บทที่ 9: การหลบหนีหนี้กรรมอันสัมฤทธิ์ผล

บทที่ 9: การหลบหนีหนี้กรรมอันสัมฤทธิ์ผล

"เฮ้อ!"

หลิวอวิ๋นจื้อสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับโทสะที่คุกรุ่นอยู่ในใจ

ดูเหมือนว่าเขาคงไม่อาจฉกฉวยผลประโยชน์จากสถานการณ์นี้ได้ แม้จะรู้สึกขุ่นข้องหมองใจ แต่เขาก็รู้ดีถึงสาเหตุที่เป็นเช่นนี้

นี่คือสิ่งที่ จักรพรรดินีผู้เหี้ยมโหด ตระเตรียมไว้ให้แก่เย่ฟ่าน เพื่อช่วยกระตุ้นการตื่นรู้ของ กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล การที่คนนอกอย่างเขาถูกกีดกันไม่ให้ครอบครองผลไม้วิเศษจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขาเองที่ไม่เพียงพอ เหตุการณ์ตอนแย่งชิงเมล็ดโพธิ์ก็เป็นเช่นนี้ และในตอนนี้ก็ยังคงเหมือนเดิม

หลิวอวิ๋นจื้อกระชับ คทาวัชระ ในมือแน่น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังอ่อนด้อยเกินไป เขาจำเป็นต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรและยกระดับพลังของตนให้เร็วที่สุด

มิฉะนั้น หากพบเจอวาสนาใดในภายภาคหน้า เขาก็คงทำได้เพียงมองตาปริบๆ โดยไม่อาจคว้ามาครอบครอง เขาไม่อยากลิ้มรสความรู้สึกพ่ายแพ้เช่นนี้อีกแล้ว

เมื่อวางแผนในใจได้แล้ว ทุกคนก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

ในช่วงที่แยกย้ายกันไปหาอาหาร หลายคนถือโอกาสปลดทุกข์ส่วนตัวไปในตัว ก่อนหน้านี้เมื่ออยู่ภายในโลงศพทองแดงยักษ์ที่มีผู้คนพลุกพล่าน การทำธุระส่วนตัวเป็นเรื่องยากลำบาก ทุกคนจึงต้องอดกลั้นไว้จนกว่าจะทนไม่ไหวจริงๆ

เอาเถอะ เรื่องน่าอายพรรค์นั้นอย่าไปพูดถึงมันเลยจะดีกว่า

"หลิวอวิ๋นจื้อ ฉันหาของกินไม่เจอเลย" หลี่ฉางชิงกล่าวด้วยความผิดหวัง

หวังเยี่ยนเองก็กล่าวเสริม "ฉันก็เหมือนกัน"

คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเป็นสัญญาณว่าพวกเขาคว้าน้ำเหลวเช่นกัน

"ฉันเองก็หาไม่เจอ ถ้าหิวจริงๆ พวกเราคงต้องแทะเนื้อลูกจระเข้พวกนั้นประทังชีวิตไปก่อน" หลิวอวิ๋นจื้อยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

ในขณะนั้นเอง เย่ฟ่านและผังปั๋วก็เดินออกมา

ผังปั๋วเอ่ยขึ้น "พวกนายหาของกินไม่เจอเหรอ? ฉันเจอผลไม้มาสองสามลูกแน่ะ"

หลิวอวิ๋นจื้อหันไปมอง เห็นผังปั๋วถือผลไม้ห้าลูกอยู่ในมือ ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ

ทว่าเมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผังปั๋ว เขาก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แม้ตลอดการเดินทางนี้จะไม่มีความขัดแย้งรุนแรง แต่ในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย เจ้าของร่างเดิมกับเย่ฟ่านต่างเป็นคนดังที่ไม่กินเส้นกัน ดังนั้นความสัมพันธ์ของเจ้าของร่างเดิมกับผังปั๋ว (เพื่อนสนิทเย่ฟ่าน) จึงย่ำแย่มาก ปากคอเราะร้ายของผังปั๋วมักทำให้เจ้าของร่างเดิมโกรธจนแทบกระอักเลือดอยู่บ่อยครั้ง

"นายไปเก็บผลไม้พวกนี้มาจากไหน? ยังมีเหลืออีกไหม?" หลี่ฉางชิงที่หิวโหยถามขึ้นอย่างร้อนรน

ผังปั๋วปรายตามองหลี่ฉางชิงแล้วกล่าวว่า "มีแค่นี้แหละ อยากกินเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

เขายื่นผลไม้สองลูกให้กับเพื่อนร่วมชั้นหญิงที่ชื่อ หลิวอีอี เธอเป็นคนอ่อนโยน จิตใจดี และบอบบาง ซึ่งเย่ฟ่านและผังปั๋วคอยปกป้องดูแลมาตลอดทาง

"จางจื่อหลิง นายเอาไปลูกนึง" ผังปั๋วโยนผลไม้ให้จางจื่อหลิงอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อมองดูผลไม้สองลูกที่เหลือ ผังปั๋วก็เรอออกมาเสียงดัง ไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้เขากินเข้าไปมากแค่ไหน แต่ด้วยความที่ไม่อยากแบ่งให้หลี่ฉางชิง เขาจึงยัดผลไม้ที่เหลือใส่ปากเย่ฟ่าน ซึ่งเย่ฟ่านก็จำใจกลืนลงไปอย่างช่วยไม่ได้

"เรียบร้อย หมดเกลี้ยง!" ผังปั๋วมองหลี่ฉางชิงพร้อมกางมือออก

สีหน้าของหลี่ฉางชิงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาหันไปหาหลิวอวิ๋นจื้อและฟ้องว่า "เราจะปล่อยให้พวกเขาฮุบของกินไว้คนเดียวแบบนี้เหรอ?"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนต่างรู้สึกตึงเครียด กังวลว่าหลิวอวิ๋นจื้อจะปะทะกับกลุ่มของเย่ฟ่านและผังปั๋ว

"พวกเขาเป็นคนหาผลไม้เจอ จะแบ่งให้ใครมันก็สิทธิ์ของเขา" หลิวอวิ๋นจื้อโบกมือห้ามทัพ "เรายังไม่พ้นขีดอันตราย จะมาสร้างปัญหาด้วยเรื่องแค่นี้ได้ยังไง! ในเมื่อที่นี่ไม่มีอาหาร เราก็รีบออกไปหาที่ที่มีคนอาศัยกันเถอะ"

เขาเข้าใจถ่องแท้แล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นเมล็ดโพธิ์หรือผลไม้วิเศษศักดิ์สิทธิ์ ล้วนมีเจ้าของที่แท้จริงกำหนดไว้แล้ว หากเจ้าของไม่ต้องการมอบให้ เขาก็ไม่มีวันได้มันมา

อย่างน้อยที่สุด จนกว่าเขาจะมีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะแย่งชิงด้วยกำลังหรือเล่ห์เหลี่ยม เขาไม่ควรคิดเพ้อฝันให้มากความ

ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ไม่ใช่สถานที่ที่ควรอยู่นาน รีบออกไปจากที่นี่ก่อนจะดีกว่า

หลี่ฉางชิงจะพูดอะไรได้อีก? เขาทำได้เพียงหุบปากเงียบอย่างเชื่อฟัง แต่ก็ยังมิวายส่งสายตาอาฆาตไปให้ผังปั๋ว

คนอื่นๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในสายตาของทุกคน หลี่ฉางชิงเป็นเพียงลูกไล่ของหลิวอวิ๋นจื้อ ตลอดเวลาที่ผ่านมาทุกคนได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งและภาวะผู้นำของหลิวอวิ๋นจื้อ หากเขาตั้งใจจะจัดการกับเย่ฟ่านจริงๆ เรื่องราวคงยุ่งยากวุ่นวายแน่นอน

ทุกคนเริ่มเดินลงจากเขา พวกเขาไม่มีจุดหมายที่แน่ชัด เพียงแค่มุ่งหน้าออกห่างจากโลงศพมังกรเก้าตัวให้มากที่สุด

แน่นอนว่า ต่อให้ข้างหน้าจะเป็นสถานที่อันตราย ก็ยังน่าจะปลอดภัยกว่าโลงศพมังกรเก้าตัวอันลึกลับนั่น

หลังจากเดินมาตลอดทั้งวัน ขาของทุกคนก็เริ่มชาดิก และท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

หลิวอวิ๋นจื้อขมวดคิ้ว แม้เขาจะเคยอ่านนิยายเรื่อง "สยบฟ้าพิชิตปฐพี" (Covering the Heavens/Zhe Tian) มาแล้ว แต่เขาก็จำรายละเอียดทุกอย่างไม่ได้ เดินมาตั้งนานขนาดนี้ พวกเขายังไม่ออกจากเขตดินแดนต้องห้ามบรรพกาลอีกหรือ?

ทุกนาทีที่อยู่ที่นี่ คือทุกนาทีแห่งความเสี่ยง

แต่เมื่อเห็นความมืดปกคลุม เขาไม่อาจบังคับให้ผู้คนเหล่านี้เดินทางฝ่าความมืดได้ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การหลงทางเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

ส่วนการจะแยกตัวออกไปคนเดียว ยิ่งเป็นความคิดที่ไม่เข้าท่า การเกาะกลุ่มไปกับเย่ฟ่านคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด มิฉะนั้นหากเขาไปเจอสัตว์อสูรในดินแดนต้องห้าม ร่างกายเล็กจ้อยในตอนนี้คงไม่อาจต้านทานไหว

"พักที่นี่สักคืน พรุ่งนี้ค่อยเดินทางต่อ" หลังจากคนส่วนใหญ่แสดงความไม่เต็มใจที่จะเดินทางต่อ หลิวอวิ๋นจื้อจึงจำต้องเอ่ยสรุป

มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวซึ่งแตกต่างจากโลกอย่างสิ้นเชิง หลิวอวิ๋นจื้อนั่งลงและเริ่มแทะซากลูกจระเข้

รสชาติห่วยแตกชะมัด!

คนส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่กินซากลูกจระเข้ หนุ่มสาวชาวเมืองยุคใหม่เลือกกินเป็นนิสัย และแม้จะหิวโหยมานาน แต่มีน้อยคนนักที่จะทำใจกลืนมันลงคอได้

อย่างไรก็ตาม หลิวอวิ๋นจื้อไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในชาติก่อนเขาเคยต้องกินสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้ อย่างน้อยเนื้อลูกจระเข้ก็นับเป็นอาหารและช่วยเติมเต็มกระเพาะได้

"ครืนนน!"

หลิวอวิ๋นจื้อหันมองไปทางทิศที่ตั้งของโลงศพมังกรเก้าตัว โลงศพยักษ์ได้ตกลงสู่ก้นเหวลึกโดยสมบูรณ์ ดูเหมือนมันจะไปรบกวนตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่เบื้องล่าง ทำให้เสียงคำรามกึกก้องสะท้อนขึ้นมา

เพิ่มบรรยากาศยะเยือกจับขั้วหัวใจให้กับค่ำคืนอันเงียบสงัด

"ดูเหมือนที่นั่นจะไม่ใช่สถานที่ที่ดีจริงๆ ด้วย" เย่ฟ่านเอ่ยขึ้น เขาเดินเข้ามานั่งใกล้ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ไม่เพียงแค่เขา แต่โจวอี้, หวังจื่อเหวิน, ผังปั๋ว, หลินเจีย และหลี่เสี่ยวหม่าน ต่างก็เดินเข้ามาสมทบ

อาจกล่าวได้ว่า แม้หลิวอวิ๋นจื้อจะไม่ได้จงใจสร้างฐานอำนาจ แต่การกระทำต่างๆ ของเขาก็ได้สร้างบารมีขึ้นมาอย่างเพียงพอแล้ว อย่างน้อยหากกลุ่มนี้ต้องเลือกผู้นำ คนส่วนใหญ่ย่อมเลือกเขา

"ที่ตรงนี้ก็ใช่ว่าจะปลอดภัย" หลิวอวิ๋นจื้อกล่าวพลางกวาดสายตามองทุกคน "แม้ทุกคนจะเหนื่อยมาก แต่ในป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ ฉันคิดว่าเราควรจัดเวรยามเฝ้าระวังภัย หากเกิดอันตรายเราจะได้รู้ตัวทันท่วงที"

โจวอี้เสริม "ฉันเห็นด้วย"

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นชอบ นี่เป็นเรื่องความปลอดภัยของทุกคน จึงไม่อาจประมาทได้

จากสามสิบคนที่เริ่มต้นการเดินทาง สิบสามคนตายบนดาวอังคาร และอีกหนึ่งคนตายในโลงศพมังกร ตอนนี้เหลือเพียงสิบหกคนเท่านั้น ทุกคนต่างภาวนาว่าขออย่าให้มีเพื่อนร่วมชั้นต้องตายไปมากกว่านี้เลย

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงจิตใจที่เข้มแข็งของพวกเขา มิฉะนั้นด้วยจำนวนผู้เสียชีวิตเกือบครึ่ง ทีมคงล่มสลายไปนานแล้ว

ไม่นาน พวกเขาก็ตกลงเรื่องการสลับเวรยามและผลัดกันนอน

ค่ำคืนนั้น ไม่อาจพูดได้ว่าหลับสนิท แต่พวกเขาก็ผ่านมันมาได้อย่างปลอดภัย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทุกคนออกเดินทางต่อ

ตลอดทาง พวกเขาไม่พบอาหารเลย ทุกคนมีเพียงซากลูกจระเข้ที่เริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่าหลังจากผ่านไปนาน

แต่ถึงอย่างนั้น คนที่ยังทำใจกินไม่ลงก็ไม่กล้าทิ้งมันไป หากหาอาหารไม่ได้จริงๆ สุดท้ายพวกเขาก็คงต้องจำใจแทะซากเน่าๆ พวกนี้เพื่อประทังชีวิต

ทว่า วันนี้พวกเขาก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง เมื่อเริ่มเห็นสัตว์ป่าปรากฏตัวขึ้น แม้พวกมันจะเคลื่อนไหวรวดเร็วจนจับไม่ได้ก็ตาม

"มีหน้าผาหินที่มีตัวอักษรสลักอยู่!" เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งตะโกนขึ้น

ทุกคนรีบเดินเข้าไปดูและเห็นตัวอักษรจีนโบราณสี่ตัว สามตัวแรกคือ 'หวงกู่จิ้น' (ต้องห้ามบรรพกาล) ที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน และตัวสุดท้ายเมื่อเย่ฟ่านแปลความหมาย มันคือคำว่า 'ตี้' (ดินแดน/สถานที่)

หลิวอวิ๋นจื้อเผยรอยยิ้มและกล่าวว่า "ต้องมีใครสักคนจงใจสลักไว้ เหมือนเป็นสถานที่ท่องเที่ยวหรืออนุสรณ์สถานเพื่อเตือนผู้คน นี่แสดงว่ามีคนเคยมาที่นี่ เราน่าจะอยู่ที่ชายขอบของ ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล แล้ว แค่เดินต่อไปเราก็น่าจะออกไปได้"

เขาดีใจอย่างแท้จริง จนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

ไม่ง่ายเลยจริงๆ!

แม้เขาจะคาดการณ์ไว้บ้างแล้ว แต่อันตรายที่ต้องเผชิญตั้งแต่อยู่บนโลกจนมาถึงที่นี่มันมากมายเหลือเกิน

นี่ช่างเป็นการเดินทางเพื่อหนีหนี้ที่เสี่ยงตายดีแท้!