บทที่ 34 เทคนิคแยกหนึ่งเป็นสามด้วยหัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิง?

บทที่ 34 เทคนิคแยกหนึ่งเป็นสามด้วยหัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิง?

วันต่อมา ณ เรือนพักหมายเลขเจ็ด

หลินอี้มองซูหว่านรั่วและผู้อาวุโสหกซูเหอที่มาเยือนพร้อมกันด้วยความสงสัย

"ผู้อาวุโสหกคงมาหาข้าเรื่องโอสถเผยหยวนใช่ไหมขอรับ?"

ซูเหอพยักหน้ารับคำ

หลินอี้หันไปถามซูหว่านรั่ว "แล้วไม่ทราบว่าคุณหนูใหญ่มีธุระอันใดกับหลินมู่งั้นหรือ?"

ซูหว่านรั่วเผยรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์แล้วตอบกลับมาว่า

"ท่านอาจารย์หลินกล่าวล้อเล่นแล้ว ข้ากับผู้อาวุโสหกมาที่นี่ ย่อมมาเพื่อเรื่องเดียวกัน..."

หลินอี้เข้าใจความหมายของนางได้ในทันที

การที่นางมาด้วยนั้น เพื่อต้องการสื่อว่านางเองก็มีส่วนช่วยผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จเช่นกัน

เขากระแอมไอพลางกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"เรื่องการเรียนสูตรยาปกติเป็นหน้าที่ของผู้อาวุโสหก ข้าจึงไม่ได้ไปรบกวนคุณหนูใหญ่..."

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ อาจารย์หลินก็แค่ทำตามกฎเกณฑ์เท่านั้น พวกเรามาคุยเรื่องงานกันเถอะ..."

ซูหว่านรั่วโบกมืออย่างไม่ถือสาและเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที

นางหยิบสูตรยาออกมาหนึ่งแผ่น "อาจารย์หลิน นี่คือสูตรโอสถเผยหยวน ตามกฎเดิม ท่านต้องสาบานด้วยจิตมรรคาว่าจะไม่แพร่งพรายมันออกไป..."

"ได้ขอรับ..."

หลินอี้ตอบรับและกล่าวคำสาบานด้วยจิตมรรคาทันทีโดยไม่ลังเล

เมื่อเสร็จสิ้นพิธี ซูหว่านรั่วก็มอบสูตรโอสถเผยหยวนให้แก่หลินอี้

หลินอี้กวาดสายตามองคร่าวๆ ก่อนจะรีบเก็บมันไว้ โดยตั้งใจว่าจะศึกษาอย่างละเอียดหลังจากส่งแขกทั้งสองกลับไปแล้ว

ซูเหอที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นหลินอี้เก็บสูตรยาแล้ว จึงหยิบหนังสือที่ดูใหม่เอี่ยมเล่มหนึ่งออกมา

"อาจารย์หลิน ข้าทราบว่าท่านคงอยากรีบศึกษาวิธีหลอมโอสถเผยหยวน"

"แต่ข้ายังมีเรื่องที่สำคัญกว่านั้นจะบอกท่าน..."

หลินอี้ขมวดคิ้วพลางจ้องมองหนังสือในมือของซูเหอด้วยความฉงน "ผู้อาวุโสหก สิ่งนี้คือ..."

"หนังสือเล่มนี้รวบรวมบันทึกเคล็ดลับและประสบการณ์ด้านการหลอมโอสถของนักหลอมยาในสกุลซูมาอย่างยาวนาน..."

พอได้ยินคำพูดของซูเหอ เปลือกตาของหลินอี้ก็กระตุกวูบขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้แค่คำชี้แนะเล็กน้อยจากซูเหอ ก็ช่วยลดการสิ้นเปลืองพลังของหัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิงลงได้มหาศาลแล้ว

ประสบการณ์ของนักหลอมยาอาวุโสผู้เจนจัดนั้นมีค่ามากเพียงใด เขาย่อมตระหนักดีอยู่แก่ใจ

แล้วหนังสือที่รวบรวมเคล็ดลับของอัจฉริยะนักหลอมยาไว้หลายรุ่นแบบนี้ จะล้ำค่าขนาดไหนกัน?

หากได้ศึกษาอย่างถ่องแท้ ย่อมต้องมีความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่รออยู่แน่นอน!

แต่ทว่า... สิ่งแลกเปลี่ยนคืออะไรล่ะ?

หลินอี้ชำเลืองมองหนังสือในมือซูเหอพลางถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ผู้อาวุโสหก หลินมู่เป็นคนเขลาจริงๆ จึงไม่ค่อยเข้าใจความหมายแฝงของท่านนัก..."

ซูเหอหัวเราะเบาๆ พลางวางหนังสือลงบนโต๊ะน้ำชาข้างกาย แล้วกล่าวกับหลินอี้

"อาจารย์หลิน ข้าจะไม่พูดอ้อมค้อม ในอีกครึ่งปีท่านจะเข้าร่วมงานประลองที่เจ้าของโรงหลอมสี่ลมจัดขึ้น"

"ขอเพียงท่านรับปากว่าหากชนะและได้สูตรโอสถสร้างรากฐานมาแล้ว ในอนาคตจะช่วยหลอมโอสถสร้างรากฐานให้แก่สกุลซูบ้าง"

"สกุลซูของเราก็ยินดีจะมอบเคล็ดลับเหล่านี้เพื่อส่งเสริมท่านให้ไปถึงฝั่งฝัน!"

ตอนนี้หลินอี้เข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้งแล้ว

วนไปวนมา สกุลซูก็เล็งผลเลิศไปที่โอสถสร้างรากฐานนั่นเอง

ตอนที่ซูหว่านรั่วชวนเขาแข่ง เขาก็สงสัยอยู่แล้วว่านางต้องวางแผนอะไรแบบนี้ไว้

ในเมื่อมีเจ้าของโรงหลอมสี่ลมอยู่เบื้องหลัง สกุลซูย่อมไม่อาจชิงสูตรยามาดื้อๆ ได้

การเลือกที่จะเป็นพันธมิตรเพื่อขอส่วนแบ่งในตัวยานับว่าเป็นทางเลือกที่ฉลาดหลักแหลม

ตอนนี้ทุกอย่างถูกเปิดไพ่มาวางบนโต๊ะจนหมดแล้ว

แต่มีสิ่งหนึ่งที่หลินอี้ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

ทำไมสกุลซูถึงมั่นใจในตัวเขานัก ว่าเขาจะคว้าชัยและได้สูตรยามาครองแน่ๆ?

พวกเขาเอาอะไรมามั่นใจขนาดนั้น?

หรือว่าสกุลซูจะแอบสืบรู้ข้อมูลของอัจฉริยะนักหลอมยาคนอื่นๆ ในงานนี้แล้ว?

มันไม่น่าจะเป็นไปได้ ต่อให้สายข่าวของสกุลซูจะดีเยี่ยมเพียงใด แต่เวลาก็ยังเหลืออีกตั้งครึ่งปี

ใครจะไปรับประกันได้ว่าในช่วงเวลานี้ จะไม่มีสัตว์ประหลาดด้านการหลอมยาโผล่มาจากไหนอีก

ตัวแปรมันเยอะเกินไป สกุลซูไม่น่าจะกล้าเดิมพันสูงขนาดนี้เพียงเพราะเหตุผลแค่นั้น

หรือว่าพวกเขาประเมินฝีมือเขาจากโอสถรวบรวมปราณชั้นเลิศที่เห็น?

ข้อมูลแค่นั้นมันยังไม่หนักแน่นพอจะทำให้ตระกูลยอมทุ่มสุดตัวขนาดนี้หรอกมั้ง?

ทันใดนั้น หลินอี้ก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

โอสถชั้นเลิศอาจจะไม่พอให้เขามั่นใจขนาดนี้ แต่ถ้าเขามีโอสถที่มีคุณภาพสูงกว่านั้นล่ะ?

อย่างเช่น โอสถมีลาย!

แม้เขาจะไม่เคยเปิดเผยโอสถมีลายให้สกุลซูเห็นเลยก็ตาม แต่นั่นก็แค่สิ่งที่เขาคิด

"ประมาทไปจริงๆ! คงเป็นเพราะตอนที่ข้าเอาโอสถชั้นเลิศไปแลกยาจากซูหว่านรั่ว ข้าทำท่าทางสบายๆ เกินไป จนทำให้นางสงสัยว่าข้ามีของที่ดีกว่านั้นอยู่ในมือ..."

"จิ้งจอกเฒ่าก็ร้าย จิ้งจอกน้อยก็เจ้าเล่ห์... เผลอเป็นไม่ได้จริงๆ!"

หลินอี้บ่นพึมพำในใจพลางปรับอารมณ์ให้คงที่ แล้วหันไปมองซูหว่านรั่วและซูเหอ

"คุณหนูใหญ่ ผู้อาวุโสหก ต่อให้หลินมู่โชคดีคว้าชัยได้สูตรโอสถสร้างรากฐานมาจริงๆ"

"แต่นั่นคือโอสถสร้างรากฐาน วัตถุดิบที่ใช้ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน... หลินมู่เป็นเพียงนักหลอมยาตัวเล็กๆ เกรงว่าจะไร้กำลังในการจัดหาขอรับ"

ซูหว่านรั่วเห็นท่าทีโอนอ่อนของหลินอี้ก็นึกดีใจจนมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"อาจารย์หลินโปรดวางใจ เรื่องวัตถุดิบในการหลอมโอสถสร้างรากฐาน สกุลซูของเราจะเป็นคนจัดการหาทางตระเตรียมให้เองเจ้าค่ะ..."

ซูเหอพยักหน้าพลางเสริมต่อทันที

"และเพื่อความมั่นใจในความสำเร็จ เราจะจัดเตรียมวัตถุดิบไว้เผื่อหลายชุดแน่นอน เรื่องนี้อาจารย์หลินไม่ต้องกังวลไปเลย..."

หลินอี้เกือบจะเก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่เสียแล้ว

ก่อนหน้านี้เขายังกังวลว่าต่อให้ได้ที่หนึ่งและมียาเผื่อมาสิบชุด ซึ่งแยกเป็นยี่สิบเม็ด มันจะพอกับการสร้างรากฐานของคนรากวิญญาณเทียมหรือไม่

แต่ตอนนี้มีสกุลซูมาคอยเป็นนายทุนใหญ่ให้ เรื่องวัตถุดิบก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อีกต่อไป

หากก่อนหน้านี้ความมั่นใจในการสร้างรากฐานอยู่ที่เจ็ดส่วน

ตอนนี้หลังจากตกลงเงื่อนไขและได้รับการสนับสนุนเพิ่ม ความมั่นใจของเขาก็พุ่งเข้าใกล้สิบส่วนเต็มที!

เขาข่มความตื่นเต้นไว้แล้วกล่าวกับทั้งสองอย่างสงบนิ่ง

"ตกลงขอรับ! ในเมื่อคุณหนูใหญ่และผู้อาวุโสหกกล่าวมาเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีก ขอให้การร่วมมือของเราเป็นไปด้วยดี!"

....

ณ เรือนพักหมายเลขเจ็ด ห้องหลอมยา

หลังจากส่งซูหว่านรั่วและซูเหอกลับไปแล้ว หลินอี้ก็ยังไม่ได้เริ่มศึกษาสูตรโอสถเผยหยวนในทันที

แต่เขากลับหยิบบันทึกเคล็ดลับเล่มนั้นออกมาศึกษาอย่างละเอียดแทน

เวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้

หลินอี้ปิดหนังสือลงพลางมองออกไปนอกหน้าต่างห้องหลอมยา พบว่าท้องฟ้ามืดมิดลงเสียแล้ว

"รู้สึกเหมือนผ่านไปครู่เดียว นึกไม่ถึงว่าจะผ่านไปเกือบทั้งวันจนมืดค่ำขนาดนี้..."

"ศึกษาทฤษฎีมาทั้งวันแล้ว ถึงเวลาที่ต้องลงมือปฏิบัติเสียที!"

เขาบ่นเบาๆ ก่อนจะหยิบเตาหลอมผลึกม่วงออกมา พร้อมกับเตรียมวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถรวบรวมปราณ

วัตถุดิบเหล่านั้นลอยเข้าไปในเตาหลอมภายใต้การควบคุมของพลังปราณอย่างแม่นยำ

เปลวอัคคีธรณีภายในเตาเริ่มแผดเผาเพื่อสกัดเอาแก่นสารออกมาตามการควบคุมของเขาอย่างใจเย็น

ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างรวดเร็วและเป็นธรรมชาติ

เมื่อสกัดแก่นสารเสร็จสิ้น ก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายนั่นคือการผสานโอสถ

หลินอี้ใช้หัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิงเพื่อโอบอุ้มแก่นสารเอาไว้ แล้วจึงใช้เคล็ดชักนำอัคคีธรณีเพื่อถอนไฟออกมาจากเตา

ของเหลวแก่นสารที่มีขนาดใหญ่กว่าการหลอมปกติปรากฏขึ้นภายในเตาหลอมอย่างเห็นได้ชัด

หลินอี้มองดูของเหลวนั้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"บันทึกเคล็ดลับของสกุลซูเล่มนี้มีเนื้อหาล้ำค่าจริงๆ ข้าแค่ปรับเปลี่ยนท่ามือตามที่บันทึกไว้เพียงเล็กน้อย"

"นอกจากจะลดการสิ้นเปลืองพลังลงได้มหาศาลแล้ว ปริมาณแก่นสารที่สกัดได้จากวัตถุดิบก็ยังเพิ่มขึ้นมากอีกด้วย!"

ในขณะที่เขากำลังจะใช้หัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิงเพื่อรวมโอสถ จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างฉับพลัน

"มันมีความเป็นไปได้ไหม ว่าที่นักหลอมยาของสกุลซูพยายามเพิ่มปริมาณแก่นสารที่สกัดได้ขนาดนี้ แท้จริงแล้วก็เพื่อที่จะแยกโอสถออกเป็นสามเม็ด หรือสี่เม็ดในขั้นตอนสุดท้าย?"

"ลองดูสักหน่อยแล้วกัน!"

เมื่อคิดได้ดังนั้นหลินอี้ก็ไม่รอช้า เขาใช้เทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองที่มีอยู่เดิมมาประยุกต์เพื่อแบ่งของเหลวออกเป็นสามส่วนเท่าๆ กัน

จากนั้นจึงเริ่มขั้นตอนการผสานโอสถอย่างเป็นทางการด้วยสมาธิที่แน่วแน่

ตูม!

เตาหลอมผลึกม่วงส่งเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่การผสานโอสถจะสำเร็จ โอสถรวบรวมปราณก็ระเบิดออกทันทีจนกลายเป็นเศษซาก

หลินอี้จ้องมองเตาหลอมด้วยความงุนงงไปชั่วขณะ

"ข้าไม่ได้ทำเตาระเบิดมานานแค่ไหนแล้วนะ... วันนี้กลับพลาดจนเตาระเบิดจนได้..."

การระเบิดของเตาหลอมมักจะเกิดขึ้นกับมือใหม่เท่านั้น เพราะเป็นสัญญาณของการสูญเสียการควบคุมภายในเตาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อทักษะการหลอมยาสูงส่งขึ้น ต่อให้หลอมล้มเหลว นักหลอมยาก็ยังควบคุมสถานการณ์ได้ อย่างมากก็แค่เสียวัตถุดิบไป แต่จะไม่ระเบิดแบบนี้

อย่างไรก็ตาม แม้ครั้งนี้เขาจะสูญเสียการควบคุมจนเตาระเบิด แต่หลินอี้กลับไม่มีความท้อแท้เลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขารู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เพราะมันขาดไปอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น เขาก็จะสามารถแยกหนึ่งเป็นสามได้สำเร็จจริงๆ

ในวินาทีสุดท้ายก่อนจะสำเร็จ เขารู้สึกได้แล้วว่ามันกำลังจะพังทลายลง

แต่ด้วยความไม่ยอมแพ้ เขาจึงละทิ้งการควบคุมปัจจัยอื่นๆ ภายในเตา แล้วฝืนที่จะผสานโอสถให้สำเร็จด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว

ผลสุดท้ายจึงนำไปสู่การระเบิดที่รุนแรงเช่นนี้

หลินอี้ลงมือทำความสะอาดภายในเตาหลอมพลางทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"น่าจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสของข้ายังไม่เพียงพอ..."

"หากจิตสัมผัสของข้าไปถึงระดับกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์ ในช่วงเวลาที่ผสานโอสถข้าก็น่าจะมีกำลังเหลือพอที่จะควบคุมสถานการณ์รอบด้านภายในเตาไว้ได้"

"สรุปแล้ว การแยกหนึ่งเป็นสามนั้นเป็นสิ่งที่ทำได้จริง! ดูเหมือนสกุลซูจะยังซ่อนไม้เด็ดไว้อีกสินะ..."

"ช่างเถอะ พวกเราก็แค่พันธมิตรที่ร่วมมือกัน ข้าเองก็ซ่อนความลับไว้ไม่น้อย ตราบใดที่ผลประโยชน์ยังลงตัว เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่"

"มาดูดีกว่าว่าโอสถเผยหยวนนี่มันเป็นยังไงกันแน่!"