บทที่ 58 ข้อพิพาท
บทที่ 58 ข้อพิพาท
“พี่ฉี พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ครับ?”
ฉินหมิงกอดเจ้าไข่ใบสวยไว้แนบอก ท่าทางกระตือรือร้นสุดขีด
“เจ้าคงไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้นกระมัง ข้าขอตัวไปคุยกับน้องชายก่อน” ฉีหลินมองออกไปนอกหน้าต่างที่ถูกความมืดมิดยามพลบค่ำเข้าปกคลุม แล้วตอบกลับ
“ใช่ๆๆ ดูความจำผมสิ!” ฉินหมิงเขกหัวตัวเองเบาๆ “รีบไปรีบกลับ เดินทางปลอดภัยนะครับ พี่ฉี!”
หลังจากได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวระดับภัยพิบัติ และตระหนักถึงร่างกายอันแสนเปราะบางของตนเอง ฉินหมิงก็ไม่ได้มีความคิดที่จะตามไปมุงดูเรื่องชาวบ้านแต่อย่างใด
หลักๆ คือความสัมพันธ์กับลูกพี่ฉีหลินยังไม่ถึงขั้นนั้นด้วยแหละ ฉินหมิงคิดอย่างเสียดายพลางมองส่งร่างของฉีหลินที่หายวับไปกับตา
จากนั้น ฉินหมิงก็เริ่มกระบวนการสอนลูกในครรภ์ที่ดูไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลย
“เสี่ยวพั่ง เห็นความเท่ของลูกพี่เขาไหม จำไว้ใช้บ้างนะลูก!”
“เฮ้ย เสี่ยวพั่ง อย่าหนีสิ!”
“พ่อก็อยากเล่นเทเลพอร์ตบ้าง ถ้าลูกออกมาแล้วต้องพาพ่อแวบไปแวบมาด้วยนะ!”
ฉินหมิงฝากความหวังอันยิ่งใหญ่ไว้กับเจ้าเสี่ยวพั่งที่พูดไม่ได้และเอาแต่คิดจะหนีท่าเดียว!
“ไม่ตอบแสดงว่าตกลงแล้วนะ!”
“ว่าแต่ วันนี้สัญญาณสัญญาใจดูจะไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่ สงสัยจะเป็นเพราะอากาศแย่ๆ นี่แน่เลย!”
น้ำเสียงของฉินหมิงหนักแน่นมั่นใจ พูดจนตัวเองยังเกือบจะเชื่อตามไปด้วย
“...”
หลังจากประสบความสำเร็จในการทำสัญญาฝ่ายเดียวที่ไม่เป็นธรรมและกอบโกยผลประโยชน์เข้าตัว ฉินหมิงก็นอนหลับไปอย่างมีความสุข ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรือเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้างข้างนอกเลยสักนิด!
......
ณ ทุ่งกว้างห่างออกไปหลายพันเมตร
สัตว์อสูรขนาดยักษ์สูงกว่าร้อยเมตรสองตนกำลังยืนประจันหน้ากันเงียบๆ ภายใต้การปกปิดของราตรี
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างยักษ์ทำให้สัตว์น้อยใหญ่ในรัศมีเกือบพันเมตรแตกตื่นหนีตายกันจ้าละหวั่น พื้นที่โดยรอบกลายเป็นเขตหวงห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิตโดยอัตโนมัติ
รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงฟ้าร้องครืนครางบนท้องฟ้าเบื้องบนเป็นเพื่อน
“น้องข้า ฮั่วหลิน เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”
ผู้เอ่ยถามคือสัตว์ยักษ์ที่มีร่างกายดั่งสร้างจากน้ำแข็งลึกลับแห่งทะเลลึก เกล็ดทอประกายแสงสีน้ำเงินเย็นยะเยือก เท้าทั้งสี่ย่ำลงบนเกลียวคลื่นไร้ร่องรอย ร่างกายดูเลือนรางดั่งภาพวาดหมึกจีน
‘โฮก——!’
เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นจากชีพจรธรณี เกล็ดสีแดงฉานสะท้อนสีเลือด ทุกย่างก้าวที่ย่ำลงไป ลาวาปะทุขึ้นมาดั่งดอกบัวเบ่งบาน
ฮั่วหลินเชิดหัวขึ้น นัยน์ตาสีทองสะท้อนภาพของผู้ถาม เสียงคำรามต่ำลึกดั่งฟ้าร้องเล็ดลอดออกมาจากลำคอ
“ท่านพี่ มนุษย์พวกนี้ขโมยเสบียงที่ข้าเก็บตุนไว้ก่อนนอน ข้าจะมาทวงคืนไม่ได้เชียวรึ?”
“เสบียง?”
ดวงตาของฉีหลินมีประกายดาราหมุนวน ท่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปเอ่ยถาม
“มนุษย์ที่แอบซุ่มดูอยู่ตรงนั้น พวกเจ้าว่าไง?”
ฮั่วหลินได้ยินดังนั้นก็ชะงัก รีบเบนความสนใจไปที่ความว่างเปล่าจุดหนึ่งทันที
ชายชราผมขาวปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ เขายืนอยู่บนหลังของสัตว์อสูรจำพวกนกอินทรียักษ์ ร่างกายยืดตรงสง่างามดั่งต้นสน
“เรียนท่านสัตว์อสูรในตำนานผู้สูงส่งทั้งสอง ประเทศเซี่ยของเราเป็นประเทศมหาอำนาจ ไม่ลดตัวลงไปทำเรื่องลักขโมยเช่นนั้นหรอกครับ เรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดกันแน่”
“เข้าใจผิด? ทุ่งหญ้าที่ข้าเลี้ยงสัตว์เอาไว้เป็นเสบียง ถูกมนุษย์ถากถาง ก่อสร้างบ้านเรือนทับไปหมดแล้ว!”
ฮั่วหลินแหงนหน้าคำรามก้อง สายฟ้าฉีกกระชากท้องฟ้าตามแรงโทสะ
“ขออภัย ไม่ทราบว่าท่านหลับไปนานแค่ไหนครับ?” ชายชราจับประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว
“ไม่นาน แค่ร้อยกว่าปีเอง” ฮั่วหลินพ่นลมหายใจฟืดฟาด ตอบอย่างไม่แยแส
“...”
“ฮั่วหลิน ร้อยกว่าปี เสบียงที่เจ้าว่าถ้าไม่กลายเป็นของไร้เจ้าของ ก็คงเกิดสติปัญญา ย้ายถิ่นฐานไปหมดแล้ว เลิกงี่เง่าได้แล้ว!”
ฉีหลินรู้สึกระอาใจกับน้องชายที่อายุยังน้อยของตนเหลือเกิน
“พี่ฉี ทำไมพี่ต้องปกป้องมนุษย์อ่อนแอพวกนี้ด้วย?” ฮั่วหลินตัดพ้อด้วยความน้อยใจและไม่พอใจ
“พี่ฉี พี่ลำเอียง!”
ฉีหลินเหนื่อยใจ แต่ก็ยังพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี
“กิเลนเป็นสัตว์เทพพิทักษ์มาแต่โบราณกาล...”
“งั้นข้าไม่โวยวายก็ได้ แต่พี่ต้องชดใช้ค่าเสบียงข้ามา!”
ฮั่วหลินรีบตัดบทเทศนาของพี่ชาย เผยเจตนาที่แท้จริงออกมาจนได้
“...”
ความเงียบของฉีหลินดังจนแสบแก้วหู ท่านไม่อยากเสวนากับฮั่วหลินในตอนนี้ จึงหันไปทางชายชราผมขาวแทน
“ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านเห็นเรื่องน่าขบขัน ภูมิประเทศที่เสียหายตรงนี้ ข้าจะกลับมาฟื้นฟูให้ทีหลัง ตอนนี้ข้าขอพาฮั่วหลินไปที่มิติอื่นก่อน”
สิ้นคำ มิติรอบตัวฮั่วหลินก็แตกกระจาย ร่างมหึมาถูกดูดเข้าไปข้างในโดยไร้ทางขัดขืน
“เฮ้อ~ โชคดีที่ยังมีตัวที่คุยรู้เรื่อง สัตว์อสูรในตำนานเหมือนกัน ทำไมถึงได้ต่างกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้นะ?”
เมื่อเห็นท้องฟ้าเริ่มเปิด และสภาพพื้นดินที่พังยับเยินปรากฏแก่สายตา ราชาสวรรค์ไป๋ที่กลัดกลุ้มมาทั้งคืนก็ถอนหายใจยาวเหยียด
“ลูกพี่ ฝีมือเจ้าฮั่วหลินนั่น พวกเราพี่น้องร่วมมือกันใช่ว่าจะสู้ไม่ได้นะ!”
อินทรียักษ์ไม่อินกับความเหนื่อยใจของชายชรา จึงเอ่ยปลอบใจในมุมของตัวเอง
“สู้ได้ แต่ก็ใช่ว่าจะสู้ได้ตามใจชอบเสียเมื่อไหร่!”
“ความเสียหายจากการต่อสู้ แกจะมาซ่อมหรือไง?”
พอนึกถึงลูกน้องที่มีแต่พวกบ้าพลังใจร้อน ไม่มีใครมีความสามารถละเอียดอ่อนอย่างการฟื้นฟูสภาพภูมิประเทศสักคน ราชาสวรรค์ไป๋ก็ยิ่งปวดหัวหนักกว่าเดิม
“อีกอย่าง โชคดีที่วันนี้ไม่ได้วู่วามลงมือ พี่ชายที่โผล่มาทีหลังนั่น พลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด!”
พูดถึงตรงนี้ แววตาของราชาสวรรค์ไป๋ก็ฉายแววกังวลวูบหนึ่ง
“แต่ว่านะ สัตว์อสูรธาตุมิตินี่มันดีจริงๆ อารมณ์บ่จอยก็ย้ายที่ตีกัน เก็บความลับได้มิดชิดอีกต่างหาก”
“เมื่อไหร่ประเทศเราจะมีราชาสวรรค์ธาตุมิติตัวจริงเสียงจริงกับเขาสักทีนะ?”
“ลูกพี่ เพื่อนเก่าของท่าน คนนั้นไม่ใช่ว่าเป็นผู้อัญเชิญอสูรระดับปรมาจารย์มาตั้งนานแล้วเหรอ?”
“ฉู่อู๋ซี่ เพื่อนเก่าฉันน่ะเหรอ หมอนั่นลั่นวาจาไว้ว่าถ้าหาสัตว์อสูรธาตุมิติตัวใหม่มาทำสัญญาไม่ได้ ก็สาบานว่าจะไม่ยอมเลื่อนระดับเด็ดขาด!”
พูดถึงตรงนี้ ราชาสวรรค์ไป๋ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่
“ถึงจะพอเข้าใจได้ถ้าลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา แต่หมอนั่นมันก็... หัวดื้อเหมือนลาจริงๆ!”
………
“พี่ ข้าก็เลิกโวยวายแล้วไง ทำไมยังตีข้าอีก?” ฮั่วหลินในร่างจำแลง มึนงงและไม่อยากจะเชื่อ สภาพหน้าตาบวมปูดฟกช้ำ
“แต่ได้อัดแกแล้วรู้สึกดีขึ้นเยอะ หายกันนะ”
ฮั่วหลินที่เป็นฝ่ายเปิดก่อนแท้ๆ กลับมาทวงบุญคุณซะงั้น
“เอ้า ตีก็ตีไปแล้ว ไหนล่ะเสบียงข้า?” ฮั่วหลินผู้ไม่ลืมเป้าหมายหลัก มองพี่ชายตาแป๋วอย่างคาดหวัง
ฉีหลินอยากจะย้อนถามกลับไปเหลือเกินว่า ข้ารับปากเจ้าตอนไหน?
แต่เพื่อตัดปัญหาการทะเลาะเบาะแว้งที่ไร้สาระ ท่านจึงจำใจควานหาของในมิติเก็บของส่วนตัว
ปลาวิญญาณหลากหาง, ปลาเทพเจ็ดสี, ปลาเป่าเหลียน, ปลาคาร์ปขาวแดง, ปลาไข่มุก... บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อ? รสมะเขือเทศ?
สุดท้าย ฉีหลินต้องแบ่งของกินทุกอย่างให้อย่างละนิดละหน่อย ถึงจะอุดปากฮั่วหลินได้
“ข้าแนะนำให้เจ้าแปลงร่างให้เล็กที่สุด จะได้กินได้นานๆ ได้อรรถรสกว่า”
ฉีหลินไม่อยากให้เจ้าหลุมดำนี่กลับมาไถของกินอีกในเร็วๆ นี้ จึงให้คำแนะนำที่ใช้งานได้จริงกับฮั่วหลินไป
ฮั่วหลินทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะเริ่มย่อส่วนร่างกายจนเหลือขนาดเท่าแมวเหมียว เล็กจนไม่สามารถเล็กไปกว่านี้ได้อีกแล้ว ถึงได้หยุด
ได้ผลจริงๆ ด้วย พอเห็นกองเสบียงตรงหน้าที่ดูใหญ่โตขึ้นถนัดตา ฮั่วหลินก็อิ่มเอิบใจ คำรามเบาๆ หนึ่งที แล้วเริ่มลงมือ!
ฉีหลินมองฮั่วหลินที่กำลังกินอย่างว่านอนสอนง่าย ก่อนจะฉีกกระชากมิติเพื่อเดินทางกลับทางเดิม
ทันทีที่เท้าของท่านแตะลงบนผืนดินที่ไหม้เกรียม ชั้นหินก็ขยับตัวราวกับมีชีวิต สันเขาที่แตกหักเคลื่อนตัวมาประกบกันท่ามกลางเสียงครืนคราง
รอยแยกถูกถมเต็มด้วยลำธารที่คดเคี้ยว ริมตลิ่งกลับมาเขียวขจีด้วยยอดหญ้า เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ราวกับกาลเวลาหมุนย้อนกลับ