EP.16 ยุคใหม่

EP.16 ยุคใหม่

อาริอัสไม่ได้สนใจเหตุการณ์เฉพาะที่เกี่ยวข้องกับ Gotham Gazette เลย เขานั่งเอนหลังบนโซฟาและดู ข่าวเกี่ยวกับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นรอบๆ การก่อตั้งจัสติสลีค 'ถ้าวิกกีรอดไปได้ เรื่องราวอาจจะยิ่ง ใหญ่กว่านี้อีก' เขาครุ่นคิดขณะฟังคำวิพากษ์วิจารณ์ ความคิดเห็น และมุมมองที่แตกต่างกันมากมายเกี่ยว กับสมาชิกจัสติสลีค

ขณะที่เขากำลังดูรายการข่าวต่างๆ เขาก็ได้พบกับสถานี ข่าวที่น่าสนใจเป็นพิเศษแห่งหนึ่ง นั่นคือสถานี GBS ซึ่ง กำลังออกอากาศรายการของ จี. กอร์ดอน ก็อดฟรี

"ผมไม่รู้ว่าคุณคิดยังไงอเมริกา แต่ผมไม่ไว้ใจ 'จัสติสลีก' ที่ทุกคนต่างพากันดีใจกันใหญ่เลย ผมหมายถึง เอาจริงๆนะ พวกเขาเป็นผู้ใหญ่ทั้งชายและหญิงที่วิ่งไปมาในชุดรัดรูปที่แทบจะไม่เหลืออะไรให้จินตนาการเลย แล้วก็ไปต่อสู้กับคนบ้าคนอื่นๆ"

อาริอัสเฝ้ามองชายผิวขาวผมบลอนด์บนหน้าจอเดินไปมาบนเวที พร้อมกับยักไหล่และทำท่าทางเหมือนกำลังพูดเครื่องหมายอัญประกาศในอากาศ

"คืออย่างเช่น วันเดอร์วูแมน ฮีโร่ของอเมริกาเหรอ ? ผมไม่รู้ว่าคุณคิดยังไงอเมริกา แต่ผมไม่อยากให้ลูกสาวผมโตมาโดยคิดว่านี่คือวิธีการแต่งกายของผู้หญิงอเมริกันที่เป็นฮีโร่"

"คุณไม่ควรไว้ใจมนุษย์ต่างดาวด้วย-ซุปเปอร์แมน ? มนุษย์ดาวอังคาร ? คือแบบว่า เราเพิ่งถูกมนุษย์ต่างดาวรุกรานมาหมาดๆ ซึ่งพวกมันน่าจะมาที่นี่เพราะเรื่องพวกนั้นน่ะ เราทุกคนเห็นคลิปที่ซุปเปอร์แมนคุยกับคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของมนุษย์ต่างดาวที่รุกรานเข้ามาแล้วนี่นา บังเอิญหรือเปล่า ? ผมว่าไม่หรอก... ผมว่าไม่"

อาริอัสปิดโทรทัศน์พลางหัวเราะกับความไร้สาระของรายการ

"ฉันยอมรับเลยว่าเขาเก่งเรื่องเปลี่ยนเรื่องและบิดเบือนหลักฐาน อ้อ ใช่ วันนี้วันจันทร์ นั่นหมายความว่าการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีน่าจะเข้าสู่ช่วงสุดท้ายในสัปดาห์นี้แล้ว"

อาริอัสลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่นึง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วออกไปเดินเล่น เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกติดตาม ไปยังจุดใดจุดนึง เขาเดินเล่นไปประมาณ 30 นาที ก่อนจะหยุดในบริเวณสุ่มแห่งนึงในย่านอีสต์เอนด์ เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรออก

โทรศัพท์ดังเพียงครู่เดียว ก่อนที่เสียงปลายสายจะรับสาย

"[ครับ นี่ใครครับ ?]"

"นายลืมฉันไปแล้วหรือไง เกรเกอร์ ? ฉันบอกแล้วว่าจะติดต่อนายในอนาคต นี่แหละคือครั้งสุดท้าย"

"[อาริอัส... นายต้องการอะไร ?]"

อาริอัสยิ้มกว้างขณะพูดต่อราวกับกำลังคุยกับเพื่อนเก่า แม้จะสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของเกรเกอร์ก็ตาม

"ฉันดูผลสำรวจล่าสุดแล้วเห็นว่านายไม่มีโอกาสชนะการเลือกตั้งครั้งนี้เลย แล้วถ้าฉันบอกว่าฉันสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้ล่ะ ?"

“อย่ามาเล่นตลกกับฉัน อาริอัส บอกมาตรงๆว่านายต้องการอะไร เงินเพิ่มเหรอ ?”

"ระวังคำพูดของนายหน่อยเกรเกอร์ ถ้าฉันถูกจับได้ 'ธุรกรรมทางธุรกิจ' ในอดีตของนายก็จะถูกเปิดเผยด้วย เอาล่ะ สิ่งที่ฉันต้องการนั้นง่ายมาก คือให้นายเป็นนายกเทศมนตรีของเมืองก็อตแธม" เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องธรรมดาๆ

“เอาล่ะ ฉันต้องขอโทษที่ต้องบอกนายว่า ถึงแม้ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ ฉันก็คงได้แค่ที่ 3 หรือที่ 4 ในการสำรวจความคิดเห็น”

"คู่แข่งส่วนใหญ่ของนายจะไม่มีโอกาสได้เข้าเส้นชัยหรอก เกรเกอร์ นายเป็นคนฉลาด ดังนั้นฉันคาดหวังว่า นายจะใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบที่นายจะได้รับอย่าง เต็มที่ เมื่อนายเข้ารับตำแหน่งแล้ว ฉันจะติดต่อนาย อีกครั้ง ตอนนี้ เลิกยุ่งกับเมียสวยหรูของนายชะแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม"

*แคล็ก~*

อาริอัสวางสายโดยไม่รอคำตอบและเริ่มเดินทางกลับบ้าน

...

เกรเกอร์ซึ่งหมั้นหมายกับภรรยาของเขาอยู่แล้วขมวดคิ้วขณะมองไปรอบๆห้อง 'เขารู้ได้ยังไง ? เขาแอบติดอุปกรณ์ดักฟังในห้องฉันเหรอ ? ทั้งบ้านเลยเหรอ ? บ้าเอ้ย!' เขาเริ่มกังวล แต่แล้วเขาก็รู้สึกถึงสัมผัสเบาๆที่หลังของเขา

"มาเถอะที่รัก ให้ฉันช่วยคลายเครียดให้คุณนะ ฉันมั่นใจว่าคุณจะชนะการเลือกตั้งครั้งต่อไป" เกรเกอร์ปฏิเสธข้อเสนอของซินเทีย เขารีบลุกขึ้นและสวมเสื้อคลุม

"ไม่ ผมมีงานต้องทำอีกเยอะ"

...

อาริอัสยิ้มเมื่อเห็นเฮลิคอปเตอร์หลายลำบินอยู่เหนือเมืองระหว่างทางกลับบ้าน "ดูเหมือนว่ามันจะเริ่มต้นแล้ว" เขาเหลือบมองเพียงครู่เดียว แล้วรีบกลับไปที่ อพาร์ตเมนต์ของเขา

ราวกับเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำ เมื่อมีการประกาศ ข่าวสำคัญในเวลา 9 นาฬิกาตรงเป๊ะในคืนนั้น

...

**[ข่าวล่าสุด]**

*สวัสดีตอนเย็นค่ะ ชาวเมืองก็อตแธม ดิฉันวิคกี เวล ฉันมาพร้อมกับข่าวที่น่าตกใจที่สุดในประวัติศาสตร์ของก็อตแธมในช่วงนี้ กรมตำรวจก็อตแธมแจ้งให้เราทราบเมื่อช่วงค่ำที่ผ่านมาว่า พวกเขาได้ค้นพบหลักฐานที่แน่ชัดที่จะเอาผิดเหล่าเจ้าพ่ออาชญากรรมรายใหญ่ของเมืองได้แล้ว ในขณะที่ดิฉันกำลังพูดอยู่นี้ กรมตำรวจก็อตแธม โดยความช่วยเหลือจากทหารจากฐานทัพดอน กราโต ที่นอกเมืองก็อตแธมได้เริ่มปฏิบัติการกวาดล้างทั่วเมืองเพื่อตามหาผู้รับผิดชอบต่ออาชญากรรมมากมายที่เกิดขึ้นในเมืองที่เคยสวยงามของเรา*

*บุคคลสำคัญเหล่านี้บางส่วน ได้แก่ ผู้สมัครชิงตำแหน่งนายกเทศมนตรี 8 ใน 12 คน ตระกูลฟัลโคเน คอบเบิลพอต วาเลนไทน์ และจิออร์ดาโน รวมถึงเจ้าหน้าที่ตำรวจเมืองก็อตแธมจำนวนเล็กน้อยที่ใช้ตำแหน่งหน้าที่ของตนช่วยเหลืออาชญากรเหล่านี้ในการก่ออาชญากรรม ผู้บัญชาการตำรวจกอร์ดอน ซึ่งอยู่ข้างๆฉันสามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการจับกุมครั้งประวัติศาสตร์นี้ได้ ท่านผู้บัญชาการค่ะ ?*

...

กล้องแพนและซูมเข้าไปที่เจมส์ กอร์ดอน ผู้บัญชาการตำรวจชื่อดังแห่งเมืองก็อตแธม เขาไอเล็กน้อยและมองกล้องด้วยสีหน้าจริงจัง ขณะที่วิกกีเอาไมโครโฟนมาจ่อหน้าเขา

*ช่วงค่ำวันนี้ผมได้รับอีเมลอัตโนมัติจาก 1 ในเจ้าหน้าที่ของเรา ซึ่งส่งมาถึงผมโดยตรง ข้อมูลนี้มาจาก เคร็ก ดอว์สัน เจ้าหน้าที่ตำรวจเมืองก็อตแธมผู้เสียชีวิตจากการถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมเมื่อวันก่อน เขาแสดงความเสียใจที่ต้องปกปิดข้อมูลในจดหมายที่แนบมาพร้อมกับเอกสาร มันกล่าวว่าเขาไม่สามารถไว้ใจใครได้อีกต่อไป รวมถึงตัวผมด้วย และกำลังเตรียมตัวที่จะออกจากเมือง เขาให้สัญญาว่าจะเปิดเผยข้อมูลที่เขาได้รับหลังจากที่เขาจากไปแล้ว น่าเศร้าที่เรื่องนั้นไม่เคยเกิดขึ้น และด้วยเหตุนี้ผมจึงขอโทษครอบครัวและเพื่อนๆของเขาอย่างจริงใจ เขาได้สร้างความแตกต่างในชีวิตของผู้คนในเมืองก็อตแธมด้วยความกล้าหาญ และความเสียสละของเขา*

*ข้อมูลที่เราได้รับให้หลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับบุคคลสำคัญหลายคนในเมืองก็อตแธม รวมถึงโทมัสและมาร์ธา เวย์นผู้ล่วงลับ จำนวนอาชญากรรมที่เกิดขึ้นนั้นมากเกินกว่าจะกล่าวถึงได้ทั้งหมดในที่นี้ ดังนั้นผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้ชาวเมืองก็อตแธมอ่านบทความเชิงลึกของมิสเวลในหนังสือพิมพ์ก็อตแธมกาเซ็ตต์ นั่นคือทั้งหมด*

...

วิกกีฉีกยิ้ม และถึงแม้กล้องจะแพนเร็วเกินไปจนจับภาพได้ไม่หมด แต่ก็เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการกอร์ดอนกำลังครางและขมวดคิ้วตอบสนองต่อคำพูดของตัวเอง วิกกีซึ่งเป็นนักข่าวเพียงคนเดียวที่อยู่ในเหตุการณ์ ได้ยิ้มตอบกล้องและตัดสินใจจบการรายงาน

*เอาล่ะ นั่นแหละครับชาวเมืองก็อตแธม ยุคใหม่ได้มาถึงแล้ว ยุคที่ปราศจากอาชญากรรมและผู้นำที่ฉ้อฉล นี่คือวิกกี เวล จากก็อตแธม กาเซ็ตต์ รายงานสดค่ะ สวัสดีตอนเย็นค่ะ*

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________