บทที่ 10 ปลูกผัก

บทที่ 10 ปลูกผัก

เช้าตรู่ คุณยายมองดูเนื้อย่างวางอยู่บนโต๊ะด้วยความประหลาดใจ "เสี่ยวหมาน ย่าจำไม่ได้ว่าเมื่อวานเห็นเนื้อชิ้นนี้นะ มันโผล่มาจากไหนล่ะลูก?"

ซูเสี่ยวหมานลอบสังเกตคุณยายอย่างละเอียด ตั้งแต่กิน 'ผลเซียงเซียง' เข้าไป ท่านก็ดูอ่อนเยาว์ลงอย่างเห็นได้ชัด ริ้วรอยตีนกาที่หางตาก็จางลงไปมาก

"หนูซื้อมาเมื่อวานตอนบ่ายค่ะย่า สงสัยหนูจะลืมเอาออกมาทำกินเมื่อคืน"

คุณยายรีบชิมไปคำหนึ่ง "ยังดีที่ไม่เสียนะเด็กโง่ วันหลังต้องจำให้แม่น อย่าปล่อยให้ของกินบูดเน่า มันน่าเสียดายรู้ไหม"

"ทราบแล้วค่ะคุณยาย"

หลังมื้อเช้า ซูเสี่ยวหมานตั้งท่าจะตามคุณยายไปทำงานที่แปลงผัก

"หลานจะไปทำเป็นได้ยังไง ไปนั่งเล่นใต้ต้นไม้เถอะไป"

คุณยายถือจอบขวางไว้ ไม่ยอมให้ซูเสี่ยวหมานช่วยเด็ดขาด

แม้ซูเสี่ยวหมานจะเติบโตในชนบท แต่เธอก็แทบไม่เคยทำงานในไร่นา ตอนเด็กๆ พ่อแม่ยังอยู่ พอพ่อแม่ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต ลุงใหญ่กับอาสามก็เข้ามาช่วยดูแล เธอจึงเติบโตมาด้วยความรักและการทะนุถนอมของญาติพี่น้อง

พอเริ่มทำงานก็ต้องไปอยู่ต่างเมือง นานทีปีหนถึงจะได้กลับบ้าน คุณยายจึงยิ่งไม่ยอมให้เธอหยิบจับงานหนัก

"คุณยายคะ หนูอยากช่วยจริงๆ นะ ตอนนี้หนูโตแล้ว แรงเยอะจะตายไป"

คุณยายยิ้มบางๆ "ตัวแค่นี้จะมีแรงสักแค่ไหนเชียว สู้แรงมือข้างเดียวของย่ายังไม่ได้เลยมั้ง"

ซูเสี่ยวหมานทำหน้ามุ่ยอย่างไม่ยอมแพ้ "งั้นย่าคอยดูนะ หนูทำได้แน่ๆ"

"เอาเถอะ ถ้ามือพองขึ้นมาทีหลังอย่าร้องไห้ขี้มูกโป่งก็แล้วกัน"

เมื่อมาถึงที่นาของครอบครัว คุณยายก็วางอุปกรณ์ทำสวนลง

"เสี่ยวหมาน หน้าหนาวดินมันแข็ง เราต้องพรวนดินให้ร่วนซุยก่อน รากพืชจะได้หยั่งลึกและโตไวๆ"

พูดจบคุณยายก็เหวี่ยงจอบอย่างชำนาญ เสียง "ฮึบ" ดังขึ้นพร้อมกับก้อนดินสีน้ำตาลที่ถูกพลิกกลับขึ้นมา กลิ่นหอมของดินสดใหม่ลอยฟุ้ง

ซูเสี่ยวหมานพยายามเลียนแบบท่าทางของคุณยาย แต่จอบในมือกลับพยศราวกับเด็กดื้อ

เธอออกแรงยกจอบขึ้นอย่างทุลักทุเลแล้วฟาดลงไปเต็มแรง แต่กลับขุดดินขึ้นมาได้เพียงก้อนเล็กนิดเดียว แถมยังทำให้ปวดแขนไปหมด

เมื่อเห็นดังนั้น คุณยายจึงเดินเข้ามาจัดท่าทางให้ "อย่าเกร็งแขนเกินไปสิลูก ใช้แรงส่งจากเอว ปล่อยไปตามจังหวะน้ำหนักของจอบ"

ซูเสี่ยวหมานลองทำตามอยู่สองสามครั้งก็เริ่มจับจุดได้ แต่ผ่านไปไม่นานเหงื่อก็ผุดพรายเต็มหน้าผาก เสื้อผ้าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"การพรวนดินมันต้องใช้เทคนิค ใช้แต่แรงควายอย่างเดียวไม่ได้หรอก"

ซูเสี่ยวหมานซึ้งถึงรสชาติความเหนื่อยยากของการใช้แรงงานก็คราวนี้ เธอปาดเหงื่อแล้วก้มหน้าก้มตาขุดดินต่อไป

คุณยายส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะลงมือทำงานต่อ การให้เด็กได้ลิ้มรสความลำบากเสียบ้างก็เป็นเรื่องดี จะได้รู้ซึ้งถึงความหอมหวานของชีวิต

ที่ดินขนาดหนึ่งเฟินไม่ได้กว้างมากนัก ไม่นานหน้าดินก็ถูกพลิกจนทั่ว

ฝ่ามือของซูเสี่ยวหมานเริ่มมีตุ่มพองใสๆ แต่เธอก็ไม่ปริปากบ่น

คุณยายหันมายิ้มให้ "เสี่ยวหมาน ไปพักกินน้ำกินท่าใต้ต้นไม้ก่อนเถอะลูก"

ซูเสี่ยวหมานเหนื่อยจริงๆ นั่นแหละ เธอยืดเส้นยืดสาย ดื่มน้ำแก้กระหาย แล้วกลับมาช่วยงานต่อ

คุณยายยืนอยู่ริมแปลงผัก เริ่มแจกแจงหน้าที่

"เสี่ยวหมาน วันนี้เราจะปลูกผักกาดขาวกับผักกาดหอมกัน หลานเป็นคนหว่านเมล็ด เดี๋ยวตาย่าจะเป็นคนกลบดินเอง"

ซูเสี่ยวหมานหลุดขำคิก นึกถึงมุกตลกในอินเทอร์เน็ต แต่พอเห็นสีหน้าจริงจังของคุณยาย เธอก็รีบกลืนเสียงหัวเราะลงคอ

เธอยิ้มแล้วพูดว่า "คุณยายคะ ฟังดูเหมือนเรากำลังแบ่งหน้าที่ทำภารกิจลับระดับชาติเลยนะคะเนี่ย"

คุณยายมองเธอด้วยสีหน้างุนงง "ภารกิจอะไรกัน? นี่มันขั้นตอนปลูกผักปกติทั้งนั้น"

ซูเสี่ยวหมานเลิกหยอกเล่น แล้วหันมาสนใจถุงใส่เมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวใบเล็กในมือ

คุณยายขุดร่องตื้นๆ ในแปลงผัก จากนั้นก็หยิบเมล็ดผักกาดขาวขึ้นมาหนึ่งกำมือ ขยับนิ้วบดเบาๆ เมล็ดพันธุ์ก็ร่วงโปรยปรายลงสู่ร่องดินอย่างสม่ำเสมอ

คุณยายสอนไปพลางหว่านไปพลาง "เสี่ยวหมาน เวลาหว่านเมล็ดมือต้องนิ่ง อย่าให้หนาหรือบางเกินไป ถ้าหนาไปผักจะแย่งอาหารกันไม่โต ถ้าบางไปก็เสียพื้นที่เปล่าๆ"

ซูเสี่ยวหมานเลียนแบบคุณยาย หยิบเมล็ดขึ้นมาเริ่มหว่าน แต่ช่วงแรกเธอกะน้ำหนักและระยะห่างไม่ถูก ตรงนี้หนาไปบ้าง ตรงนั้นบางไปบ้าง

แต่หลังจากลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเธอก็เริ่มหว่านได้สม่ำเสมอขึ้น

เมื่อหว่านเมล็ดผักกาดขาวเสร็จ ทั้งสองก็เริ่มปลูกต้นกล้าผักกาดหอมต่อ

คุณยายค่อยๆ หยิบต้นกล้าผักกาดหอมออกมาจากตะกร้าอย่างเบามือ แล้วส่งให้ซูเสี่ยวหมาน

"เสี่ยวหมาน เวลาปลูกกล้าผักกาดหอมต้องระวังหน่อย จัดลำต้นให้ตรง กลบดินให้ดี แล้วรดน้ำให้ชุ่มเพื่อให้รากยึดดิน เท่านี้ต้นกล้าก็จะรอดแล้ว"

ซูเสี่ยวหมานรับต้นกล้ามา ขุดหลุมเล็กๆ ในแปลง วางต้นกล้าลงไปจัดให้ตั้งตรง จากนั้นค่อยๆ กลบดินและกดเบาๆ ให้แน่น

ส่วนคุณยายถือบัวรดน้ำเดินตามหลัง คอยรดน้ำให้ต้นกล้าทีละต้น หยดน้ำใสไหลผ่านใบลงสู่ผืนดิน

หลังจากวุ่นวายมาตลอดช่วงเช้า เมล็ดผักกาดขาวก็ถูกหว่านจนครบ และแปลงผักก็เต็มไปด้วยต้นกล้าผักกาดหอมเรียงราย

ซูเสี่ยวหมานยืดหลังตรง มองดูสวนผักที่เพิ่งลงแรงไปดวงความภาคภูมิใจและอิ่มเอมใจ

ผักเขียวขจีเหล่านี้มาจากน้ำพักน้ำแรงของเธอกับคุณยาย มันให้ความรู้สึกถึงความสำเร็จอย่างบอกไม่ถูก

ซูเสี่ยวหมานปาดเหงื่อบนหน้าผาก "คุณยายคะ ถ้าผักพวกนี้โตเมื่อไหร่ ต้องอร่อยมากแน่ๆ เลย"

คุณยายยิ้มตอบ "แน่นอนสิ ผักที่ปลูกเองกับมือย่อมอร่อยกว่าซื้อเขาอยู่แล้ว"

"กลับบ้านกันเถอะ ใกล้เที่ยงแล้ว"

ทั้งสองคนเก็บอุปกรณ์ทำสวนแล้วเริ่มเดินกลับบ้าน

ระหว่างทาง คุณยายชี้ไปที่วัชพืชริมทาง พลางถ่ายทอดความรู้ให้ซูเสี่ยวหมาน

"นี่เรียกว่า 'จี้เอ๋อร์ไช่' หรือ 'จี้จี้หยา' ใบมันมีหนามเล็กๆ ถ้าไม่ระวังไปโดนเข้าจะทิ่มมือเอาได้ แต่มันก็เป็นผักป่าที่กินได้เหมือนกันนะ"

"ส่วนนี่คือ 'หม่าเฟิงไช่' หรือผักเบี้ยใหญ่ สมัยข้าวยากหมากแพง มันช่วยชีวิตคนไว้ได้เยอะเชียวล่ะ ใบมันอวบน้ำ เก็บไปล้างให้สะอาด ลวกน้ำร้อน จะกินแบบยำเย็นหรือผัดก็อร่อยทั้งนั้น สรรพคุณช่วยแก้ร้อนใน ลดไฟธาตุ แต่เดี๋ยวนี้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น คนเลยไม่ค่อยกินกันแล้ว"

"ต้นนี้ชื่อ 'ล่าเหลียวเฉ่า' ก้านอ่อนๆ มีรสเปรี้ยว สมัยยายเด็กๆ เวลาอยากกินของเปรี้ยวก็จะเด็ดมาชิมสักต้นสองต้น ดอกของมันเอาไปหมักเหล้าได้ด้วยนะ"

"อันนี้เรียกว่า 'เชอกูลู่ไช่' หรือหญ้าเอ็นยืด อย่าดูถูกมันเชียวนะ ในบรรดาผักป่า รสชาติของมันถือว่าใช้ได้เลย แถมยังเป็นยารักษาโรคได้ด้วย เมื่อก่อนตอนเราจน ไม่มีเงินซื้อยา หมอในหมู่บ้านก็จะให้ต้มกิน แก้ไอได้ชะงัดนัก"

ซูเสี่ยวหมานตั้งใจฟังและสังเกตต้นหญ้าเหล่านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับว่าประตูสู่ขุมทรัพย์แห่งธรรมชาติได้เปิดออกตรงหน้า

วัชพืชพวกนี้กลับมีประโยชน์มากมายขนาดนี้เชียวหรือ

ทว่าในสายตาของเธอ ต้นหญ้าพวกนี้หน้าตาเหมือนกันไปหมด แยกแทบไม่ออกเลยสักนิด

มิน่าล่ะ 'ไป๋เสี่ยวเสี่ยว' ถึงต้องใช้ตำราเปิ่นเฉ่ากังมู่มาเทียบดู สมุนไพรในโลกดึกดำบรรพ์ที่กลายพันธุ์ไปแล้ว คงยิ่งแยกแยะยากกว่านี้หลายเท่า

พอเดินมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ซูเสี่ยวหมานก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางแยก

เขากำลังมองมาทางเธอ เหมือนรอให้เธอเดินเข้าไปหา

คุณยายยิ้มแล้วพูดว่า "แปลกจริงแฮะ ช่วงนี้สายตายาวของยายดูจะมองเห็นชัดขึ้น"

ซูเสี่ยวหมานรู้ว่าเป็นเพราะผลของ 'ผลเซียงเซียง' แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป

"คุณยายยิ่งแก่ยิ่งแข็งแรงไงคะ"

คุณยายชี้ไปที่เด็กหนุ่มคนนั้นแล้วบอกว่า "โจวหยางมาหาหลานน่ะ คุยเสร็จแล้วอย่าลืมรีบกลับมากินข้าวนะ"

ตอนนั้นเองซูเสี่ยวหมานถึงจำได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้คือเพื่อนสมัยเด็กของเธอ โจวหยาง นั่นเอง