บทที่ 26 ภารกิจสำเร็จ

บทที่ 26 ภารกิจสำเร็จ

หลังความเงียบงันชั่วครู่ นางทอดสายตาอันร้อนแรงไปยังเชียนหลิงอวิ๋นซึ่งอยู่ไม่ไกลบนพื้นหญ้า กำลังใช้กิ่งไม้ไล่ต้อนฝูงสไลม์เล่น นางพอจะเดาเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้เลาๆ

นางยกมือขึ้นจับปอยผมยาวที่ยังเปียกชื้น สูดดมกลิ่นกุหลาบหอมสดชื่นจากเรือนผม หัวใจที่มักจะราบเรียบสงบนิ่งกลับเกิดความรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อสังเกตเห็นว่าเชียนเริ่นเสวี่ยตื่นแล้ว เชียนหลิงอวิ๋นก็ละทิ้งฝูงสไลม์ที่กระโดดดึ๋งดั๋ง รีบมานั่งยองๆ ข้างกายเชียนเริ่นเสวี่ย ทำหน้าทะเล้นพลางเอ่ยเสียงเบา "ข้าว่างจนไม่มีอะไรทำตั้งนาน เลยช่วยท่านอาบน้ำเสียเลย ถ้าเดินไปทางทิศใต้ ข้าเห็นยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่ง..."

"ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์!" ประกายความประหลาดใจพาดผ่านนัยน์ตาของเชียนเริ่นเสวี่ย นางไม่คาดคิดเลยว่าผ่านไปหมื่นปีแล้วจะยังได้พบสัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์เหมือนกับตนเองอีก

ทั้งสองบินออกจากหุบเขาสไลม์มุ่งหน้าสู่ทิศใต้ ไม่นานก็มาถึงทุ่งหญ้าสลับโขดหินขรุขระ ที่นั่นมีอาชาสีขาวเงินยวงที่มีเขาเดียวกลางหน้าผาก กำลังดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง

ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์หมื่นปี จัดเป็นสัตว์วิญญาณที่มีความแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในบรรดาสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี มันจัดอยู่ในประเภทสัตว์วิญญาณอันตรายที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับอายุได้

แม้จะไม่ถึงขั้นวิปริตผิดธรรมชาติอย่างพวกหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นหรือมังกรทอง ที่บำเพ็ญเพียรแค่ร้อยปีก็สู้กับสัตว์วิญญาณพันปีได้ หรือตอนพันปีก็ไม่เกรงกลัวคู่ต่อสู้หมื่นปี และพอถึงระดับหมื่นปีก็สามารถงัดข้อกับพวกตาแก่แสนปีได้สบายๆ

แต่ในฐานะสัตว์วิญญาณธาตุศักดิ์สิทธิ์ที่หาได้ยากยิ่ง พลังการต่อสู้จริงของมันเทียบได้กับราชาวิญญาณเลยทีเดียว หากปราศจากการข่มด้วยคุณสมบัติธาตุ การที่เชียนเริ่นเสวี่ยจะจัดการมันโดยไม่บาดเจ็บคงเป็นเรื่องยุ่งยากพอสมควร

ดังนั้น ทั้งสองจึงวางแผนง่ายๆ ขึ้นมา เชียนเริ่นเสวี่ยรับหน้าที่ดึงดูดความสนใจของสัตว์วิญญาณ ส่วนเชียนหลิงอวิ๋นจะหาที่ซ่อนตัว จากนั้น... ฮิฮิฮิ จัดการรวบหัวรวบหางในคราวเดียว!

"เฮ้!" เสียงตะโกนต่ำๆ ของเชียนเริ่นเสวี่ยทำให้ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์ตื่นตัวทันที มันหยุดดูดซับพลังแสงอาทิตย์และจ้องเขม็งมาที่เชียนเริ่นเสวี่ย ราวกับอยากรู้ว่ามนุษย์ผู้นี้จะทำอะไรต่อไป

ลูกธนูเมื่อขึ้นสายแล้วย่อมไม่อาจหวนกลับ ทันทีที่ดึงดูดความสนใจสำเร็จ ร่างของเชียนเริ่นเสวี่ยก็พร่าเลือน พุ่งทะยานออกจากจุดเดิมในพริบตา

ยามเหาะเหิน ปีกสีทองด้านหลังของเชียนเริ่นเสวี่ยสยายออก ปลดปล่อยกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์อันเข้มข้น เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์สีทองเปรียบดั่งหางยาวสว่างไสว ไล่ตามหลังเชียนเริ่นเสวี่ยขณะพุ่งเข้าใส่ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์

ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์พ่นลมหายใจ ขาหน้าที่ดูเพรียวบางแต่แข็งแกร่งตะกุยพื้นเบาๆ เหมือนม้าศึกเตรียมออกรบ มันก้มหัวลงช้าๆ หันเขาแหลมเล็งไปที่เชียนเริ่นเสวี่ย ปลายเขาเปล่งแสงเจิดจ้า ก่อนจะควบแน่นพลังวิญญาณเป็นเขาทองคำขนาดมหึมา

เขาทองคำยักษ์หมุนควงสว่านพุ่งสวนเข้าหาเชียนเริ่นเสวี่ยด้วยแรงส่งจากตัวยูนิคอร์น

การโจมตีเต็มกำลังของสัตว์วิญญาณหมื่นปีที่สั่งสมพลังมาอย่างดี เพียงพอที่จะบดขยี้ราชาวิญญาณที่รับมือซึ่งหน้าให้แหลกเป็นจุณ!

แต่เชียนเริ่นเสวี่ยจะโง่เขลาเอาตัวเข้าไปรับตรงๆ หรือ? ย่อมไม่ ขณะที่พุ่งเข้าไป นางพลิกตัวกลางอากาศ หลบหลีกการพุ่งชนจากด้านหน้าของยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์

จังหวะที่ร่างสวนกัน ดาบศักดิ์สิทธิ์ทูตสวรรค์ของเชียนเริ่นเสวี่ยกรีดสร้างบาดแผลขนาดใหญ่บนหลังของยูนิคอร์นอย่างโหดเหี้ยม เลือดสีทองแดงพุ่งกระฉูดออกจากปากแผล

ความเจ็บปวดกระตุ้นให้ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์สะบัดหน้ากลับมาจ้องเชียนเริ่นเสวี่ยตาขวาง

'ดูท่าคงไม่ต้องให้น้องหญิงมาช่วยซ้ำแล้วกระมัง ดูจากรูปการณ์แล้ว อีกเดี๋ยวข้าคงบดขยี้มันได้เอง'

คิดได้ดังนั้น เชียนเริ่นเสวี่ยก็สะบัดคราบเลือดออกจากดาบ แล้วกระดิกนิ้วชี้ท้าทายยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์ ราวกับจะบอกว่า "เข้ามาสิ!"

หลังชะงักไปครู่หนึ่ง ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์ก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง แต่คราวนี้มันเตรียมพร้อมที่จะกระโดดและเลี้ยวกลับตัว

หากเชียนเริ่นเสวี่ยกล้าใช้วิธีม้วนตัวหลบแบบเดิมอีก นางจะต้องถูกเขาของมันแทงทะลุอย่างแน่นอน

ทันทีที่มันพุ่งเข้ามา เชียนเริ่นเสวี่ยก็ใช้งัดไม้ตายเดิม บินตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า มันเองก็หมุนเขาเตรียมเลี้ยวตามได้ทุกเมื่อ แต่หารู้ไม่ว่าสีหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยนั้นสงบนิ่งยิ่งนัก

"ทักษะวิญญาณที่สอง หมอกมรณะ!"

"ทักษะวิญญาณที่สาม ร่างเงาปีศาจ!"

ใต้ผืนหญ้าตรงตำแหน่งที่เชียนเริ่นเสวี่ยลอยอยู่ มีบางสิ่งกำลังคืบคลานแนบไปกับพื้น ร่างเงาที่ดูเลือนรางแต่มีตัวตนซ่อนอยู่ในหมอกดำหนาทึบ นางกดร่างกายต่ำจนแทบจะแนบสนิทไปกับพื้นดินขณะเคลื่อนที่

จังหวะที่ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์เงยหน้าขึ้นเตรียมใช้เขาแทงสวนเชียนเริ่นเสวี่ยกลางอากาศ เงาดำทมึนดุจภูตพรายก็แยกออกเป็นสองร่าง พุ่งสลับซ้ายขวา ตัดขาหน้าทั้งสองข้างของยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์ขาดสะบั้น

จุดจบของม้าที่เสียขาหน้าย่อมเดาได้ไม่ยาก ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เมื่อครู่ยังมั่นใจว่าจะเล่นงานเชียนเริ่นเสวี่ยสาหัสได้แน่ๆ กลับเสียหลักหน้าทิ่มลงกระแทกพื้นทันที

อาศัยแรงโน้มถ่วงจากการร่วงหล่น เชียนเริ่นเสวี่ยบิดกายกลางอากาศ ดาบศักดิ์สิทธิ์ทูตสวรรค์ในมือวาดเป็นโค้งสีทองอร่าม ทันทีที่เท้าแตะพื้นและหมุนตัว นางก็บั่นศีรษะของยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์จนขาดกระเด็น

นางเหยียบลงบนร่างมหึมาของยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ล้มตึง ยังไม่รีบร้อนดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สามซึ่งตกเป็นของนางแน่นอนแล้ว แต่กลับหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา ก้มลงเช็ดเม็ดเหงื่อบนหน้าผากให้เชียนหลิงอวิ๋น พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "กินแรงขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"เหอๆ" เชียนหลิงอวิ๋นกลอกตามองบน ก่อนจะชูนิ้วบางนิ้วขึ้นมาอย่างเหลืออดแล้วบ่นอุบ "ไอ้พลังวิญญาณที่ใช้เปิดทักษะน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่ข้าต้องหมอบคลุกฝุ่นอยู่ตั้งนาน แถมต้องคอยกดพลังวิญญาณไม่ให้รั่วไหล ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว!"

"อ๋อ เข้าใจแล้ว เจ้าแค่แกล้งกวนข้าเล่นสินะ!"

พูดจบ เชียนหลิงอวิ๋นก็กระแทกศอกใส่หน้าท้องเชียนเริ่นเสวี่ยด้วยความหมั่นไส้ ไม่เบาและไม่แรงจนเกินไป

"อ๊าก... ข้าตายแน่!" เชียนเริ่นเสวี่ยให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี นางถอยหลังไปหลายก้าว แสร้งไอค่อกแค่กทำท่าเจ็บปวดเจียนตาย ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นอย่างไร้มาดแล้วกลิ้งเกลือกไปกับเชียนหลิงอวิ๋น

หลังจากเล่นกันจนเหนื่อย เชียนหลิงอวิ๋นก็ดึงมีดสั้นออกมา แล่เนื้อส่วนที่ดีที่สุดของยูนิคอร์นออกมาหลายชั่ง เสียบไม้แล้วก่อกองไฟย่าง

ขณะนั้นเอง เชียนเริ่นเสวี่ยก็ย่องมาเงียบๆ จากด้านหลัง โอบกอดเอวบางของเชียนหลิงอวิ๋นไว้หลวมๆ ฝังใบหน้าลงกับเรือนผมสีม่วงดุจสาหร่ายทะเล แล้วกระซิบแผ่วเบา "หากพวกเราสร้างสำนักวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาใหม่... ข้าจะเป็นมหาปุโรหิต ส่วนเจ้ามาเป็นองค์สังฆราชให้ข้านะ!"

"แหวะ ปล่อยเลย ปล่อย ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว! แล้วให้เป็นองค์สังฆราชเนี่ยนะ? ท่านแค่อยากหลอกใช้งานข้าฟรีๆ จนตัวตายล่ะสิ!" เชียนหลิงอวิ๋นทำปากยื่น แกะมือเชียนเริ่นเสวี่ยออก แล้วเร่งเร้าอย่างรำคาญใจ "แทนที่จะมาทำแบบนี้ รีบไปดูดซับวงแหวนวิญญาณซะ มิฉะนั้นเดี๋ยวอดกินเนื้อไม่รู้ด้วยนะ"

"อ้อ" เชียนเริ่นเสวี่ยคลายอ้อมกอดด้วยความเสียดาย พยักหน้าหงึกหงัก ขณะกำลังหันหลังกลับไปชักนำวงแหวนวิญญาณ นางก็ได้ยินเสียงเกียจคร้านดังมาจากด้านหลัง

"ข้าไม่อยากทำงาน ข้าขอเป็นมหาปุโรหิต ส่วนเจ้าเป็นองค์สังฆราช ตกลงไหม?"

"!" ร่างของเชียนเริ่นเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ได้สิ แล้วแต่เจ้าเลย"

เมื่อมองดูเชียนเริ่นเสวี่ยที่นั่งขัดสมาธิเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ แววตาของเชียนหลิงอวิ๋นกลับฉายแววเศร้าสร้อยวูบหนึ่ง นางโยนฟืนเข้ากองไฟอย่างเหม่อลอย พึมพำกับตัวเอง "เรื่องพรรค์นั้นจะไปนับอะไรได้! จะมีชีวิตอยู่จนถึงวันนั้นหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย!"

พูดจบ เชียนหลิงอวิ๋นก็ยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่คลอหน่วย แล้วพลิกไม้เสียบเนื้อย่าง!

วงแหวนวิญญาณชุดเดิมของเชียนเริ่นเสวี่ยนั้นเรียกได้ว่าล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ไม่คู่ควรกับอัจฉริยะผู้มีศักยภาพระดับเทพเลยสักนิด เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง... แค่คิดก็น่าโมโห

หลังจากการเกิดใหม่ กระดูกของนางถูกหล่อหลอมขึ้นโดยใช้ชุดเกราะเทพเป็นแม่แบบ เจตจำนงแห่งระนาบช่วยนางซ่อมแซมเกราะเทพส่วนศีรษะได้เพียงชิ้นเดียว

ส่วนอีกห้าชิ้นที่เหลือ จำเป็นต้องใช้กระดูกวิญญาณแสนปีมาเป็นวัตถุดิบในการผสาน

ความจริงแล้ว ตอนนี้เชียนเริ่นเสวี่ยสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงกว่านี้ได้สบายๆ สาเหตุหลักที่เลือกตัวที่ต่ำกว่าสามหมื่นปีในตอนนี้ น่าจะเป็นเพราะ... นางอาจจะสู้พวกโหดๆ กว่านี้ไม่ไหวนั่นแหละ...

(>ω<)