บทที่ 21 รัฐมนตรีจะคลั่งแล้ว! หมากลรบไร้คนขับคุณก็มีด้วยเหรอ?

ประหยัดงบประมาณไปได้ตั้ง 4.5 หมื่นล้าน!

ประหยัดงบประมาณทางทหารของประเทศหลงไปได้เกือบครึ่งปี!

นี่เป็นตัวเลขมหาศาล สำหรับประเทศหลงในปัจจุบันแล้ว มันสำคัญอย่างยิ่ง!

โครงการหลายร้อยโครงการที่เคยถูกระงับไปเพราะขาดงบวิจัย ตอนนี้ก็สามารถเริ่มต้นใหม่ได้แล้ว...

"ดี! ดีมาก!"

"ต้องดูแลบริษัทนี้ให้ดี! นี่คือเสาหลักของประเทศชาติ!"

รัฐมนตรีตู้รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"ท่านรัฐมนตรีครับ ท่านวางใจได้เลย เรื่องหลังจากนี้ ผมจัดการไว้หมดแล้วครับ"

"เพื่อให้โรงงานสินค้าเบ็ดเตล็ดเวยหลงสามารถผลิตได้อย่างสบายใจ ผมยังส่งทหารหนึ่งหมวดปลอมตัวเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัย เพื่อคุ้มกันความปลอดภัยให้พวกเขาด้วย"

รัฐมนตรีตู้พยักหน้า เขาค่อนข้างวางใจในฝีมือการทำงานของผู้การไต้

หลังจากนั้น

เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

เรื่องที่หนักอกหนักใจในที่สุดก็คลี่คลายลง ทำให้รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

แต่ในฐานะผู้กุมบังเหียนของกรมพัฒนายุทโธปกรณ์แห่งประเทศหลง

เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้ความดีใจมาบดบังเหตุผล คาร์บอนไฟเบอร์เป็นเพียงก้าวเล็กๆ ในการพัฒนาโครงการต่างๆ ของประเทศหลง

ในอนาคต ยังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดินต่อไป

อันที่จริง ผู้การไต้มาที่นี่นอกจากจะมารายงานสถานการณ์แล้ว ยังมีแผนการเล็กๆ ของตัวเองอยู่ด้วย

เขาอยากจะถือโอกาสตอนที่รัฐมนตรีตู้กำลังอารมณ์ดี เสนอเรื่องขึ้นมาพร้อมกันเลย:

"ท่านรัฐมนตรีครับ กองทัพอากาศของเรามีเรื่องจะขอร้องสักเรื่องครับ เรื่องคาร์บอนไฟเบอร์ช่วยให้ประเทศประหยัดงบประมาณไปได้ประมาณ 4.5 หมื่นล้าน"

"โดยรวมแล้ว เรื่องการค้นพบคาร์บอนไฟเบอร์ครั้งนี้ กองทัพอากาศของเราก็ถือว่ามีผลงาน"

"จะพออนุมัติงบประมาณเพิ่มให้พวกเราหน่อยได้ไหมครับ เราตั้งใจว่าจะเปลี่ยนวัสดุ T300 เป็น T500 ในโครงการเครื่องบินรบ J-160 เลย"

"ตามการคำนวณของนักวิชาการอาวุโสมู่ หลังจากเปลี่ยนวัสดุแล้ว ลำตัวเครื่องของ J-160 จะเบาลงได้อีก ความเร็ว ความสามารถในการบรรทุกอาวุธ และความคล่องตัวก็จะได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น"

"ถ้าเราเพิ่มมาตรฐานของเครื่องยนต์ ระบบการบิน และอุปกรณ์อื่นๆ ขึ้นไปอีก สมรรถนะของเครื่องบินรบ J-160 ก็จะเทียบชั้นกับเครื่องบินรบยุคที่สี่กึ่งได้เลย!"

"พวกเราคิดว่า เกาะสับปะรดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามซื้อเครื่องบินรบ FF-160 จากประเทศอินทรีมาไม่น้อย"

"ถ้าเราสามารถพัฒนาเครื่องบินรบยุคที่สี่กึ่งออกมาได้ ในแง่ของข้อมูลจำเพาะ.... ก็จะมีโอกาสต่อกรกับ FF-160 ได้!"

ก่อนที่จะมา หัวหน้านักออกแบบมู่และทีมงานได้ทำการคำนวณจำลองสถานการณ์อย่างละเอียดแล้ว

ก่อนหน้านี้อยากจะลดน้ำหนักให้เครื่องบินรบ J-160 แต่ไม่มีวัสดุที่ดี

มาตรฐานการออกแบบก็ยังค่อนข้างอนุรักษ์นิยม พารามิเตอร์ต่างๆ ทำได้เพียงแค่มาตรฐานเริ่มต้นของเครื่องบินรบยุคที่สี่เท่านั้น

ตอนนี้มี T500 แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องยกระดับ J-160 อย่างเต็มรูปแบบ

โอกาสที่จะต่อกรกับ FF-160 งั้นเหรอ?

รัฐมนตรีตู้เริ่มใจอ่อน

FF-160 คือเครื่องบินรบยุคที่สี่กึ่งที่ล้ำสมัยที่สุดของประเทศอินทรีในตอนนี้

ถึงแม้ว่าเครื่องบินรบสเตลธ์ยุคที่ห้ารุ่น FF-220 ลำแรกจะส่งมอบแล้ว แต่ต้นทุนการผลิตสูงเกินไป วงจรการผลิตยาวนานเกินไป ยังไม่สามารถสร้างเป็นกำลังรบได้

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ จึงยังไม่เป็นภัยคุกคามต่อประเทศหลง

หากประเทศหลงมีเครื่องบินรบที่สามารถทัดเทียมกับเครื่องบินรบ FF-160 ได้ ความปลอดภัยในน่านฟ้าใกล้ชายฝั่งก็จะผ่อนคลายลงอย่างมาก

ในข้อพิพาทระหว่างประเทศต่างๆ ก็จะมีความมั่นใจมากขึ้น

หลังจากพิจารณาอยู่สองสามวินาที รัฐมนตรีตู้ก็ขมวดคิ้ว:

"การเพิ่มมาตรฐานการออกแบบ หมายความว่าระยะเวลาในการวิจัยและพัฒนาก็จะยาวนานขึ้น..... สถานการณ์ในประเทศของเรา นายก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้"

"ผู้นำทุกระดับและประชาชนทั่วประเทศต่างก็เฝ้ารอคอยให้เครื่องบินรบใหม่ของเราทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า....."

"ฉันกลัวว่า ถ้าระยะเวลาในการวิจัยและพัฒนายาวนานเกินไป....."

ผู้การไต้ได้ยินดังนั้น ก็พูดอย่างเด็ดขาดว่า:

"ท่านรัฐมนตรีครับ ท่านมู่บอกว่าหลังจากเพิ่มมาตรฐานการออกแบบแล้ว ระยะเวลาในการวิจัยและพัฒนาตามกำหนดเดิม จะเลื่อนออกไปอย่างมากที่สุดก็แค่ครึ่งปี"

เลื่อนออกไปอย่างมากที่สุดแค่ครึ่งปี?

รัฐมนตรีตู้ลังเลเล็กน้อย

ถ้าเลื่อนออกไปแค่ครึ่งปี เครื่องบินรบยุคที่สี่ก็จะกลายเป็นยุคที่สี่กึ่ง และยังสามารถเทียบเคียงกับเครื่องบินรบ FF-160 ของประเทศอินทรีได้อีก!

การแลกเปลี่ยนนี้คุ้มค่าจริงๆ

แต่ว่า เวลาครึ่งปีจะพอจริงๆ เหรอ?

เนิ่นนานผ่านไป รัฐมนตรีตู้ก็ยังไม่รีบตอบตกลง แต่ถามย้ำด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

"นายแน่ใจนะ ว่าต้องการเวลาเพิ่มแค่ครึ่งปี?"

ผู้การไต้ตบอกรับประกัน:

"มั่นใจที่สุดครับ"

รัฐมนตรีตู้พยักหน้าเล็กน้อย ในใจมีคำตอบแล้ว จึงตัดสินใจทันทีว่า:

"ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฉันตกลง!"

"พวกนายต้องการเงินทุนวิจัยและวัสดุเท่าไหร่ เขียนรายงานละเอียดมา ฉันจะอนุมัติให้"

ผู้การไต้ได้ยินดังนั้นก็กระโดดลุกขึ้นจากโซฟาทันที:

"ขอบคุณครับท่านรัฐมนตรี!"

"อย่าเพิ่งดีใจไป ถ้านายทำภารกิจไม่สำเร็จ ฉันจะเล่นงานนายให้ดู!"

"ท่านรัฐมนตรีวางใจได้ครับ รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!"

ผู้การไต้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

หลังจากจัดการเรื่องของตัวเองเสร็จ ผู้การไต้ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พูดต่อว่า:

"จริงสิครับ! ท่านรัฐมนตรี วันนี้นอกจากเรื่องคาร์บอนไฟเบอร์แล้ว ผมยังมีเรื่องดีๆ อีกเรื่องหนึ่งจะมารายงานท่าน"

"ยังมีเรื่องดีอะไรอีกเหรอ?"

รัฐมนตรีตู้เอื้อมมือไปหยิบบุหรี่บนโต๊ะขึ้นมาจุดหนึ่งมวน

"ท่านรอผมสักครู่นะครับ"

พูดจบ ผู้การไต้ก็เดินไปที่ประตูห้องทำงาน เปิดประตู แล้วมองออกไปข้างนอกสองสามครั้ง

"เสี่ยวหู เสี่ยวหู! คนอยู่ไหน! ไอ้เวรตะไลนี่หนีไปคุยกับทหารหญิงอีกแล้ว ไอ้หนูรีบไสหัวมานี่เลย"

ทหารยามคนสนิทเสี่ยวหู กำลังหัวเราะคิกคักกับทหารหญิงนายหนึ่งที่ทางเดิน

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของผู้การไต้ เขาก็รีบอุ้มกล่องบนพื้นขึ้นมา แล้วตอบกลับว่า:

"ท่านนายพล มาแล้วครับๆ"

พลางตอบ พลางวิ่งมาทางผู้การไต้

"ท่านนายพล"

เมื่อวิ่งมาถึงหน้าผู้การไต้ เสี่ยวหูก็ก้มหน้าลงอย่างเขินอายเล็กน้อย

"ไอ้หนูเอ๊ย เดี๋ยวค่อยกลับมาคิดบัญชีกับแกทีหลัง"

ผู้การไต้เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แกล้งทำเป็นโกรธแล้วดุไปหนึ่งประโยค

ยังไงซะก็ยังเป็นเด็กหนุ่ม บางเรื่องเขาก็เข้าใจ

"เข้ามากับฉัน"

ว่าแล้ว เสี่ยวหูก็อุ้มกล่องกระดาษใบใหญ่ตามเข้าไปในห้องทำงานของรัฐมนตรี

รัฐมนตรีตู้ทำหน้างุนงง ชี้ไปที่กล่องใบนั้น:

"นี่มันอะไร?"

"เสี่ยวหู เอาออกมาให้ท่านรัฐมนตรีดู"

"ครับ!"

ว่าแล้ว เสี่ยวหูก็นำหมากลของเล่นออกมาจากกล่องกระดาษ วางลงบนพื้นที่ว่างหน้าโต๊ะทำงาน

"นี่คือ?"

รัฐมนตรีตู้พิจารณาอย่างละเอียดอยู่สองสามครั้ง ก็พบว่าหมากลของเล่นที่อยู่ตรงหน้าแตกต่างจากหมากลของเล่นทั่วไปเล็กน้อย

ทั่วทั้งตัวมีประกายโลหะสีเทาเงิน ดูมีความเป็นเทคโนโลยีมากขึ้น และมีขนาดใหญ่กว่า สมจริงกว่า.....

ผู้การไต้ไม่รีบแนะนำ แต่กลับถามคำถามหนึ่งขึ้นมาก่อน:

"ท่านรัฐมนตรีครับ ท่านยังจำรถรบไร้คนขับแบบสายพานรุ่นใหม่ [แมงมุม] ที่ประเทศอินทรีใช้ในสนามรบอัฟกานิสถานได้ไหมครับ?"

เมื่อพูดถึงรถรบไร้คนขับ [แมงมุม]

บุหรี่ที่คีบอยู่ในมือของรัฐมนตรีตู้ก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาก็พลันคมปลาบขึ้น:

"จะจำไม่ได้ได้ยังไง!"

เขาสูบบุหรี่เข้าไปลึกๆ แล้วค่อยๆ พ่นควันออกมา:

"[แมงมุม] เข้าสู่สนามรบอัฟกานิสถานได้ไม่นาน ก็ได้รับความสนใจอย่างสูงจากเหล่าผู้นำ"

"ผ่านช่องทางพิเศษ เราได้รับข้อมูลละเอียดบางอย่างของ [แมงมุม] ข้างในยังมีวิดีโอบันทึกภาพในสนามรบด้วย หลังจากรับชมแล้ว ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของทั้งสี่เหล่าทัพ กองทัพเรือ กองทัพบก กองทัพอากาศ และกองกำลังจรวด ต่างก็ตกตะลึงกันถ้วนหน้า"

พูดถึงตรงนี้

รัฐมนตรีตู้ก็ค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง ภาพสนามรบในวิดีโอนั้นสร้างความสั่นสะเทือนให้เขาอย่างมาก

จนกระทั่งข้อมูลจำเพาะโดยละเอียดของรถรบไร้คนขับ [แมงมุม] เขาก็ยังจำได้อย่างชัดเจน:

"รถรบไร้คนขับแบบสายพานแมงมุม น้ำหนักรวม 1.8 ตัน ขาจักรกลไฮดรอลิกหกขา แต่ละขามีอิสระในการเคลื่อนไหว 7 องศา ติดตั้งปืนกลหนัก 12.7 มม. และเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติ 40 มม. ......"

"ที่น่ากลัวที่สุด คือระบบควบคุมการยิงและกำจัดศัตรูของมัน สามารถติดตามเป้าหมายได้พร้อมกัน 6 หน่วย ตั้งแต่การระบุเป้าหมายจนถึงการยิงใช้เวลาเพียง 0.8 วินาที"

"ในสนามรบอัฟกานิสถาน ทหารของประเทศอินทรีนายหนึ่งควบคุมรถรบไร้คนขับ [แมงมุม] จากระยะไกลหลายพันเมตร ทำลายที่มั่นของศัตรูไปสองแห่งได้อย่างง่ายดาย"

พูดจบ รัฐมนตรีตู้ก็หันกลับมา ในแววตาฉายแววซับซ้อน:

"ไม่มีการสูญเสีย! ตลอดกระบวนการไม่มีการสูญเสียเลย!"

"ตามรายงานของผู้สังเกตการณ์ทางทหารของสหประชาชาติ กองกำลังติดอาวุธในพื้นที่เรียก [แมงมุม] ว่า [เคียวมรณะ] ขอเพียงแค่ได้ยินเสียงคลิกของขาจักรกลที่เคลื่อนไหว นั่นหมายความว่าความตายกำลังจะมาเยือนแล้ว......"

"ไม่ต้องสงสัยเลยว่า กองทัพของประเทศอินทรีได้ก้าวข้ามจากยุคสารสนเทศไปสู่ยุคไร้คนขับแล้ว ส่วนพวกเรา....."

"เฮ้อ.....!"

"พวกคนที่สถาบันวิจัยนั่นวิจัยกันมาปีกว่าแล้ว แม้แต่อัลกอริทึมการทรงตัวแบบไดนามิกพื้นฐานที่สุดก็ยังทำไม่ได้!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้

รัฐมนตรีตู้ก็รู้สึกจุกในลำคอขึ้นมาทันใด ความแตกต่างทางเทคโนโลยีที่มากเกินไประหว่างตนกับประเทศอินทรี ทำให้เขารู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

"ท่านรัฐมนตรีครับ ท่านอย่าเพิ่งท้อใจ"

"หมากลของเล่นที่อยู่ตรงหน้านี้ ผมรับประกันได้เลยว่าล้ำสมัยกว่ารถรบไร้คนขับ [แมงมุม] เสียอีก!"

หมากลของเล่นล้ำสมัยกว่า [แมงมุม] งั้นเหรอ?

รัฐมนตรีตู้กระพริบตา ไม่อยากจะเชื่อเท่าไหร่นัก

"เสี่ยวหู เอารีโมตคอนโทรลมา"

"ครับ! ผู้การ!"

เสี่ยวหูหยิบรีโมตคอนโทรลออกมาจากกล่องกระดาษแล้วยื่นให้ผู้การไต้

"ท่านรัฐมนตรีครับ ท่านดูให้ดีๆ นะครับ อย่ากระพริบตาเชียว"

หลังจากรับรีโมตคอนโทรลแล้ว ผู้การไต้ก็กดปุ่มสตาร์ต

พร้อมกับเสียงอิเล็กทรอนิกส์เบาๆ ดังขึ้น ดวงตาของหมากลของเล่นก็สว่างเป็นสีฟ้า

จากนั้น เขาก็กดปุ่มอีกสองสามปุ่ม

หมากลของเล่นก็ตีลังกาหน้าหนึ่งครั้ง ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง แล้วก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วทันที

กระโดดข้ามถังขยะ ทรงตัวบนที่วางแขนของโซฟา เดินสองขาหลัง......

สรุปก็คือ ท่าทางที่ยากต่างๆ ถูกนำมาแสดงต่อหน้ารัฐมนตรีตู้

หมากลของเล่นแสดงความคล่องตัวที่น่าทึ่งออกมาในพื้นที่จำกัดของห้องทำงาน.......

รัฐมนตรีตู้ถึงกับตะลึงไปเลย!

บุหรี่ค้างอยู่กลางอากาศ ขี้เถ้าตกลงบนโต๊ะก็ยังไม่รู้ตัว

ผู้การไต้ควบคุมหมากลของเล่นไปพลาง แนะนำไปพลางว่า:

"หมากลของเล่นตัวนี้ความเร็วปกติอยู่ที่ 20 กม./ชม. ความเร็วขณะบรรทุกของอยู่ที่ 8 กม./ชม. ในสภาพแวดล้อมที่เป็นภูเขาซับซ้อน ค่าเบี่ยงเบนเฉลี่ยของมุมเอียงและมุมก้มเงยน้อยกว่า 0.46 องศา"

"ติดตั้งกล้องมองกลางคืนสำหรับที่แสงน้อยควบคู่กับเลนส์จับภาพความร้อนอินฟราเรดระยะไกลแบบสองช่องสัญญาณ ระยะการมองเห็นอยู่ที่ 300 เมตร สัมประสิทธิ์ความผันผวนไม่เกิน 10% ความเร็วในการตอบสนองต่อสิ่งกีดขวางคือ 0.75 มิลลิวินาที......."

"สามารถบรรทุกของหนักได้ 85 กิโลกรัม บนทางลาดชัน พื้นหลุมบ่อ พื้นหิมะ ที่ราบสูง ภูเขา และสภาพถนนทุกรูปแบบก็เดินเหินได้อย่างคล่องแคล่ว....."

"ไม่เพียงแค่นั้น ยังสามารถวางแผนเส้นทางเอง หลบหลีกสิ่งกีดขวางเองได้อีกด้วย......"

อะไรนะ?

ยังสามารถวางแผนเส้นทางเอง หลบหลีกสิ่งกีดขวางเองได้อีกเหรอ?

พารามิเตอร์สมรรถนะแต่ละอย่างสั่นสะเทือนสมองของรัฐมนตรีตู้

ทำให้เขาตกตะลึงจนหน้าซีด.....

ในตอนนี้

หมากลของเล่นก็หยุดกะทันหัน มาอยู่ตรงเท้าของรัฐมนตรีตู้ เงยหน้าขึ้น แล้วยืนสองขาหลังพลางยกขาหน้าทั้งสองขึ้นมาประกบกัน ทำท่าคารวะอวยพรปีใหม่

ให้ตายสิ!

ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหม

หมากลของเล่นตัวนี้ยังอวยพรปีใหม่เป็นด้วย!

คล่องแคล่วเกินไปแล้ว!

คล่องตัวกว่ารถรบไร้คนขับแมงมุมเป็นร้อยเท่า!

รัฐมนตรีตู้จ้องมองทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าอย่างอ้าปากค้าง

จากนั้น

คำพูดประโยคหนึ่งของผู้การไต้ ก็ฉุดให้เขาจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด:

"ท่านรัฐมนตรีครับ ถ้าหมากลของเล่นตัวนี้สามารถติดตั้งปืนไรเฟิลได้ล่ะครับ? มันจะเป็นยังไง?"

ปืนไรเฟิล?

ร่างกายของรัฐมนตรีตู้สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

ราวกับถูกกระตุ้นด้วยอะไรบางอย่าง ดวงตาเบิกกว้าง

ราวกับนึกถึงเรื่องน่ากลัวบางอย่างขึ้นมาได้

[จบตอน]