บทที่ 71 เจรจา

การที่ไม่ต้องแบกเจ้าอ้วนเสี่ยวพั่งมาด้วยนี่มันดีอย่างนี้นี่เอง วันนี้ฉินหมิงเลยตัวเบาหวิว ก้าวเท้าเดินเหินได้อย่างคล่องแคล่ว

ในขณะที่เขายังเหลือแรงเหลือเฟือ กลับมีใครบางคนเริ่มจะไม่ไหวแล้ว

เสียงหายใจหอบถี่ดังฟืดฟาด ฝีเท้าเริ่มหนักอึ้ง ขาแข้งแทบก้าวไม่ออก ดูทรงแล้วคงจะร่วงไปอยู่ท้ายแถวในอีกไม่ช้า

เมื่อพิจารณาว่าคลื่นสัตว์อสูรขนาดย่อมรอบนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าตัวเองนั่นแหละที่เป็นตัวต้นเรื่อง ฉินหมิงก็อดรู้สึกผิดไม่ได้นิดหน่อย

เขาจึงชะลอฝีเท้าลง รอจนกระทั่งคนสุดท้ายที่ทำท่าจะร่วงแหล่มิร่วงแหล่ตะเกียกตะกายตามมาทัน แล้วก็ส่งเสียงเชียร์ให้อย่างหวังดี

“สู้เขาสิเพื่อน วิ่งดิวิ่ง!”

เงียบกริบ ไร้ผลตอบรับ

“เมื่อกี้เหมือนจะมีใครบางคนท้าพนันกับฉันนะ ว่าใครจะเป็นตัวถ่วง เอ... เฉิงเฟิง นายว่าคนคนนั้นคือใครกันน้า?”

“นาย...!”

“หยุด! อย่าเพิ่งพูด หายใจเข้าลึกๆ!”

ฉินหมิงรีบทำมือเป็นสัญญาณปางห้ามญาติหยุดไว้อย่างกะทันหัน

เฉิงเฟิงที่กำลังจะอ้าปากด่าหายใจไม่ทันจนหน้าเขียวหน้าเหลือง ได้แต่กลอกตามองบนใส่รัวๆ

ตอนที่ฉินหมิงเริ่มกังวลว่าหมอนี่จะเหนื่อยจนเป็นลมล้มพับไปจริงๆ หรือเปล่า จู่ๆ ฝีเท้าของเฉิงเฟิงก็เร่งความเร็วขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด กัดฟันก้มหน้าก้มตาวิ่งพุ่งไปข้างหน้า

เยี่ยมมาก นี่สินะอานุภาพแห่งคำพูด!

ช่วยชีวิตวัยรุ่นที่กำลังจะก้าวพลาดไปได้หนึ่งคน แม้จะไม่ได้คำขอบคุณสักครึ่งคำ แต่หัวใจของฉินหมิงกลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด

“เข่อต๋า ใช้ปืนฉีดน้ำปิดเส้นทางซะ!”

ปืนฉีดน้ำที่อานุภาพร้ายกาจกว่าแต่ก่อนแบบเทียบไม่ติด แหวกพื้นดินจนกลายเป็นร่องลึกแนวยาว

เจ้าเป็ดเข่อต๋าสร้างลำธารสายเล็กๆ ขึ้นมา ขัดขวางฝูงมดเงินลายแถบที่ไล่กวดมาข้างหลัง สร้างความลำบากให้พวกมันไม่น้อย

เมื่อเห็นว่าจังหวะการเคลื่อนที่ของฝูงมดถูกตัดขาดอย่างชัดเจน และบางส่วนก็เลือกที่จะเดินอ้อมไปทางอื่น ฉินหมิงก็พยักหน้าอย่างพอใจ

เขาเร่งฝีเท้าตามคนอื่นๆ ไปข้างหน้าด้วยท่าทีสงบนิ่ง ปิดทองหลังพระเงียบๆ

น่าเสียดายที่ศักยภาพของมนุษย์ที่ถูกกระตุ้นขึ้นมาในช่วงสั้นๆ นั้นมีขีดจำกัด โดยเฉพาะกับเฉิงเฟิงที่ไม่มีรัศมีพระเอกคุ้มกะลาหัว

พอหมอนี่เริ่มตกลงไปรั้งท้ายอีกรอบ แม้แต่วิธียุให้รำตำให้รั่วของฉินหมิงก็เริ่มจะไม่ได้ผลแล้ว

งั้นก็...

ทิ้งเขาไว้ตรงนี้ คืนสู่ธรรมชาติไปเลยดีไหมนะ?

แต่เขาเป็นถึงวัยรุ่นอนาคตไกล ไม่น่าจะต้องมารับกรรมหนักขนาดนี้!

ทุกคนวิ่งหนีกันมาได้ไกลพอสมควรแล้ว กองทัพสัตว์อสูรที่ไล่ล่าหมายจะล้อมกรอบพวกเขา ก็ไม่ได้มีแค่พวกมดทหารรูปแบบเดียวเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

ไม่รู้ว่าพวกสัตว์ยักษ์มาจากไหนโผล่เข้ามาผสมโรงด้วย ทั้งทางบก ทางน้ำ ทางอากาศ มากันครบทุกเหล่าทัพ ทำเอาฉินหมิงและพรรคพวกแทบจะหมดหวังในการหลบหนี

ในขณะที่วิ่งหนีกันอย่างไม่คิดชีวิต ทิศทางก็เริ่มจะมั่วซั่วไปหมด

ต่อให้ฉินหมิงอยากจะงัดมุกเดิมมาใช้ สร้างสิ่งกีดขวางอีกรอบ ก็คงจะไม่ได้ผลดีเท่าไหร่แล้ว

“ขืนวิ่งต่อไปแบบนี้ ไม่รอดแน่” ฉินหมิงพูดเปิดประเด็นตรงๆ ถึงสถานการณ์ปัจจุบัน

“แฮ่ก... แล้ว... นายว่า... จะเอายังไง?” เจาเยว่เห็นด้วยกับฉินหมิง แต่เธอก็นึกวิธีอื่นไม่ออก จึงเป็นคนแรกที่เอ่ยถาม

“สัตว์อสูร... เยอะ... ขนาดนี้ เรา... หยุด... สู้... สู้ไม่ไหวหรอก...” เฉิงอวิ๋นหันกลับไปมองแวบหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เหมือนจะขาดความเห็นของใครไปคนหนึ่งนะ?

ฉินหมิงหันกลับไปมอง—

ร่างกายของเฉิงเฟิงยังคงวิ่งอยู่ แต่วิญญาณเหมือนจะหลุดลอยออกจากร่างไปแล้ว สภาพโดยรวมดูไม่น่าจะเข้ามาร่วมวงสนทนาหรือเสนอแนะอะไรได้ไหว

เออ ช่างเถอะ ความเห็นของหมอนั่นคงไม่สำคัญเท่าไหร่หรอก...

“ฉันมีความคิดอยู่อย่างหนึ่ง ไหนๆ วิ่งต่อไปก็ไม่มีหวังอยู่แล้ว งั้นก็ลองเสี่ยงดูหน่อยเถอะ ถือซะว่ารักษาตามมีตามเกิดไปก่อน”

“...เอาสิ!”

เฉิงเฟิงที่ไม่รู้ว่าวิญญาณเข้าร่างตอนไหน รีบตอบรับอย่างกระตือรือร้น

“ก็ได้!” เจาเยว่กับเฉิงอวิ๋นเองก็วิ่งไม่ไหวแล้วเหมือนกัน

“อะแฮ่ม! แค่กๆ”

ฉินหมิงกระแอมไอเรียกความมั่นใจ ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับกองทัพสัตว์อสูรผสมเหล่าทัพเวอร์ชันพงไพรด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้าน

“พวกท่านไล่ล่าพวกเรามาตั้งนาน ใช้พวกมากรังแกคนน้อยแบบนี้ ไม่เสียเกียรติไปหน่อยหรือ”

“สู้แบบตัวต่อตัว ส่งตัวแทนออกมาวัดแพ้ชนะกันดีกว่าไหม?”

พวกสัตว์อสูรได้ยินดังนั้นก็หยุดชะงัก เริ่มลังเลและหันไปซุบซิบปรึกษากัน

แต่พวกสัตว์อสูรที่ชอบหากินตอนกลางคืนและถูกบังคับให้มาทำงานล่วงเวลา ดูท่าจะไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้

พวกมันค่อยๆ ขยับเข้ามากดดัน ย่อตัวส่วนบนต่ำลง ตั้งท่าเตรียมพร้อมล่าเหยื่อ เหมือนกำลังรอให้ฉินหมิงและพวกเผยช่องโหว่

“ถ้าพวกท่านอยากจะไล่ล่าต่อ พวกเราก็ต้องหนีต่อแน่ ไม่รู้เหมือนกันว่าจะยื้อยุดกันไปถึงเมื่อไหร่”

“สู้มาตีกันสักตั้งให้มันจบๆ ไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ ฝ่ายไหนชนะ ฉันมีอาหารเลี้ยงด้วยนะเออ!”

ฉินหมิงมองกองทัพสัตว์อสูรที่ความเห็นเริ่มแตกแยก แล้วเริ่มเปิดการเจรจาอย่างช่ำชอง

“กรู๊วๆ~”

“โบร๋ว~”

“อู๊ดๆ~”

“ก้าบ～”

กองทัพสัตว์อสูรบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นกันได้แล้ว และด้วยความช่วยเหลือจากล่ามจำเป็นอย่างเข่อต๋า ฉินหมิงก็พอจะเข้าใจความหมาย

“พวกนายบอกว่าจะเอาแบบเวียนเทียน ไม่รับแบบ 1 ต่อ 1 งั้นเหรอ?”

“แบบเวียนเทียนนี่จำนวนสัตว์อสูรที่จะลงแข่ง ก็ต้องมีจำกัดบ้างสิ พวกนายจะส่งมากี่ตัว?”

“อู๊ดๆ~ ก้าบ～”

“20 ตัว? ไม่ได้ๆ ฝั่งเราส่งสัตว์อสูรลงแค่ 3 ตัว พวกนายเต็มที่ก็ได้แค่ 4 ตัวเท่านั้น!”

“3 ต่อ 15 ไม่ได้ พวกนายได้เต็มที่ 6 ตัว มากกว่านี้ไม่รับแล้ว!”

“กรู๊วๆ~ ก้าบ~”

“3 ต่อ 9? โอเค ดีล!”

ต่อรองกันไปมาหนึ่งยก ก่อนที่กองทัพสัตว์อสูรจะทันได้อาละวาดขึ้นมาอีกรอบ ฉินหมิงก็ตาไวรีบตอบตกลงทันที

“งั้นต่างคนต่างไปปรึกษากันเรื่องตัวที่จะส่งลงแข่งกับลำดับการต่อสู้ อีก 10 นาทีเริ่มสู้”

กองทัพสัตว์อสูรถือสัจจะใช้ได้ ยอมให้เวลาฉินหมิงและพวกได้พักหายใจหายคอ

“กระเรียนยอดเพลิงของฉันยังไม่ฟื้นตัวเลย ที่นายนับฝั่งเราว่ามี 3 แรงรบนี่มันฝืนไปหน่อยนะ”

แม้ทุกคนจะทึ่งในไหวพริบและการเจรจาของฉินหมิงจนอ้าปากค้าง แต่ก็ยังพอเข้าใจกติกาการต่อสู้แบบเวียนเทียนอยู่บ้าง

“นั่นสิ น่าเสียดายที่กระเรียนยอดเพลิงของเจาเยว่ยังไม่พร้อม แค่พวกเราสองพี่น้องต้องรับมือสัตว์อสูรตั้ง 9 ตัว มันจะตึงมือไปหน่อยนะ!”

ปากก็บ่นไปงั้น แต่สองพี่น้องเฉิงอวิ๋นเฉิงเฟิงกลับเริ่มหักนิ้วไม้หักมือ วอร์มร่างกายเตรียมพร้อมกันแล้ว

?

??

ฉินหมิงถึงกับมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหัว

เป็นไปได้ไหมว่า 3 แรงรบที่ฉันนับเนี่ย ตั้งแต่ต้นจนจบมันไม่เคยรวมกระเรียนยอดเพลิงเข้าไปเลย?

เผลอๆ แม้แต่พวกนายสองคน ฉันก็นับรวมไว้แค่เป็นตัวประกอบฉาก เอามายืนดูความสนุกเฉยๆ เชื่อไหมล่ะ?

อย่าเพิ่งแย่งซีนเล่นใหญ่กันจะได้ไหมเนี่ย?

“เดี๋ยวฉันเปิดก่อนเอง!”

ฉินหมิงถลกแขนเสื้อขึ้น เสนอตัวอย่างกล้าหาญ

ปกติเขาชอบทำตัวโลว์โปรไฟล์ แต่นานๆ ทีจะขอโชว์ของสักหน่อย กะว่าจะเก็บเรียบ 1 ต่อ 9 กวาดล้างทั้งสนาม เพื่อพิสูจน์ตัวเองซะบ้าง

“น้ำใจของนายทุกคนรับรู้แล้ว แต่เข่อต๋าน่ารักขนาดนี้ นายทำใจส่งน้องลงสนามได้ลงคอเหรอ?”

พูดซะเหมือนฉินหมิงไม่ใช่คนเลยแฮะ...

“ปัญญาของผู้อัญเชิญอสูรก็ถือเป็นความแข็งแกร่งอย่างหนึ่ง นายพิสูจน์ฝีมือให้เห็นแล้ว ฉันจะไม่ว่านายเป็นตัวถ่วงอีกต่อไป!”

เฉิงเฟิงพูดพลางตบไหล่ฉินหมิงเบาๆ น้ำเสียงจริงใจสุดๆ

“......”

“เออๆ งั้นพวกนายเปิดก่อนเลย”

ฉินหมิงเริ่มจะเพลียใจ เขาไม่อยากเสียเวลาอันน้อยนิดไปกับการอธิบายความที่พูดไปก็คงไม่เข้าใจ เอาไว้ค่อยไปตามเก็บกวาดตอนท้ายก็แล้วกัน

มองดูสองพี่น้องเฉิงอวิ๋นเฉิงเฟิงที่มีท่าทีมุ่งมั่นปานวีรบุรุษผู้จากไปไม่หวนคืน ฉินหมิงประเมินว่าฝีมือพวกเขาก็พอมีอยู่บ้าง แต่คงยังไม่เด็ดขาดพอจะคุมสถานการณ์ได้

เพราะงั้นไฮไลต์ปิดท้ายจริงๆ มันต้องอยู่ที่ฉันกับเข่อต๋าต่างหาก!

ใช่ไหม เข่อต๋า?

“ก้าบ～”

ว่าแต่ ตอนนี้ฮั่วหลินไปมุดหัวอยู่ที่ไหนเนี่ย?

มองดูกองทัพสัตว์อสูรที่วุ่นวายอยู่ตรงหน้า ก็ไม่รู้ว่าสุดท้ายพวกมันจะยอมถอยตามสัญญาหรือเปล่า

คนขี้รำคาญอย่างฉินหมิง เริ่มจะคิดถึงเจ้ากิเลนเพลิงตัวนั้นขึ้นมาจริงๆ ซะแล้วสิ