บทที่ 23: เหนือราชสำนัก

ตำหนักจิ่วเจียน

สถานที่ว่าราชการของราชวงศ์ต้าหลี่

ขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นยืนเรียงแถวเป็นระเบียบ สีหน้าเคร่งขรึม

ฮ่องเต้ประทับนั่งบนบัลลังก์มังกร สีหน้าเรียบเฉย

ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่มีนามว่า มู่หรงเสวียนเฉียน แม้จะมีพระชนมายุเกินห้าสิบปีแล้ว แต่ยังดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง

ส่วนฮ่องเต้แห่งต้าหลี่จะมีวรยุทธ์หรือไม่นั้น เป็นปริศนาที่ไม่มีใครรู้

ต้าหลี่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี และจากประสบการณ์ในอดีต ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่มักไม่มีวรยุทธ์

เหตุผลง่ายๆ คือฮ่องเต้แบกรับโชคชะตาแผ่นดินอันมหาศาล ทำให้การบำเพ็ญเพียรยากกว่าคนธรรมดาหลายเท่า

"มีเรื่องกราบทูล ไม่มีเรื่องเลิกประชุม"

หัวหน้าขันที ขันทีเว่ย ที่ยืนอยู่ข้างกายฮ่องเต้ตะโกนเสียงดัง

มู่หรงเสวียนเฉียนจะมีวรยุทธ์หรือไม่ยังไม่แน่ชัด แต่ที่แน่ๆ ขันทีคู่กายของพระองค์วรยุทธ์ไม่ธรรมดาแน่นอน

จากนั้นเหล่าขุนนางก็เริ่มถวายฎีกา

เรื่องที่นำมาพูดคุยในตำหนักจิ่วเจียนย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หัวหน้าผู้ตรวจการ เฟิงจี้ ก้าวออกมาด้วยตัวเอง เขาคือพ่อของเฟิงหงไฉ

เมื่อขุนนางเห็นหัวหน้าผู้ตรวจการออกมาเอง ก็รู้ทันทีว่าไม่ใช่เรื่องเล็ก

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล!"

มู่หรงเสวียนเฉียนโบกมือ อนุญาตให้เฟิงจี้พูดต่อ

เฟิงจี้กล่าวเสียงดัง "กระหม่อมขอฟ้องร้องคุณชายสี่แห่งจวนอัครมหาเสนาบดี ที่ปล่อยให้องครักษ์ทุบตีชาวบ้านผู้บริสุทธิ์สามคนจนตายกลางถนน หลังจากถูกนำตัวไปที่ว่าการอำเภอเมืองหลวง เขายังบังคับให้เจ้าเมืองหลวงโบยมือปราบผู้ทำตามหน้าที่หกนายจนตาย"

ทันทีที่เฟิงจี้พูดจบ เหล่าขุนนางก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

คนที่เข้ามาในตำหนักจิ่วเจียนได้ล้วนเป็นขุนนางระดับสี่ขึ้นไป—จิ้งจอกเฒ่าเจนจัดทั้งนั้น

คุณชายสี่ ฟู่เทียนหลิง ไม่มีตำแหน่งขุนนาง เดิมทีไม่มีสิทธิ์ถูกฟ้องร้องในที่ประชุมขุนนาง

แต่ในเมื่อเกี่ยวข้องกับจวนอัครมหาเสนาบดี เรื่องมันก็เป็นอีกแบบ

โดยเนื้อแท้แล้ว นี่ไม่ใช่การฟ้องร้องฟู่เทียนหลิง แต่เป็นการฟ้องร้องจวนอัครมหาเสนาบดีที่ปล่อยปละละเลยให้บุตรชายคนที่สี่ก่อเหตุรุนแรง

ดังนั้นแม้จะฟังดูเป็นเรื่องเล็ก—แค่คุณชายตระกูลสูงศักดิ์ฆ่าคนไร้ค่าเก้าคน—

แต่ตราบใดที่แตะต้องจวนอัครมหาเสนาบดี มันก็กลายเป็นเรื่องใหญ่ทันที

ฟู่ชางหลง ผู้นำเหล่าขุนนาง สีหน้าไม่เปลี่ยนเมื่อได้ยินคำพูดของเฟิงจี้ ราวกับว่าคนที่ถูกพูดถึงไม่ใช่ลูกชายของเขา

ฉากเล็กๆ แบบนี้ย่อมไม่ต้องถึงมืออัครมหาเสนาบดี ไม่อย่างนั้นเขาคงล้มเหลวในฐานะอัครมหาเสนาบดี

ทันทีที่เสียงของเฟิงจี้เงียบลง เสนาบดีศาลต้าหลี่ก็ก้าวออกมาทันที

"ฝ่าบาท ตามที่กระหม่อมเข้าใจ สามคนที่คุณชายสี่สังหารไม่ใช่ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ แต่เป็นสมาชิกแก๊งอันธพาลชั่วร้าย คุณชายสี่ทำแทนสวรรค์ผดุงความยุติธรรม"

"มือปราบหกคนนั้นก็ไม่ใช่ผู้ผดุงความยุติธรรม แต่เป็นพวกสมคบคิดกับแก๊งอันธพาล บิดเบือนกฎหมายเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน ความตายของพวกมันสมควรแล้ว"

"กระหม่อมขอฟ้องร้องหัวหน้าผู้ตรวจการเฟิงจี้ ที่ไม่สนใจข้อเท็จจริง แยกแยะถูกผิดไม่ออก และพูดจาพล่อยๆ ในตำหนักจิ่วเจียนเพื่อพยายามชักจูงฝ่าบาทให้หลงผิด เจตนาชั่วร้ายนัก!"

"..."

เสียงของเสนาบดีศาลต้าหลี่ดังกังวานทรงพลัง ก้องไปทั่วตำหนัก

เสนาบดีศาลต้าหลี่มีนามว่า หร่วนอวี่ถัง พ่อของหร่วนอวี่เจ๋อ

เขาสังกัดฝ่ายอัครมหาเสนาบดี นั่นคือเหตุผลที่หร่วนอวี่เจ๋อพยายามผูกมิตรกับฟู่เทียนหลิง

"เหลวไหล! ต่อให้สามคนนั้นไม่ใช่คนดี ก็ควรส่งให้ทางการไต่สวน จะฆ่าทิ้งตามอำเภอใจได้ยังไง? ยิ่งไปกว่านั้น มือปราบหกคนนั้นจะถูกลงโทษโดยไม่ผ่านกระบวนการยุติธรรมได้หรือ?"

เฟิงจี้สวนกลับทันควัน และคำพูดของเขาก็มีเหตุผล

ตามกฎหมายของราชวงศ์ต้าหลี่ มันควรจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

แต่ทุกคนรู้ดีอยู่แก่ใจว่าเมื่อชนชั้นสูงฆ่าชาวบ้าน ทางการมักจะทำเป็นมองไม่เห็น

การยืนกรานที่จะเอาเรื่องนี้มาพูด ก็เป็นเพียงเกมการเมืองเท่านั้น

จากนั้น ฝ่ายภักดีต่อฮ่องเต้และฝ่ายอัครมหาเสนาบดีก็เปิดฉากปะทะคารมกัน

ทั้งท้องพระโรงกลายเป็นเหมือนเวทีโต้วาทีขนาดใหญ่ คำด่าทอปลิวว่อนไปมา

สามผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชสำนัก—อัครมหาเสนาบดีฟู่ชางหลง แม่ทัพใหญ่เฉิงจงหยวน และสมุหกลาโหมอวีกง—ยังคงนิ่งเงียบ

อวีกงคือคู่แข่งทางการเมืองตัวฉกาจของจวนอัครมหาเสนาบดี เป็นตัวแทนเจตจำนงของฮ่องเต้

เพราะมู่หรงเสวียนเฉียนลงมาคลุกวงในเองไม่ได้ จึงต้องมีตัวแทน

แต่คนที่รับมือยากที่สุดยังคงเป็นเฉิงจงหยวน ในฐานะแม่ทัพใหญ่ เขาเป็นขุนนางขั้นหนึ่งระดับสูง สถานะและตำแหน่งเทียบไม่ได้กับฟู่ชางหลง

แต่เฉิงจงหยวนเป็นผู้นำของสำนักกลาโหม และกุมอำนาจทางทหารที่แท้จริง

ถ้าไม่มีเฉิงจงหยวน ราชสำนักนี้คงกลายเป็นสนามเด็กเล่นของจวนอัครมหาเสนาบดีไปนานแล้ว

ชายผู้นี้ไม่เพียงมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่ยังเฉลียวฉลาดและมีชื่อเสียงดีงาม เป็นหนึ่งในคนที่มู่หรงเสวียนเฉียนไว้ใจที่สุด

เหล่าขุนนางเถียงกันไปมา แต่ย่อมหาข้อสรุปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะจับกุมฟู่เทียนหลิงเพราะเรื่องชาวบ้านไม่กี่คน นั่นเท่ากับตบหน้าจวนอัครมหาเสนาบดี

แต่มีวิธีที่ชาญฉลาดในการเล่นงานจวนอัครมหาเสนาบดี คือการปลดเจ้าเมืองหลวง จางหงกุ้ย ออกจากตำแหน่ง!

เพราะจางหงกุ้ยไม่ใช่คนของฝ่ายอัครมหาเสนาบดี ดังนั้นในทางเทคนิคแล้วจึงไม่ได้พุ่งเป้าไปที่จวนอัครมหาเสนาบดี การกระทำของเขาขัดต่อธรรมเนียมปฏิบัติ ทำให้การปลดเขาเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แน่นอนว่านี่ไม่ได้มีเป้าหมายที่จางหงกุ้ย ในฐานะเจ้าเมืองหลวงตัวเล็กๆ เขาไม่อยู่ในสายตาของมู่หรงเสวียนเฉียนด้วยซ้ำ

นี่คือการประกาศให้โลกรู้ว่า ใครก็ตามที่กล้าละเมิดกฎหมายเพื่อปกป้องจวนอัครมหาเสนาบดี จะต้องชดใช้!

ดังนั้นก่อนจะคิดประจบจวนอัครมหาเสนาบดี ก็จงไตร่ตรองผลที่จะตามมาให้ดี!

ถ้าจางหงกุ้ยถูกปลด ย่อมลดทอนบารมีของจวนอัครมหาเสนาบดีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ฟู่ชางหลงย่อมรู้ทันความคิดของมู่หรงเสวียนเฉียน

เขาจะไม่มีวันยอมให้เป็นไปตามนั้นแน่!

เสนาบดีกรมคลังก้าวออกมาและกล่าวเสียงดัง "กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอฟ้องร้องเสนาบดีกรมตุลาการ หลิวป๋อฉิน ในข้อหาทุจริตและบิดเบือนกฎหมาย เขาสั่งสมความมั่งคั่งมหาศาลเพื่อความโลภส่วนตัวและไม่เห็นคุณค่าของชีวิตมนุษย์ ความผิดของเขาร้ายแรงนัก!"

สิ้นเสียง ทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ!

ข้อหานี้ไม่ใช่การปะทะคารมเล็กๆ น้อยๆ แต่กะเอาให้ตาย

ยิ่งไปกว่านั้น เสนาบดีกรมตุลาการเป็นขุนนางขั้นสามระดับล่าง ซึ่งไม่ใช่ตำแหน่งเล็กๆ

มู่หรงเสวียนเฉียนถามเสียงเรียบ "ท่านเสนาบดีมีหลักฐานหรือไม่?"

"มีพะยะค่ะ!"

เสนาบดีกรมคลังดึงปึกเอกสารออกมาจากแขนเสื้อ ทั้งหมดเป็นหลักฐานความผิดของเสนาบดีกรมตุลาการ

เสนาบดีกรมตุลาการหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นดังนั้น

เขาไม่นึกว่าการตอบโต้จะมาเร็วขนาดนี้ เขาไม่น่าหน้ามืดตามัวทำเรื่องเสี่ยงๆ แบบนั้นเลย

อย่างไรก็ตาม เสนาบดีกรมตุลาการยังไม่หมดหวัง เพราะเขาอยู่ฝ่ายภักดีต่อฮ่องเต้ และฮ่องเต้จะพยายามปกป้องเขาอย่างสุดความสามารถ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ฟู่เมิ่งหลีไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากรวบรวมหลักฐานความผิดของหลิวป๋อฉิน

จวนอัครมหาเสนาบดีมีเครือข่ายข่าวกรองที่ทรงพลังมาก และจวนขุนนางระดับสี่ขึ้นไปส่วนใหญ่มีสายลับของจวนอัครมหาเสนาบดีแฝงตัวอยู่

ดังนั้นถ้าจวนอัครมหาเสนาบดีต้องการเล่นงานใคร ก็แทบจะการันตีความสำเร็จ ไม่มีขุนนางตงฉินที่แท้จริงในใต้หล้านี้หรอก

ไม่นาน ขันทีเว่ยก็ส่งเอกสารให้ฮ่องเต้

มู่หรงเสวียนเฉียนเริ่มพลิกดู

เสนาบดีกรมตุลาการเป็นคนของเขา เขาจึงอยากปกป้อง

แต่เมื่อเห็นหลักฐานความผิด มู่หรงเสวียนเฉียนก็โกรธจัด

ถ้าแค่ทุจริตก็เรื่องหนึ่ง แต่กล้าดียังไงยักยอกเงินหลายล้านตำลึง แม้แต่เงินสร้างศาลบรรพชนก็ยังกล้าแตะ?

นี่ไม่ใช่การทุจริตธรรมดา แต่เป็นการฉ้อโกงมหาศาล

ในสถานการณ์ปกติ มู่หรงเสวียนเฉียนไม่มีทางยอมรับการทุจริตแบบนี้ได้

แต่สถานการณ์ในราชสำนักตอนนี้ไม่ปกติ แรงกดดันจากจวนอัครมหาเสนาบดีมีมากเกินไป ต่อให้ลูกน้องมีปัญหา เขาก็ไม่อาจกำจัดทิ้งตามใจชอบ

ในระหว่างการต่อสู้ทางการเมือง เรื่องเล็กน้อยอย่างการทุจริตรับสินบนต้องพักไว้ก่อน

มู่หรงเสวียนเฉียนหรี่ตาคมกริบ "หลิวป๋อฉินเจ้ายอมรับผิดหรือไม่?"

หลิวป๋อฉินคุกเข่าลงทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า "กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้ง ขอฝ่าบาทโปรดเมตตา"

หลิวป๋อฉินรู้ดีว่าตัวเองทำอะไรลงไป เมื่อจวนอัครมหาเสนาบดีลงมือ หลักฐานย่อมครบถ้วน ข้ามขั้นตอนการปฏิเสธไปได้เลย

แถมถ้าหลักฐานไม่แน่นหนาพอ ฮ่องเต้คงไม่ถามตรงๆ ว่าเขายอมรับผิดหรือไม่

"อวีเฟิง ข้ามอบเรื่องนี้ให้กรมอาญาของเจ้าจัดการ"

อวีเฟิงคือเสนาบดีกรมอาญา ขุนนางขั้นสามระดับสูง และเป็นคนสนิทของฮ่องเต้

การส่งเรื่องให้คนของตัวเองตรวจสอบ ชัดเจนว่าฮ่องเต้ตั้งใจจะปกป้องหลิวป๋อฉิน

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอฟ้องร้องเสนาบดีกรมตุลาการ หลิวป๋อฉิน ในข้อหาสมคบคิดกับพรรคมารและคิดก่อกบฏ..."