บทที่ 27 เชร็ค?

บทที่ 27 เชร็ค?

ฟ้าค่อยๆ มืดลงระหว่างที่เนื้อย่างกำลังส่งกลิ่นหอมฉุย หลังจากเฉียนเริ่นเสวี่ยดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น ประสาทสัมผัสแรกที่ฟื้นตัวคือจมูก นางสูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ แล้วเดินตามกลิ่นเนื้อย่างมาหยุดอยู่ข้างหลังเฉียนหลิงอวิ๋น

"ดูดซับเสร็จเร็วจังแฮะ! ยังมีบางส่วนที่ย่างไม่เสร็จเลย!" เฉียนหลิงอวิ๋นหยุดมือที่กำลังเขี่ยถ่าน แล้วหยิบเนื้อเส้นที่ย่างสุกแล้วส่วนหนึ่งจากใบไม้ใหญ่ที่ล้างสะอาดข้างกองไฟ ยื่นให้นาง "ท่านทานรองท้องไปก่อนนะ เดี๋ยวที่เหลือก็เสร็จแล้ว"

"ดีจัง! ดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จก็ได้กินของร้อนๆ เลย" เฉียนเริ่นเสวี่ยก้มตัวลงรับ "กล่องข้าวใบไม้" จากมือเฉียนหลิงอวิ๋น แล้วหยิบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากอย่างเป็นกันเอง

กรอบนอกนุ่มใน ไขมันแทรกพอกรุบกริบไม่เลี่ยน แม้รสชาติจะจืดไปนิด แต่อย่างอื่นถือว่าสมบูรณ์แบบ

เมื่อเห็นแก้มตุ่ยๆ ของเฉียนเริ่นเสวี่ย เฉียนหลิงอวิ๋นก็เอ่ยอย่างจนใจ "ของท่านทั้งนั้นแหละ ค่อยๆ กินก็ได้ ไม่มีใครมาแย่งหรอกน่า!"

"..." ได้ยินดังนั้น เฉียนเริ่นเสวี่ยก็กลืนเนื้อย่างลงคออย่างยากลำบาก เช็ดคราบมันที่มุมปากด้วยผ้าเช็ดหน้า แล้วหยิบเนื้อเส้นชิ้นหนึ่งจากใบไม้ป้อนใส่ปากเฉียนหลิงอวิ๋นบ้าง "เจ้าก็เหนื่อยเหมือนกัน กินบ้างสิ"

"อืม..." เฉียนหลิงอวิ๋นเหลือบมองเฉียนเริ่นเสวี่ยอย่างระแวง แต่เมื่อเห็นสีหน้าเป็นปกติและดูเหมือนไม่ได้จะแกล้งอะไร นางจึงยอมอ้าปากรับเนื้อที่ตัวเองย่างเข้าปากแต่โดยดี

"รู้สึกเหมือนท่านแค่คืนของที่ได้รับมาเลยแฮะ!" เฉียนหลิงอวิ๋นเลียริมฝีปากอย่างติดใจ แล้วคีบเนื้อขายูนิคอร์นที่เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ เข้าปากเพิ่ม

"พรุ่งนี้... พรุ่งนี้เราไปดูโรงเรียนเชร็คกันเถอะ! เรื่องพยัคฆ์ทองคำแห่งโชคชะตา... เอาไว้ก่อนค่อยว่ากัน"

"หือ...?"

เมื่อเห็นเฉียนหลิงอวิ๋นไม่ตอบ เฉียนเริ่นเสวี่ยจึงหันไปมอง ข้างกองไฟสีส้มแดง ใบหน้าขาวเนียนของเฉียนหลิงอวิ๋นแดงระเรื่อเพราะความร้อน ดวงตาปรือปรอย เดี๋ยวลืมเดี๋ยวปิด ร่างกายโอนเอนไปตามแสงไฟวูบวาบ ไม่รู้ว่าเผลอหลับไปแล้วหรือยัง

"ถึงปกติจะมีความคิดเป็นของตัวเอง แต่เนื้อแท้ก็ยังเป็นแค่เด็ก..." เฉียนเริ่นเสวี่ยขยับตัวพิงต้นไม้แห้งเบาๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับด้วยดวงตาสีม่วงคู่สวย

ทันใดนั้น ดาวตกดวงหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้า นางรีบหลับตา ประสานมืออธิษฐานพึมพำบางอย่าง

...

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องลงบนขนตายาวงอน เฉียนเริ่นเสวี่ยก็ค่อยๆ ตื่นจากฝัน ข้างกองถ่านที่มอดดับ ทุกอย่างถูกเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว

อากาศยามเช้ายังคงหนาวเย็น เฉียนหลิงอวิ๋นที่เปลี่ยนมาสวมชุดราตรีเปิดหลัง สวมเสื้อคลุมทับ แล้วไปหาน้ำสะอาดจากที่ไหนสักแห่งมาล้างหน้าล้างตา

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ทั้งสองก็ออกเดินทางบินมุ่งหน้าสู่เขตชั้นนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

หลังจากเดินทางไกล ในที่สุดช่วงบ่ายทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูเมืองเชร็ค

ยิ่งเข้าใกล้เมืองเชร็ค อารมณ์ของเฉียนเริ่นเสวี่ยก็ยิ่งหม่นหมองลง สาเหตุนั้นเฉียนหลิงอวิ๋นย่อมรู้อยู่เต็มอก

เป็นที่ทราบกันดีว่าเมืองเชร็คมีพื้นที่กว้างใหญ่และทำเลที่ตั้งยอดเยี่ยม ตั้งอยู่ในจักรวรรดิเทียนหุน ทางตะวันออกติดกับจักรวรรดิโต้วหลิง ทางใต้ติดกับจักรวรรดิซิงหลัว และทางตะวันออกเฉียงใต้ไม่ไกลนักคือป่าใหญ่ซิงโต่ว

เมืองนี้มีประตูสี่ทิศ ประตูทิศใต้ ทิศตะวันตก และทิศเหนือเปิดให้เข้าออกได้อย่างอิสระ ส่วนประตูทิศตะวันออกอยู่ภายใต้การควบคุมของโรงเรียนเชร็ค

และเมื่อหมื่นปีก่อน เมืองเชร็คแห่งนี้มีอีกชื่อหนึ่งว่า... เมืองวิญญาณยุทธ์

ในเวลานั้น เมืองวิญญาณยุทธ์ยังคงเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าวิญญาจารย์ เพียงเพราะเมืองวิญญาณยุทธ์เป็นที่ตั้งของหอพรหมยุทธ์!

เมืองเชร็คโอ่อ่าอลังการ มีทหารยามเดินตรวจตราและเฝ้าประตูเมือง กำแพงเมืองทั้งสองด้านยาวด้านละประมาณหนึ่งลี้ รวมเป็นสามลี้ และสูงกว่าสิบวา ทุกๆ ไม่กี่เมตรจะมีทหารยืนประจำการบนกำแพง

ไม่เพียงแต่ในเมืองจะคึกคัก แม้แต่หน้าประตูเมืองก็มีผู้คนเนืองแน่นต่อแถวยาวเหยียด

หลังจากทำเรื่องผ่านเข้าเมืองที่ประตูทิศเหนือเสร็จสิ้น เฉียนเริ่นเสวี่ยก็เดินไปตามถนนกว้างขวางเคียงคู่กับเฉียนหลิงอวิ๋น ท่ามกลางกระแสธารพ่อค้าวาณิชที่หลั่งไหลไม่ขาดสาย

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงนับไม่ถ้วน สินค้าหลากหลายวางเรียงรายละลานตา ความเจริญรุ่งเรืองและคึกคักเช่นนี้เป็นสิ่งที่พวกนางไม่เคยสัมผัสมาก่อนในเมืองชายแดนเล็กๆ ของจักรวรรดิโต้วหลิง

ภาพชีวิตชีวาเช่นนี้ทำให้ทั้งสองรู้สึกราวกับหลุดเข้ามาในอีกโลกหนึ่ง

ขณะเดิน เฉียนเริ่นเสวี่ยคอยมองไปรอบๆ และมักจะเผลอมองไปทางทิศทางหนึ่งเสมอ ราวกับคาดหวังว่าจะได้เห็นอะไรบางอย่าง

ในที่สุด ใบหน้าเย็นชาราวน้ำแข็งของเฉียนเริ่นเสวี่ยก็ปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง เป็นรอยยิ้มที่บางเบา และเยือกเย็น

หลังจากสังเกตการณ์เมืองเชร็คได้สักพัก เฉียนหลิงอวิ๋นก็ลากเฉียนเริ่นเสวี่ยเข้าไปในอาคารที่หรูหราอลังการ บนป้ายขนาดใหญ่เหนือประตูมีตัวอักษรสีทองสามตัวเขียนว่า: หอจùเป่า (หอรวบรวมสมบัติ)

หอจูเป่าแห่งนี้เป็นร้านค้าขนาดใหญ่ จำหน่ายสินค้าหลากหลายที่เกี่ยวข้องกับเครื่องมือวิญญาณและวิศวกรวิญญาณ

มองจากไกลๆ หอจูเป่าเป็นอาคารมหึมา สูงสี่ชั้น หรือกว่ายี่สิบเมตร ตัวอาคารกินพื้นที่กว้างขวาง ภายนอกตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงราวกับอ่างสมบัติ

อาคารหรูหราเช่นนี้อาจดูยิ่งใหญ่ในสายตาคนนอก แต่สำหรับเฉียนเริ่นเสวี่ยที่เติบโตมาในวังสังฆราช มันก็งั้นๆ อย่างมากก็แค่ระดับห้องโถงสำหรับผู้เริ่มต้น

สิ่งที่น่าสนใจกลับเป็นหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวที่คอยต้อนรับแขกอยู่หน้าประตู พวกนางดูอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี

ใบหน้าจิ้มลิ้ม รูปร่างอรชร ท่อนล่างสวมกระโปรงยาวปกปิดมิดชิด แต่ท่อนบนเปิดไหล่ เน้นสัดส่วนหน้าอกอวบอิ่ม เผยให้เห็นร่องอกชัดเจน

ผิวขาวเนียนของพวกนางเมื่อตัดกับสถาปัตยกรรมอันวิจิตรของหอจูเป่า ยิ่งทำให้ดูงดงามชวนมอง เฉียนหลิงอวิ๋นเผลอยืนตะลึงอยู่กับที่โดยไม่รู้ตัว

"สวยไหม...?" เฉียนเริ่นเสวี่ยก้มลงกระซิบข้างหูเฉียนหลิงอวิ๋นเพื่อเตือนสติ

"อุ๊ย!" เฉียนหลิงอวิ๋นสะดุ้งโหยง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว นางหน้าแดงก่ำ หันขวับไปจ้องเฉียนเริ่นเสวี่ย น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิดเล็กน้อย "มาไม่ให้ซุ่มให้เสียง ตกใจหมดเลย!"

"สวัสดีเจ้าค่ะ มาชมสินค้าหรือเจ้าคะ?" หญิงสาวสวยในชุดเดรสสีขาวเดินออกมาจากด้านในหอจูเป่าพร้อมรอยยิ้มสุภาพ

"เปล่า ข้ามาขายของ" เฉียนหลิงอวิ๋นหันกลับมา สูดหายใจลึก แล้วตอบกลับ

"ขายของหรือเจ้าคะ? ตกลงเจ้าค่ะ เชิญทางนี้" หญิงสาวชุดขาวนำทางพวกนางขึ้นบันไดทองคำไปยังชั้นสองของหอจูเป่า เดินไปตามระเบียงทางเดินเกือบร้อยเมตรจนสุดทางด้านทิศตะวันตก

ใต้เคาน์เตอร์ยาวมีรางไฟที่ส่องแสงสีเหลืองนวลตา แสงนั้นนุ่มนวลไม่แสบตา แต่กลับดูหรูหรามีราคา

ชายชราร่างกายกำยำแข็งแรงก้าวออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ยิ้มแย้มอย่างเป็นกันเอง "สวัสดีคุณหนูทั้งสอง ข้าคือผู้ประเมินเซียว แซ่เซียว ไม่ทราบว่าพวกท่านต้องการขายสิ่งใดหรือ?"

แววตาของชายชราเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะชวนคุยอย่างกระตือรือร้น "ดูจากท่วงท่าสง่างามของคุณหนูทั้งสอง คงจะเป็นทายาทจากตระกูลใหญ่กระมัง!"

"ฮึ" เฉียนเริ่นเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าไร้อารมณ์ ซึ่งถือเป็นคำตอบ

"ฮ่าๆๆ ท่านผู้เฒ่า ทำการค้าอย่าถามมากความเลย! รู้มากไปใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไปนะ" เฉียนหลิงอวิ๋นทำทีเป็นพูดเล่น แต่ความจริงแล้วกำลังเตือนชายชราว่าอย่าสอดรู้สอดเห็นในเรื่องที่ไม่ควร!

"งั้นตาแก่ผู้นี้ก็เสียมารยาทแล้ว"

ผู้ประเมินเซียวเป็นคนหัวไว เขาเปลี่ยนท่าทีเป็นพ่อค้าผู้ซื่อสัตย์ทันที เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "งั้น... เชิญนำของที่ต้องการขายออกมาเถิด!"

"นี่" เฉียนหลิงอวิ๋นหยิบกระดูกวิญญาณรูปร่างเหมือนประแจที่แผ่แสงสีแดงเข้มออกมาจากแหวนเก็บของ แล้วเลื่อนไปตรงหน้าชายชรา

"กระดูกวิญญาณ? กระดูกวิญญาณเคล็ดวิชา!" ผู้ประเมินเซียวพิจารณากระดูกวิญญาณอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสรุปออกมา "กระดูกวิญญาณเคล็ดวิชา สามารถเพิ่มความคล่องตัวได้ระดับหนึ่ง เหมาะสำหรับวิญญาจารย์สายโจมตีเร็วและสายโจมตี หอจูเป่าของเราขอรับซื้อในราคาสามแสนเหรียญทอง! คุณหนูทั้งสองเห็นเป็นอย่างไร?"

อ้างอิงจากโต้วหลัวต้าลู่ภาค 1 เมืองนี้เกือบทั้งหมดเป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์ ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อของสองจักรวรรดิใหญ่ โดยที่ไม่มีจักรวรรดิใดมีกรรมสิทธิ์เหนือเมืองนี้ ที่สำคัญที่สุด หนึ่งในสองสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของสำนักวิญญาณยุทธ์ คือ วังสังฆราช ก็ตั้งอยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์นี้เอง

ในโต้วหลัวต้าลู่ภาค 2 โรงเรียนเชร็คตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนหุน ทิศตะวันออกเฉียงใต้ติดกับป่าใหญ่ซิงโต่ว ทิศตะวันออกติดกับจักรวรรดิโต้วหลิง และทิศใต้ติดกับจักรวรรดิซิงหลัว เรียกได้ว่าเป็นจุดยุทธศาสตร์ใจกลางรอยต่อของสามจักรวรรดิ

เมื่อพิจารณาว่าจักรวรรดิเทียนโต้วแตกออกเป็นสองส่วนในภาค 2 เราจึงสามารถสันนิษฐานได้ว่าเมืองเชร็คคือเมืองวิญญาณยุทธ์ที่ถูกสร้างขึ้นใหม่

มิเช่นนั้น เป็นไปไม่ได้ที่เมืองวิญญาณยุทธ์ซึ่งมีพื้นที่กว้างใหญ่และทำเลทองในภาค 1 จะถูกทุบทิ้งและปล่อยให้รกร้างว่างเปล่าเฉยๆ!