EP.18 อดทน

EP.18 อดทน

เนื่องจากสภาพการจราจรในเมืองช่วงกลางวันหนาแน่น การเดินทางจึงใช้เวลาเกือบ 2 ชั่วโมง แต่ในที่สุดอาริอัสก็มาถึงเบิร์นไซด์ก่อน 10 โมงเช้า อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คนขับจะเริ่มมุ่งหน้าไปยังสถานีขนส่ง อาริอัสได้ให้คำแนะนำเพิ่มเติมบางอย่าง

"อ้อ ฉันต้องไปรับของจากเพื่อนที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ นายช่วยแวะไปส่งหน่อยได้ไหม แถวๆอพาร์ตเมนต์ใกล้สวนสาธารณะร้างน่ะ"

คนขับพยักหน้าอย่างร่าเริงพลางเหลือบมองมิเตอร์อย่างรวดเร็ว ซึ่งหมายความว่าค่าโดยสารของเขาจะเพิ่มขึ้นเท่านั้นเอง

"ไม่มีปัญหา นายเป็นเจ้านาย"

เขารีบทำตามคำแนะนำของอาริอัสและขับรถเข้าไปใกล้สวนสาธารณะร้างแห่งนั้น

"ฉันจอดรถตรงนี้ได้ไหม-"

*กึก!*

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค มือคู่นึงจากด้านหลังก็หักคอเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาเสียชีวิตทันที

"ไม่มีอะไรส่วนตัวหรอกนะ แต่ฉันไม่อยากให้ใครรู้ว่าฉันอยู่ที่ก็อตแธมเวลานี้ ไม่งั้นข้อแก้ตัวของฉันจะใช้ไม่ได้ผล" อาริอัสดึงมือออกและถอนหายใจก่อนจะปรับถุงมือสีดำที่สวมอยู่แล้วลงจากรถ

แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าจะมีใครอยู่แถวนั้นในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ แต่เขาก็ยังคงก้มหน้าและซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อฮู้ด เขาได้ใช้ทางลัดข้ามสวนสาธารณะที่ร้างผู้คน และสามารถไปถึงอีกฝั่งได้ในเวลาไม่นานก่อนที่จะเดินต่อไปยังป้ายรถเมล์

ที่เบิร์นไซด์นั้นไม่มีอะไรน่าสนใจมากนัก เพราะมันไม่ใช่ 1 ใน 3 เกาะของเมืองก็อตแธม แต่ตั้งอยู่อีกฝั่งนึงของแม่น้ำก็อตแธม เมื่อเขามาถึงสถานีขนส่ง เขาจึงจ่ายเงินให้คนอื่นซื้อตั๋วแทน เพื่อไม่ให้ถูกกล้องจับภาพได้ หลังจากนั้น เขาก็ขึ้นรถบัสเพื่อเดินทางไกล

...

เนื่องจากเขาไม่สามารถใช้บริการสายการบินได้เพราะ เอกสารไม่ครบ อาริอัสจึงต้องต่อรถโดยสารหลายต่อเพื่อไปยังจุดหมายปลายทางในเนวาดา กรณีการซื้อหรือแม้แต่การขโมยรถยนต์ก็เช่นเดียวกัน เพราะการกระทำเหล่านั้นจะทำให้การพิสูจน์ความผิดง่ายขึ้นมาก

ทั้งหมดนี้ทำด้วยความระมัดระวัง แต่เพื่อให้แผนการ ใหม่ของเขาประสบความสำเร็จโดยไม่มีปัญหา อาริอัสต้องแน่ใจว่าอย่างน้อยที่สุดก็ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังออกจากเมืองก็อตแธม เขาใช้เวลาเกือบ 3 วันในการเดินทางไปยังเมืองลาสเวกัส รัฐเนวาดา แต่สำหรับเขาแล้ว นั่นก็เพียงพอและจำเป็นแล้ว

เขาโบกแท็กซี่ที่ป้ายรถเมล์แห่งนึงในเมือง และให้แท็กซี่พาเขาไปยังโรงแรมแห่งนึงในไม่กี่แห่งที่เขา รู้จักเส้นทาง แน่นอนว่าโรงแรมนั้นเป็นโมเตลราคาไม่แพงที่มีรีวิวแย่ที่สุดแห่งนึงในเมือง

เมื่อเขามาถึง เขาตรงไปที่ห้องพักเลยโดยไม่ต้องเช็คอิน เพราะเขามีกุญแจห้องอยู่แล้ว

[ที่นี่เป็นบ้านหลังที่ 2 ของเจ้าจากเมืองก็อตแธมหรือเปล่า ?] อินฟินิตี้ถามด้วยความสงสัย ทั้ง 2 ได้พูดคุยกันอย่างสบายๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เนื่องจากไม่มีอะไรให้ทำมากนัก ส่งผลให้การสนทนาของพวกเขาลื่นไหลเป็นธรรมชาติมากกว่าบรรยากาศที่แข็งที่อและอึดอัดเหมือนที่ผ่านมา

"ในทางเอกสาร ใช่ ในกรณีที่ฉันถูกจับได้ ฉันต้องใช้ที่นี่เป็นหลักฐานยืนยันว่าฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น ไม่มีกล้องวงจรปิด และเจ้าของบ้านก็ไม่มาตรวจสอบผู้เช่าตราบใดที่จ่ายค่าเช่าครบ ฉันจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าเป็นปีเสมอ บางครั้งก็ไม่เคยมาอยู่ที่นี่เกินสองสามวันต่อเดือนเลยด้วยซ้ำ แต่ถ้าเธอถามเจ้าของบ้าน พวกเขาก็จะบอกว่า ในทางเอกสารที่นี่เป็นที่อยู่อาศัยของฉันมานานแล้ว และเอกสารและคำให้การของผู้เช่าก็พิสูจน์ได้ ตราบใดที่พวกเขายังคิดว่าฉันกับดิมิทรีออกจากเมืองก็อตแธม ในวันที่เกิดอุบัติเหตุ แผนการนี้ก็จะใช้ได้ผล"

[ก่อนมาที่นี่ เจ้าแน่ใจใช่ไหมว่าห้ามใครเห็นเจ้าออกจากเมืองก็อตแธม ? มันค่อนข้างซับซ้อน แต่ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าเจ้าวางแผนจะเชื่อมโยงเหตุการณ์ต่างๆยังไง และถ้าในอนาคตข้อมูลของเจ้าพิสูจน์ได้ว่าไม่ถูกต้อง มันก็จะสายเกินไป ยอดเยี่ยมมาก] อินฟินิตี้แสดงความยินดีกับเขาด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ ขณะที่อาริอัสเพียงแค่ยิ้มและเปิดประตูห้อง

ห้องนั้นดูไม่น่าประทับใจอะไรเลย และดูเหมือนจะเต็มไปด้วยแมลงสาบ แต่อาริอัสก็เดินเข้าไปอย่างไม่สนใจอะไร และเปลี่ยนจากชุดลำลองเป็นชุดสูทดีไซเนอร์ เมื่อแต่งตัวเสร็จแล้ว เขาก็หยิบกระเป๋าเดินทางอีกครั้งแล้วออกจากห้องไป

ขณะที่เขากำลังจะออกไป เขาจงใจเดินไปที่ห้องข้างๆแล้วเคาะประตู

"อะไร ?! ฉันไม่ซื้อหรอก-อ๋อ อาริอัสเหรอ ?"

หญิงวัยสามสิบกว่าปี สวมเสื้อผ้าเก่าๆ และมีสีหน้าเคร่งขรึมเดินออกมา แต่ทันทีที่เห็นอาริอัส ท่าทีของเธอก็อ่อนลงทันที

"เฮ้ เมลิสซ่า ผมจะเดินทางไปต่างประเทศนานพอสมควร เลยคิดว่าควรแจ้งให้คุณทราบเผื่อเจ้าของบ้านมาดู ถ้าผมไม่กลับมาภายในกำหนดชำระงวดถัดไป เขาก็สามารถปล่อยห้องผมให้เช่าได้เลยนะ นี่กุญแจเหมือนเดิมนะ"

“โอ้... นายมาๆไปๆอยู่เรื่อยเลย แต่ครั้งนี้คงอยู่ถาวรสินะ ? ฉันว่าก็สมเหตุสมผลนะ หนุ่มหล่ออย่างนายมี นาคตสดใสแน่เลย เราไม่ได้คุยกันมากนัก แต่ฉันคงคิดถึงการมีนายเป็นเพื่อนบ้าน” เธอพูดเสียงเบา และหลีกเลี่ยงการสบตา

อาริอัสยิ้มให้เธอแล้วยื่นกุญแจให้ "เอาล่ะ โอกาสดีมาถึงแล้ว ผมปล่อยไปไม่ได้หรอก หวังว่ามันจะสำเร็จนะ"

"โอ้ ฉันแน่ใจว่ามันจะเป็นอย่างนั้น เมื่อถึงตอนนั้น ฉันจะไปโม้ให้เพื่อนร่วมงานฟังว่าฉันเคยเป็นเพื่อนบ้านของเธอ"

ทั้ง 2 กล่าวคำอำลาครั้งสุดท้าย และรอยยิ้มของอาริอัสก็หายไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงใบหน้าเย็นชาปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[มันไม่น่าเบื่อบ้างเหรอที่ต้องมาเช็คอินที่นี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ?] อินฟินิตี้ถาม แต่อาริอัสกลับหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้

"ใช่ แต่ฉันก็เตือนตัวเองทุกวันว่า ถ้าฉันถูกจับได้แค่เพียงครั้งเดียว ทุกอย่างก็จะจบสิ้น การฆาตกรรมไม่ใช่เรื่องที่ใครจะหนีรอดไปได้ง่ายๆ ดังนั้น ในกรณีที่ฉันถูกจับได้ ฉันจึงต้องมีหลักฐานยืนยันที่อยู่ที่ดี นั่นเป็นเหตุผลที่แม้ว่าฉันจะก่อเหตุส่วนใหญ่ในเมืองก็อตแธม แต่ที่พักอาศัยของฉันกลับอยู่ห่างออกไปหลายไมล์"

"ฉันต้องตัดขาดความสัมพันธ์กับทุกคนที่ฉันรู้จัก แม้กระทั่งตอนที่ฉันรู้สึกว่าแค่ไปหาดิมิทรีสักพักก็คงไม่เป็นไร... ฉันก็ห้ามตัวเองไว้ ฉันกังวลว่าถ้าฉันถูกจับได้ เขาอาจจะเป็นพยานคนเดียวที่จะทำให้ฉันติดคุกตลอดชีวิต ฉันไม่เชื่อหรอก แต่ความกลัวในใจวัยรุ่นของฉันก็ยังไม่หายไป"

"[อาริอัส เจ้าใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวมาตลอดเลยสินะ]"

"หลังจากปีที่ 4 ผมเริ่มยอมรับมันได้แล้ว เมื่อเธอเป็นแค่สัตว์ที่หากินอยู่กันบ่อในถ้ำของสัตว์นักล่า เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาตัวรอดโดยไม่ให้ใครรู้ ฉันไม่รู้ว่าถ้าไม่ทำแบบนั้นฉันจะรอดมาได้ยังไง"

อาริอัสโบกแท็กซี่ที่กำลังมุ่งหน้าเข้าไปในเมือง ขณะที่สะพายกระเป๋าเดินทางใบเล็กไว้บนไหล่ เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว เขาก็ถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้าและพูดขึ้น

"ถนนคิงส์สตรีท"

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________