บทที่ 23: กี่ตัว? เกือบร้อยตัว

บทที่ 23: กี่ตัว? เกือบร้อยตัว

ตูม!

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นทันที มือของฉีหยวนคว้าโถหมากเข้าหาตัวอย่างควบคุมไม่ได้

"เข้ามา"

เขาเอ่ยคำท้าอย่างกระตือรือร้น

บทที่ 29: เหรียญทองของตาเฒ่า

หลินเก๋อเรรู้สึกอึ้งไปชั่วขณะ

ในเวลานี้ เขานึกถึง 'ซุย' สัตว์ร้ายบรรพกาลแห่งประเทศเหยียน ที่แบ่งร่างออกเป็นสิบสองส่วน ส่วนที่สองนั้นมีทักษะการเดินหมากเป็นเลิศและการวางแผนกลยุทธ์ที่ลึกล้ำยากหยั่งถึง

ว่ากันว่าเขาสามารถคำนวณชะตากรรมของสรรพชีวิต ใช้ทุกสรรพสิ่งเป็นเบี้ยบนกระดาน โดยไม่มีการผิดพลาดแม้แต่น้อย

ตราบใดที่เขานั่งลงหน้ากระดานหมาก เขามั่นใจว่าจะชนะ

"เธอเป็นมนุษย์หรือเปล่า?"

จู่ๆ หลินเก๋อเรก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง

"พูดอะไรของลุง? ทำไมผมจะไม่ใช่คนล่ะ?"

ฉีหยวนสวนกลับอย่างหงุดหงิด "ตานี้เราสลับกันอีกรอบ ผมจะเล่นหมากดำ ไม่งั้นถ้าลุงเดินมั่วๆ เป็นตาแรก ผมก็... เอาเป็นว่าตั้งกฎเพิ่มอีกข้อ เราจะพัวพันกันอย่างใกล้ชิด ตีฝ่าวงล้อมออกมาจากจุดเทียนหยวนกลางกระดาน ห้ามเปิดแนวรบที่สองเด็ดขาด"

หลินเก๋อเรพยักหน้าและเปลี่ยนกลับมาถือหมากขาว

คำขอนี้สมเหตุสมผลทีเดียว

หลินเก๋อเรจ้องมองสีหน้าของฉีหยวนอย่างตั้งใจ ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ไฟในการต่อสู้ของเด็กหนุ่มถึงลุกโชนขึ้นมา แต่แล้วประกายความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามา เขาจึงถามว่า

"มันไปสะกิดความทรงจำของเธอเข้าหรือเปล่า?"

ฉีหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ

มีความทรงจำจริงๆ นั่นแหละ

ตอนนั้นเขาเพิ่งมาถึงหลงเหมินตัวเปล่าเล่าเปลือย ไม่มีเงินติดตัว ไม่มีบัตรประจำตัว ทำได้แค่นอนในสวนสาธารณะ

สวนสาธารณะในต้นฤดูร้อนนั้นยอดเยี่ยม ยกเว้นเรื่องยุง ฉีหยวนสามารถนอนยาวจนตะวันโด่งได้ทุกวัน แต่แล้ววันหนึ่ง ก็มีตาแก่คนหนึ่งเริ่มมารำไทเก็กตอนตีห้า และฝันร้ายของฉีหยวนก็เริ่มต้นขึ้น

ลำพังแค่รำไทเก็กคงไม่เท่าไหร่ เพราะอยู่ไกลจากที่ที่เขานอนพอสมควร

ประเด็นสำคัญคือตาแก่คนนั้นดันดูดีมาก ดึงดูดกลุ่มคุณป้าจำนวนมหาศาล เสียงคุยจอแจและเสียงกรี๊ดกร๊าดทำให้ฉีหยวนนอนไม่หลับ

ด้วยความรำคาญ เขาจึงลุกขึ้นมารำไทเก็กแข่งบ้าง

ผลลัพธ์น่าทึ่งมาก

เหล่าคุณป้าถูกดึงดูดความสนใจไปที่หนุ่มรูปหล่ออย่างรวดเร็ว ทิ้งให้การแสดงของตาแก่เงียบเหงา

จังหวะที่ฉีหยวนกำลังจะเก๊กท่าผู้ชนะแล้วเดินไปทักทายตาแก่คนนั้น หมวกที่เขาใช้เก็บเงินดันถูกขโมยไปเสียก่อน ฉีหยวนมัวแต่ยุ่งกับการสอบสวนหัวขโมยรหัสเนม 'โร้ป' เรื่องราวจึงหยุดชะงักลง

หลังจากนั้น ด้วยเบาะแสจากโร้ป เขาจึงได้บัตรประจำตัวปลอม และไม่ต้องนอนในสวนสาธารณะอีกต่อไป เรื่องราวในตอนนั้นจึงจบลง

ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉีหยวนไม่เคยได้เห็นหน้าตาแก่คนนั้นชัดๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสีหน้าของผู้แพ้

นี่กลายเป็นหนึ่งในความเสียดายของเขา

ตอนนี้ มีตาแก่มาท้าทายเขาอีกครั้ง ภาพเหตุการณ์คุ้นตาปรากฏขึ้นซ้อนทับ พร้อมกับค่าตอบแทนก้อนโต ฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะลงมือเต็มที่ โดยไม่คิดจะออมมือให้ผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย

บางทีนี่อาจเป็นผลพวงจากการขาดแคลนคุณธรรมสาธารณะ

อนิจจา มีพรสวรรค์แต่ไร้คุณธรรม

เมื่อเห็นฉีหยวนตกอยู่ในภวังค์ความคิดจริงๆ หลินเก๋อเรก็หัวเราะเบาๆ

"ดูเหมือนเธออยากจะเอาชนะฉันให้ราบคาบจนฉันไม่อยากแตะหมากอีกเลยสินะ ฉีหยวน ฉันเคยบอกหรือเปล่าว่าเธอทำให้ฉันนึกถึง... ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ฉันไม่เคยเจอหน้า แต่กลับทิ้งความประทับใจไว้ให้ฉันอย่างลึกซึ้ง?"

"เชิญเล่ามาเลยครับ" ฉีหยวนกะพริบตาปริบๆ

"ช่วงหนึ่ง ภรรยาของฉันมักจะคะยั้นคะยอให้ฉันไปรำไทเก็กที่สวนสาธารณะ ตัวฉันเองก็ชอบออกกำลังกายอยู่แล้ว เลยตามใจเธอ ตอนแรกทุกอย่างราบรื่นดี ภรรยาฉันชอบบรรยากาศคึกคัก เลยชวนเพื่อนฝูง ขนบรรดาเพื่อนสาวมาดูเพียบ"

"แล้วมันก็..."

"คุณป้าพวกนั้นก็เลยโดนหนุ่มหล่อแย่งซีนไปหมด?" ฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา

"หืม?"

"แถมพวกคุณป้ายังทิปให้หนุ่มหล่อคนนั้นด้วยใช่ไหม?"

"หา?"

หลินเก๋อเรเริ่มระแคะระคาย หยิบหมากขาวขึ้นมาแล้วมองฉีหยวนเงียบๆ

"...เรื่องเล่ามักจะดำเนินไปแบบนี้น่ะครับ ผมเห็นพล็อตเรื่องเศร้าแบบนี้มานับไม่ถ้วนแล้ว" ฉีหยวนปาดเหงื่อด้วยความประหม่า รีบจัดเรียงกระดานหมากเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน

"เสียใจด้วยนะครับ"

ฉีหยวนเสริมด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

"หน้าตาเหี่ยวย่นที่เห็นมาหลายสิบปี ย่อมสู้หนุ่มหล่อสดใสไม่ได้อยู่แล้ว เรื่องของคู่ผัวตัวเมียแก่มันไม่มีอะไรให้ต้องใส่ใจหรอก"

หลินเก๋อเรส่ายหน้า "แต่ตอนนั้น ฉันไม่อยากจะรำไทเก็กอีกเลยจริงๆ พ่อหนุ่มคนนั้นเป็นคนเดียวที่ทำให้ฉันรู้สึกว่า 'เลิกงานอดิเรกนี้ไปซะจะดีกว่า' ฉีหยวน เธอคิดว่าเธอจะเป็นคนที่สองไหม?"

"..."

ฉีหยวนไม่รู้จะตอบยังไงไปชั่วขณะ

ดูเหมือนไม่ว่าจะตอบยังไง สถานการณ์ก็จะยิ่งกระอักกระอ่วนหนักขึ้น

โชคดีที่หลินเก๋อเรหัวเราะออกมาทำลายความเงียบ เขาซ้อนทับภาพฉีหยวนกับชายหนุ่มลึกลับที่รำไทเก็กในสวนสาธารณะ แล้วระเบิดเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"ถ้าเธอทำได้อย่างที่พูดจริงๆ งั้นหมากล้อมบนผืนแผ่นดินนี้คงจืดชืดไปหมด และเธอก็จะได้พิสูจน์ความสามารถในการวางแผนและควบคุมกระดานอันยอดเยี่ยมของเธอ"

หลินเก๋อเรพูดทีเล่นทีจริง

"จากนี้ไป ทุกตาที่ฉันเดินจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่ฉันไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว ถ้ากระดานสุดท้ายออกมาไม่เหมือนกับเกมเมื่อกี้ ฉันชนะ"

ฉีหยวนซ่อนความรู้สึกซับซ้อนไว้ภายใต้ท่าทีสงบนิ่ง วางหมากดำเม็ดเล็กๆ ลงไป

"จัดมาเลยครับ"

ยังจะหัวเราะออกอีกนะ?

ถ้ารู้ว่าทิปจากพวกคุณป้าเมื่อตอนนั้นตกเป็นของฉีหยวนหมด ลุงแกจะยังหัวเราะออกอยู่ไหมเนี่ย?

คนอื่นจะหัวเราะออกหรือไม่ หลินอวี้เซี่ยขำไม่ออกแน่นอน

ความน้อยเนื้อต่ำใจจุกอยู่ที่คอหอย

หลินอวี้เซี่ยรีบเร่งฝีเท้าไปตามท้องถนน

เธอไม่ได้วิ่ง แค่เดินเร็วๆ เหมือนเงาสีน้ำเงินเข้มวูบไหวผ่านถนน ก่อให้เกิดสายลมหอมอบอวล—กลิ่นของดอกไวโอเล็ต หอมหวานแต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่รุนแรง

ริมฝีปากบางของหลินอวี้เซี่ยเม้มแน่น ราวกับกำลังบ่มเพาะความโกรธ

"พ่อเอาอีกแล้ว"

เธอพึมพำกับตัวเอง

พ่อของเธอมักประเมินลูกสาวต่ำไปเสมอ คิดว่าเธอยืนด้วยลำแข้งตัวเองไม่ได้ ทั้งที่ความจริงลูกสาวคนนี้โตพอจะฟันฝ่ามรสุมด้วยตัวเองมานานแล้ว เธอต้องการเหตุการณ์สักอย่างมาเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาให้พ่อตระหนักเรื่องนี้เสียที

ด้วยเหตุนี้ หลินอวี้เซี่ยจึงมุ่งมั่นรวบรวมคนเก่ง เพื่อสร้างทีมของตัวเองที่จะมาชำระล้างความเน่าเฟะในสลัม กล้าที่จะเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้

ส่วนพ่อของเธอ หลินเก๋อเร... ความห่วงใยเล็กน้อยนั่น เธอจะรับไว้ก็แล้วกัน!

วันนี้ หลินอวี้เซี่ยค้นพบเพชรเม็ดงามอีกเม็ด

ฉีหยวน

เขาดูลึกลับมาก เพิ่งจะมีชื่อเสียงในหลงเหมินได้ไม่นาน และดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพ่อของเธอ เดิมทีหลินอวี้เซี่ยพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม แต่พอมาถึงเพนกวินโลจิสติกส์ เธอกลับพบความจริงอันน่าเศร้าว่าพ่อของเธอชิงตัดหน้าไปก่อนแล้ว!

หลินอวี้เซี่ยหยุดกึก

เมื่อมองขึ้นไป ป้ายร้าน 'คุณธรรม' ปรากฏเลือนรางท่ามกลางไอร้อนของหม้อไฟ บริกรสูงวัยรีบโค้งคำนับทันทีที่เห็นเธอ

"คุณหนู"

"ว่าแล้วเชียว... พ่อเล่นไอ้หมากล้อมนั่นอีกแล้ว หมากดำพูดได้ใช่ไหม?" หลินอวี้เซี่ยแค่นเสียงเยาะเย้ยวิธีการเดิมๆ ของพ่อ

"นายท่านสั่งไว้ว่าอย่าเพิ่งให้คุณหนูขึ้นไปครับ ตอนนี้เกมกำลังเข้าด้ายเข้าเข็ม" บริกรกล่าวอย่างรู้สึกผิด

หลินอวี้เซี่ยเม้มปาก แต่ก็ยอมฟังคำเตือนและหยุดรอ

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

เธออดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้

"จะอธิบายยังไงดี... ดุเดือดมากครับ ทันทีที่รู้ผล ผมจะรีบเชิญคุณหนูขึ้นไป แต่ตอนนี้เกรงว่าคงต้องรอสักครู่" บริกรตอบอย่างนอบน้อม

"พ่ออาจจะกำลังเจอดีเข้าให้แล้วก็ได้?"

หลินอวี้เซี่ยเขี่ยปลายผมสีชมพูอ่อนเล่น สีหน้าอ่อนลงทันตาเห็น

"ดี งั้นฉันจะรอ"

บทที่ 30: หนูจะฟ้องแม่!

หลังจากรอไปพักใหญ่ ความอดทนของหลินอวี้เซี่ยก็ค่อยๆ หมดลง รองเท้าบูทคู่เล็กของเธอเขี่ยพื้นไปมา สายตาเหลือบมองชั้นสามเป็นระยะ นิ้วมือม้วนปลายผมเล่นอย่างกระสับกระส่าย

ฉีหยวนคือคนเก่งที่เธอหมายตาไว้

แค่พ่อชิงตัดหน้าไปก่อนก็แย่พอแล้ว นี่ทั้งสองคนยังสู้กันอย่างดุเดือดอยู่ข้างบน ส่วนเธอทำได้แค่รออยู่ข้างนอก แอบฟังการสนทนา

เจ้าหนูตัวน้อยรู้สึกไม่สบายใจ ความหงุดหงิดเริ่มก่อตัวขึ้น

"พ่อฉันยังเล่นหมากไม่จบอีกเหรอ?"

หลินอวี้เซี่ยถามหน้าเครียด

"คุณหนูครับ คู่ต่อสู้คนนี้อาจจะเป็นคนที่ตึงมือที่สุดเท่าที่นายท่านเคยเจอมา การใช้เวลานานเป็นเรื่องปกติครับ" บริกรโค้งตัวเล็กน้อยด้วยความเกรงใจอย่างสุดซึ้ง

"ขนาดยั้นเลย?" หลินอวี้เซี่ยเริ่มสงสัย

บริกรตอบว่า "ก่อนผมลงมา นายท่านส่งสัญญาณให้ผมไปเช็คห้องน้ำดูว่าฉีหยวนมีฝาแฝดที่เป็นเซียนหมากหรือเปล่า เผื่อจะสลับตัวกันตอนขอไปเข้าห้องน้ำ"

"จริงเหรอเนี่ย?"

หลินอวี้เซี่ยทำหน้างง คิดว่าพ่อคงใช้บริกรมาเล่นมุกตลกฝืดๆ

เธอยืนรอเงียบๆ อีกครั้ง

สาเหตุที่เธอหงุดหงิดก็เพราะผลแพ้ชนะของเกมหมากล้อมมันไร้ความหมายสิ้นดี ในฐานะลูกสาวของ 'ราชาหนู' หลินอวี้เซี่ยรู้ดีว่าพ่อแค่อยากทดสอบนิสัยใจคออีกฝ่ายเท่านั้น

หลังจากนั้น พ่อก็คงจะเตรียมตำแหน่งไว้ให้ฉีหยวน เหมือนผู้กำกับที่วางตัวนักแสดงตามบท

ตำแหน่งนั้นมักจะเป็นสายข่าว

แล้วไงถ้าเล่นหมากล้อม? มันไม่ใช่การพนันสักหน่อย

ตาแก่นั่นคงไม่กล้าเอาลูกสาวตัวเองมาวางเดิมพันหรอกมั้ง?

หลินอวี้เซี่ยคิดฟุ้งซ่าน ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความหวาดระแวง มองไปที่บันไดอีกครั้ง

"พ่อค้ำจุนสลัมหลงเหมินมาหลายสิบปี จนกลายเป็นสัญลักษณ์ บางทีผู้คนก็ลืมไปว่าเขาก็แก่ตัวลงเหมือนกัน" เธอรำพึง

"ความยิ่งใหญ่ ไม่ต้องใช้คำบรรยาย"

บริกรพยักหน้าเห็นด้วย

แต่จู่ๆ หลินอวี้เซี่ยก็เปลี่ยนเรื่อง "ฉันหวังจริงๆ ว่าเขาจะรู้ตัวเร็วๆ แล้วเตรียมเกษียณได้แล้ว ไม่ใช่มาคอยสแกนทุกอย่างแทนฉันแบบนี้ ทำเหมือนฉันยังเรียนไม่จบมหาวิทยาลัยอย่างนั้นแหละ"

บริกรชะงักกึกเมื่อได้ยินแบบนั้น

เขาจะไปเห็นด้วยได้ยังไงล่ะนั่น?

บริกรกระแอมไอ "นายท่านมีวิจารณญาณของท่านครับ"

"นั่นสินะ"

หลินอวี้เซี่ยพยักหน้า "ดังนั้นครั้งนี้ ฉันจะสู้เพื่อแย่งชิงด้วยตัวเอง จะดึงฉีหยวนมาเป็นลูกน้องคนแรกที่มีความหมายจริงๆ ของฉัน ไม่ใช่สายข่าวของพ่อ"

เมื่อเห็นดวงตาสีชมพูอ่อนของหลินอวี้เซี่ยเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น บริกรก็พยักหน้าอย่างเบาใจ

คุณหนูโตแล้วจริงๆ

นายท่าน เห็นไหมครับ?