บทที่ 9 ตัดหนทางรองของหลินเนี่ยน

บทที่ 9 ตัดหนทางรองของหลินเนี่ยน

ฉินซูเยว่หมุนตัวกลับไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้าน แต่รีบตรงไปหาหัวหน้ากองพลผลิตทันที

เวลานั้นหัวหน้ากองพลกำลังกินข้าวอยู่ที่บ้าน พอได้ยินเสียงเรียกของฉินซูเยว่ เขาก็เชิญเธอเข้ามาข้างใน

"ซูเยว่ กินข้าวมาหรือยัง? มานั่งกินด้วยกันสิ?"

"ไม่เป็นไรค่ะลุงหัวหน้ากองพล ฉันมีเรื่องสำคัญจะหารือด้วย"

"เรื่องสำคัญ?" พอได้ยินคำว่าสำคัญ หัวหน้ากองพลก็รีบวางตะเกียบลงทันที

"ฉันไปเจอสมุนไพรจำนวนมากบนภูเขาหลังหมู่บ้านค่ะ ถ้าเอาไปขายได้เงิน กองพลของเราปีนี้จะมีโอกาสได้รับคัดเลือกเป็นหน่วยงานดีเด่นไม่ใช่เหรอคะ?"

พอได้ยินคำว่า 'หน่วยงานดีเด่น' ฉินต้าเจียงก็ตาลุกวาว ปีที่แล้วกองพลข้างเคียงได้ตำแหน่งนี้ไป เล่นเอาเขาเจ็บใจแทบแย่ ทุกครั้งที่ไปประชุมที่คอมมูน อีกฝ่ายจะชอบมาคุยโวโอ้อวด ทำให้คนจากกองพลอื่นแทบกระอักเลือดด้วยความอิจฉาแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ถ้ากองพลของเขาได้รับเกียรติยศร่วมกันบ้าง เขาเองก็จะมีเรื่องไปยืดอกคุยฟุ้งได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?

"เรื่องนี้... เชื่อถือได้แน่นะ?"

"ลุงหัวหน้ากองพล ฉันรู้จักสมุนไพรพวกนี้แน่นอนค่ะ แต่ยังไม่รู้ว่าจะขายได้ราคาเท่าไหร่ เราน่าจะลองเก็บมาตากแห้งแล้วลองไปหยั่งเชิงดูตลาดก่อน เราแอบทำกันเงียบๆ หาที่ลับตาคนสักหน่อย ถ้ามันเวิร์กจริงๆ ค่อยมาปรึกษากันว่าจะเอายังไงต่อ"

"ตกลง แล้วเธออยากให้ลุงช่วยอะไร?" ในเมื่อเป็นการปฏิบัติการลับ ต่อให้ไม่สำเร็จก็ไม่มีใครรู้

"ลุงคะ ลำพังฉันคนเดียวต่อให้ทำทั้งวันทั้งคืนก็คงไม่พอหรอกค่ะ ถ้าเราอยากได้รางวัลหน่วยงานดีเด่น ก็ต้องทำยอดให้ได้เยอะๆ ลุงต้องหาคนมาช่วยฉัน"

"ลุงดูออกแล้ว นังหนูตัวดี เธอวางแผนมาหมดแล้วใช่ไหม? วิ่งมาหลอกใชลุงงั้นสิ? ไหนลองว่ามาซิว่าคิดอะไรอยู่"

"คนพวกนี้ต้องรู้หนังสือ อ่านตำราสมุนไพรออก และต้องปากหนัก ที่สำคัญคือต้องหายตัวไปสักสองสามวันได้โดยไม่เป็นที่สังเกต ฉันคิดว่าสามคนในคอกวัวนั่นเหมาะมากค่ะ"

"ทำไมต้องหายตัวไปหลายวันด้วย?"

"ลุงคะ ฉันกะว่าจะพาพวกเขาไปกินนอนบนภูเขาจนกว่าจะเก็บและตากสมุนไพรเสร็จ แล้วค่อยขนไปที่ในเมืองทีเดียว ไม่อย่างนั้นลุงจะให้เอาไปตากที่ลานบ้านตระกูลฉินเล็กๆ นั่นเหรอคะ? หรือลุงคิดว่าคนบ้านฉินจะเก็บความลับอยู่?"

"..."

ต่อให้บ้านตระกูลฉินมีที่ทางพอ เขาก็ไม่กล้าให้คนพวกนั้นเข้ามายุ่งเกี่ยวหรอก แต่ละคนมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เขาเสี่ยงให้คนพวกนั้นมาทำเรื่องสำคัญพังไม่ได้เด็ดขาด

"จะเอาสามคนจากคอกวัวขึ้นเขาไปกับเธอก็ได้ แต่สถานะของพวกเขาพิเศษ เธอต้องจับตาดูให้ดี ถ้าหายไปสักคน ลุงคงช่วยคุ้มครองเธอไม่ได้แล้วนะ"

"ลุงไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะพาพี่ชายไปด้วย พี่เขาตัวโตขนาดนั้น ลุงจะกลัวอะไร"

พอนึกถึงรูปร่างกำยำแข็งแรงของฉินเจิ้งเจี๋ย ฉินต้าเจียงก็เบาใจ

หลังจากออกจากบ้านหัวหน้ากองพล ฉินซูเยว่กลับบ้านไปหาพี่ชายและเล่าเรื่องที่คุยกับหัวหน้ากองพลให้ฟัง ฉินเจิ้งเจี๋ยเป็นคนซื่อๆ รู้แค่ว่าเป็นเรื่องดีที่จะช่วยชาวบ้านในหมู่บ้าน เขาจะปฏิเสธลงได้อย่างไร เขาแค่เป็นห่วงกลัวน้องสาวจะลำบากตากตรำลมหนาวก็เท่านั้น

"พี่คะ พี่ไปเก็บที่นอนหมอนมุ้งนะ เดี๋ยวฉันจะไปเตรียมอุปกรณ์เอง"

"ได้เลย"

ฉินเจิ้งเจี๋ยมีความชำนาญในการจัดสัมภาระแบบทหาร ไม่นานเขาก็มัดผ้าห่มสองผืนแบกขึ้นหลัง ฉินซูเยว่หยิบอุปกรณ์ใส่ตะกร้าและติดหม้อไปด้วย เธอยังแอบเอาเครื่องปรุงและแป้งหมี่ขาวที่ฉินเจิ้งเจี๋ยซื้อมาเมื่อสองวันก่อนออกมาจากมิติเก็บของ

เมื่อเตรียมของเสร็จ พวกเขาก็ไปถึงตีนเขา ซึ่งหัวหน้ากองพลยืนรออยู่พร้อมกับสหายอาวุโสสามคนจากคอกวัว

"เจิ้งเจี๋ย ลุงฝากสหายสามคนนี้ด้วยนะ ถึงแม้คนอื่นจะไม่กล้าเข้าใกล้คอกวัวเพราะสถานะของพวกเขา แต่เธอต้องพาพวกเขากลับมาอย่างปลอดภัย เข้าใจไหม?"

"ไม่ต้องห่วงครับลุง ผมรับรองว่าจะพาพวกเขากลับมาครบสามสิบสองประการแน่นอน"

"เออๆ รีบไปเถอะ"

ขณะที่ฉินเจิ้งเจี๋ยคุยกับหัวหน้ากองพล ฉินซูเยว่ก็ลอบสังเกตชายชราทั้งสามตรงหน้า พวกเขาสวมเสื้อผ้าเก่าขาดวิ่น ใบหน้ากร้านโลก แต่ท่วงท่ากลับดูสง่างามดั่งปัญญาชน

ใครจะไปคิดว่าว่าที่ผู้อำนวยการกระทรวงศึกษาธิการ ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย และนักวิชาการจากสถาบันวิจัยในอนาคต จะมีจุดเริ่มต้นเช่นนี้?

เพื่อการพัฒนาของมาตุภูมิ บางครั้งก็จำต้องมีการเปลี่ยนแปลง แม้ทางเลือกจะยากลำบาก แต่เพื่ออนาคตที่ดีกว่า สหายบางคนจำต้องยอมถูกใส่ความและรับความอยุติธรรม แต่มาตุภูมิจะไม่ลืมผู้ที่เสียสละปิดทองหลังพระเหล่านี้แน่นอน

เมื่อฤดูใบไม้ผลิอันสดใสมาเยือน จะเป็นวันที่พวกเขาได้เปล่งประกาย... ทางด้านนี้ หลังจากฉินเจิ้งเจี๋ยส่งหัวหน้ากองพลกลับไปแล้ว เขาก็เกาหัวแก้เก้อขณะเดินเข้าไปหาสหายอาวุโสทั้งสาม ถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "สหาย... ทั้งหลาย ไม่ทราบว่า... จะให้ผมเรียกว่ายังไงดีครับ?"

โปรดอภัยให้นักเรียนหางแถวที่รู้สึกกดดันทางจิตใจอย่างหนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับ 'หัวกะทิ' ด้วยเถอะ... สหายที่ดูอายุน้อยที่สุดในกลุ่มก้าวออกมา รอยยิ้มของเขาไม่จางหาย แต่ก็ยังขาดความอบอุ่นที่แท้จริง

"ฉันแซ่เกา เรียกเหล่าเกาก็ได้ คนสวมแว่นนั่นแซ่อู๋ ส่วนคนตัวสูงนั่นแซ่หู ชื่อเสียงเรียงนามมันก็แค่คำเรียกขาน จะเรียกอะไรก็เรียกเถอะ"

"เอ่อ... คือ..."

สมองของฉินเจิ้งเจี๋ยลัดวงจรอีกรอบ

คำถามนี้ไม่อยู่ในบทเรียนเสียด้วยสิ

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่น้องสาวด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

ฉินซูเยว่ยิ้มอย่างจริงใจแล้วเรียกขานออกไปตรงๆ "ลุงเกา ลุงอู๋ ลุงหู ไปกันเถอะค่ะ ทางขึ้นเขาลำบากหน่อย แต่เราค่อยๆ เดินไปก็ได้"

ทั้งสามคนอยากจะแก้คำเรียกขานของฉินซูเยว่ แต่พอเห็นเธอออกเดินนำไปแล้ว พวกเขาจึงรีบเดินตามไปโดยไม่รอช้า

ตลอดทาง... ความเงียบงันปกคลุมไปทั่ว ทั้งห้าคนต่างก้มหน้าก้มตาเดินโดยแทบไม่มีใครพูดอะไร

ฉินซูเยว่คุ้นเคยกับเส้นทางบนเขาเป็นอย่างดี และสมุนไพรที่เธอพูดถึงก็มีอยู่จริง เธอไม่ได้พูดเพ้อเจ้อ อากาศช่วงปลายเดือนมีนาคมเริ่มอุ่นขึ้น ยอดอ่อนของพืชพรรณเริ่มแทงยอดออกมาตามหุบเขา สมุนไพรหลายชนิดเหมาะที่จะเก็บเกี่ยวในช่วงเวลานี้ รากปันหลานเกิน (ฟ้าทะลายโจรจีน) ที่เธอเคยตากแห้งไว้ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งจะแตกยอดอ่อน

หลังจากเดินมาได้สามชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงบริเวณกลางเขา ตรงนี้มีถ้ำธรรมชาติที่เกิดจากหินก้อนใหญ่หลายก้อนวางซ้อนกัน กว้างพอให้คนสี่คนเข้าไปอยู่ได้

"พี่คะ ไปหาฟืนหน่อย เดี๋ยวเราต้องก่อไฟทำอาหารกัน"

"ได้ เดี๋ยวพี่จะตัดไม้มาเพิ่มด้วย เผื่อเอามาบังลมตรงปากถ้ำได้บ้าง"

ฉินซูเยว่พยักหน้า ล้วงมือเข้าไปในตะกร้า หยิบตำราแพทย์เล่มหนึ่งออกมา แล้วเดินไปหาสหายอาวุโสทั้งสาม "ลุงเกา ลุงอู๋ ลุงหู นี่คือ 'ตำราสมุนไพรร้อยชนิด' ห้าหน้าที่ฉันพับมุมไว้คือสมุนไพรที่เราต้องเก็บกันในช่วงไม่กี่วันนี้ค่ะ"

"เอ่อ... สหายฉิน ภูมิหลังพวกเราไม่ค่อยดี อย่าเรียกพวกเราว่าลุงเลย เรียกชื่อเฉยๆ เถอะ"

"พวกคุณทุกคนเป็นผู้ทรงคุณวุฒิที่น่านับถือ แม้ตอนนี้มังกรจะติดอยู่ในหนองน้ำตื้น แต่ฉันเชื่อว่าสักวันพวกคุณจะได้ผงาดขึ้นสู่ท้องนภา ได้โปรดอย่าหมดศรัทธานะคะ"

"ฮ่ะๆ ตอนนี้พวกเราขอแค่มีข้าวกินอิ่มท้องก็พอแล้ว"

ฉินซูเยว่รู้ดีว่าตลอดหลายปีในกองพลเฉาหยาง ความรู้สึกนึกคิดของทั้งสามคนถูกกัดกร่อนไปจนหมดสิ้น โดยเฉพาะเมื่อมองไม่เห็นความหวังในอนาคต ต่อให้คนอื่นพูดปลอบใจแค่ไหน พวกเขาก็คงไม่ฟัง

เธอไม่ได้ตั้งใจจะเกลี้ยกล่อม ปล่อยให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่างเองเถอะ

"พวกลุงทำความรู้จักสมุนไพรพวกนี้ไปก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันจะไปหากิ่งไม้มาสานตะแกรงตากยา"

"ได้..."

ไม่นานทั้งห้าคนก็เริ่มง่วนกับการทำงาน ฉินเจิ้งเจี๋ยลากกิ่งไม้กลับมาอย่างรวดเร็วและตัดไม้เพื่อทำผนังกั้นลมตรงปากถ้ำ

เขายังช่วยฉินซูเยว่สานตะแกรงอีกหลายอัน ส่วนสหายอาวุโสทั้งสามจดจำลักษณะสมุนไพรได้อย่างรวดเร็วและเริ่มลงมือจัดการทันที