บทที่ 23: ถ้าไม่หาเงินก็เสียชาติเกิดแย่สิ

บทที่ 23: ถ้าไม่หาเงินก็เสียชาติเกิดแย่สิ

ในตอนนี้ ในหัวของผู้อำนวยการหงมีแต่ตัวเลขหลักร้อยถึงหลักพันวนเวียนอยู่ หากเขามีเงินก้อนนี้ โอกาสได้เลื่อนตำแหน่งในปีนี้ก็คงสดใสยิ่งขึ้นไม่ใช่หรือ?

เมื่อมีทุนรอน ช่องทางขยับขยายก็ย่อมมีมากขึ้น หากจัดการให้ดี เขาอาจสร้างผลงานชิ้นโบแดงได้เลยทีเดียว ถึงตอนนั้นการจะรายงานผลงานขึ้นไปหรือได้เข้าพบท่านผู้นำก็คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

มิน่าเล่าใครๆ ถึงบอกว่าผู้อำนวยการหงหัวไว... ขนาดเรื่องแบบนี้เขายังกล้าคิดได้

"เอ่อ... ซูเยว่ พอจะมีวิธีดีๆ จัดการปัญหานี้บ้างไหม? ไม่ต้องห่วงนะ ขอแค่ลุงช่วยได้ ลุงจะไม่เกรงใจใครหน้าไหนทั้งนั้น"

"ลุงหงคะ เราไม่ใช่คนอื่นคนไกล หนูพูดตรงๆ ลุงอย่าหาว่าหนูลามปามนะ"

"ว่ามาเถอะ พูดได้เต็มที่เลย"

"เดิมทีหนูคิดว่าจะขอแรงสหายเฒ่าสามคนที่อยู่คอกวัวของกองผลิตเฉาหยางให้มาช่วยทุกคนทำงานบนเขา ถึงภูมิหลังพวกเขาจะไม่สวยหรู แต่พวกเขามีความรู้ อ่านแผนที่ได้ รู้หนังสือ เข้าใจเหตุผล และด้วยสถานะพิเศษ พวกเขาไม่กล้าคิดคดทรยศหรอกค่ะ พวกเขาคือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับงานนี้ ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือไม่มีใครกล้าฟันธงอนุมัติ..."

"เรื่องนี้... มันก็พูดยากอยู่เหมือนกันนะ..."

ผู้อำนวยการหงขมวดคิ้ว ประมวลผลเรื่องราวและบุคคลที่เกี่ยวข้องทั้งหมด แล้วก็ได้ข้อสรุปว่าสามคนนั้นคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ทำไมไม่หาทางทำให้เรื่องมันถูกต้องตามกฎระเบียบเสียล่ะ?

ความคิดในหัวหมุนเร็วรี่ ผู้อำนวยการหงมองเห็นจุดสำคัญของปัญหาจึงเอ่ยขึ้นว่า "เอาล่ะซูเยว่ พูดปากเปล่ามันไม่มีน้ำหนัก หนูต้องทำให้กองผลิตของหนูมีผลงานเป็นชิ้นเป็นอันออกมาให้เห็นก่อน ลุงถึงจะเอาเรื่องนี้ไปคุยกับคณะกรรมการฝ่ายต่างๆ ได้"

"ตกลงค่ะ เดี๋ยวหนูจะกลับไปปรึกษากับหัวหน้ากองผลิตดู"

"งั้นเอาตามนี้นะ"

หลังจากเจรจาอยู่นาน ฉินซูเยว่ก็เดินออกมาจากบ้านของผู้อำนวยการหง เธอเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา จนกระทั่งเกือบจะถึงร้านขายยา เธอจึงนำตะกร้าสมุนไพรออกมาจากมิติ แล้วเดินตรงเข้าไปในร้าน

เธอส่งยิ้มหวาน วางตะกร้าลงบนเคาน์เตอร์ แล้วทักทาย "คุณปู่คะ หนูมาแล้ว ช่วยดูสมุนไพรล็อตนี้ให้หน่อยสิคะ"

"อืม"

ชายชราในชุดดำยังคงมีใบหน้าเคร่งขรึมไร้รอยยิ้มเช่นเคย เขาเดินมาที่ตะกร้า ใช้มือพลิกดูอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าคุณภาพยังดีเหมือนคราวที่แล้ว จึงหยิบตาชั่งออกมาเริ่มคำนวณราคา

"สมุนไพรพวกนี้ราคาดีกว่าคราวก่อน รวมทั้งหมดเป็นเงินสิบสามหยวน แปดเหมา"

รับเงินมาแล้ว นึกถึงกล้วยไม้หวายคำที่เก็บมาได้ ฉินซูเยว่จึงลองถามดู "คุณปู่คะ ที่นี่รับซื้อกล้วยไม้หวายคำป่าไหมคะ?"

"กล้วยไม้หวายคำป่ารึ? ไหนล่ะ? เอามาให้ข้าดูหน่อย"

ใบหน้าเคร่งเครียดของชายชราฉายแววร้อนรนขึ้นมาทันที น้ำเสียงก็ดังขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

"คือ... มันยังไม่แห้งดีน่ะค่ะ"

"ตากมากี่วันแล้ว?"

"เอ่อ... เพิ่งได้มาเมื่อวานค่ะ อย่างน้อยก็ต้องอีกสักสามสี่วันมั้งคะ?"

"อีกไม่กี่วันก็เอามาได้เลย จำไว้ว่าต้องเก็บรักษาให้ดี อย่าให้สรรพคุณยาเสีย ของอายุสักสองปี ข้าให้ราคาชั่งละห้าหยวน สามถึงสี่ปีเจ็ดหยวน ส่วนห้าปีขึ้นไป ข้าให้สิบหยวนเลย"

ของแบบนี้หาได้ยาก ยิ่งเป็นกล้วยไม้หวายคำ พอโตเต็มที่ก็เอามาทำยาได้เลย คนทั่วไปไม่ค่อยสนใจเรื่องอายุของมันหรอก และคงไม่ให้ราคาสูงขนาดนี้แน่ แต่เขาจำเป็นต้องใช้ของเก่าแก่มาช่วยปรับฤทธิ์ยาตัวอื่น ราคาจึงสูงขึ้นตามความต้องการ

ฉินซูเยว่รู้ดีว่ากล้วยไม้หวายคำกอนั้นอายุไม่น้อยแน่นอน แถมปริมาณก็เยอะด้วย ดูท่าเธอคงต้องรออีกสักพักกว่าจะหาข้ออ้างสร้างสถานะที่ถูกต้องให้กับสหายเฒ่าทั้งสามคนได้

หลังจากร่ำลาชายชราที่ร้านขายยา ฉินซูเยว่เลือกใช้ทางลัดเดินกลับ ร้านยาตั้งอยู่ในที่ลับตาคน สองครั้งที่ผ่านมาเธอไม่เคยเจอใครเลย แต่คราวนี้พอเลี้ยวพ้นตรอกมา ก็เห็นชายหนุ่มสองคนกำลังพยุงกันเดินมา ฉินซูเยว่บ่นอุบอิบในใจแต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

จังหวะที่เดินสวนกันในตรอก... คนหนึ่งได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง อีกคนได้กลิ่นยาสมุนไพรจางๆ ทั้งสามหยุดชะงักพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย...

แต่ฉินซูเยว่ยึดคติเลี่ยงได้ก็เลี่ยง ไม่อยากหาเหาใส่หัว แม้จะชะงักฝีเท้า แต่เธอก็ไม่หันกลับไปมอง ยกเท้าเตรียมจะเดินต่อ

"สหาย เดี๋ยวสิ"

ไม่ได้ยิน ไม่ได้ยิน... ฉินซูเยว่ก้มหน้าเดินจ้ำอ้าวต่อไป

"เฮ้ๆ สหาย อย่าเพิ่งไป"

เงาร่างหนึ่งพุ่งวูบมาขวางหน้าฉินซูเยว่ เป็นชายหนุ่มท่าทางนักเลง สวมเสื้อเชิ้ตลายดอก ทับด้วยแจ็คเก็ตสีดำ และใส่หมวกเบเร่ต์เชยๆ

"มีธุระอะไร?"

"สหาย ไม่ต้องกลัวนะ พวกเราไม่ใช่คนเลว"

"มีคนเลวที่ไหนเขาบอกว่าตัวเองเป็นคนเลวบ้างล่ะ?"

"แม่สหายตัวน้อย ปากคอเราะร้ายจริงนะ พี่เฉียงจื่อชอบ"

"เฉียงจื่อ พูดจาให้มันดีๆ หน่อย" ชายอีกคนข้างหลังเอ่ยปราม ชายตรงหน้าก็รีบเปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังทันควัน

"เอ่อ สหาย เราไม่ใช่คนเลวจริงๆ พอดีเพื่อนฉันบาดเจ็บ อยากจะรบกวนให้เธอช่วยหน่อย"

"ฉันไม่ใช่หมอ"

"แต่ตัวเธอมีกลิ่นสมุนไพร ต้องรู้แน่ว่าที่ไหนมียา จริงไหม?"

ฉินซูเยว่อึ้งไป เธอได้กลิ่นเลือด เห็นสองคนนี้โผล่มาในตรอก ก็หลงนึกว่าพวกเขาจะมาร้านขายยาเสียอีก ที่แท้สองคนนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าร้านยาอยู่ที่ไหน?

"พวกคุณไม่ใช่คนตำบลฉางเหอเหรอคะ?"

พอเธอพูดจบ เฉียงจื่อก็มองฉินซูเยว่อย่างระแวดระวังทันที

"เธอเป็นใครกันแน่?"

ฉินซูเยว่ "?"

คุณมาขวางทางฉัน แล้วคุณที่เป็นผู้ชายอกสามศอกกลับมาถามว่าฉันเป็นใคร? นี่จะมาเล่นตลกคาเฟ่หรือไง?

"พูดมากน่ารำคาญ หลีกไป"

เธอไม่มีอารมณ์จะมาต่อล้อต่อเถียงกับคนบ้าพวกนี้ จึงยกเท้าจะเดินหนี แต่เฉียงจื่อกลับยื่นมือมาขวาง ฉินซูเยว่ไม่รอช้าเตะสวนออกไปเต็มแรง เฉียงจื่อเบี่ยงตัวหลบวูบ มืออีกข้างเอื้อมจะคว้าไหล่ฉินซูเยว่

"เดี๋ยว เฉียงจื่อ หยุด แค่ก แค่ก แค่ก..."

"ลูกพี่ เป็นอะไรไหมครับ?"

เฉียงจื่อได้ยินเสียงตะโกนของชายคนนั้น ก็ชักมือกลับทันที รีบวิ่งไปพยุงชายคนนั้นให้เดินมาหยุดอยู่หน้าฉินซูเยว่

ฉินซูเยว่ขมวดคิ้ว สีหน้าฉายแววรำคาญ

"สหาย ต้องขอโทษด้วย น้องชายผมไม่รู้ประสา ผมขอโทษแทนเขาด้วยครับ"

"เขาไม่มีปากเหรอคะ? หรือคุณเป็นล่ามส่วนตัว?"

"..."

เฉียงจื่อกัดฟันกรอด ก่อนจะพูดเสียงห้วน "ขอโทษ"

"อะไรนะคะ? อ้อ วันนี้ลมแรงจัง ไม่ค่อยได้ยินเลย"

"ขอโทษเว้ย..." คราวนี้เฉียงจื่อตะโกนใส่หน้า

"หูฉันยังดีอยู่นะ จะตะโกนหาพระแสงอะไร?"

"..."

มาดนักเลงของเฉียงจื่อแตกกระเจิง เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนด้วยความโมโห

"พวกเราไม่ใช่คนตำบลฉางเหอจริงๆ ครับ เรามาทำธุระแล้วเกิดอุบัติเหตุบาดเจ็บ ไม่สะดวกจะไปโรงพยาบาลรัฐ ไม่ทราบว่า... สหายพอจะช่วยอนุเคราะห์ได้ไหมครับ?"

"มีค่าตอบแทนไหมคะ?"

ฉินซูเยว่ไม่อ้อมค้อม ล้อเล่นน่า ค่าตัวหมอเถื่อนอย่างเธอแพงนะรู้ไหม?

"นี่ ยัยบ้านนอก รู้ไหมว่าชีวิตลูกพี่ฉันสำคัญขนาดไหน?"

"นี่ ไอ้กุ๊ยข้างถนน รู้ไหมว่าค่ารักษาของแม่นางคนนี้แพงขนาดไหน?"

"..."

ความเงียบเข้าปกคลุมราวกับพระถังซัมจั๋งกำลังเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่ชมพูทวีป

"แค่กๆ เท่าไหร่ผมก็จ่ายครับ"

"ดีล งั้นตรงนี้เลย"

มีเงินให้เก็บแล้วไม่เก็บก็โง่เต็มที...