีใครจัดอยู่ในระดับแนวหน้า เขาไม่ให้ค่าใครในที่นี้สักคน

เนื่องจากจีเฮ่าเยว่ ผู้ครอบครองกายศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลจี กำลังถูกไล่ล่าโดยราชานกยูงผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าปีศาจ ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ จึงพากันเรียกตัวอัจฉริยะของตนกลับไปเป็นการชั่วคราว

ไม่ใช่เรื่องง่ายที่ขุมกำลังใหญ่จะฟูมฟักอัจฉริยะขึ้นมาสักคน หากเกิดข้อผิดพลาดใดขึ้น ย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวง

เมื่อปราศจากอัจฉริยะระดับท็อปจากขุมกำลังต่างๆ มาสังเกตการณ์ งานประลองใหญ่สำนักไท่เสวียนครั้งนี้จึงไม่ยิ่งใหญ่เท่าปีที่ผ่านๆ มา

หลิวอวิ๋นจื้อหันไปมองหลี่เสี่ยวหม่านและเอ่ยถาม "หลี่เสี่ยวหม่าน เจ้าจะเข้าร่วมการประลองครั้งนี้หรือไม่?"

เขาสงสัยมานานแล้วว่าหลี่เสี่ยวหม่านถูกปรสิตโดยครรภ์เทพจระเข้บรรพกาล แต่ด้วยความระมัดระวัง เขาจึงไม่ได้ตรวจสอบ ตอนนี้เมื่ออยู่ในสำนักไท่เสวียน เขาต้องการเปิดเผยความจริง

หลี่เสี่ยวหม่านในตอนนี้อยู่เพียงระดับขอบเขตอีกฝั่ง และครรภ์เทพจระเข้บรรพกาลที่ฝังตัวอยู่คงยังไม่แข็งแกร่งนัก หากมันกล้าเผยตัวในสำนักไท่เสวียน เขาก็สามารถใช้อำนาจของสำนักไท่เสวียนกำจัดมันได้

"หลิวอวิ๋นจื้อ ความแข็งแกร่งของข้ายังไม่เพียงพอ ข้าจึงไม่ได้ลงสมัครแข่งในครั้งนี้" หลี่เสี่ยวหม่านกล่าว

หลิวอวิ๋นจื้อกล่าวอย่างเสียดาย "น่าเสียดายจริงๆ อันที่จริงข้าคิดว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังน้อยไปหน่อย เราคงมีโอกาสประมือกันได้ยาก"

"ศิษย์น้องหลิว เจ้าเป็นผู้เข้าแข่งขันในงานนี้ เจ้าควรไปเตรียมตัวเถิด" หัวอวิ๋นเฟยเตือน

หลิวอวิ๋นจื้อยิ้ม รอยยิ้มของเขาสว่างไสวเจิดจ้า พลางกล่าวว่า "ข้าเพิ่งสอบถามมา และพบว่าไม่มีคู่ต่อสู้คนใดคุ้มค่าให้ข้าเอาจริง ส่งร่างแยกเทพประจำตำหนักเต๋าไปสักองค์ก็คงพอแล้ว"

ร่างแยกเทพประจำตำหนักเต๋าแยกตัวออกมาจากร่างของเขา รูปร่างหน้าตาและการแต่งกายเหมือนกับร่างต้นทุกประการ

"ส่งแค่ร่างแยกเทพประจำตำหนักเต๋า? ไม่ดูโอหังไปหน่อยหรือ?!" ศิษย์สำนักไท่เสวียนคนหนึ่งกล่าวอย่างไม่พอใจ

ร่างแยกที่หลิวอวิ๋นจื้อส่งออกมาหันไปมองเขาและถามว่า "เจ้าเป็นใคร?"

หัวอวิ๋นเฟยแนะนำ "เขาคือศิษย์น้องซูเฉิง ผู้ชนะอันดับหนึ่งขอบเขตตำหนักเต๋าในการประลองเมื่อสามปีก่อน"

ซูเฉิงยืดอกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส รอคอยสีหน้าตกตะลึงของหลิวอวิ๋นจื้อ

"อ้อ!" ร่างแยกของหลิวอวิ๋นจื้อเผยรอยยิ้มบางๆ และกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น เขาคงมีฝีมืออยู่บ้าง งั้นข้าขอลองหยั่งเชิงดูหน่อย"

ขณะที่พูด ฟ้าร้องก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า และสายฟ้าก็ฟาดลงมาโจมตีซูเฉิง

สีหน้าของซูเฉิงเปลี่ยนไป เขาเรียกเจดีย์ออกมาถือไว้ในมือเพื่อต้านทานสายฟ้าที่ฟาดลงมา

สายฟ้าฟาดลงมาติดต่อกันสามครั้ง ผ่าเจดีย์สีเขียวในมือของเขาจนแตกกระจาย จากนั้นเขาก็ถูกสายฟ้าลูกต่อมาฟาดใส่จนผิวหนังฉีกขาด เนื้อตัวไหม้เกรียม ล้มลงกองกับพื้น

"ก็แค่นี้ ยังกล้าคุยโว" ร่างแยกของหลิวอวิ๋นจื้อมองด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะหันหลังเดินไปเข้าร่วมการประลอง

ร่างต้นของหลิวอวิ๋นจื้อหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ขออภัยด้วย ร่างแยกของข้านิสัยไม่ค่อยดี โปรดให้อภัยเขาด้วย"

พรูด!

ซูเฉิงกระอักเลือดออกมาคำโต ใครบ้างจะไม่รู้ว่าร่างแยกถูกควบคุมโดยร่างต้น? ถ้าเจ้าต้องการจัดการข้า ก็พูดมาตรงๆ อย่าใช้ข้ออ้างห่วยๆ แบบนี้!