บทที่ 16 กล้องมองกลางคืน, เลเซอร์เรดาร์? นี่มันของที่ควรติดตั้งในหมาของเล่นงั้นเหรอ?

"หมาของเล่นมีชีวิตขึ้นมาแล้วเหรอ?"

"หัวหน้าแผนกติง นี่คุณกำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกัน!"

นายพลไต้ใช้สายตาแปลกๆ มองสำรวจหัวหน้าแผนกติงอยู่สองสามครั้ง

เจ้าหนุ่มนี่ปกติท่าทางเคร่งขรึมจะตายไป ไหงจู่ๆ ถึงพูดเรื่องงมงายแบบนี้ได้?

"ท่านนายพล! เรื่องจริงครับ!"

"ท่านรีบไปดูเถอะครับ หมาของเล่นหลายสิบตัว ไม่ต้องมีคนควบคุม แบกกล่องวัสดุหนัก 75 กิโลกรัม กำลังขนของเข้าโรงงานเองเลยครับ!"

"เก่งกว่าหมาจริงๆ เสียอีก!"

หมาของเล่นขนของเองเหรอ?

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง รีบเดินออกจากห้องประชุม

พอมาถึงหน้าประตูก็รีบเพ่งมองไป แล้วก็ต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง...!

หมากลหลายสิบตัวเรียงกันเป็นแถว ก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียง แบกกล่องวัสดุมุ่งหน้าไปยังโกดังในโรงงานอย่างช้าๆ

ราวกับกองทัพที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี มีระเบียบวินัยเคร่งครัดและเป็นหนึ่งเดียวกัน

ในชั่วพริบตา นายพลไต้และผู้เชี่ยวชาญทุกคนรู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ในโลกแห่งเทคโนโลยีอนาคต

มันเป็นฉากที่เคยเห็นได้แต่ในภาพยนตร์เรื่อง 'คนเหล็ก' เท่านั้น..... (The Terminator ฉายในปี 1984)

ฉากในหนังกลายเป็นจริงแล้วเหรอ?

ผู้อำนวยการโหวที่วิ่งตามมาข้างหลังสุด บังเอิญไปขวางทางหมาของเล่นตัวหนึ่งเข้าพอดี หมาของเล่นตัวนั้นราวกับรับรู้ถึงสิ่งกีดขวางข้างหน้าล่วงหน้า

ในระยะห่างประมาณ 0.5 เมตร มันก็เริ่มหลบหลีก เดินอ้อมผู้อำนวยการโหวไปได้อย่างง่ายดาย

ส่วนหมาของเล่นตัวอื่นๆ ที่ตามหลังมาก็เปลี่ยนขบวนอย่างรวดเร็ว เดินอ้อมผู้อำนวยการโหวไป

ความคล่องแคล่วราวกับเป็นหมาที่มีชีวิตจริงๆ

?????

เกิดอะไรขึ้น?

เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้อำนวยการโหวก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที...!

หมาของเล่นพวกนี้สามารถหลบหลีกได้เอง? หลีกเลี่ยงสิ่งกีดขวางข้างหน้าได้ด้วยตัวเอง?

นี่มันฉลาดเกินไปแล้ว!

เขาสบตากับนายพลไต้และผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ

นายพลไต้เองก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาขยี้ตาแรงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้าเป็นเรื่องจริง.....

ในยุคนั้น โทรศัพท์มือถือที่ทุกคนใช้ยังเป็นโทรศัพท์เสี่ยวหลิงทงแบบปุ่มกด สมาร์ทโฟนยังไม่เกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ

สิ่งของที่เป็นแบบอัจฉริยะและไร้คนควบคุมแทบจะหาไม่ได้ในท้องตลาด

การปรากฏตัวของหมาของเล่นหลายสิบตัวที่ฉลาดถึงเพียงนี้จึงทำให้ทุกคนประหลาดใจเป็นพิเศษ

"คุณ... คุณซู? นี่มันตัวอะไรกัน?"

นายพลไต้ชี้ไปที่หมาของเล่นตรงหน้า

"ก็หมาของเล่นไงครับ!"

ซูหมิงตอบกลับอย่างเรียบเฉย

"ผมรู้ว่าเป็นหมาของเล่น"

"แต่ทำไมหมาของเล่นของคุณถึงไม่เหมือนกับที่ผมเห็นในตลาดล่ะ?"

"ทำไมพวกมันถึงขนของเองได้ แถมยังหลบหลีกสิ่งกีดขวางได้อัตโนมัติอีก? เหมือนมีชีวิตเลย!"

นายพลไต้กวาดตามองไปรอบๆ สองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครกำลังควบคุมหมาของเล่นเหล่านี้อยู่

"นี่เป็นหมาของเล่นรุ่นใหม่ที่โรงงานเราเพิ่งเปิดตัวครับ ร้องเพลง เต้น แร็ป พูดภาษาอังกฤษได้ บรรทุกของหนักได้ 85 กิโลกรัม แถมยังอวยพรให้ร่ำรวย เล่นเกมกับเด็ก ปีนเขา...."

"บนทางลาดชัน พื้นหลุมบ่อ พื้นหิมะ ที่ราบสูง ภูเขา และสภาพถนนทุกรูปแบบก็เดินเหินได้อย่างคล่องแคล่ว..... สรุปง่ายๆ คือฟังก์ชันมันเยอะมากครับ!"

"การวางแผนเส้นทางและหลบหลีกสิ่งกีดขวางได้เองเป็นเพียงฟังก์ชันเล็กๆ ของมันเท่านั้น"

การวางแผนเส้นทางและหลบหลีกสิ่งกีดขวางได้เองเป็นเพียงฟังก์ชันเล็กๆ งั้นเหรอ?

นี่มันถ่อมตัวเกินไปแล้วไหม?

นายพลไต้จำได้เลาๆ ว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่เขาไปเยี่ยมชมและศึกษาดูงานที่บริษัทบอสตันไดนามิกส์

หมากลที่บริษัทนั้นพัฒนายังทำได้แค่การเคลื่อนไหวพื้นฐานมากๆ เท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงการวางแผนเส้นทางหรือหลบหลีกสิ่งกีดขวางเองเลย แค่การเคลื่อนไหวปกติยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

ต้องรู้ก่อนว่า บริษัทบอสตันไดนามิกส์แยกตัวออกมาจากห้องปฏิบัติการหุ่นยนต์ของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์แห่งประเทศอินทรีในปี 1993

ที่นั่นคือศูนย์รวมของผู้เชี่ยวชาญด้านระบบไร้คนขับระดับแนวหน้าของประเทศอินทรี มีสิทธิบัตรในครอบครองนับหมื่นรายการ และถือเป็นห้องปฏิบัติการด้านระบบไร้คนขับที่ล้ำสมัยที่สุดบนดาวสีน้ำเงินใบนี้

เรื่องที่บอสตันไดนามิกส์ยังทำไม่ได้อย่างการวางแผนเส้นทางและหลบหลีกสิ่งกีดขวางเอง... โรงงานสินค้าเบ็ดเตล็ดเล็กๆ ของคุณกลับทำได้เนี่ยนะ?

เหล่านักวิชาการอาวุโสที่อยู่ด้านหลังก็สงสัยไม่หาย:

"บอสซู หมาของเล่นของคุณทำได้อย่างไรถึงสามารถวางแผนเส้นทางและหลบหลีกสิ่งกีดขวางเองได้?"

ซูหมิงชี้ไปที่บริเวณใบหน้าของหมาของเล่น:

"เห็นกล้องกับเครื่องตรวจจับนั่นไหมครับ?"

ทุกคนมองตามทิศที่นิ้วของเขาชี้ไป และเมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ก็เห็นกล้องขนาดจิ๋วสองตัวและเครื่องตรวจจับทรงกลมอีกสองสามตัวอยู่บริเวณส่วนหน้าของหมาของเล่น

"นั่นคือกล้องมองกลางคืนในที่แสงน้อยขนาดจิ๋ว พร้อมด้วยเลนส์สองช่องสัญญาณภาพความร้อนอินฟราเรดระยะไกล ซึ่งมีระยะการมองเห็นอยู่ที่ 300 เมตร"

"ภายในตัวของมันติดตั้งเซ็นเซอร์เพียโซอิเล็กทริกแบบครอบคลุมและเลเซอร์เรดาร์ขนาดจิ๋ว 082 ทำให้สามารถรับรู้การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมโดยรอบได้แบบเรียลไทม์"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนถึงกับมึนงงไปเลย!

เดี๋ยวนะ.....!

กล้องมองกลางคืน เลนส์อินฟราเรด เซ็นเซอร์ เลเซอร์เรดาร์?

โรงงานสินค้าเบ็ดเตล็ดเล็กๆ ของคุณสร้างของพวกนี้ได้ด้วยเหรอ?

ของพวกนี้ ฟังยังไงก็เหมือนเป็นของที่โรงงานผลิตอาวุธควรจะวิจัยไม่ใช่รึ.....

วิจัยของเล่นก็วิจัยของเล่นไปสิ ไฉนเลยมาวิจัยอุปกรณ์ของกองทัพได้ล่ะ?

แล้วอีกอย่าง!

แค่หมาของเล่นธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง คุณจะติดตั้งอุปกรณ์ล้ำสมัยขนาดนี้ไปเพื่ออะไร?

มุมปากของนายพลไต้กระตุกเล็กน้อย สีหน้าก็ดูแปลกไป

ทั้งอิจฉาและเจ็บใจ....

ทหารราบของประเทศหลงยังไม่ได้รับกล้องมองกลางคืนเป็นยุทโธปกรณ์มาตรฐานเลยด้วยซ้ำ แต่หมาของเล่นของคนอื่นกลับมีเป็นอุปกรณ์พื้นฐานไปแล้ว... จะให้ไปเรียกร้องความยุติธรรมจากที่ไหนได้?

ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เขามองไปที่ซูหมิงแวบหนึ่ง:

"คุณซู คุณติดตั้งกล้องมองกลางคืน เลนส์อินฟราเรด เซ็นเซอร์ และเลเซอร์เรดาร์ให้กับหมาของเล่นธรรมดาๆ ตัวหนึ่งเนี่ยนะ?"

"มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"จำเป็นสิครับ!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ซูหมิงก็เริ่มแนะนำปรัชญาการดำเนินธุรกิจที่แตกต่างของตนเองอย่างสนใจ:

"ท่านนายพลครับ การทำผลิตภัณฑ์ก็เช่นกัน เราต้องสร้างความแตกต่าง ทำให้มันไม่เหมือนกับคู่แข่งประเภทเดียวกันในตลาด ถึงจะมีโอกาสอยู่รอดได้"

"คุณต้องมีจุดเด่น มีข้อได้เปรียบ มีความสามารถในการแข่งขันที่เป็นแกนหลักของตัวเอง"

"หมาของเล่นธรรมดาๆ ในตลาด มันก็เป็นแค่หมาของเล่น ไม่มีฟังก์ชันอะไร"

"แต่ของผมนี่ ช่วยเจ้าของขนกระเป๋าเดินทางได้ สอนภาษาอังกฤษเด็กได้ แถมยังพาเด็กไปเที่ยวเล่นภูเขา เตะฟุตบอลได้อีก....."

"สมัยนี้คนหนุ่มสาวมีความกดดันสูงจะตายไป จะมีเวลาที่ไหนมาดูแลลูก ส่วนพี่เลี้ยงเด็กก็จ้างไม่ไหว"

"ถ้าซื้อหมาของเล่นกลับไปเล่นกับลูกที่บ้าน ตัวเองก็จะได้สบายขึ้นไม่ใช่เหรอครับ มีเวลาว่างขนาดนี้ ไปอ่านนิยายสักสองสามเรื่อง ไม่ดีกว่าเหรอ?"

จะว่าไปแล้ว พอท่านนายพลไต้ลองคิดตามดูดีๆ ก็รู้สึกว่าที่ซูหมิงพูดก็มีเหตุผล

แต่ในอีกแง่หนึ่ง

นั่นทำให้เขารู้ตัวว่าดูถูกซูหมิงเกินไปจริงๆ ตอนแรกคิดว่าการวิจัยวัสดุที่เหลือเชื่ออย่าง T300 และ T500 ออกมาได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่า... อีกฝ่ายจะสร้างหมากลอัจฉริยะแบบไร้คนขับเป็นด้วย!

ในฐานะทหารคนหนึ่ง ในฐานะนายพลที่คร่ำหวอดในแวดวงยุทโธปกรณ์ทางทหารมานานหลายสิบปี

เขามองปราดเดียวก็เห็นคุณค่าทางการทหารของหมาของเล่นตัวนี้แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น

เพียงแค่ความสามารถในการบรรทุกน้ำหนัก 85 กิโลกรัม การวางแผนเส้นทางเอง และการหลบหลีกสิ่งกีดขวางเอง

ในกองทัพก็สามารถทำหน้าที่เป็นหน่วยขนส่งในแนวหน้า ไม่ว่าจะเป็นการส่งเสบียง ส่งกระสุนให้แนวหน้าในสนามรบ ขนย้ายผู้บาดเจ็บ ส่งข่าวกรอง หรือแม้แต่กู้กับระเบิด......

คุณค่าของมันก็ปรากฏชัดเจนแล้ว

ต้องรู้ว่าการขนส่งในสนามรบไม่ใช่เรื่องล้อเล่น บางครั้งในการบุกโจมตีเนินเขาหรือป้อมปราการสักแห่ง

ศัตรูอยู่ในชัยภูมิที่ได้เปรียบ มองลงมาจากที่สูง ใช้ปืนกลและปืนใหญ่ยิงคุ้มกันพื้นที่

หากเป็นทหารขนส่งทั่วไป เกรงว่าไม่รู้จะต้องเสียชีวิตไปกี่คน ถึงจะสามารถขนกระสุนและเสบียงไปยังแนวหน้าได้.....

สิ่งนี้ทำให้นายพลไต้หวนนึกถึงเรื่องราวอันน่าสลดใจในสงครามชิงเนินเขาสูงแห่งหนึ่งในช่วงทศวรรษ 1950 สมัยต่อต้านประเทศอินทรีช่วยเหลือเกาหลี

ในตอนนั้น หน่วยรบแนวหน้าของกองทัพเราได้เข้าไปในอุโมงค์ที่มั่นบนเนิน 597.9 แล้ว กระสุนปืนใหญ่หมดเกลี้ยง รอหน่วยขนส่งจากแนวหลังลำเลียงกระสุนปืนใหญ่และเสบียงมาให้

หน่วยขนส่งนับไม่ถ้วนต้องฝ่าดงกระสุนและเปลวเพลิงของศัตรู แต่สุดท้ายกลับลำเลียงเข้าไปได้เพียงแอปเปิลผลเดียว

แอปเปิลผลนั้นถูกส่งต่อจากมือผู้บังคับกองร้อย ไปยังพลวิทยุสื่อสาร และต่อไปยังทหารที่บาดเจ็บสาหัส วนอยู่ในอุโมงค์รอบหนึ่งก็ยังไม่มีใครยอมกิน

สุดท้ายผู้บังคับกองร้อยต้องเป็นคนนำกัดไปคำเล็กๆ แล้วส่งต่อกันไป วนอยู่ในอุโมงค์สองรอบถึงจะกินหมด......

หากมีหมาของเล่นแบบนี้ทำหน้าที่เป็นหน่วยขนส่งแนวหน้า ก็คงไม่ต้องใช้ชีวิตของเหล่าทหารไปเสี่ยงบนเส้นทางลำเลียงสายนี้

หมาของเล่นมีขนาดเล็ก ง่ายต่อการซ่อนตัว

ต่อให้ถูกศัตรูค้นพบและทำลาย ก็ไม่เป็นไร

เพราะยังไงก็ไม่มีการสูญเสียกำลังพล

เมื่อคิดได้ดังนี้ นายพลไต้ก็ขยับไปด้านข้างสองสามก้าว

เดินมาอยู่ข้างๆ เหล่านักวิชาการอาวุโส แล้วกระซิบถามว่า:

"ท่านมู่ ท่านโหว ผู้อำนวยการหลิว พวกท่านคิดว่าหมาของเล่นตัวนี้เป็นยังไงบ้าง?"

เหล่านักวิชาการอาวุโสล้วนเป็นคนฉลาด ย่อมเข้าใจดีว่าสิ่งที่นายพลไต้ถามไม่ใช่ตัวหมาของเล่นเอง

แต่เป็นคุณค่าทางการทหารของหมาของเล่นตัวนี้!

ผู้อำนวยการโหวหรี่นัยน์ตาอันลึกล้ำลง:

"หมาของเล่นตัวนี้ไม่ธรรมดาเลย!"

"บรรทุกของหนัก 75 กิโลกรัม แต่ไม่มีอาการโคลงเคลงแม้แต่น้อย ทั้งความสามารถในการรับน้ำหนัก การทรงตัว และความเสถียรล้วนอยู่ในระดับสุดยอด"

"หากนำไปใช้ในกองทัพ อนาคตไกลสุดจะหยั่งถึง!"

ผู้อำนวยการหลิวที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย:

"ถึงแม้ว่าผมจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยยุทโธปกรณ์ไร้คนขับ"

"แต่หมาของเล่นตัวนี้ ดูมีเสถียรภาพและน่าเชื่อถือกว่าหุ่นยนต์ที่บริษัทบอสตันไดนามิกส์ของประเทศอินทรีวิจัยอยู่มากโขนัก"

"เพียงแต่... ไม่รู้ว่าความเร็วในการเคลื่อนที่และความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนจะอยู่ในระดับไหน"

พูดจบ ผู้อำนวยการหลิวก็เดินเข้าไปหาซูหมิง:

"บอสซูครับ หมาของเล่นของคุณปกติทำความเร็วได้เท่าไหร่ แล้วตอนบรรทุกของทำความเร็วได้เท่าไหร่ครับ?"

"พอจะแนะนำข้อมูลจำเพาะที่เกี่ยวข้องให้พวกเราฟังได้ไหม?"

ซูหมิงคุ้นเคยกับผลิตภัณฑ์ของตัวเองเป็นอย่างดี ข้อมูลต่างๆ พูดออกมาได้ทันที:

"ความเร็วปกติอยู่ที่ 20 กม./ชม. ความเร็วขณะบรรทุกของอยู่ที่ 8 กม./ชม. ในสภาพแวดล้อมที่เป็นภูเขาซับซ้อน ค่าเบี่ยงเบนเฉลี่ยของมุมเอียงและมุมก้มเงยน้อยกว่า 0.46 องศา"

"เมื่อข้ามสิ่งกีดขวางสูง 0.3 เมตรและห่าง 0.5 เมตร สัมประสิทธิ์ความผันผวนของแรงสัมผัสที่เท้าแต่ละข้างจะไม่เกิน 10% ความเร็วในการตอบสนองต่อสิ่งกีดขวางคือ 0.75 มิลลิวินาที......."

"ความสามารถในการวิ่งในภูมิประเทศ......."

ความเร็วปกติ 20 กม./ชม. งั้นเหรอ?

ค่าเบี่ยงเบนเฉลี่ยของมุมเอียงและมุมก้มเงยน้อยกว่า 0.46 องศา?

สัมประสิทธิ์ความผันผวนไม่เกิน 10%?

?????

ข้อมูลแต่ละอย่างที่ได้ยิน ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับใจสั่นสะท้าน

ข้อมูล... พวกนี้ มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!

แม้ว่าท่านมู่ ผู้อำนวยการหลิว และผู้อำนวยการโหวจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านยุทโธปกรณ์ไร้คนขับโดยตรง

แต่ก็ทำงานด้านวัสดุศาสตร์ มีการติดต่อกับสถาบันวิจัยอาวุธไร้คนขับของกองทัพอยู่บ่อยครั้ง

จึงพอจะรู้ข้อมูลพารามิเตอร์อยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่าข้อมูลที่ซูหมิงพูดออกมานั้น เหนือกว่าระดับที่มีอยู่ในประเทศตอนนี้ไปแล้ว

และไม่ใช่เหนือกว่าแค่เล็กน้อย... กระทั่งอาจจะเหนือกว่ายุทโธปกรณ์ไร้คนขับที่ประจำการอยู่ในประเทศอินทรีเสียอีก

หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่ใหญ่

สีหน้าของนายพลไต้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นและดีใจ:

"คุณซู ตามข้อมูลที่คุณพูดมา แสดงว่าสมรรถนะการวิ่งในภูมิประเทศของหมาของเล่นตัวนี้น่าจะดีมากเลยสินะ?"

"แน่นอนครับ"

ซูหมิงยังคงมีความมั่นใจในผลิตภัณฑ์ของตัวเองอย่างมาก

"พอจะสาธิตให้พวกเราดูได้ไหม?"

ณ ตอนนี้ ในใจของนายพลไต้มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาแล้ว... เขาอยากจะนำหมาของเล่นตัวนี้มาใช้ในกองทัพให้ได้

[จบตอน]