บทที่ 11: เริ่มต้นการฝึกตน

บทที่ 11: เริ่มต้นการฝึกตน

ถ้ำสวรรค์จินเสีย หนึ่งในหกถ้ำสวรรค์เลื่องชื่อแห่งแคว้นเยี่ยน นับเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อุดมสมบูรณ์เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรยิ่งนัก อย่างน้อยก็ในสายตาของหลิวอวิ๋นจื้อและโจวอี้

ทั้งสองต่างเป็นผู้ใหญ่ที่มีความคิดอ่านสุขุม ระหว่างทางพวกเขาคอยสดับฟังเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแนะนำสถานที่อย่างสงบเสงี่ยม จนกระทั่งถูกพามายังกระท่อมมุงจากหลายหลัง กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรแห่งถ้ำสวรรค์จินเสียหารือกันครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งผู้อาวุโสท่านหนึ่งนามว่า 'หวังข่าน' ไว้ดูแล ส่วนคนอื่นแยกย้ายกันกลับไป

“พวกเจ้ากระตุ้นทะเลทุกข์ตื่นขึ้นแล้ว การก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรจึงไม่ใช่เรื่องยาก ข้าจะเริ่มสอนวิธีบำเพ็ญเพียรให้พวกเจ้าเดี๋ยวนี้” ผู้อาวุโสหวังข่านไม่ใช่คนช่างเจรจา เขาไม่อ้อมค้อมและเริ่มถ่ายทอดวิชาให้หลิวอวิ๋นจื้อและโจวอี้ทันที

หลิวอวิ๋นจื้อและโจวอี้ต่างเห็นคุณค่าของโอกาสนี้เป็นอย่างดี จึงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

แม้ข้อมูลจะมีมาก แต่หลิวอวิ๋นจื้อก็ได้รับประโยชน์มหาศาล เขาได้รับ 'คัมภีร์เต๋า' ฉบับไม่สมบูรณ์ส่วนขอบเขตวงล้อสมุทรมาจากหวังข่าน แม้ในโลกบำเพ็ญเพียรสิ่งนี้อาจไม่ใช่ของล้ำค่าหายาก แต่มันก็เพียงพอให้หลิวอวิ๋นจื้อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนได้

เนื่องจากเพิ่งมาถึงถ้ำสวรรค์จินเสีย หลิวอวิ๋นจื้อจึงระมัดระวังตัว ไม่คิดล่วงเกินใครหรือก่อความวุ่นวาย หลังจากรับคำชี้แนะจากหวังข่านและรับน้ำยาร้อยสมุนไพรประจำเดือนจำนวนสิบขวดแล้ว เขาก็เตรียมตัวฝึกฝนทันที

“หลิวอวิ๋นจื้อ ตั้งแต่เจอคนพวกนี้ นายแทบไม่พูดอะไรเลยนะ” โจวอี้ซึ่งร่วมทางกับหลิวอวิ๋นจื้อมาตลอดเอ่ยทักขณะเตรียมตัวฝึกฝนเช่นกัน

หลิวอวิ๋นจื้อหันมองโจวอี้แล้วยิ้มบางๆ “นายคงเข้าใจหลักการที่ว่า ‘พูดมากผิดมาก’ โดยไม่ต้องให้ฉันบอก ที่มาของพวกเราเป็นความลับที่เปราะบาง และผู้บำเพ็ญเพียรพวกนี้ก็เป็นเพียงปุถุชนที่มีพลังวิเศษ ฉันไม่คิดว่าเส้นทางนี้จะโรยด้วยกลีบกุหลาบ ตอนนี้ฉันแค่อยากฝึกฝนอย่างสงบเพื่อหาพลังมาปกป้องตัวเอง”

“นั่นสินะ พอเห็นพวกเขาปฏิบัติต่อคนธรรมดาราวกับผักปลาแล้ว มันน่าตกใจจริงๆ! แต่ในโลกที่พลังคือกฎเกณฑ์ บางทีนี่อาจเป็นเรื่องปกติ” โจวอี้พยักหน้าเห็นด้วย “ขอให้นายเปิดทะเลทุกข์ได้เร็วๆ นะ”

“นายก็เหมือนกัน!” หลิวอวิ๋นจื้อพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะเดินเข้ากระท่อมและปิดประตู

เมื่อนั่งลงบนเตียง หลิวอวิ๋นจื้อสงบจิตใจ สัมผัสถึงทะเลทุกข์ในร่าง และเริ่มการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ

ขอบเขตลับแรกของวิชาปิดฟ้าคือ ‘ขอบเขตวงล้อสมุทร’ แบ่งออกเป็นสี่ขั้น ได้แก่ ทะเลทุกข์, น้ำพุแห่งชีวิต, สะพานเทพ และอีกฝั่ง

การสัมผัสกงล้อแห่งชีวิตใต้สะดือและเปิดทะเลทุกข์ให้ได้ จึงจะถือว่าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนอย่างแท้จริง

...

สิบวันต่อมา

น้ำยาร้อยสมุนไพรทั้งหมดถูกหลิวอวิ๋นจื้อใช้จนหมดเกลี้ยง และเขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของทะเลทุกข์แล้ว

ครืน!

เสียงกึกก้องดังขึ้นภายในกาย ในที่สุดทะเลทุกข์ก็ถูกเปิดออกได้สำเร็จ

เขามองดูทะเลทุกข์ขนาดเท่าเมล็ดข้าวภายในร่าง พลางหรี่ตาลงเล็กน้อย... ไร้ซึ่งนิมิตใดๆ ปรากฏ เขาไม่ใช่ผู้มีกายพิเศษจริงๆ สินะ?

เขาส่ายหน้า เลิกคิดฟุ้งซ่าน

เรื่องกายพิเศษนั้น คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ล้วนเป็นคนธรรมดา แค่ก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรได้ก็นับว่าดีถมไปแล้ว ยิ่งกว่านั้น เขาเปิดทะเลทุกข์ได้ภายในสิบวันก็นับว่าเร็วมาก เขาเคยได้ยินผู้อาวุโสหวังข่านเล่าว่า อัจฉริยะหลายคนยังต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะทำสำเร็จ

ด้วยความระมัดระวัง หลิวอวิ๋นจื้อจึงไม่บอกใครเรื่องที่เขาเปิดทะเลทุกข์สำเร็จ และตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนต่อไปอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งหนึ่งเดือนให้หลัง หลิวอวิ๋นจื้อจึงเข้าไปหาหวังข่านเพื่อแจ้งข่าวความสำเร็จ

“ว่ากระไร? เจ้าเปิดทะเลทุกข์ได้ในเดือนเดียวรึ?” หวังข่านแสดงสีหน้าประหลาดใจ รีบส่งพลังเข้าตรวจสอบร่างกายหลิวอวิ๋นจื้อ “เปิดแล้วจริงๆ ด้วย! ดูท่าพรสวรรค์ของเจ้าจะยอดเยี่ยมไม่เบา ดีล่ะ! นั่งลงก่อน ข้ามีเรื่องต้องบอกเจ้า”

หลิวอวิ๋นจื้อพยักหน้าแล้วนั่งลง ตั้งใจฟังอย่างสงบ

“หกถ้ำสวรรค์แห่งแคว้นเยี่ยนของเรา แม้จะเป็นขุมกำลังชั้นยอดในแคว้นเยี่ยน แต่เมื่อเทียบกับดินแดนรกร้างตะวันออกอันกว้างใหญ่แล้ว เราแทบไม่มีความหมาย สำนักต่างๆ ล้วนต้องพึ่งพิงขุมอำนาจใหญ่อย่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลบรรพกาล คอยส่งมอบอัจฉริยะให้แก่พวกเขา ถ้ำสวรรค์จินเสียของเราก็เช่นกัน” หวังข่านลูบเคราพลางกล่าว “สำหรับพวกเจ้าที่มีพรสวรรค์สูง เมื่อฝึกฝนจนประสบความสำเร็จ เราจะส่งตัวพวกเจ้าไปยังขุมอำนาจเหล่านั้น”

“นี่เป็นผลดีต่อตัวเจ้าเอง เพราะจะได้มีโอกาสเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังยิ่งกว่า และประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ในอนาคต ส่วนทางเราก็จะได้รับรางวัลตอบแทนเช่นกัน ในวันหน้าเมื่อเจ้าได้ดี ก็สามารถมอบทรัพยากรกลับคืนให้สำนักบ้างเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ชักนำเข้าสู่เส้นทางนี้”

“สมเหตุสมผลครับ” หลิวอวิ๋นจื้อไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้

หวังข่านยิ้ม “เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก ในปีแรกสามารถรับน้ำยาร้อยสมุนไพรได้ฟรี ตอนนี้เปิดทะเลทุกข์ได้แล้ว โควตาของเจ้าจะเพิ่มเป็นสองเท่า เจ้าสามารถเบิกน้ำยาร้อยสมุนไพรได้เดือนละยี่สิบขวด แน่นอนว่าหากเจ้าต้องการมากกว่านี้ หรืออยากได้อาวุธวิเศษและเคล็ดวิชาเซียน ก็ต้องรับภารกิจเพื่อสะสมแต้มผลงาน”

หลิวอวิ๋นจื้อตอบรับ “ข้าจะดูตามความเหมาะสมและรับภารกิจบ้างครับ”

หลังจากนั้น หวังข่านได้อธิบายเรื่องราวต่างๆ เพิ่มเติมอีกมาก ก่อนจะพาหลิวอวิ๋นจื้อไปรับป้ายประจำตัว ‘ศิษย์สายใน’ แล้วแยกย้ายกันไป

เมื่อแรกเข้าถ้ำสวรรค์จินเสีย ทุกคนจะเริ่มต้นในฐานะ ‘ศิษย์สายนอก’ หากไม่สามารถเปิดทะเลทุกข์ได้ภายในหนึ่งปีจะถูกขับออกจากสำนัก มีเพียงผู้ที่เปิดทะเลทุกข์และเลื่อนขั้นเป็น ‘ศิษย์สายใน’ เท่านั้นจึงจะสามารถยืนหยัดอยู่ในถ้ำสวรรค์จินเสียได้อย่างแท้จริง

หลังจากได้รับน้ำยาร้อยสมุนไพรยี่สิบขวด หลิวอวิ๋นจื้อก็กลับมาเริ่มการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้กลับไม่ราบรื่นนัก แม้จะสัมผัสได้ว่าทะเลทุกข์ขยายตัวขึ้น แต่การจะบรรลุขั้นทะเลทุกข์สมบูรณ์และก้าวไปสู่ขั้นน้ำพุแห่งชีวิตนั้นยังห่างไกลอีกมาก

หลังจากใช้น้ำยาร้อยสมุนไพรจนหมด ความเร็วในการฝึกตนของหลิวอวิ๋นจื้อก็เริ่มช้าลง แต่เขาก็ไม่ร้อนใจ หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาตลอดสามเดือน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจลองไปดูภารกิจ

เขาผลักประตูเดินออกจากกระท่อม บังเอิญพบโจวอี้พอดี

“ฉันเปิดทะเลทุกข์ได้แล้วนะ” โจวอี้แจ้งข่าวดี

หลิวอวิ๋นจื้อยิ้ม “ยินดีด้วย! ฉันกำลังจะไปหอภารกิจดูว่ามีงานอะไรเหมาะๆ บ้าง”

โจวอี้ขมวดคิ้ว “ความจริงฉันไปดูมาแล้ว แต่ไม่ได้รับมาสักงาน กะว่าจะฝึกต่ออีกสักพัก”

“ยังไงฉันขอลองไปดูหน่อยแล้วกัน” หลิวอวิ๋นจื้อตอบแบ่งรับแบ่งสู้ ก่อนจะขอตัวมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจ

ผู้คนในถ้ำสวรรค์จินเสียมีไม่มากนัก ผู้บำเพ็ญเพียรที่มายังหอภารกิจจึงบางตา เขาเห็นศิลาภารกิจตั้งอยู่ เพียงส่งสัมผัสเทพเข้าไปตรวจสอบก็สามารถรับรู้รายละเอียดภารกิจได้ทันที

เขากวาดตามองผ่านๆ แล้วรีบถอนสัมผัสออกมา คิ้วขมวดมุ่น

ภารกิจที่ได้แต้มผลงานน้อย เขาข้ามไปทันที

ส่วนภารกิจที่ได้แต้มเยอะ ไม่เสี่ยงตายก็ยากเข็ญเกินกำลัง

ยกตัวอย่างเช่น ภารกิจตามหาสมบัติฟ้าดินที่ระบุตำแหน่งในสถานที่อันตราย ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะถ้าหาง่าย ป่านนี้คงมีคนเก็บไปนานแล้ว

เขาชำเลืองมองด้านนอกหอภารกิจ เห็นเหล่าศิษย์กำลังประกาศหาคนเข้าร่วมกลุ่มเพื่อทำภารกิจ หรือออกสำรวจโบราณสถานและล่าสมบัติ

หลิวอวิ๋นจื้อส่ายหน้าแล้วเดินออกจากหอภารกิจ

เขาไม่ทำ!

เขาไม่อยากไปสำรวจโบราณสถานกับคนที่เขาไม่ไว้ใจ และภารกิจอื่นๆ ก็ไม่ได้ดึงดูดใจเขาเลย

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดคือ เขารู้สึกว่าพลังฝีมือของตนยังต่ำต้อยเกินไป การออกไปเพ่นพ่านข้างนอกมันเสี่ยงเกินไป!

เก็บตัวดีกว่า!

และการเก็บตัวฝึกวิชาครั้งนี้ก็ผ่านไปครึ่งปีในชั่วพริบตา

การบำเพ็ญเพียรของหลิวอวิ๋นจื้อบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นทะเลทุกข์ และพร้อมจะทะลวงด่านสู่ขั้นน้ำพุแห่งชีวิตแล้ว