บทที่ 49 หอยกาบอาคม

หลังจากพิธีกรจบการปลุกใจก่อนการแข่งขันที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ล้วนๆ แต่หาสาระสำคัญไม่ได้เลยสักนิด อาการสัปหงกของฉินหมิงก็จำต้องจบลงอย่างทุลักทุเล

หรือจะพูดให้ถูกก็คือเขาบังคับตัวเองให้ตื่นเต็มตาขึ้นมาได้มากนักล่ะ

ส่วนเมื่อกี้นี้เจิ้งเหวินเจี๋ยพูดอะไรไปบ้างน่ะเหรอ...

เมื่อพิจารณาจากนิสัยที่รักการอู้งานเป็นชีวิตจิตใจของหมอนั่นแล้ว คิดว่าคงไม่มีข้อมูลสำคัญอะไรหรอก พลาดแล้วก็พลาดไปเถอะ

ฉินหมิงเริ่มกวาดสายตามองสัตว์อสูรจำนวนมากที่อยู่ในสนาม สำหรับสัตว์อสูรที่มีขนาดตัวกะทัดรัด ผู้อัญเชิญอสูรมักจะปล่อยให้ออกมาเดินตามต้อยๆ

ในบรรดาสัตว์อสูรเหล่านี้ มีส่วนใหญ่เลยทีเดียวที่จะกลายมาเป็นคู่แข่งของเขาในการแข่งรอบเดียวกัน ฉินหมิงที่มีสัญชาตญาณการแข่งขันเต็มเปี่ยมจึงแอบซุ่มสังเกตการณ์อย่างละเอียด

เนื่องจากสัตว์อสูรที่อายุยังน้อยมักจะติดผู้อัญเชิญอสูรแจ ทางที่ดีจึงไม่ควรเก็บพวกมันไว้ในมิติสัตว์อสูรเป็นเวลานานเกินไป

อีกอย่างคือ ด้วยความเยาว์วัยและยังไม่ค่อยได้เห็นโลกกว้าง พวกมันจึงชอบออกมาดูเรื่องราวสนุกสนานภายนอก ตัวอย่างเช่นเจ้าเข่อต๋า

ในทางกลับกัน สัตว์อสูรที่โตเต็มวัยและมีความสุขุมรอบคอบ ถ้าไม่ใช่เพราะตัวใหญ่เท่ายักษ์จนเกะกะ ก็มักจะเป็นพวกนิสัยนิ่งลึก ไม่ค่อยตื่นเต้นกับบรรยากาศก่อนแข่งที่ดูเดิมๆ ซ้ำซากพวกนี้แล้ว ตัวอย่างก็เช่นเจ้าต้าเสอ

ดังนั้นสัตว์อสูรทุกตัวที่เห็นอยู่ในสนามตอนนี้ จึงคุ้มค่าให้ฉินหมิงใส่ใจเป็นพิเศษทั้งสิ้น

เอ๊ะ เจ้าหอยกาบอาคมตัวนั้นน่ะ ตาของนายอยู่ตรงไหนกัน? นายมองเห็นข้างนอกได้ยังไงเนี่ย ฉินหมิงเริ่มมีความอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นมาแบบตะโกน

แล้วก็... เจ้าซาลาแมนเดอร์วารีตรงนั้น ถ้าโดนบังคับมาก็กะพริบตาหน่อยนะ แววตาของนายดูว่างเปล่าเคว้งคว้างเหลือเกินพ่อคุณ~

ในขณะที่ฉินหมิงกำลังเพลิดเพลินกับอาหารตา เขาก็รู้สึกขบขันขึ้นมานิดหน่อย

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงบุคลิกที่มีชีวิตชีวาอันเป็นเอกลักษณ์ของสัตว์อสูรแต่ละตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่ตัวหนังสือในตำราเรียนไม่สามารถถ่ายทอดออกมาได้

เหมือนกับว่า สัตว์อสูรบางตัวก็ดูจะเป็นสายชิล ไม่ค่อยมีความกระหายในการต่อสู้สักเท่าไหร่

จะว่าไปแล้ว สัตว์อสูรบางประเภทที่ชอบหากินตอนกลางคืน พอจับมาแข่งกันตอนกลางวันแสกๆ แบบนี้ มันจะดูไม่ใจร้ายไปหน่อยเหรอ?

พวกสัตว์อสูรที่ชอบอยู่ในน้ำ ถึงจะขึ้นมาอยู่บนบกได้แล้วก็เถอะ แต่พวกมันจะสายตาสั้นกันรึเปล่านะ?

ความคิดของฉินหมิงเริ่มเตลิดออกทะเลไปไกล

แต่อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผู้อัญเชิญอสูรต้องทำ ก็คือการใช้ประโยชน์จากคุณลักษณะเหล่านี้ให้ดีที่สุดนั่นเอง

ไม่มีสัตว์อสูรชนิดไหนที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ หน้าที่ของผู้อัญเชิญอสูรคือการใช้แทกติกและสติปัญญาเพื่อดึงจุดเด่นมากลบจุดด้อย

นอกเหนือจากตารางการแพ้ทางชนะทางของธาตุที่เห็นได้ชัดเจนแล้ว สัตว์อสูรที่สายตาไม่ดีย่อมมีภูมิต้านทานต่อภาพลวงตาได้ดีเยี่ยมโดยธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน ประสาทสัมผัสด้านอื่นของพวกมันก็จะเฉียบคมมาก เพียงแค่ลมพัดหญ้าไหวก็สามารถแยกแยะได้ทันที

ส่วนพวกสัตว์อสูรสายชิลที่ไม่ชอบการต่อสู้ ก็มักจะมีท่าไม้ตายก้นหีบเฉพาะตัวซ่อนอยู่เสมอ

เผลอๆ ในบางจังหวะ ศักยภาพการต่อสู้ที่ระเบิดออกมาอาจจะน่ากลัวจนขนลุกเลยก็ได้

เขาเล่าลือกันว่ามีสัตว์อสูรหายากชนิดหนึ่งที่มีฉายาว่า ‘ราชาขี้เซา’ วันหนึ่งมี 24 ชั่วโมง พี่แกตื่นแค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

แต่อารมณ์หงุดหงิดตอนตื่นนอนของมันนั้นรุนแรงมาก รุนแรงขนาดไหนน่ะเหรอ?

ในแง่หนึ่ง อาจเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในการดวลตัวต่อตัวเลยล่ะ

ว่ากันว่า ตราบใดที่ไม่สามารถปิดเกมมันได้ในท่ายิงเดียว แล้วเผลอไปปลุกมันตื่น คนหรือสัตว์ที่บังอาจไปปลุกมันเตรียมตัวสู่ขิตได้เลย...

แต่ทว่าสัตว์อสูรประเภทนี้ในธรรมชาติ มักจะหิวตายเพราะเอาแต่นอน จำนวนประชากรเลยน้อยแสนน้อยจนเข้าขั้นหายากสุดขีด

ต่อให้บังเอิญเจอเข้าจริงๆ สำหรับพวกมันแล้ว ผู้อัญเชิญอสูรก็คือปัจจัยรบกวนการนอนหลับดีๆ นี่เอง ดังนั้นการจะทำสัญญาด้วยจึงเป็นเรื่องยากมหาโหด

ฉินหมิงประเมินว่าในงานนี้คงไม่มีทางมีสัตว์อสูรหายากพรรค์นั้นโผล่มาหรอก ไม่อย่างนั้นค่าสเตตัสคงจะโกงเกินเบอร์ไปหน่อย

ขณะที่คิดคำนวณและเปรียบเทียบ ความรู้ที่เคยนอนนิ่งอยู่ในตำราก็ค่อยๆ โลดแล่นขึ้นมาในสมองของฉินหมิง

สิ่งที่ได้เรียนรู้นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียวแฮะ!

สัตว์อสูรในสนามส่วนใหญ่คือว่าที่คู่หูที่คนเหล่านี้จะทำสัญญาด้วยในอนาคต คนที่มาเพื่อเปิดหูเปิดตาเฉยๆ แบบฉินหมิงอาจจะมีบ้าง แต่ก็น่าจะน้อยมากๆ

คุณภาพโดยรวมของสัตว์อสูรในงานถือว่ามีมาตรฐานรับประกัน เท่าที่ฉินหมิงกวาดตามองไป มีแต่ของดีหายากทั้งนั้น

ทำไมรู้สึกว่าความหวังในการคว้าแชมป์ของเข่อต๋าดูริบหรี่ชอบกลแฮะ?

ฉินหมิงเริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทีละนิดด้วยความรู้สึกช้าไปหลายจังหวะ แต่ความตึงเครียดนี้ก็แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและความท้าทาย

เข่อต๋า พร้อมหรือยัง?

“ก้าบ!”

เข่อต๋ากางปีกที่ยังผลัดขนไม่เสร็จดีออกมา แล้วโบกไปข้างหน้าเบาๆ พร้อมเก๊กท่าหล่อไปหนึ่งที

เยี่ยมมาก ต้องให้ได้มาดแบบนี้สิ!

ฉินหมิงคาดว่าตัวเองคงจะได้ลงสนามในเร็วๆ นี้ จึงเริ่มวอร์มอัพร่างกายล่วงหน้า

ในการแข่งขันรอบนี้ กลุ่มที่มีระดับต่ำกว่าจะขึ้นเวทีก่อน เมื่อการคัดเลือกรอบแรกเสร็จสิ้น กลุ่มที่มีระดับสูงกว่าจึงจะทยอยขึ้นทำการคัดเลือกรอบแรกของตัวเองตามลำดับ

และในวันพรุ่งนี้ จะเป็นการตัดสินหาผู้ชนะเลิศของแต่ละกลุ่ม

นี่เป็นธรรมเนียมการจัดการแข่งขันที่นิยมใช้กันในมหาพิภพวิญญาณยุทธ์ โดยยึดคติว่าของดีต้องเก็บไว้ดูทีหลัง

แต่ละกลุ่มมีผู้เข้าแข่งขันแค่สิบกว่าคน เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการแข่งขันกระชับมิตรขนาดย่อม

ไม่นานนัก ฉินหมิงก็รู้กำหนดการว่าเขาจะได้ลงสนามเป็นคู่ที่สอง โดยคู่ต่อสู้คือหอยกาบอาคม คู่ต่อสู้ที่แม้จะมีระดับสูง แต่คุณลักษณะไม่ได้ชนะทางเข่อต๋าเท่าไหร่นัก

เข่อต๋าที่ติดข้อจำกัดเรื่องมีสกิลให้ใช้น้อย ในระยะนี้ถ้าไปเจอคู่ต่อสู้สายโจมตีหนักหรือเคลื่อนที่ไว คงจะรับมือลำบากน่าดู

แต่หอยกาบอาคม ฟังจากชื่อแล้ว ไม่น่าจะจัดอยู่ในประเภทเหล่านั้น

เมื่อกี้ฉินหมิงก็ได้สังเกตสัตว์อสูรตัวนี้มาบ้างแล้ว ก็ไอ้ตัวที่หาตาไม่เจอนั่นแหละ

[ชื่อเผ่าพันธุ์: หอยกาบอาคม ระดับเผ่าพันธุ์: จารชนระดับกลาง ธาตุ: น้ำ เลเวล: 19 ค่าพลังงานปกติ: 420 (ค่าเฉลี่ย 361) สกิล: กระสุนน้ำ, วังวน, เกราะลี้ลับ]

เป็นสัตว์อสูรที่ค่อนไปทางสายควบคุมและเน้นการป้องกันที่แข็งแกร่ง ส่วนจะมีสกิลที่เรียนรู้มาภายหลังหรือไม่นั้น โทรศัพท์มือถือไม่สามารถสแกนออกมาได้

ฉินหมิงพอจะประเมินสถานการณ์ได้คร่าวๆ แล้ว จึงเริ่มสื่อสารและแลกเปลี่ยนข้อมูลกับเข่อต๋า

หลังจากระดมสมองกับเจ้าเป็ดอยู่หลายนาที ฉินหมิงก็นึกถึงคำแนะนำของเจ้าสำนักเจิ้งเมื่อวานขึ้นมาได้

หลังจากตบตีกับความคิดตัวเองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจอย่างยากลำบากที่จะทำเรื่องที่ดูจะเสียหน้าผู้อัญเชิญอสูรไปสักหน่อย นั่นคือ... ปล่อยให้เข่อต๋าสู้แบบอิสระ!

ยังไงซะ ผู้อัญเชิญอสูรก็ควรจะเชื่อใจสัตว์อสูรของตัวเองสิ!

ถ้าเข่อต๋าทำท่าจะไม่รอด ค่อยแย่งสิทธิ์การสั่งการกลับมาทันทีก็คงไม่มีปัญหาหรอก... มั้งนะ?

.........

“ฉันชื่อหลิวมู่ เป็นคู่ต่อสู้ของนายในรอบนี้”

สงสัยฉินหมิงจะใช้เวลาตบตีกับความคิดตัวเองนานไปหน่อย พอเขาก้าวขึ้นมาบนสนามประลอง คู่ต่อสู้ก็มายืนรออยู่บนเวทีเรียบร้อยแล้ว

“ฉันฉินหมิง” เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจเปี่ยมล้นของอีกฝ่าย ฉินหมิงก็ตอบกลับไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

“เป็ดวารีลี้ลับของนาย ดูๆ ไปก็น่ารักดีนี่” หลิวมู่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเข่อต๋ามีเลเวลไม่สูงนัก น้ำเสียงจึงค่อนข้างผ่อนคลายสบายๆ

“ก้าบ~” เข่อต๋าผงกหัวเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ฉินหมิง: ...

ไม่ใช่แล้วเข่อต๋า วิชาสามัญของนายต้องรีบกวดวิชาด่วนๆ แล้วล่ะ อ่านแค่ ‘เคล็ดวิชาคลื่นซ้อน’ อย่างเดียว มันไม่ช่วยให้เข้าถึงความลึกซึ้งของภาษาได้หรอกนะโว้ย!

เขาเห็นอยู่ชัดๆ ว่ากำลังหัวเราะเยาะนายอยู่ บ้านไหนเมืองไหนเขาชมคู่ต่อสู้ว่าน่ารักตอนกำลังจะตีกันบ้างฮะ!

น่ารักแล้วมันกินได้ที่ไหน จะไปแบ๊วใส่ให้คู่ต่อสู้ตายใจตายรึไง?

แต่ฉินหมิงก็ไม่อยากจะหักหน้าเจ้าเป็ดบนเวที เลยกะว่ากลับบ้านไปเมื่อไหร่จะจับติวเข้มชุดใหญ่ไฟกะพริบแน่นอน

“เอาล่ะๆ” กรรมการพูดขัดจังหวะบทสนทนาของทั้งคู่ “มิตรภาพเป็นที่หนึ่ง การแข่งขันเป็นที่สอง!”

“เพื่อนๆ ของพวกคุณกำลังดูอยู่ข้างบนโน้น ช่วยแสดงการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมออกมาให้เต็มที่ด้วยครับ!”

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีข้อโต้แย้ง และปรับสภาพจิตใจพร้อมแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น การต่อสู้เริ่มได้!”

“ไปเลย หอยกาบอาคม!” อีกฝ่ายปล่อยหอยกาบอาคมลงบนพื้นเวที พร้อมออกคำสั่งด้วยมาดอันเปี่ยมพลัง

ถึงแม้รอบนี้กะว่าจะไม่สั่งการอะไรตลอดการแข่ง แต่ฉินหมิงที่อยากมีส่วนร่วมสักหน่อย ก็รีบเลียนแบบทันที

“ไปเลย เข่อต๋า!”

“ก้าบ~”

เข่อต๋ากระโดดเข้าสู่สนามด้วยท่าร่างที่ดูพลิ้วไหวกว่าอีกฝ่ายอย่างเห็นได้ชัด