บทที่ 32 ผู้อาวุโสหก: ทั้งที่ข้าเป็นคนเริ่มก่อนแท้ๆ!

บทที่ 32 ผู้อาวุโสหก: ทั้งที่ข้าเป็นคนเริ่มก่อนแท้ๆ!

ณ ตระกูลหลักสกุลซู

หลังจากตกลงกับหลินอี้เสร็จ ซูเหอก็รีบเดินทางกลับมาที่ตระกูลทันทีเพื่อรายงานเรื่องนี้

คุณหนูใหญ่ซูหว่านรั่วที่ช่วงนี้กำลังงัดข้อกับซูเหออยู่พอดี เมื่อได้ยินข่าวก็รีบบึ่งกลับมาเช่นกัน

ในที่ประชุมของสกุลซู บรรดาผู้นำตระกูลและเหล่าอาวุโสต่างพากันสงสัยเมื่อได้ยินซูเหอเสนอว่าจะมอบสูตรโอสถเผยหยวนให้หลินอี้เป็นกรณีพิเศษ

ยังไม่ทันที่ซูเหอจะพูดจบ ผู้อาวุโสสองก็รีบลุกขึ้นคัดค้านทันที

“เจ้าหก ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? เจ้าบอกว่าจะให้สูตรโอสถเผยหยวนกับหลินอี้? นั่นมันของที่ระดับเจ็ดถึงจะเรียนได้นะ เจ้าล้อเล่นหรือไง?”

ผู้อาวุโสสามก็รีบสมทบต่อ

“นั่นสิ ถ้าหลินอี้เซ็นสัญญาทำงานให้เราสามสิบปีขึ้นไป เรื่องนี้ยังพอคุยกันได้”

“แต่เรื่องสัญญายาวเจ้าไม่ได้พูดถึงเลย แสดงว่าเขาไม่ได้เซ็นใช่ไหม?”

“ไม่เซ็นสัญญาแต่จะเอาสูตรยาสำคัญไปให้ มันจะเป็นไปได้ยังไง?”

ซูเฉิน ผู้เป็นผู้นำตระกูล ชำเลืองมองซูหว่านรั่วลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของตน

เขาอยากจะถามความเห็นผ่านทางสายตาว่านางคิดอย่างไรกับเรื่องนี้

ซูหว่านรั่วพยักหน้าทีหนึ่งแล้วก็ส่ายหน้าทีหนึ่ง ทำเอาซูเฉินถึงกับงงไปเลยว่าลูกสาวจะสื่ออะไรกันแน่

ซูหว่านรั่วตั้งใจจะสื่อว่า "เรื่องนี้ทำได้ แต่ต้องไม่ใช่ผลงานของซูเหอคนเดียว" เพื่อไม่ให้เขาได้หน้าไปฝ่ายเดียว

เมื่อเห็นสายตาที่มึนตงของผู้เป็นพ่อ นางจึงต้องฝืนใจลุกขึ้นกล่าวในที่ประชุม

“เหล่าผู้อาวุโสคะ โปรดฟังข้าสักครู่...”

ผู้อาวุโสทุกคนต่างหันมามองที่นาง

ซูเฉินจึงรีบเปิดทางให้ลูกสาวทันที

“ดี งั้นลองฟังว่าหว่านรั่วมีความเห็นอย่างไร...”

ซูหว่านรั่วพยักหน้ารับแล้วหยิบโอสถรวบรวมปราณชั้นเลิศเม็ดที่หลินอี้เคยให้เพื่อแลกกับโอสถสมานแผลออกมาโชว์ในที่ประชุม

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

“นี่คือโอสถรวบรวมปราณชั้นเลิศ เชื่อว่าทุกท่านคงรู้จักกันดีอยู่แล้ว...”

ผู้อาวุโสสองขมวดคิ้วสงสัย

“หลานรัก เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

ซูหว่านรั่วจ้องมองไปที่ผู้อาวุโสสอง

“ผู้อาวุโสสองคะ หลินอี้ส่งมอบโอสถชั้นเลิศให้เราเดือนละ 40 เม็ด ซึ่งคนในตระกูลเราก็แย่งกันจนไม่พออยู่แล้ว ท่านไม่สงสัยเหรอคะว่าเม็ดนี้ข้าได้มาจากไหน?”

ผู้อาวุโสสองนิ่งคิด

“เจ้าจะบอกว่าเม็ดนี้หลินอี้มอบให้เจ้าเป็นการส่วนตัวงั้นหรือ?”

ซูหว่านรั่วพยักหน้า

“ข้าเคยเห็นเพื่อนของหลินอี้บาดเจ็บเลยมอบโอสถสมานแผลให้ไป หลินอี้ก็หยิบโอสถชั้นเลิศเม็ดนี้ให้ข้ามาอย่างง่ายดายราวกับมันไม่มีค่าอะไรเลย”

ผู้อาวุโสสองตอบกลับอย่างมั่นใจ

“หลินอี้มีวัตถุดิบเดือนละสามร้อยชุด ยาชั้นเลิศในมือเขาต้องมีมากกว่า 40 เม็ดอยู่แล้ว ให้เจ้ามาสักเม็ดมันจะแปลกตรงไหน?”

ซูหว่านรั่วส่ายหน้า

“ตอนที่เขาให้ยาข้า ท่าทางของเขามันดูสบายๆ มาก ข้าสัมผัสได้ว่าโอสถชั้นเลิศพวกนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ของสำคัญอะไรสำหรับเขาเลย...”

นางสังเกตเห็นว่าบรรดาผู้อาวุโสยังทำท่าทางไม่ยี่หระ จึงเสริมต่อว่า

“สิ่งที่ข้าจะสื่อก็คือ สายตาที่หลินอี้มองโอสถชั้นเลิศพวกนี้ มันเหมือนกับสายตาที่เรามองโอสถรวบรวมปราณธรรมดาทั่วไปเลยเจ้าค่ะ”

“ดังนั้น ข้าจึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะสันนิษฐานว่า ในมือของหลินอี้น่าจะมีโอสถที่มีคุณภาพสูงยิ่งกว่าโอสถชั้นเลิศเสียอีก!”

พอคำนี้หลุดออกมาเท่านั้นแหละขอรับ

บรรดาอาวุโสในที่ประชุมถึงกับนั่งไม่ติดที่ทันที!

ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“หว่านรั่ว... เจ้ามั่นใจในข้อสันนิษฐานนี้แค่ไหน?”

ซูหว่านรั่วนึกถึงแววตาและท่าทางที่มั่นอกมั่นใจของหลินอี้ตอนที่จะเข้าร่วมงานประลองหลอมยาของเจ้าของโรงหลอมสี่ลม แล้วจึงตอบไปว่า

“เจ็ดส่วนเจ้าค่ะ...”

แต่พอนางนึกถึงความเยือกเย็นของเขาขึ้นมาอีกครั้ง นางก็รีบเปลี่ยนคำพูด

“ไม่สิ แปดส่วน ข้ามีความมั่นใจอย่างน้อยแปดส่วนเลยเจ้าค่ะ!”

ใบหน้าที่เริ่มมีริ้วรอยของผู้อาวุโสใหญ่ฉายแววตกตะลึง

ซูหว่านรั่วในวัยเยาว์สามารถงัดข้อกับซูเหอผู้คุมร้านขายยาได้อย่างสูสี แม้จะมีพ่อหนุนหลังแต่ฝีมือการวิเคราะห์คนของนางนั้นเป็นของจริง

ในเมื่อนางกล้ายืนยันขนาดนี้ แสดงว่าหลินอี้ต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่แน่ๆ

หลินอี้อายุเท่าไหร่กันเชียว?

ปีนี้เพิ่งจะ 23 ปี แถมเริ่มเรียนหลอมยาที่บ้านเราตอนอายุ 16 ปี

นับนิ้วดูแล้วเพิ่งจับเตาหลอมมาได้แค่ 7 ปีเท่านั้นเอง

แค่หลอมโอสถชั้นเลิศได้ก็เหนือคนทั่วไปแล้ว ใครจะไปคิดว่าเขายังมียาที่เหนือกว่านั้นอีก?

ผู้อาวุโสใหญ่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา

“เฮ้อ... นึกไม่ถึงเลยว่าหลินอี้จะมีพรสวรรค์ด้านการหลอมยาถึงเพียงนี้ ช่างเป็นคลื่นลูกใหม่ที่ซัดคลื่นลูกเก่าเสียจริงๆ ...”

ซูเฉินเห็นโอกาสจึงรีบสวมรอยต่อจากลูกสาวทันที

“เหล่าอาวุโสขอรับ อัจฉริยะด้านการหลอมยาขนาดนี้ สกุลซูของเราไม่รีบคว้าไว้ จะรอให้ตระกูลอื่นมาชิงไปหรืออย่างไร?”

“กฎมีไว้ใช้บริหาร แต่คนเราต้องรู้จักยืดหยุ่น”

“เมื่อครู่ผู้อาวุโสหกก็บอกแล้วว่า หลินอี้ยินดีจะส่งมอบโอสถชั้นเลิศเพิ่มเป็นเดือนละหนึ่งร้อยเม็ด เรายังมีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธอีก?”

ผู้อาวุโสสองหน้ากระตุกเบาๆ

เมื่อกี้เขาเป็นคนค้านหัวชนฝาที่สุด พอตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป เขาเลยรู้สึกหน้าแตกนิดหน่อย

เขาจึงพยายามกู้หน้าด้วยการเสนอความเห็นใหม่

“ข้ามาลองคิดดูแล้วที่ท่านประมุขพูดก็มีเหตุผล แต่ว่า...”

ซูเฉินถามกลับ

“แต่ว่าอะไรขอรับ ผู้อาวุโสมีอะไรก็พูดมาได้เลย...”

“ข้ากำลังคิดว่า เราควรจะให้หลินอี้ส่งมอบไอ้โอสถที่ 'ดีกว่าชั้นเลิศ' นั่นให้เราด้วยทุกเดือนดีไหม?”

“ไม่ได้เด็ดขาด!”

ประมุขซูเฉิน, ผู้อาวุโสใหญ่, ผู้อาวุโสหก และซูหว่านรั่ว ตะโกนประสานเสียงออกมาพร้อมกันจนทำเอาผู้อาวุโสสองถึงกับอึ้ง

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ มันต้องมีเหตุผลสิ ข้าเชื่อว่าในที่นี้ไม่ได้มีแค่ข้าหรอกที่คิดแบบนี้”

ผู้อาวุโสใหญ่ชำเลืองมองอาวุโสท่านอื่น และพบว่ามีบางคนที่คิดแบบเดียวกับผู้อาวุโสสองจริงๆ

ซึ่งอาวุโสพวกนี้มีจุดร่วมกันคือ ไม่ใช่นักหลอมยา และไม่ได้มายุ่งเกี่ยวกับกิจการโรงหลอมเลย

ผู้อาวุโสใหญ่ยกมือขึ้นให้ทุกคนใจเย็นลงแล้วอธิบายว่า

“เจ้าสอง เจ้าไม่ใช่นักหลอมยา เจ้าเลยไม่เข้าใจกฎเหล็กของวงการนี้”

“ในเมื่อหลินอี้ยังไม่แสดงท่าทีว่าจะเปิดเผยยาที่เหนือกว่านั้นออกมา เราก็ห้ามไปบังคับเขาเด็ดขาด”

“ความร่วมมือระหว่างสกุลซูกับนักหลอมยาตั้งอยู่บนพื้นฐานความสมัครใจ เราจะใช้กำลังบีบบังคับไม่ได้ นี่คือกฎเหล็กของสกุลซู!”

“อย่าคิดว่าเรายิ่งใหญ่แล้วจะไปกดหัวใครก็ได้ หากเราทำให้นักหลอมยาไม่พอใจขึ้นมา ยาที่เขาส่งมาให้... เจ้ากล้ากินไหม? เจ้ากล้าให้ลูกหลานเจ้ากินหรือเปล่า?”

ผู้อาวุโสสองถึงกับหน้าถอดสีทันทีที่นึกถึงจุดนี้

ยาเป็นของที่ต้องกินเข้าร่างกายเพื่อดูดซับพลัง ถ้าไปทำให้คนทำยาโกรธ แล้วเขาแอบหยอดอะไรลงไปนิดๆ หน่อยๆ คนกินคงได้ไปนอนคุยกับรากมะม่วงแน่ๆ

การไปทำให้คนทำยาอนาคตไกลขุ่นเคืองเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยตรงหน้า เป็นเรื่องที่โง่เขลาที่สุด

“ขะ... ขอบคุณท่านอาวุโสใหญ่ที่เตือนสติ ข้า... ข้าไม่มีข้อสงสัยแล้วขอรับ”

ซูเหอนั่งมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสีหน้าที่บอกไม่ถูก

ในใจเขาคิดเพียงว่า "โธ่เอ้ย... ตรูเป็นคนเริ่มเรื่องแท้ๆ ทำไมสุดท้ายหน้าไปตกอยู่ที่พ่อลูกคู่นี้หมดเลยล่ะเนี่ย!"