บทที่ 12 การไถ่บาป

บทที่ 12 การไถ่บาป

ในขณะเดียวกัน เฉียนเริ่นเสวี่ยและเฉียนหลิงอวิ๋นผลัดกันฝึกฝนวรยุทธ์ สตรีชุดเขียวผู้นั้นหลับใหลไปนานแล้ว ทว่าจวนเจ้าเมืองกลับเต็มไปด้วยผู้คนขวักไขว่ คึกคักวุ่นวายยิ่งนัก

เจ้าเมืองเอ่ยถามวิญญาจารย์สายรักษาและหมอที่เชิญมาด้วยความร้อนรน "ท่านหมอ เป็นอย่างไรบ้าง? อาการของลูกข้าเป็นเช่นไร?"

"อาการบาดเจ็บของคุณชายรองไม่สาหัสมากนัก เพียงแค่มีบาดแผลภายนอกและรอยฟกช้ำ พักผ่อนสักระยะก็คงหายดี... แต่ทว่า..." หมอแจ้งข่าวดีก่อนจะอึกอัก

"แต่อะไร?" เจ้าเมืองถามด้วยความสงสัย "พูดมาตามตรงเถิด!"

"แต่ว่า... ส่วนล่างของคุณชายรองแหลกละเอียด เพื่อป้องกันเนื้อตายลุกลามจนเป็นอันตรายถึงชีวิต เราจำเป็นต้องตัดทิ้ง ซึ่งนั่นหมายความว่า... เขาอาจจะไม่สามารถ... ทำกิจของลูกผู้ชายได้อีกต่อไป" หมอกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ

เจ้าเมืองยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ดวงตาแทบถลนออกจากเบ้าด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะอาละวาดทำลายข้าวของในห้องจนพังพินาศ

ยังไม่หนำใจ เขาเรียกหัวหน้ากองกำลังป้องกันเมืองเข้ามา แล้วคำรามลั่นด้วยความแค้นเคืองสุดขีด "เจ้า! สั่งปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้ แล้วค้นโรงเตี๊ยมกับร้านอาหารทุกแห่ง! ต้องจับตัวนังเด็กสารเลวสองคนนั้นมาให้ได้!"

"ข้าจะทำให้พวกมันอยู่ไม่สู้ตาย!"

"ขอรับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!" หัวหน้ากองกำลังรับคำสั่งแล้วรีบผละออกไป นำลูกน้องออกตระเวนค้นหาไปตามท้องถนน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เจ้าอ้วนที่ค่อยๆ รู้สึกตัวก็ดิ้นพล่านอยู่บนเตียง ร้องโอดโอยด้วยเสียงแหบแห้งเหมือนเป็ด "ท่านพ่อ ทำไมข้าเจ็บขนาดนี้! ข้าบาดเจ็บตรงไหนกันแน่!"

"เฮ้อ..." เมื่อมองดูบุตรชายคนเล็กที่ไม่ได้ดั่งใจ สภาพหน้าซีดเผือดไร้ชีวิตชีวา เจ้าเมืองก็ไม่อาจหักหาญน้ำใจทำโทษลง จึงได้แต่ปลอบโยนว่า

"ไม่ต้องห่วง พ่อส่งคนไปจับนังตัวดีสองคนนั้นแล้ว เจ้าพักผ่อนให้สบายเถอะ รอให้หายดีเมื่อไหร่ ค่อยไปจัดการพวกมันด้วยตัวเอง"

ด้วยเหตุนี้ กองกำลังป้องกันเมืองจึงเดินตรวจตราไปมาทั่วเมือง โรงเตี๊ยมและร้านอาหารแทบทุกแห่งถูกค้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งดวงจันทร์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า สมาชิกกองกำลังป้องกันเมืองจึงเริ่มทยอยกลับบ้านทีละคนสองคน

"เฒ่าหวัง ทำไมเจ้าเดินไปทางตรอกสำราญล่ะ! ยุ่งมาทั้งคืนยังไม่ลืมไปหาความสุขใส่ตัวอีกนะ แรงดีจริงๆ!" หัวหน้าหน่วยย่อยของกองกำลังหาวหวอด พลางโบกมือไล่ร่างที่เดินแยกออกไป "รีบกลับบ้านไปนอนซะไป๊!"

"เข้าใจแล้วพี่ไป๋ ข้ารู้หน้าที่น่า!" ชายวัยกลางคนท่าทางเจ้าเล่ห์โบกมือตอบโดยไม่หันหลังกลับ เขาเหลียวมองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่บนถนน ก็หัวเราะหึๆ ในลำคอ มือลูบหนวดปลาดุกของตนแล้วเดินวางก้ามเข้าไปในตรอก

ยามก้าวเดิน เสียงเหรียญเงินในมือก็กระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง

...

"พวกท่านทานมื้อเช้ารองท้องก่อนเดินทางเถิด! ที่นี่ไม่มีของมีค่าอะไรจะมอบให้พวกท่านหรอกนะ" สตรีชุดเขียวสวมเสื้อคลุมกันหนาว ยกโจ๊กขาวร้อนๆ สองชามเดินมาหาเฉียนเริ่นเสวี่ยและเฉียนหลิงอวิ๋น

เฉียนเริ่นเสวี่ยส่ายหน้า ยิ้มบางๆ อย่างเป็นมิตรแล้วโบกมือปฏิเสธว่าไม่หิว ทว่าเฉียนหลิงอวิ๋นกลับรับชามโจ๊กมาอย่างไม่เกรงใจ แล้วลงมือทานอย่างตั้งอกตั้งใจ

หลังจากสตรีชุดเขียวเดินออกไป เฉียนเริ่นเสวี่ยก็หยิกเอวของเฉียนหลิงอวิ๋นด้วยความไม่พอใจ "เจ้าไปกินของนาง แล้วนางจะกินอะไร"

"เชอะ!" เฉียนหลิงอวิ๋นวางชามและตะเกียบลง ส่ายหน้าเบาๆ "พี่เสวี่ย ข้าว่าท่านไม่เข้าใจอะไรเลย!"

"ไม่เข้าใจอะไร?" สีหน้าของเฉียนเริ่นเสวี่ยตึงเครียดขึ้น นางรู้สึกผิดอยู่บ้าง เพราะนางไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้เท่าเฉียนหลิงอวิ๋นจริงๆ

"ก็เรื่องน้ำใจไมตรีไงเล่า! ตอนที่ท่านวางแผนชิงบัลลังก์ ท่านเอาแต่คิดคำนวณเล่ห์กลกับตาแก่เจ้าเล่ห์พวกนั้น จนลืมวิธีเข้าหาคนธรรมดาไปแล้วกระมัง!" เฉียนหลิงอวิ๋นหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดคราบข้าวที่มุมปากพลางกล่าว

"เมื่อวานนางก็รู้อยู่แล้วว่าพวกเราเป็นวิญญาจารย์ นางอุตส่าห์เอาของมาต้อนรับ แต่ท่านกลับปฏิเสธนางตรงๆ ถึงแม้... เจตนาของท่านจะดี แต่การรับไว้... มันทำให้คนให้รู้สึกว่า... ได้รับการยอมรับ เข้าใจไหม!"

"ท่านนี่ยังอ่อนหัดนัก!"

พูดจบ เฉียนหลิงอวิ๋นก็ส่ายหน้าแสร้งทำเป็นทอดถอนใจ

"หนอย ยัยเด็กบ้า กล้ามาสั่งสอนข้าเชียวรึ..."

เมื่อเห็นท่าทางกวนประสาทนั้น เฉียนเริ่นเสวี่ยก็ขยี้หัวเฉียนหลิงอวิ๋นด้วยความหมั่นไส้

สักพักนางก็เงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วพูดอย่างหงุดหงิดว่า "เช้าแล้ว ไปดูกันเถอะว่าประตูเมืองเปิดหรือยัง! ถ้าเปิดแล้วเราจะได้รีบไป"

"อื้ม" เฉียนหลิงอวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นจึงกล่าวลาเจ้าของบ้านสั้นๆ!

ทันทีที่พวกนางก้าวพ้นประตูรั้ว ร่างของพวกนางก็ตกอยู่ในสายตาของใครคนหนึ่งที่แอบซุ่มมองอยู่ตรงมุมตรอก เจ้าของดวงตาเรียวเล็กคู่นั้นลูบหนวดพลางอุทานด้วยความประหลาดใจ "นี่มันสวมรองเท้าเหล็กตามหาจนสึกก็ไม่พบ ยามจะได้มากลับไม่ต้องเปลืองแรงจริงๆ! ดูท่าสวรรค์จะประทานลาภยศสรรเสริญมาให้ข้าเสียแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ใช่แล้ว เขาคือเฒ่าหวัง สมาชิกกองกำลังป้องกันเมืองที่เพิ่งแยกตัวกลับมา เมื่อครู่เขาเดินดูรอบตรอกแล้วพบว่ามาสายเกินไป บ้านแทบทุกหลังมีแขกเข้าพักหมดแล้ว เขาจึงต้องเดินกลับออกมาด้วยความผิดหวัง ใครจะคิดว่า... จะมาเจอเฉียนเริ่นเสวี่ยและอีกคนกำลังเดินออกมาพอดี

ดวงตาเรียวเล็กของเขากลิ้งกลอก จดจำตำแหน่งคร่าวๆ ไว้ แล้วรีบวิ่งแจ้นกลับไปทางจวนเจ้าเมืองทันที

...

หนึ่งก้านธูปต่อมา เฉียนหลิงอวิ๋นยืนพิงกำแพงอย่างเบื่อหน่าย ปากเคี้ยวซาลาเปาที่ซื้อมาจากข้างทาง พลางกระซิบว่า "ดูท่าวันนี้เราคงออกทางประตูใหญ่ไม่ได้แล้วล่ะ"

"อืม ถ้ากลางวันออกไม่ได้ คืนนี้เราค่อยใช้วิชาตัวเบาเหาะออกไป" เฉียนเริ่นเสวี่ยปรายตามองประตูเมืองที่มีการคุ้มกันแน่นหนา ก่อนจะดึงมือเฉียนหลิงอวิ๋นให้เดินย้อนกลับทางเดิม

"เฮ้ๆ ข้ายังกินไม่หมดเลยนะ..." เฉียนหลิงอวิ๋นรีบยัดซาลาเปาครึ่งลูกที่เหลือเข้าปาก ขณะถูกเฉียนเริ่นเสวี่ยลากถูไป ระหว่างทางนางบ่นอู้อี้ "มาฉุดกระชากลากถูกลางวันแสกๆ แบบนี้มันไม่งามนะ"

เมื่อเดินกลับมาถึงทางเข้าตรอกสำราญ เฉียนหลิงอวิ๋นก็ขมวดคิ้ว รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ชุดเกราะเทพรากษสในกายดูเหมือนกำลังส่งสัญญาณเตือนว่าเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นที่นี่...

"แย่แล้ว" สีหน้าของเฉียนหลิงอวิ๋นเปลี่ยนเป็นเย็นชา นางดึงเฉียนเริ่นเสวี่ยวิ่งตรงไปยังบ้านของหญิงสาวชุดเขียว เมื่อกลับมาถึงลานบ้านที่ควรจะสะอาดสะอ้าน หัวใจของนางก็ดิ่งวูบ

เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม ลานบ้านที่เป็นระเบียบเรียบร้อยกลับกลายเป็นซากปรักหักพังยุ่งเหยิง

เมื่อเข้าไปในห้องด้านใน สภาพก็ไม่ต่างกัน พื้นเต็มไปด้วยเศษถ้วยชามแตกกระจาย เศษไม้เกลื่อนกลาด เก้าอี้ไม่กี่ตัวที่มีอยู่ก็หักพัง เฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ล้วนเสียหายยับเยิน ราวกับถูกโจรปล้นสะดม เป็นภาพที่น่าเวทนายิ่งนัก

"..." เฉียนหลิงอวิ๋นเงียบกริบ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสความรู้สึกผิดที่ทำให้ผู้อื่นเดือดร้อนไปด้วย นางหันไปมองเฉียนเริ่นเสวี่ยราวกับจะขอความช่วยเหลือ

เฉียนเริ่นเสวี่ยยิ้มบางๆ ทำท่าปาดคอ แล้วปลอบโยนว่า "ไปกันเถอะ! คนของตระกูลทูตสวรรค์ไม่มีเหตุผลที่จะยืนดูดายเมื่อเห็นคนอื่นตกอยู่ในอันตราย อีกอย่าง เรื่องนี้ก็เกิดขึ้นเพราะเรา"

"อื้ม เมื่อวานข้าพอจะรู้มาว่าคนที่จับนางไปน่าจะเป็นพวกกองกำลังป้องกันเมือง ไปดูทางนั้นกันเถอะ" เฉียนหลิงอวิ๋นยกมือขึ้นเรียกเคียวมารรากษสที่มีแสงสีม่วงห่อหุ้มออกมา

เมื่อจ้องมองแสงสีดำจางๆ บนเคียวมารรากษส แววตาของเฉียนหลิงอวิ๋นก็ฉายแววสับสนวูบหนึ่ง

คล้ายกับว่านางได้ยินเสียงกระซิบอันชั่วร้ายดังก้องอยู่ในใจ... มันกำลังล่อลวงนาง

เฉียนเริ่นเสวี่ยที่อยู่ข้างกาย ข่มความรังเกียจที่มีต่อพลังรากษส แล้วเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"เคียวมารรากษสก็เหมือนกับตำแหน่งเทพรากษส มันอาจล่อลวงจิตใจให้ตกต่ำได้ ท่านแม่ของข้าก็เคยหมกมุ่นเพราะอิทธิพลของมัน หากเป็นไปได้ เจ้าควรใช้น้อยที่สุด เพื่อไม่ให้จิตวิญญาณถูกความคิดชั่วร้ายของมันกัดกิน"

"ข้ารู้ แต่สถานการณ์พิเศษก็ต้องใช้วิธีพิเศษจัดการไม่ใช่หรือ? ข้าจะพยายามใช้ให้น้อยลงก็แล้วกัน!" เฉียนหลิงอวิ๋นพยักหน้าอย่างเห็นด้วย ก่อนจะเก็บเคียวมรณะนั้นกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก