บทที่ 3: บุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว 【03】

บทที่ 3: บุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว 【03】

ในขณะที่หลัวชิงกำลังกลุ้มใจว่าจะหาวิธีพังงานแต่งงานของตนอย่างไรดี หรือจะพูดให้ถูกคือ นางจะเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวจากฟู่หยวนเจีย ซื่อจื่อจวนโหวเวยหนิง ไปเป็นฟู่หยวนเจ๋อ บุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาได้อย่างไร สายตาของนางก็พลันเหลือบไปเห็นเงาร่างอรชรในสวนด้านหน้า นางสะดุ้งเล็กน้อยก่อนเอ่ยถามสาวใช้ข้างกาย "นั่นใช่พี่หญิงลูกพี่ลูกน้องหรือไม่?"

สาวใช้ตอบกลับ "เจ้าค่ะ คุณหนูฟางกำลังเดินเล่นอยู่ในสวน"

ดวงตาของหลัวชิงเป็นประกายขึ้นมาทันที นางรีบเร่งฝีเท้าตรงเข้าไปหาเงาร่างในสวนนั้น

เมื่อเข้าไปใกล้ นางก็เห็นหญิงสาวสวมอาภรณ์เรียบง่าย แม้เครื่องหน้าจะดูธรรมดา ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของปัญญาชน แม้มิใช่งามล่มเมืองที่สะดุดตาตั้งแต่แรกเห็นเยี่ยงหลัวชิง แต่นางจัดเป็นหญิงงามพิศที่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถึงความสง่างามน่าหลงใหล

หลัวชิงร้องเรียกอย่างสนิทสนม "พี่หญิง!"

นางหวนนึกถึงอดีตในชาติก่อน หลังจากที่บิดามารดาของลูกพี่ลูกน้องผู้นี้เสียชีวิต ฟางเหยียนก็ถูกมารดาของนางจับแต่งงานส่งไปอยู่ต่างถิ่นที่ห่างไกล โชคร้ายที่พี่หญิงผู้นี้ไร้วาสนา ยังไม่ทันได้เข้าพิธีก็ล้มป่วยเสียชีวิตเพราะปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศไม่ได้ ครั้นตายไปแล้วก็ไม่ได้ฝังในสุสานบรรพชนของสามี และไม่มีใครยอมส่งศพกลับมายังบ้านเกิด จึงต้องถูกฝังร่างไว้ ณ ดินแดนห่างไกล กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่น่าเวทนา

สายตาที่หลัวชิงมองฟางเหยียนเริ่มเจือความเร่าร้อนขึ้นมา แม้นางจะใช้วิธีรุนแรงเพื่อทำลายการแต่งงานกับฟู่หยวนเจียไม่ได้—เพราะอย่างไรเสีย นางก็ยังต้องการแต่งเข้าจวนโหวเพื่อไปหาฟู่หยวนเจ๋อ—แต่ถ้านางหาภรรยาคนใหม่ให้ฟู่หยวนเจียแทนเล่า จะมิได้หรือ?

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่หลัวชิงก็จำต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า หากว่ากันตามตรงแล้ว ต่อให้พี่หญิงฟางเหยียนจะเป็นเด็กกำพร้า แต่ชาติกำเนิดของนางกลับสูงส่งกว่าตัวหลัวชิงมากนัก

นั่นเพราะตอนที่ท่านอาหญิงแต่งออกไป ท่านปู่ยังไม่เกษียณจากราชการ ตระกูลหลัวในยามนั้นจึงมีหน้ามีตาไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นท่านอาหญิงยังได้แต่งเข้าตระกูลฟางซึ่งถือเป็นการแต่งงานที่สูงศักดิ์ขึ้นไปอีก ท่านลุงเขยสอบได้จิ้นซื่ออันดับสอง และไต่เต้าจนถึงตำแหน่งขุนนางขั้นสามก่อนจะเสียชีวิต

ดังนั้น หลัวชิงจึงเป็นเพียงบุตรสาวสายตรงของขุนนางขั้นสี่ ในขณะที่ฟางเหยียนเป็นถึงบุตรสาวคนเดียวของขุนนางขั้นสาม สิ่งเดียวที่หลัวชิงเหนือกว่าฟางเหยียนคือการที่บิดามารดาของนางยังอยู่ครบและมีพี่ชายคอยหนุนหลัง ส่วนฟางเหยียนเป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้พี่น้องที่ต้องมาอาศัยใบบุญผู้อื่น แม้ท่านปู่จะรักใคร่หลานสาวอย่างฟางเหยียนเพียงใด ก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก ในชาติก่อนหลังจากท่านปู่สิ้นบุญ ฟางเหยียนก็ต้องตกอยู่ในกำมือของมารดานางมิใช่หรือ? ไม่เพียงถูกจับแต่งงานไปไกล ซ้ำยังเป็นการแต่งงานกับตระกูลต่ำต้อย จนต้องตายอย่างโดดเดี่ยวในต่างแดน

หลัวชิงคิดเข้าข้างตัวเองว่า การยกฟู่หยวนเจียให้ฟางเหยียน ถือเป็นการมอบทางรอดให้แก่พี่หญิงผู้นี้ อย่างน้อยการเป็นแม่ม่ายในจวนโหวเวยหนิงก็ยังดีกว่าการป่วยตายอนาถาในต่างถิ่น ไว้รอนางได้เป็นฮูหยินโหวเวยหนิงในอนาคต นางจะช่วยดูแลลูกพี่ลูกน้องที่เป็นหม้ายผู้นี้เป็นอย่างดี

เมื่อสบสายตาของหลัวชิงที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าและความสงสารที่ดูประดักประเดิด ฟางเหยียนก็นึกสงสัยว่าลูกพี่ลูกน้องผู้นี้กำลังวางแผนร้ายอะไรอีก ทั้งยังขบคิดว่าจะหลีกเลี่ยงการก่อกวนของอีกฝ่ายอย่างไรโดยไม่ให้ไปกระทบกระเทือนถึงหูท่านป้าสะใภ้

ทว่าผิดคาด หลัวชิงกลับแสดงท่าทีสนิทสนมรักใคร่ต่อนางจนผิดสังเกต ฟางเหยียนอดระแวงไม่ได้ว่าหลัวชิงคงต้องการอะไรจากนางอีกเป็นแน่

ทรัพย์สินของตระกูลฟางล้วนอยู่ในมือของนาง เมื่อแรกที่ฟางเหยียนย้ายเข้ามาในจวนสกุลหลัว นางได้มอบทรัพย์สินส่วนหนึ่งให้เป็นค่ากินอยู่เพื่อป้องกันคำครหาว่าเป็นญาติยากจนที่มาขอส่วนบุญ ส่วนทรัพย์สินที่เหลือยังคงอยู่กับนาง

อย่างไรก็ตาม ฟางเหยียนรู้ดีว่าท่านป้าสะใภ้ยังคงจ้องตาทรัพย์สมบัติที่เหลือของนางตาเป็นมัน เพียงแต่เกรงใจท่านตาจึงไม่กล้าลงมือโจ่งแจ้ง แต่ก็มักจะส่งหลัวชิงมาไถเครื่องประดับราคาแพงหรือของมีค่าจากนางอยู่เนืองๆ

ฟางเหยียนไม่รังเกียจที่จะเสียเงินเพื่อตัดรำคาญ แต่นางรู้ดีว่าหากไร้ทรัพย์สินติดตัว นางคงต้องตกเป็นเบี้ยล่างของท่านป้าสะใภ้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นนางจึงแอบแบ่งทรัพย์สินออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งซ่อนไว้ ส่วนหนึ่งใช้จ่าย และส่วนสุดท้ายเตรียมไว้มอบให้ท่านป้าสะใภ้ในเวลาที่เหมาะสมเพื่อบรรเทาความโลภและปัดเป่าภัย

ฟางเหยียนสูญเสียบิดามารดาตั้งแต่อายุสิบสาม นางจึงมีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่และรู้จักวางแผนเพื่ออนาคต นางรู้ว่าผู้อาวุโสคนเดียวในตระกูลหลัวที่พึ่งพาได้คือท่านตา แต่ท่านตาก็ชรามากแล้วและไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องหลังบ้าน นางจึงไม่อาจล่วงเกินท่านป้าสะใภ้ผู้เป็นนายหญิงของบ้านได้ ในฐานะผู้น้อย บางครั้งนางจำต้องกัดฟันยอมเสียเปรียบเล็กน้อยเพื่อแลกกับความสงบสุขชั่วคราว

ฟางเหยียนเตรียมใจที่จะเสียทรัพย์เพื่อตัดปัญหา แต่กลับคาดไม่ถึงว่าคราวนี้หลัวชิงจะมาแปลก วันนี้นางไม่ได้เอ่ยปากขอสิ่งใด เพียงแค่ชวนคุยเรื่องบทกวี เครื่องประทินโฉม และงานเย็บปักถักร้อยเท่านั้น

แม้หลัวชิงจะกลับไปแล้ว ฟางเหยียนก็ยังรู้สึกประหลาดใจ ลูกพี่ลูกน้องของนางวันนี้ช่างผิดปกติยิ่งนัก

ฟางเหยียนคิดว่าพฤติกรรมของหลัวชิงในวันนั้นคงเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว แต่การณ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น

หลัวชิงผู้ซึ่งเคยกีดกันนางอย่างเงียบๆ เสมอมา กลับเป็นฝ่ายชวนนางออกไปเที่ยวชมธรรมชาติในฤดูใบไม้ผลิ และพาไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ของสหายสนิท ราวกับว่าความสัมพันธ์ของพวกนางลึกซึ้งเกินกว่าพี่น้องคลานตามกันมาเสียอีก

ในช่วงแรก ฟางเหยียนยังคงระแวดระวังว่าหลัวชิงอาจมีแผนร้ายซ่อนเร้น แต่หลังจากผ่านไปหลายเดือนโดยที่หลัวชิงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ฟางเหยียนก็เริ่มคลายความระแวงลง นางคิดว่าบางทีหลัวชิงอาจเพียงต้องการสร้างภาพลักษณ์ความรักใคร่กลมเกลียวฉันพี่น้องต่อหน้าคนภายนอกกระมัง

＜＜＜＜＜＜＜＜＜＜＜＜＜＜＜

หยวนเจียได้ยินข่าวว่ามารดาของเขา ฮูหยินโหวเวยหนิง เตรียมจัดงานเลี้ยงชมดอกไม้ที่จวน ถึงขนาดขนเอาดอกโบตั๋นล้ำค่าออกมาอวดโฉมและส่งเทียบเชิญไปทั่ว

เขารู้ดีว่างานเลี้ยงของฮูหยินโหวมีจุดประสงค์แอบแฝง

ฮูหยินหลัวและหลัวชิงจากตระกูลหลัวย่อมต้องอยู่ในรายชื่อแขกรับเชิญ นี่คืองานดูตัวที่จัดขึ้นอย่างแนบเนียน ในเมื่อชายหญิงยากจะได้พบหน้ากันก่อนหมั้นหมาย งานเลี้ยงชมดอกไม้นี้จึงเป็นเวทีที่ฮูหยินโหวจัดเตรียมไว้เพื่อประเมินว่าที่ลูกสะใภ้อย่างหลัวชิง

งานเลี้ยงชมดอกไม้เริ่มต้นขึ้นอย่างเอิกเกริก

เมื่อฮูหยินหลัวเตรียมจะพาหลัวชิงไปยังจวนโหวเพื่อร่วมงาน หลัวชิงกลับเป็นฝ่ายเสนอให้พาฟางเหยียนไปด้วย "ท่านแม่ หากเราไม่พาพี่หญิงไปด้วย คนภายนอกอาจครหาได้ว่าท่านแม่กดขี่ข่มเหงนางนะเจ้าคะ!"

แม้ฮูหยินหลัวจะไม่ชอบหน้าฟางเหยียนและอยากได้สมบัติของตระกูลฟางใจจะขาด แต่นางเป็นคนรักหน้าตาและชื่อเสียง ย่อมไม่ยอมให้ผู้ใดมีข้ออ้างมานินทาว่าร้าย

ดังนั้น ฮูหยินหลัวจึงพาหลัวชิงและฟางเหยียนมุ่งหน้าสู่จวนโหวเวยหนิงพร้อมกัน

สำหรับงานเลี้ยงชมดอกไม้ครั้งนี้ ฟู่ชิงเหอ พี่สาวของหยวนเจีย ก็เดินทางกลับมาจากบ้านสามีเช่นกัน ฟู่ชิงเหอรู้ดีว่ามารดาจัดงานนี้เพื่อหาคู่ให้ขนิษฐา เมื่อเห็นคนจากตระกูลหลัวมาถึง นางจึงจับตามองดรุณีแรกแย้มดั่งดอกไม้สองนางที่เดินตามหลังฮูหยินหลัวเป็นพิเศษ

แวบแรก ฟู่ชิงเหอย่อมสะดุดตากับหลัวชิงที่มีรูปโฉมโดดเด่นกว่าฟางเหยียน แต่เมื่อพินิจมองฟางเหยียนอยู่นาน นางกลับรู้สึกว่ากิริยาท่าทางและการวางตัวของฟางเหยียนดูดีกว่าหลัวชิงมากนัก

ฟู่ชิงเหอรีบก้าวเข้าไปต้อนรับตระกูลหลัวแทนมารดา "นี่คงเป็นฮูหยินหลัวใช่หรือไม่เจ้าคะ? เชิญนั่งก่อนเจ้าค่ะ!" นางมองไปที่หลัวชิงและฟางเหยียน "แล้วคุณหนูทั้งสองท่านนี้คือ..."

ฮูหยินหลัวยิ้มแย้มพลางจูงมือฟางเหยียนมาแนะนำให้ฟู่ชิงเหอรู้จัก ทว่าแม้ฮูหยินหลัวจะแสร้งทำเป็นรักใคร่เอ็นดูฟางเหยียน แต่ปากกลับพร่ำพรรณนาถึงความดีงามของบุตรสาวตนเองอย่างหลัวชิงให้ฟู่ชิงเหอฟังไม่หยุดหย่อน คล้ายจงใจเมินเฉยฟางเหยียนไปในที

ฟู่ชิงเหอไม่เหมือนมารดาผู้เป็นฮูหยินโหว นางไม่ได้ถือตัวเย่อหยิ่ง แต่กลับมีนิสัยรู้จักกาลเทศะและรอบจัด นางจับความนัยในวาจาของฮูหยินหลัวได้ทันที แต่ก็ยังคงยิ้มแย้มและเอ่ยชมหลัวชิงตามน้ำ ราวกับไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

หลังจากฮูหยินโหวเวยหนิงรับรองบรรดาฮูหยินจากตระกูลสหายเก่าแก่เสร็จสิ้น นางก็เดินเข้ามาทักทายฮูหยินหลัวด้วยตนเอง

อุปนิสัยของฮูหยินโหวเวยหนิงนั้นมีความหยิ่งทะนงถือตัวอยู่มาก เห็นได้จากท่าทีที่นางมีต่อเหล่าอนุภรรยาและลูกอนุของท่านโหว ซึ่งนางไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา

ทว่าความหยิ่งทะนงของนางนั้นรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา เมื่อนางตั้งใจจะเกี่ยวดองกับตระกูลหลัว นางจึงสามารถปฏิบัติต่อฮูหยินหลัวที่มีสถานะต่ำกว่าด้วยรอยยิ้มละมุนและกิริยาที่น่าคบหาดุจสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

ฮูหยินหลัวปักใจเชื่อสนิทว่าฮูหยินโหวเป็นคนเข้าถึงง่าย แต่หลัวชิงกลับแอบเบ้ปากในใจ

ว่าที่แม่สามีผู้นี้หาใช่คนธรรมดาไม่ ในชาติก่อนตอนที่นางยืนกรานจะขอหย่า สีหน้าของฮูหยินโหวก็เปลี่ยนจากเมตตาเอ็นดูเป็นเย็นชาโหดร้ายทันที เผยธาตุแท้ที่ไร้หัวใจออกมาจนหมดสิ้น

ฟางเหยียนยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างกายฮูหยินหลัว พยายามทำตัวให้จืดจางที่สุด ขณะฟังฮูหยินโหวและฮูหยินหลัวต่างยกยอชื่นชมบุตรหลานของกันและกัน นางก็เริ่มเข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของการที่ฮูหยินหลัวพาหลัวชิงมางานเลี้ยงชมดอกไม้ ณ จวนโหวแห่งนี้

ในที่สุดฟางเหยียนก็พบสาเหตุที่ท่าทีของหลัวชิงเปลี่ยนไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือในช่วงนี้ ที่แท้หลัวชิงกำลังจะได้แต่งเข้าจวนโหวในฐานะฮูหยินซื่อจื่อ เมื่อได้เกาะกิ่งไม้สูงส่งเช่นนี้ นางย่อมไม่จำเป็นต้องอิจฉาริษยาฟางเหยียนที่เป็นเพียงลูกสาวขุนนางขั้นสามอีกต่อไป นางสามารถมองลงมาด้วยความรู้สึกเหนือกว่า ความริษยาและชิงชังที่มีมาก่อนหน้านี้จึงมลายหายไป

ฟางเหยียนตระหนักดีถึงความริษยาที่หลัวชิงพยายามซ่อนไว้เสมอมา และนางรู้ดีว่าหลัวชิงอิจฉาเรื่องใด บัดนี้เมื่อหลัวชิงได้คู่ครองที่ดีเลิศ ส่วนการแต่งงานในวันหน้าของฟางเหยียนต้องตกอยู่ในมือของท่านป้าสะใภ้ ซึ่งย่อมไม่มีทางเทียบเทียมหลัวชิงได้ หลัวชิงจึงรู้สึกเหนือกว่าและเลิกอิจฉานางไปโดยปริยาย

เมื่อนึกถึงการแต่งงานของตนเองในอนาคต ฟางเหยียนก็รู้สึกหดหู่ลึกๆ แม้ท่านป้าสะใภ้จะได้ทรัพย์สมบัติที่นางมอบให้ แต่คงไม่ถึงขั้นยอมลำบากเฟ้นหาสามีดีๆ ให้นางเป็นแน่

เพราะก่อนที่มารดาจะแต่งงาน ความสัมพันธ์ระหว่างมารดากับพี่สะใภ้อย่างฮูหยินหลัวก็ไม่สู้ดีนัก ตอนนี้มารดาตายจากไปและนางต้องตกอยู่ในกำมือของฮูหยินหลัว จะคาดหวังความเมตตาได้จากที่ใด?

ฟางเหยียนไม่ได้คาดหวังกับการแต่งงาน แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังคงรักษารอยยิ้มตามมารยาทที่สง่างามและพอเหมาะพอดีเอาไว้

แม้นางจะวางแผนไว้แล้วว่าจะหาโอกาสแกล้งตายและหนีออกจากตระกูลหลัวเพื่อไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่อื่น—ต่อให้ต้องใช้ชีวิตเยี่ยงสามัญชนคนธรรมดา ก็ยังดีกว่าถูกทรมานในกำมือท่านป้าสะใภ้

แต่ตราบใดที่นางยังไม่ "ตาย" นางก็คือธิดาตระกูลฟาง ทุกกิริยาวาจาล้วนเป็นหน้าตาของตระกูลฟาง นางย่อมไม่อาจทำตัวไม่เหมาะสมให้เสื่อมเสียถึงบิดามารดาได้

ทว่าความสง่าผ่าเผยที่เงียบเชียบของฟางเหยียน กลับทำให้ฮูหยินโหวเวยหนิงต้องลอบมองนางเพิ่มขึ้นอีกหลายครา พลางคิดในใจว่า แม้ฟางเหยียนจะเป็นกำพร้าไร้บิดามารดา แต่การอบรมเลี้ยงดูกลับดีเยี่ยมสมกับเป็นธิดาตระกูลฟางอย่างแท้จริง!