บทที่ 24: ความหวาดระแวงของสวายร์

บทที่ 24: ความหวาดระแวงของสวายร์

นอกจากนี้ เขายังไม่เชื่อว่าฉีหยวนจะมีความสามารถมากพอที่จะต่อกรกับ 'หลินเกอเรย์' ได้นานขนาดนี้

นายท่านต้องมีจุดประสงค์อันลึกซึ้งแอบแฝงอยู่แน่ๆ!

อย่างเช่น... ฉีหยวนคนนั้นดูเป็นพวกไม่ยอมอ่อนข้อให้ใคร จะให้ส่งตัวไปให้คุณหนูโดยตรงคงยาก

นายท่านคงตั้งใจจะกดหัวฉีหยวนให้หงอก่อน แล้วค่อยปล่อยให้คุณหนูเป็นคนกำราบเองทีหลัง...

ต่อให้ฉีหยวนจะเป็นรถบรรทุกเบรกแตก นายท่านก็ต้องหยุดมันได้อยู่หมัด แล้วค่อยส่งกุญแจรถให้คุณหนูอวี้เซี่ย

ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ!

เวลาผ่านไปทีละนาที เสียงวางหมากจากชั้นสามดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

แต่มันก็ยังไม่ยอมจบสักที

"นายท่านทุ่มเทจริงๆ" บริกรรับรู้ได้ถึงความยิ่งใหญ่และความเหนื่อยยากของหลินเกอเรย์

"ตาฉีหยวนนี่เป็นพวกหัวแข็งจริงๆ... ไม่ว่ายังไง เราต้องไม่ปล่อยให้เขาหลุดมือไปได้" หลินอวี้เซี่ยกอดอก แอบตั้งมั่นในใจ

ในที่สุด—

เสียงดังปัง! ดังสนั่นมาจากข้างบน พร้อมเสียงไม้ลั่นเปรี๊ยะ

เสียงวางหมากเงียบหายไปทันที

"เกิดอะไรขึ้น?"

หลินอวี้เซี่ยและบริกรเห็นท่าไม่ดีจึงรีบวิ่งขึ้นไปชั้นสาม และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้พวกเขาตกตะลึง

หลินเกอเรย์และฉีหยวนนั่งประจันหน้ากัน

กระดานหมากเต็มแน่นไปด้วยตัวหมาก ตำแหน่งสุดท้ายเห็นชัดเจนเป็นพิเศษ นิ้วของหลินเกอเรย์วางอยู่ที่นั่น รอยร้าวค่อยๆ ปรากฏขึ้น โต๊ะแปดเซียนแตกออกเป็นสองเสี่ยงจากตรงกลาง อาศัยเพียงขาโต๊ะประคองตัวไว้ไม่ให้พังครืนลงมา

ส่วนตัวหมากในตำแหน่งนั้นแหลกละเอียดเป็นผง ฝังจมลงไปในเนื้อไม้ ไม่อาจหวนคืนสู่แสงตะวันได้อีก

สีหน้าของหลินเกอเรย์เคร่งเครียด จมอยู่ในห้วงความคิด

ส่วนฉีหยวนมีสีหน้าผ่อนคลาย

สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ หลินอวี้เซี่ยเหลือบมองกระดานหมากด้วยความงุนงง หมากดำและขาวพัวพันกันยุ่งเหยิงราวกับเขี้ยวสุนัข ดูเหมือนจะสู้กันอย่างดุเดือดสูสี แต่ว่า... "พ่อคะ พ่อชนะอีกแล้วเหรอ?"

หลินอวี้เซี่ยถามด้วยความสงสัย

เกิดอะไรขึ้น? ทำไมชนะแล้วยังทำหน้าแบบนั้น?

กำลังเล่นละครให้ใครดูรึเปล่า?

คำถามของหลินอวี้เซี่ยดึงสติราชันย์หนูให้กลับคืนมา เขาค่อยๆ ยกมือออกจากกระดานหมาก และนั่นทำให้หลินอวี้เซี่ยเห็นภาพทั้งหมด

นี่มัน... หมากขาวจริงๆ ด้วย?

งงไปหมดแล้ว

ทันใดนั้น ฉีหยวนก็ประสานมือคารวะหลินเกอเรย์ที่กำลังนิ่งเงียบ

"ขอบคุณที่ชี้แนะ"

"พ่อหนุ่ม เธอเดินหมากได้ยอดเยี่ยมมาก ยอดเยี่ยมจริงๆ... ฉันจะไม่เล่นหมากรุกอีกแล้ว" หลินเกอเรย์ปล่อยมือ กระดานหมากและโต๊ะพังครืนลงมา แต่เขายังดูเหมือนจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกของการเดินหมากกระดานนั้น นิ่งเงียบไปนาน

พ่อทำอะไรเนี่ย?

ทำไมพ่อถึงยอมแพ้ทั้งที่ชนะชัดๆ?

ช่างเถอะ!

หลินอวี้เซี่ยตีเหล็กเมื่อยังร้อน ยื่นมือไปทางฉีหยวนด้วยท่าทีเป็นมิตร "ฉันอยากเจอคุณมานานแล้ว คุณฉีหยวน"

"ฉันได้ยินเรื่องวีรกรรมของคุณมาตลอด สนใจจะมาร่วมทีมกับฉัน เพื่อสร้างความสงบสุขและการพัฒนาให้กับสลัมไหมคะ?"

"..."

ความเงียบเข้าปกคลุม

หลินอวี้เซี่ยสังเกตเห็นว่าฉีหยวนมองเธอ ตั้งใจฟังคำพูดของเธอ แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

แต่นั่นไม่ใช่การตอบตกลงกับเธอ

หลินอวี้เซี่ยตกตะลึงเมื่อพบว่าคนที่ฉีหยวนพยักหน้าให้คือพ่อของเธอเอง!

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ลางสังหรณ์ไม่ดีพุ่งพล่านขึ้นในใจทันที

"มีความรับผิดชอบสูงมาก"

ฉีหยวนวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา

หลินเกอเรย์ยิ้มรับคำพูดนั้น "ลูกสาวฉันมีความรับผิดชอบสูงมาแต่ไหนแต่ไร แต่ยังไงเธอก็ยังเด็กเกินไป มีหลายเรื่องที่ฉันไม่อยากให้เธอทำ ไม่รู้ว่าเธอเก็บความไม่พอใจไว้ในใจมากแค่ไหนแล้ว

แต่ถ้าได้พ่อหนุ่มฉีหยวนมาช่วย ทุกอย่างคงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง"

เปลี่ยนไป?

เปลี่ยนยังไง?

ความรู้สึกไม่ดีในใจหลินอวี้เซี่ยแทบจะล้นทะลักออกมา เธอถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ เหมือนนักเดินทางที่หลบเมฆฝนดำทะมึน

หลินเกอเรย์สูดหายใจลึก แล้วพูดด้วยความจริงจังที่สุด "ลูกสาวฉัน หลินอวี้เซี่ย ฉันฝากเธอด้วยนะ

หวังว่าพวกเธอคนรุ่นใหม่จะร่วมกันสร้างอนาคตที่แตกต่างจากพวกเราคนรุ่นเก่าได้"

เปรี้ยง!

หลินอวี้เซี่ยรู้สึกเหมือนสมองระเบิด จู่ๆ หัวก็ขาวโพลน หูอื้ออึงไปหมด

พ่อฝากฉันไว้กับใครนะ?

ฉีหยวนเนี่ยนะ?!

ถึงหมอนี่จะหล่อจริงชนิดที่เดินสวนกันต้องเหลียวหลังมองซ้ำก็เถอะ แต่มันจะรวบรัดเกินไปไหม!

หลินอวี้เซี่ยรู้สึกว่าเธอจะอยู่เฉยไม่ได้แล้ว ขืนเงียบต่อไปพ่อคงขายเธอทิ้งแน่ๆ

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองหลินเกอเรย์ด้วยสายตาเย็นชา

"พ่อเลอะเลือนไปแล้วเหรอ?"

"กลับไปหนูฟ้องแม่แน่"

บทที่ 31: คุณนายใหญ่ก็พึงพอใจมากเช่นกัน

พอได้ยินเรื่องจะไปฟ้องแม่ ฉีหยวนก็มองหลินอวี้เซี่ยด้วยสายตาแปลกประหลาด

ดู... น่าสงสารนิดหน่อยแฮะ

หลินอวี้เซี่ยจับสังเกตสีหน้าแปลกๆ ของฉีหยวนได้ และในจังหวะที่เธอกำลังอึ้ง หลินเกอเรย์ก็หลุดพ้นจากความเศร้าที่แพ้เดิมพัน และกลับมายิ้มแย้มอย่างใจดี

"คนหนุ่มสาวน่าจะมีเรื่องคุยกันถูกคอ ฉันไม่อยู่ขัดจังหวะดีกว่า"

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น

ถึงจะเล่นหมากล้อมไม่ได้แล้ว แต่เขาก็ยังเดินเล่นถือกรุงนกไปงานเทศกาลดนตรีได้ หลินเกอเรย์รู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

สุดท้าย เขาหยิบพวงกุญแจออกมา

"เจ้าเฟยเสวี่ยที่โดนเธอส่งเข้ากรมพิทักษ์ไป ตอนมันมาถึงหลงเหมินใหม่ๆ มันทะเยอทะยานมาก เช่าอพาร์ตเมนต์หรูใจกลางเมืองไว้ทั้งชั้น แถมจ่ายล่วงหน้าไปตั้งห้าปี

ปล่อยทิ้งไว้ก็เสียของเปล่าๆ เธอจัดการตามที่เห็นสมควรแล้วกัน"

ฉีหยวนรับกุญแจมาแล้วพยักหน้า

สีหน้าของหลินอวี้เซี่ยแย่ลงไปอีก เธอมองฉีหยวนสลับกับหลินเกอเรย์ ราวกับกำลังกลั่นคำผรุสวาทในใจ

ตาแก่นั่น ถึงขั้นจัดหาที่พักให้เสร็จสรรพเลยเรอะ!?

โชคดีที่หลินเกอเรย์ชิงหนีไปอย่างไว

บนชั้นสามอันกว้างขวางของโรงน้ำชาโหย่วกู่ฉี เหลือเพียงหนุ่มสาวสองคนยืนจ้องหน้ากัน

หลินอวี้เซี่ยไม่ยอมนั่ง ยืนตัวตรงดั่งกล้วยไม้ จ้องมองลงมาที่ฉีหยวน หางม้าเล็กๆ ของเธอสะบัดไปมาไม่หยุด

คำนั้นเรียกว่าอะไรนะ?

ความแค้นเคือง

"..."

"คุณหนูหลินอวี้เซี่ย ผมพอจะเข้าใจสถานการณ์แล้วครับ

ถ้าในอนาคตคุณเจออุปสรรคอะไร ผมสามารถให้คำแนะนำในการแก้ไขปัญหาได้" ฉีหยวนจิบชาอย่างใจเย็น

"ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้ว"

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความหงุดหงิด แต่หลินอวี้เซี่ยก็ยังรักษามารยาท รอจนฉีหยวนพูดจบก่อนค่อยเอ่ยปาก

"ที่พ่อฉันมาหาคุณ คงเพราะรู้ว่าฉันกำลังพยายามดึงตัวคุณ และท่านต้องการให้คุณเป็นนกต่อ คอยรายงานข้อมูลให้ท่านรู้ระว่างที่ทำงานกับฉัน และคุณ ฉีหยวน คุณก็เป็นคนหัวแข็งจริงๆ คุณไม่ยอมตกลง"

เธอตั้งสติและคาดเดา "จากนั้น พ่อฉันก็ท้าพนันกับคุณ ใช่ไหม?"

ผู้หญิงคนนี้ฉลาดเป็นกรด

ฉีหยวนถอนหายใจในใจแล้วพยักหน้า

"สถานการณ์ตอนนี้คงเป็นผลจากการที่คุณแพ้พนัน

ทั้งคุณและพ่อฉันพยายามจะยั่วยุฉัน เพื่อกระตุ้นจิตวิทยาต่อต้านของฉัน ให้ฉันยอมตัดใจจากคุณเอง... ช่างวางแผนลึกล้ำจริงๆ"

หลินอวี้เซี่ยครุ่นคิด ยิ่งคิดก็ยิ่งเข้าเค้า เธอจึงอดพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ ไม่ได้

ทว่าฉีหยวนกลับทำหน้าแปลกๆ "จะเป็นไปได้ไหมครับว่าผมเป็นฝ่ายชนะ และทุกอย่างที่ผมพูดเมื่อกี้คือชิปที่ผมชนะมาได้?"

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด"

หลินอวี้เซี่ยมั่นใจเต็มร้อย

"ฉันยอมรับคำแนะนำของคุณ แต่ฉันจะเอาชนะใจคุณให้ได้"

ขอแค่เธอเกลี้ยกล่อมตัวเองได้ ทุกอย่างก็จบสวย

หลินอวี้เซี่ยไม่ติดใจสงสัยอีกต่อไป เธอยื่นมือออกไปอย่างจริงจัง นิ้วเรียวยาวดุจต้นหอมทั้งห้าโบกสะบัดอยู่ตรงหน้าฉีหยวน

สีหน้าของฉีหยวนดูพิกล แต่เขาก็ยังยื่นมือไปจับมือกับหลินอวี้เซี่ย

ยังไงซะ เขาก็เป็นแค่เด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเธอ ตอนที่จับมือกัน ฉีหยวนมองเห็นความไม่เต็มใจแวบหนึ่งในดวงตาของหลินอวี้เซี่ยโดยไม่คาดคิด

มาเพื่อจ้างพนักงาน แต่ดันได้อาจารย์มาแทน

นี่มันสถานการณ์บ้าบออะไรกัน?

แต่ไม่เป็นไรหรอก

ยิ่งหลินอวี้เซี่ยไม่เต็มใจเท่าไหร่ ฉีหยวนก็ยิ่งตื่นเต้นเท่านั้น

หึหึ

...

แม้จะมีเพียงสองคนนั่งเผชิญหน้ากันอยู่บนชั้นสามของโรงน้ำชา แต่หลินเกอเรย์ก็ไม่ได้ไปไหนไกล

ทันทีที่ออกมา เขาก็รีบขึ้นไปที่ชั้นสี่ซึ่งเป็นชั้นลับ และเข้าสู่โหมดดักฟังทันที

เขาอยากรู้อยากเห็นจริงๆ

คนหนุ่มสาวที่ฉลาดและเปี่ยมพลังจะคุยเรื่องอะไรกันนะ?

หลินอวี้เซี่ยและฉีหยวนกำลังคุยกันคนละเรื่องเดียวกัน

หลินเกอเรย์เข้าใจทันที

เขารู้เรื่องแล้ว

"ฉันยังสงสัยอยู่เลยว่าฉีหยวนจะเปลี่ยนใจอวี้เซี่ยได้ยังไง ไม่นึกเลยว่าฉีหยวนจะโพล่งออกมาตรงๆ แล้วอวี้เซี่ยก็ดันยอมรับทันทีเสียด้วย

ถึงความคิดของเธอจะผิดเพี้ยนไปจากที่ฉันจินตนาการไว้คนละทิศละทาง แต่มันก็รวดเร็วและได้ผลดีจริงๆ"

"นี่ก็อยู่ในความคาดหมายของเธอด้วยงั้นหรือ?"

เขาพึมพำกับตัวเอง ตกอยู่ในห้วงความคิด

บริกรเฒ่ายืนอยู่ข้างหลังหลินเกอเรย์ด้วยความมึนงง

อีกไม่กี่วัน เขาก็จะติดตามจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินผู้นี้มาครบยี่สิบปีแล้ว แต่เขาไม่เคยเห็นนายท่านเป็นแบบนี้มาก่อนเลย

มีความหมายลึกซึ้งอะไรงั้นหรือ?

เงาที่ซ่อนอยู่หลังม่านหลายชั้นกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ยี่สิบปีช่วยให้บริกรเฒ่าจับทิศทางได้อย่างรวดเร็ว เขาคิดข้อสันนิษฐานที่ดูเป็นไปไม่ได้ที่สุด แต่ก็สมเหตุสมผลที่สุดขึ้นมาได้

ข้อสันนิษฐานนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ เขาต้องรีบแจ้งนายหญิงเฒ่าด่วน!

บริกรเฒ่าดีใจมากที่เขาถ่ายรูปตอนฉีหยวนและนายท่านเล่นหมากรุกเก็บไว้ เขาจึงไม่ได้พูดลอยๆ อย่างไร้หลักฐาน

ฉีหยวนและหลินอวี้เซี่ยกำลังคุยสัพเพเหระกันอย่างเก้อเขิน

หลินเกอเรย์กำลังแอบฟังอย่างตั้งใจ

นิ้วของบริกรเฒ่ารัวลงบนหน้าจอ

"นายหญิงครับ นี่คือชายหนุ่มที่นายท่านชื่นชมเป็นอย่างมาก

ตอนนี้นายท่านจงใจเปิดโอกาสให้เขาและคุณหนูหลินอวี้เซี่ยได้อยู่ด้วยกันตามลำพังในห้องเพื่อสานสัมพันธ์กัน และดูเหมือนคุณหนูอวี้เซี่ยก็ไม่ได้มีท่าทีต่อต้านแต่อย่างใด..."

รูปถ่ายหน้าตรงของฉีหยวน ถูกส่งไปเรียบร้อย

หลินเกอเรย์ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการแอบฟัง ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

"..."