บทที่ 24 พี่น้องจอมมารยา

บทที่ 24 พี่น้องจอมมารยา

"นั่น... คือเสือดาวปีศาจเงาพรายงั้นหรือ?"

ไม่รู้เพราะเหตุใด ราวกับกลัวว่าสัตว์วิญญาณจะได้ยิน เชียนหลิงอวิ๋นจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"อืม" เชียนเริ่นเสวี่ยพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "เป็นไง? เหมาะกับเจ้ามากเลยใช่ไหมล่ะ?"

"เจ้านี่ตบะไม่ธรรมดาเลยนะ รับมือยากจะตาย! ข้ากะดูคร่าวๆ เจ้านี่น่าจะอายุเกือบสามหมื่นปีเชียวนะ!" เชียนหลิงอวิ๋นชำเลืองมองเชียนเริ่นเสวี่ย ราวกับจะถามว่าพวกเราจะจัดการเจ้าตัวตึงนี่จริงๆ หรือ

"โอกาสไม่คอยท่า สัตว์วิญญาณที่เหมาะกับวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ตกสวรรค์ของเจ้านั้นมีไม่มาก และตัวที่มีความเข้ากันได้สูงขนาดนี้ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่!" เชียนเริ่นเสวี่ยจ้องมองเชียนหลิงอวิ๋นอย่างมีความนัยแล้วกระซิบว่า "ทำไม หรือเจ้าไม่เชื่อใจข้า?"

"งั้น... รบกวนท่านพี่ด้วยนะ" เชียนหลิงอวิ๋นพยักหน้า หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน นางก็จำใจเรียก 'เคียวมารรากษส' ที่นางไม่ค่อยอยากจะใช้ออกมาอย่างเสียไม่ได้

ทันทีที่เคียวมารปรากฏขึ้น ดวงตาที่เคยปิดสนิทของเสือดาวปีศาจเงาพรายก็เบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง มันโก่งตัวขึ้นอย่างระแวดระวัง กวาดสายตามองไปรอบอาณาเขต

สัญชาตญาณของสัตว์วิญญาณนั้นเฉียบคมเสมอ ยิ่งเป็นสัตว์นักล่าอย่างเสือดาวปีศาจเงาพราย สัญชาตญาณของมันยิ่งแม่นยำจนน่ากลัว เพียงแค่กวาดตามองปราดเดียว มันก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ดวงตาสีอำพันกลอกกลิ้งไปมาคล้ายมนุษย์ ลิ้นสีแดงสดเลียเขี้ยวคมวับ พริบตาเดียวมันก็พุ่งไปยังกอหญ้าที่เชียนหลิงอวิ๋นซ่อนตัวอยู่

"เอ๊ะ?" เชียนหลิงอวิ๋นอุทานด้วยความตกใจ นางตวัดเคียวออกไปตามสัญชาตญาณ ท่ามกลางแสงสายฟ้าแลบ ร่างเงาของเสือดาวปีศาจเงาพรายก็แยกตัวออกมา รับคมเคียวมารรากษสแทนร่างจริงที่อยู่ด้านหลัง

"กิ๊ว กิ๊ว!"

เสือดาวปีศาจเงาพรายส่งเสียงเห่าหอนคล้ายเสียงหัวเราะของมนุษย์ ราวกับกำลังเยาะเย้ยเชียนหลิงอวิ๋น มันถอยฉากออกไปหลายสิบเมตร ร่างเพรียวบางส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ ขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเท่าเสือโคร่ง

"ถึงกับกระตุ้นสายเลือดเลยรึ เจ้านี่มีสายเลือดพิเศษงั้นหรือ?"

แท้จริงแล้ว เสือดาวปีศาจเงาพรายตัวนี้มิใช่สัตว์วิญญาณหมื่นปีธรรมดา แต่เป็นถึง 'จักรพรรดิเสือดาวเงาพราย' ที่มีตบะแก่กล้าถึงสามหมื่นสองพันปี แม้แต่วิญญาณจารย์ระดับมหาปราชญ์วิญญาณที่มีประสบการณ์ยังรับมือได้ยาก นับประสาอะไรกับวิญญาณจารย์มือใหม่อย่างเชียนหลิงอวิ๋น!

"ทักษะวิญญาณที่สอง หมอกมรณะ!"

ทักษะวิญญาณระดับหมื่นปีอันดับสองส่องแสงวูบวาบ ร่างระหงของเชียนหลิงอวิ๋นค่อยๆ เลือนหายไปในหมอกดำ พริบตานั้นนางก็พุ่งประชิดข้างกายจักรพรรดิเสือดาวเงาพราย กวัดแกว่งเคียวมารรากษสอย่างถี่ยิบจนน้ำหยดไม่ลอด โจมตีใส่ศัตรูจากทุกทิศทาง

ทว่าจักรพรรดิเสือดาวเงาพรายดูเหมือนจะดูออกว่าเชียนหลิงอวิ๋นยังใช้ทักษะวิญญาณนี้ไม่คล่อง มันจึงใช้เล่ห์เหลี่ยมดึงจังหวะการต่อสู้ ถอยฉากทันทีหลังโจมตี ไม่ยอมพัวพันกับนางนานเกินไป

จังหวะของเชียนหลิงอวิ๋นเริ่มรวน ทุกการเคลื่อนไหวของจักรพรรดิเสือดาวเงาพรายสร้างแรงกระแทกและคลื่นพลังวิญญาณที่รุนแรง พลังอันน่าสะพรึงกลัวทำให้เชียนหลิงอวิ๋นทรงตัวได้ยาก แม้วงแหวนวิญญาณทั้งสองจะส่องแสงเสริมพลังตลอดเวลา แต่นางก็ต้องพึ่งพาอานุภาพของเคียวมารรากษสเพื่อสวนกลับเท่านั้น

แต่นั่นก็ทำให้นางตึงมือขึ้นเรื่อยๆ หากจักรพรรดิเสือดาวเงาพรายไม่ได้หวาดเกรงพลังของเคียวมารรากษส ป่านนี้นางคงล้มคว่ำไปนานแล้ว

เชียนเริ่นเสวี่ยยืนมองการต่อสู้จากระยะไกลด้วยความสงบ อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้เชียนหลิงอวิ๋น การใช้วงแหวนวิญญาณแค่สองวงต่อกรกับสัตว์วิญญาณชั้นยอดอายุสามหมื่นปีโดยไม่ใช้เกราะเทพได้นานขนาดนี้ นับเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก

แต่สถานการณ์ตอนนี้คือ อาวุธเทพแม้จะช่วยได้มากแต่ก็จำกัดฝีมือของเชียนหลิงอวิ๋น หากพลังวิญญาณหมดลงเมื่อใด นางย่อมพ่ายแพ้แน่นอน

และหากไม่ใช้อาวุธเทพ จักรพรรดิเสือดาวเงาพรายก็จะไร้ความกังวล การต่อสู้คงทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจขึ้นอยู่กับตัวเชียนหลิงอวิ๋นเอง

ไม่นานนัก เชียนหลิงอวิ๋นเริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้า และฝืนทิ้งระยะห่างจากจักรพรรดิเสือดาวเงาพรายเพื่อหาจังหวะพักหายใจ

จักรพรรดิเสือดาวเงาพรายเองก็ไม่ไล่ตาม แม้มันจะได้เปรียบกว่า แต่ก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสังหารนางได้ในคราวเดียว มันจึงเลือกที่จะพักหายใจและมองหาจุดอ่อนอื่นๆ ของมนุษย์ผู้นี้ต่อไป

"เด็กน้อย บางครั้งสิ่งที่ดูเหมือนทรงพลังที่สุด ก็ไม่ได้แข็งแกร่งที่สุดเสมอไป"

ประโยคเดียวจากลูกแก้วสีเทาในห้วงจิตสำนึก ปลุกเชียนหลิงอวิ๋นให้ตื่นจากภวังค์ เคียวมารรากษสเป็นอาวุธเทพก็จริง แต่นางไม่ได้มีไม้ตายแค่สิ่งนี้สิ่งเดียว!

เคียวแขนของเกราะเทพรากษสนั้นเกิดจากการยืดขยายและเปลี่ยนรูปของมือ ทำให้ใช้งานได้ดั่งใจนึกมากกว่าวัตถุภายนอก

และความสามารถของเคียวแขนก็ไม่ได้มีแค่การตัด เฉือน กลืนกิน หรือพิษเท่านั้น

จุดเด่นที่สุดของเคียวมรณะบนแขนไม่ใช่พิษ แต่คือความสามารถในการฟื้นฟูอันเป็นเอกลักษณ์

ในเมื่อสัตว์วิญญาณยังระเบิดตัวเองได้ วงแหวนวิญญาณยังระเบิดวงแหวนได้ ทำไมข้าจะลองใช้เกราะเทพเป็นระเบิดพลังดูบ้างไม่ได้!?

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของเชียนหลิงอวิ๋นก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว นางทิ้งเคียวมารรากษสลงอย่างไม่แยแส และถ่ายเทพลังวิญญาณที่เหลืออยู่น้อยนิดไปที่แขนทั้งสองข้างอย่างสุดกำลัง

ท้ายที่สุด ท่ามกลางพลังที่ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง เคียวเงาสองเล่มก็งอกออกมาจากท่อนแขน เคียวมารรากษสเองก็กลายเป็นควันสีม่วงพุ่งเข้ามาผสานกับเคียวที่แขน เพิ่มลวดลายสีม่วงแดงลงไป

จักรพรรดิเสือดาวเงาพรายจ้องมองแขนที่เปลี่ยนแปลงไปของเชียนหลิงอวิ๋นด้วยแววตาเย็นชา ดวงตาเล็กจิ๋วเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

มันสงสัยยิ่งนักว่าเหตุใดเมื่อทิ้งอาวุธทรงพลังนั้นไปแล้ว มนุษย์ผู้นี้กลับดูอันตรายยิ่งกว่าเดิม...

"เขตแดนรากษส!"

เชียนหลิงอวิ๋นไขว้เคียวแขนทั้งสองเป็นรูปกากบาทสีม่วงดำที่หน้าอก คลื่นระลอกสีม่วงดำแผ่กระจายออกไปรอบทิศทางอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา จักรพรรดิเสือดาวเงาพรายก็ถูกระลอกคลื่นสีม่วงดำครอบงำ มันพยายามหนีตามสัญชาตญาณ แต่พบว่าเท้าทั้งสี่ติดหนึบกับพื้น พลังวิญญาณไหลออกราวกับทำนบแตก ความอ่อนแอเข้าเกาะกุมจนขยับไม่ได้

"พลังวิญญาณข้าเหลือไม่มากแล้ว ให้แกได้ลิ้มรสทักษะวิญญาณนี้เป็นตัวแรกก็แล้วกัน!"

"ทักษะกระดูกลำตัวเกราะเทพรากษส... เนตรมารรากษสผลาญฟ้าดิน หนึ่งลมหายใจสังหารสามพันภพ!"

ริมฝีปากของเชียนหลิงอวิ๋นยกยิ้มเล็กน้อย ดวงตาทอประกายเจิดจ้า แม้พลังวิญญาณจะร่อยหรอ แต่นางก็ยังรีดเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกมา

ภายใต้แสงสีแดงม่วงที่ถักทอ สัญลักษณ์รูปนัยน์ตาสีม่วงสี่ดวงปรากฏขึ้นที่ลำตัวของนาง พุ่งเป้าไปที่จักรพรรดิเสือดาวเงาพรายจากสี่ทิศทาง ลำแสงสีเลือดทะลวงผ่านทุกสิ่งกีดขวาง ตัดไขว้กันจากสี่ทิศ และเจาะทะลุร่างของจักรพรรดิเสือดาวที่ขยับไม่ได้อย่างสมบูรณ์

ฉึก!

ร่างของจักรพรรดิเสือดาวเงาพรายขาดกระจุย เชียนหลิงอวิ๋นที่พลังวิญญาณเหือดแห้งล้มตึงลง เชียนเริ่นเสวี่ยพุ่งเข้ามารับร่างอ่อนปวกเปียกของนางไว้ได้ทันก่อนที่หัวจะฟาดพื้น

แม้จะใกล้หมดสติ เชียนหลิงอวิ๋นยังฝืนความอ่อนเพลีย ดึงวงแหวนวิญญาณของจักรพรรดิเสือดาวเข้ามาหาตัว

ในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่นที่ไร้ประสิทธิภาพ กว่าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณสามหมื่นปีนี้เสร็จก็ปาเข้าไปเที่ยงวันของอีกวัน

หลังทานอาหารมื้อฝืนๆ เชียนหลิงอวิ๋นที่หน้าซีดเผือดก็เอาแขนคล้องคอเชียนเริ่นเสวี่ย เชียนเริ่นเสวี่ยรู้ว่าเด็กสาวแกล้งทำแต่ก็ไม่เปิดโปง ส่วนเชียนหลิงอวิ๋นก็รู้ว่าเชียนเริ่นเสวี่ยรู้ทันแต่ก็ยังแกล้งต่อ

ทั้งสองเดินกอดคอกันไปเช่นนี้จนถึงบ่าย กว่าเชียนหลิงอวิ๋นจะยอมเดินเองอีกครั้ง