บทที่ 1 ผู้อัญเชิญสัตว์อสูร

“ช่วยหาหน่อยซิว่าในบรรดารูปถ่าย ‘เป็ดวารีลี้ลับ’ ตั้งเยอะแยะพวกนี้ ตัวไหนคือเจ้า ‘เข่อต๋า’?”

ครูประจำชั้นขยับแว่นตากรอบโบราณ ก่อนจะใช้ไม้เรียวหน้าตาธรรมดาๆ ชี้ไปที่ภาพฉายโฮโลแกรม

ฉินหมิงที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างแถวหลังสุดสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ เมื่อเห็นภาพถ่ายหน้าตรงของเป็ดวารีลี้ลับจำนวนห้าสิบใบเรียงรายกันเป็นตับ

หัวกลมสีฟ้า ขนดูชุ่มชื้น แววตาซื่อบื้อน่าเอ็นดู

น่ารักก็น่ารักอยู่หรอก แต่ตัวไหนล่ะคือเข่อต๋า?

ใช่ไอ้ตัวที่หัวแหลมหน่อยๆ นี่ไหมนะ?

หรือจะเป็นตัวที่ลายเส้นโค้งมนกว่านี้?

หรือไม่ก็ไอ้ตัวที่กำลังอ้าปากหาวหวอดๆ นั่น?

ฉินหมิงเบิกตากว้าง เพิ่งจะไล่ดูถึงแถวที่สอง ภาพจำของแถวแรกก็เริ่มเลือนรางเสียแล้ว พอหันกลับไปมองแววตาซื่อบื้อของพวกเป็ดวารีลี้ลับอีกครั้ง ก็เหมือนจะเห็นพวกมันแอบส่งสายตาเยาะเย้ยกลับมา

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงถาโถมเข้ามาในจิตใจ โจทย์ก็อ่านแล้ว แต่จำได้ครึ่งลืมครึ่ง แบบนี้เมื่อไหร่จะดูหมดกัน?!

นี่มันลูปนรกที่ไม่รู้จบชัดๆ?

ผ่านไปไม่กี่วินาที ครูประจำชั้นกวาดสายตามองไปทั่วห้อง ดวงตาหลายคู่ที่พยายามหลบสายตาก็กลายเป็นคำสารภาพชั้นดีโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

เขาถอนหายใจยาว “พวกเธอนี่นะ แค่สัตว์อสูรวิญญาณระดับหายากยังแยกไม่ออก แล้วจะไปทำสัญญา ร่วมเป็นร่วมตาย ฝากผีฝากไข้กับพวกมันได้ยังไง?”

“การเป็น ‘ผู้อัญเชิญอสูรวิญญาณ’ มันไม่ได้ง่ายอย่างที่พวกเธอคิดหรอกนะ!”

ครูประจำชั้นบ่นด้วยความผิดหวังระคนห่วงใย

ผู้อัญเชิญอสูรวิญญาณ คืออาชีพที่มีเกียรติสูงสุดในทวีปวิญญาณยุทธ์ ผู้คนจะทำสัญญากับสัตว์อสูรวิญญาณเพื่อกระตุ้นศักยภาพของตนเอง หลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนและก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือสามัญ

ทว่าศักยภาพของมนุษย์ส่วนใหญ่มักจะแฝงเร้นอยู่ภายใน จำเป็นต้องพึ่งพาการทำสัญญากับสัตว์อสูรเพื่อปลุกให้ตื่นขึ้น

ฝูงสัตว์อสูรวิญญาณที่โรงเรียนคัดสรรและเลี้ยงดูมาอย่างดีนั้นมีความใกล้ชิดกับมนุษย์โดยธรรมชาติ โดยเฉพาะพวกที่เพิ่งเกิดใหม่ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการทำสัญญาครั้งแรก

ดังนั้นเหล่านักเรียนจำนวนมหาศาลจึงพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อเบียดเสียดกันเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมปลาย ก็เพื่อโอกาสนี้นี่เอง

“พวกเธอนี่มันเป็นรุ่นที่แย่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยสอนมาเลย! เลิกคลาส!”

ฉินหมิงยังคงคิดไม่ตกกับเจ้าเป็ดวารีลี้ลับหน้าตาบื้อใบ้ที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาไปเสียทุกตัว ตกลงตัวไหนคือเข่อต๋ากันแน่?

คนจำหน้าคนไม่เก่งมันเจ็บปวดนะรู้ไหม!

พวกนายที่เป็นคนต่างโลกนี่ก็เกินไปจริงๆ!

เป็ดวารีลี้ลับร่วมเจ็ดสิบตัวที่โรงเรียนเลี้ยงไว้ ทุกตัวมีชื่อเรียกหมด แถมข้อสอบยังบังคับให้จำแนกทีละตัวอีกต่างหาก

ในจำนวนนั้นมีทั้งเครือญาติฝ่ายพ่อฝ่ายแม่ แถมยังมีฝาแฝดกับแฝดคนละฝาปนเปกันอยู่อีก สมองจะระเบิดแล้ว!

ฉินหมิงบ่นพึมพำกับตัวเอง จนไม่ทันสังเกตว่าเพื่อนซี้อย่าง ‘หวังอวี่โม่’ เดินเข้ามาใกล้

“พ่อเทพเจ้าแห่งการเรียน ทำไมดูเหมือนโดนของหนักมาล่ะนั่น?”

หวังอวี่โม่ยื่นมือมาโบกไปมาหน้าฉินหมิงอย่างสะเปะสะปะ เหมือนกำลังทำพิธีเรียกขวัญ

“นายบอกว่าไอ้เป็ดวารีลี้ลับเกิดใหม่สิบห้าตัวที่ต้องจำน่ะฉันไม่มีปัญหาหรอก แต่ทำไมฉันต้องจำหน้าทั้งฝูงด้วยวะเนี่ย?”

ฉินหมิงพยายามหาทางลดระดับความยากให้ตัวเอง

“จุ๊ๆ พูดแบบนี้ไม่ได้นะ!” หวังอวี่โม่ยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก กดเสียงต่ำ

“นายคิดจะพาลูกเขาไปเลี้ยง แต่ดันไม่คิดจะทำความรู้จักพ่อแม่พี่น้องเขาเลยเนี่ยนะ?”

ในแววตาของหวังอวี่โม่เขียนคำว่า ‘สารเลว’ แปะหราอยู่สองคำโตๆ

ฉินหมิง: “……”

เป็ดวารีลี้ลับ ถึงรูปร่างภายนอกจะเหมือนเป็ดทั่วไป แต่พวกมันก็มีสติปัญญา ในแง่หนึ่งสิ่งที่หวังอวี่โม่พูดก็ถือว่าถูก

“แล้วมันต้องแยกแยะยังไงล่ะ?” ฉินหมิงเอ่ยถามอย่างถ่อมตัว

“ถามถูกคนแล้วเพื่อน!” หวังอวี่โม่สะบัดมือวางมาด ก่อนจะเริ่มร่ายยาว

“เข่อเอ๋อร์ เป็นลูกสาวคนเล็ก นิสัยเก็บตัว ชอบอยู่คนเดียว...”

“เข่อผาง พี่ชายคนโต นิสัยใจกว้าง...”

“เข่อต๋า พี่รอง ร่าเริงไม่อยู่นิ่ง...”

“เข่อฟาน พี่สาม ถนัดซ้าย...”

ยิ่งหวังอวี่โม่พูดน้ำลายแตกฟองมากเท่าไหร่ แววตาของฉินหมิงก็ยิ่งไร้ประกายมากเท่านั้น

“สรุปก็คือ นายต้องใช้ใจสัมผัสมันเว้ย!”

สองวินาทีสุดท้ายก่อนคาบเรียนเริ่ม หวังอวี่โม่ถึงได้สรุปจบแบบยังไม่ค่อยหนำใจ

“ไอ้พวกข้อมูลพวกนี้ฉันจำได้หมดแล้ว แต่ประเด็นคือ นายแยกแยะลักษณะพวกนั้นจากรูปถ่ายนิ่งๆ ได้ยังไง?”

“มันเป็นความรู้สึกน่ะ”

หวังอวี่โม่เอานิ้วชี้กับนิ้วโป้งมาชนกัน ยกขึ้นระดับสายตา แล้วกะพริบตาปริบๆ

“ฟีลลิ่งน่ะ เก็ตป่ะ?”

“ไปตายซะ!”

“คร้าบผม~”

เสียงลมพัดผ่านหน้าต่างดังซูซู่ ผ้าม่านสีขาวพลิ้วไหว ช่วงเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ในฐานะผู้ฝึกหัดการข้ามมิติที่มีระยะเวลาการฝึกฝนมาสองปีครึ่ง ฉินหมิงเริ่มมุมานะอย่างบ้าคลั่งตั้งแต่วันแรกที่ได้สติ ตำรา “ร้อยวิธีวิเคราะห์ค่ายกลรวมวิญญาณ” เขาจำได้แม่นจนท่องถอยหลังได้แล้ว

ทุกครั้งที่ต้องจุดตะเกียงอ่านหนังสือโต้รุ่ง ฉินหมิงก็เคยคิดถอดใจเหมือนกัน

แต่ช่วยไม่ได้ ก็พวกสัตว์อสูรวิญญาณที่ทั้งน่ารักทั้งเท่พวกนั้นมันช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน ชาติก่อนในฐานะแฟนพันธุ์แท้อนิเมะชื่อดังเรื่องหนึ่ง ฉินหมิงไม่อาจต้านทานสิ่งล่อตาล่อใจนี้ได้จริงๆ

พรุ่งนี้ที่สดใสกำลังรอเราอยู่!

ดึกสงัด เป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การทำความเข้าใจค่ายกลรวมวิญญาณที่สุด

ความจริงแล้ว ความคืบหน้าเรื่องค่ายกลรวมวิญญาณของฉินหมิงถือว่านำหน้าคนอื่นไปไกลมาก

อ้างอิงจากข้อมูลปีก่อนๆ นักเรียนที่สร้าง ‘ค่ายกลรวมวิญญาณระดับเบื้องต้น’ สำเร็จ มีโอกาสถึง 93.333% ที่จะทำสัญญากับสัตว์อสูรได้

แต่ด้วยนิสัยขี้ระแวงของฉินหมิง ที่ขนาดแค่ดื่มน้ำยังทะลุมิติมาได้ เขาเลยรู้สึกว่า ‘เพลย์เซฟ’ ไว้ก่อนดีกว่า

ระดับเบื้องต้นยังไม่ชัวร์ ระดับกลางสิถึงจะอุ่นใจ!

ค่ายกลรวมวิญญาณ คือรูปแบบค่ายกลลึกลับซับซ้อนที่ช่วยรวบรวมพลังวิญญาณเพื่อให้สัตว์อสูรเติบโตได้อย่างรวดเร็ว

และหากเติมวัสดุล้ำค่าบางอย่างลงไป ว่ากันว่าสามารถช่วยให้สัตว์อสูรทลายขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์ได้อีกด้วย

การแสวงหาพลังที่แข็งแกร่งขึ้นคือสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต และนี่คือเหตุผลหลักที่สัตว์อสูรในยุคปัจจุบันยอมทำสัญญากับมนุษย์

ฉินหมิงใช้พลังจิตหลอมรวมน้ำยาประสานวิญญาณ วาดเส้นสายที่ 999 ด้วยลำดับที่แม่นยำ องศาที่เป๊ะทุกกระเบียดนิ้ว แผนผังค่ายกลที่งดงามตามหลักสุนทรียศาสตร์กำลังจะถือกำเนิดขึ้น

เหงื่อเม็ดเป้งไหลย้อยลงมาจากขมับ รู้สึกคันยุบยิบ แต่ฉินหมิงไม่กล้าวอกแวกแม้แต่น้อย

กริ๊ก... พลังจิตไม่พอเสียแล้ว

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายฉินหมิงก็เลือกที่จะไม่ฝืนรีดเค้นพลังจนเกินตัว

มองดูรูปดอกบัวอันเกือบจะสมบูรณ์แบบตรงหน้าค่อยๆ เลือนหายไปหลังจากขาดเส้นสายสุดท้าย ในใจก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แต่ยังดีที่พลังจิตขาดไปแค่นิดเดียว นั่งสมาธิอีกสักสองสามวันก็น่าจะไม่มีปัญหา

หลังประเมินสถานการณ์แล้วฉินหมิงก็วางใจ ปรับอารมณ์ให้สงบนิ่ง แล้วค่อยๆ ดำดิ่งเข้าสู่การทำสมาธิที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

——

“เฮ้! พ่อเทพเจ้าแห่งการเรียน ค่ายกลรวมวิญญาณระดับเบื้องต้นของฉันสำเร็จแล้วนะเว้ย!” หวังอวี่โม่ยิ้มหน้าบานเป็นจานดาวเทียมมาแต่เช้า “ฉันนี่มันอัจฉริยะชัดๆ!”

“ให้ฉันลองคำนวณดูนะ ฉันเป็นคนที่ 2 ของห้องที่ทำสำเร็จ เป็นคนที่ 13 ของชั้นปี แล้วปีนี้มีลูกเป็ดวารีลี้ลับตั้ง 15 ตัว ฮี่ๆๆ!”

หวังอวี่โม่ตื่นเต้นจนถึงขีดสุด ถึงไม่มีใครคุยด้วยก็ยืนพ่นน้ำลายคนเดียวได้

“ตั้งแต่วันนี้ไปเพื่อนคนนี้จะไม่เหมือนเดิมแล้ว ค่ายกลระดับเบื้องต้นบวกกับการจำแนกสัตว์อสูรได้เต็มร้อย โปรดเรียกฉันว่า ‘เทพเจ้าแห่งการศึกษา’ ด้วยครับ”

พูดจบก็เสยผมไปด้านหลัง เก๊กท่าที่ดูเลี่ยนสุดๆ ด้วยความมั่นหน้าเต็มพิกัด

“อ้อ ยินดีด้วยนะ ของฉันเองค่ายกลรวมวิญญาณระดับกลางก็ใกล้จะเสร็จแล้วเหมือนกัน” ฉินหมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เป็นเพื่อนซี้กัน จะตามใจมากไปก็ไม่ได้

“ใช่ไหมล่ะ เส้นที่ 99 นี่มันยากนรกแตก เล่นเอาฉันแทบไปไม่เป็น! เอ๊ะ เดี๋ยวนะ เมื่อกี้... นายพูดว่าอะไรนะ? ระดับกลาง?”

“ไอ้อันที่มี 999 เส้นนั่นอะนะ?” รอยยิ้มบนหน้าหวังอวี่โม่แข็งค้างไปทันที “นายเอาจริงดิ?”

ฉินหมิงแสร้งทำมาดขรึมดูภูมิฐาน แล้วพยักหน้าช้าๆ

ดวงตาของหวังอวี่โม่ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ รูม่านตาสั่นระริก

“นายทำได้ไงอะ? ท่านเทพ สอนข้าน้อยหน่อยเถอะ!”

“มันเป็นความรู้สึกน่ะ” ฉินหมิงจิบน้ำจากแก้วเก็บความเย็น เอานิ้วชี้กับนิ้วโป้งข้างขวามาชนกัน ยกขึ้นระดับสายตา แล้วกะพริบตาปริบๆ ด้วยความไร้เดียงสา

“มันเป็นฟีลลิ่งแบบนั้นน่ะ นายเก็ตป่ะ?”

หวังอวี่โม่: “......”