ตอนที่ 424 ความเป็นและความตาย

ตอนที่ 424 ความเป็นและความตาย

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ฝนตกโปรยปรายมาตั้งแต่เช้าและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตลอดทั้งช่วงสาย

เมื่อมองออกไปจากหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน ถนนทั่วทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยม่านฝนสีเขียวที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด

สายฟ้าแลบขึ้นเป็นครั้งคราว ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องคำราม

“ขอบคุณมากครับ ผลงานยอดเยี่ยมมาก... คุณกลับไปรอการติดต่อจากเราได้เลยครับ...”

เสียงนั้นดังสะท้อนอยู่ในห้องกว้างที่ว่างเปล่า บ่งบอกว่าที่นี่คืองานจัดหางาน

ตงฟางหว่านนั่งอยู่ริมหน้าต่าง เธอจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบคำหนึ่งก่อนจะดับมันลงในเขี่ยบุหรี่ตรงหน้า

“พี่หลิง เช้านี้พอแค่นี้ก่อนเถอะค่ะ”

“ได้ค่ะ” หญิงวัยกลางคนที่ทำหน้าที่สรรหาบุคลากรพยักหน้า เธอหยิบเอกสารแล้วเดินออกไป

คนอื่นๆ ก็ทยอยเก็บของ พลางเหลือบมองตงฟางหว่านที่อยู่ด้านข้างเป็นระยะ ทุกคนต่างรอคำสั่งจากเธอว่าจะให้แยกย้ายหรือยังมีงานอื่นต้องทำอีกหรือไม่

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าสาวผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ได้กำลังคิดเรื่องเหล่านั้นอยู่ในขณะนี้

เธอกอดอกหันหน้าเข้าหาหยาดฝนที่เทลงมาด้านนอก

ครู่หนึ่งเธอก็หยิบบุหรี่อีกมวนขึ้นมาจุดแล้วไขว้ห้าง

ขณะที่แสงฟ้าแลบวาบขึ้น เธอเงยหน้าไปด้านหลังและพ่นควันบุหรี่ออกมา ท่าทางนั้นแฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยที่ดูสง่างาม ทำให้ผู้จัดการชายหลายคนแสดงสีหน้าชื่นชมในระดับที่ต่างกันไป

จะว่าไปแล้ว เจ้านายสาวคนนี้อายุเพียงยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปีเท่านั้น แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ตั้งแต่ปักกิ่งจนถึงเจียงไห่ วิธีการทำงานของเธอแสดงออกถึงความมีวุฒิภาวะที่ยากจะอธิบาย

แนวทางการทำงานของเธอนั้นยิ่งใหญ่เสมอ ไม่เน้นการอนุรักษนิยมแต่ก็ไม่บุ่มบาม เธอวางกฎเกณฑ์และกระบวนการทำงานที่สมบูรณ์แบบ จัดหาทรัพยากรให้อย่างเพียงพอ จากนั้นก็เพียงแค่รอให้บริษัทเติบโตอย่างมั่นคงราวกับสิ่งมีชีวิตที่มีระบบ

ไม่มีความรู้สึกวุ่นวายหรือขาดระเบียบแบบที่มักพบในบริษัทเอกชนช่วงเริ่มต้นเลย

เมื่อพบอุปสรรคเล็กน้อย เธอจะดำเนินการไปทีละขั้นตอนและก้าวข้ามมันไป

เมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจครั้งใหญ่ เธอก็ยังคงไม่หวั่นไหว

เธอไม่กระหายการพัฒนาที่รวดเร็วอย่างบ้าคลั่ง ไม่ชอบแผนงานที่เสี่ยง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ชอบพนักงานที่นอกคอกหรือชอบทำตัวเด่น

ในช่วงสองปีมานี้ มีพนักงานที่มีความสามารถแต่ใจร้อนถูกไล่ออกไปไม่น้อยกว่าสิบคน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป บริษัทก็เติบโตอย่างมั่นคง ขยายตัวและรุกคืบเข้าสู่ตลาดอย่างต่อเนื่อง

หากมีใครถามถึงเคล็ดลับพิเศษ ก็คงไม่มีใครตอบได้

สุดท้ายแล้วมันก็สรุปได้เพียงห้าคำคือ ก้าวไปอย่างมั่นคงทีละก้าว

คู่แข่งที่เคยรุ่งโรจน์อย่างฉาบฉวยในบางช่วงเวลา มักจะถูกบริษัทของเธอแซงหน้าไปอย่างเงียบๆ ในภายหลัง

หากพนักงานพูดคุยกันเรื่องของเธอในยามว่าง ส่วนใหญ่ก็จะทำได้เพียงชื่นชมในคุณสมบัติของผู้ดีจากตระกูลดัง เพราะนอกจากจะรู้ว่าเธอมาจากตระกูลสูงศักดิ์ สวย และเข้าถึงยากแล้ว พวกเขารู้เพียงว่านิสัยของเธอคือการไม่ชอบให้ใครแหกกฎ

“ทุกคน ไปหาอะไรทานและพักผ่อนเถอะค่ะ แล้วตอนบ่ายค่อยกลับมา” เมื่อเห็นสภาพของตงฟางหว่านในตอนนี้ สวี่อี้ถิงจึงเก็บของและยิ้มให้ทุกคนพลางกล่าวด้วยเสียงนุ่มนวล

ด้วยรู้ดีถึงน้ำหนักของคำพูดเธอ คนอื่นๆ จึงทักทายกันและเดินออกไปอย่างเงียบเชียบ

สวี่อี้ถิงไปชงชามาแก้วหนึ่งแล้ววางไว้ตรงหน้าตงฟางหว่าน จากนั้นก็หยิบบุหรี่จากมือของเธอไปดับในที่เขี่ยบุหรี่

“เธอไม่ได้ชอบสูบบุหรี่สักหน่อย จะแกล้งทำเป็นคนมีมาดไปทำไม...” เธอพูดพลางหยิบผ้าพันคอไหมสีขาวจากกระเป๋ามาพันรอบคอของตงฟางหว่าน

เธอถอยหลังไปสองก้าว “แบบนี้ดูดีกว่าเยอะ วันนี้เธอแต่งชุดดำทั้งชุด ตอนที่บอสจ้าวห้องข้างๆ เห็นเธอ เขายังเดินมาถามฉันเลยว่าเจ้านายของฉันอกหักหรือเปล่า”

ตงฟางหว่านนั่งอยู่ตรงนั้น พลางก้มมองตัวเอง

วันนี้เธอแต่งชุดดำทั้งชุดจริงๆ ทั้งเสื้อแจ็คเก็ตผู้หญิงสีดำ กระโปรงทรงสอบยาวระดับเข่าสีดำที่ดูสง่างาม ถุงน่องสีดำ และรองเท้าส้นสูงสีดำ ซึ่งทำให้เธอหัวเราะออกมาเบาๆ

เธอเคาะส้นเท้ากับพื้น “ฉันก็แค่หยิบมาใส่สุ่มๆ น่ะค่ะ

ฉันว่ามันก็รู้สึกดีนะ ทำให้ขาของฉันดูยาวมากเลย...” เธอเอื้อมมือไปสัมผัสถุงน่องที่น่องของเธอ

เธอลุกขึ้นยืนและมองดูเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกหน้าต่าง “เป็นไงบ้างคะ? นานๆ ทีฉันจะรู้สึกดีกับตัวเองแบบนี้...”

“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป สักวันเธอคงตกหลุมรักตัวเองแน่ๆ” สวี่อี้ถิงหัวเราะและส่ายหน้า “เธอรู้ไหมว่าคนในบริษัทหลายคนคิดว่าเราเป็นเลสเบี้ยนกัน ถึงขนาดมีการตั้งวงพนันกันเลยนะ”

“แต่พี่ก็ทิ้งฉันไป พี่ชอบพี่ชายของฉันนี่คะ” เมื่อเห็นใบหน้าของสวี่อี้ถิงแดงระื่อ เธอจึงแสดงสีหน้าที่อ่อนโยนทว่าจนปัญญา “ฉันยอมแพ้พี่เลยจริงๆ หลายปีมานี้ ขนาดพี่ไปคุยดีลหลายล้านกับบอสคนอื่นพี่ยังไม่กะพริบตาเลย แต่พอเป็นเรื่องพี่ชายฉัน พี่กลับหน้าแดง

เอาเถอะค่ะ ในเมื่อพี่ทิ้งฉัน ฉันจะลงโทษพี่ด้วยการให้พี่ไปหาหนุ่มหล่อที่ทำให้ฉันเลิกอกหักได้มาให้สักคน ในฐานะพี่น้อง ฉันจะเอาพี่ชายของฉันไปแลกกับเขาค่ะ”

“อืม รายชื่อผู้สมัครมันยาวเกินไปน่ะสิ” สวี่อี้ถิงเดินไปที่โต๊ะและหยิบสมุดบันทึกขึ้นมา “ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเก่าๆ เอาแค่ช่วงนี้พอนะ วันที่ 28 มิถุนายน บอสเทียนจากหลงซิงส่งกุหลาบเก้าสิบเก้าดอกมาเชิญเธอไปทานข้าวเย็น

บ่ายวันที่ 28 มิถุนายน เคอเจียอันโทรมาเชิญไปทานข้าวเย็น

วันที่ 29 มิถุนายน เหลยชิ่งโทรมาตามปกติ เปางหมิงส่งช่อดอกไม้มา ดอกไม้สื่อความหมายว่าต้องการพัฒนาความสัมพันธ์กับเธอ วันนั้น...”

สวี่อี้ถิงอ่านอย่างกระตือรือร้น ตงฟางหว่านขมวดคิ้ว เดินไปด้านข้างแล้วกล่าวโทษว่า “พี่ไม่มีความจริงใจเลย!”

“แต่เธอจะบอกว่าไม่สนใจคนพวกนี้ตั้งแต่แรกไม่ได้นะ

มีหนุ่มหล่อตั้งมากมาย เธอต้องให้โอกาสพวกเขาบ้าง

ต่อให้ไม่ใช่คนพวกนี้ ก็ยังมีอีกหลายคนที่ตามจีบเธอตอนสมัยเรียน ถึงแม้หลายคนจะถูกเธอทำให้กลัวจนหนีไปหมดก็เถอะ... ฉันรู้ทฤษฎีของเธอนะ ที่ว่าการตกหลุมรักคือกระบวนการของการแสดงออก การเลือก และการโดดเด่นขึ้นมา

แต่พฤติกรรมของพวกเขา ส่วนที่ดูนอกคอกของพวกเขา เธอไม่ชอบเลย

เธอมองปัญหาอย่างสุดโต่งเกินไปนะ

มันไม่ใช่ว่าพอใครมาทำดีด้วย แล้วเธอจะคิดทันทีว่าเป้าหมายสูงสุดของเขาคือการผลักเธอลงบนเตียงแล้วถอดเสื้อผ้าเธอจนเปลือยเปล่าเสียหน่อย”

ตงฟางหว่านหยิบบุหรี่ออกมา “มันก็เป็นแบบนั้นแหละค่ะ”

“แม้ว่าบางคนจะเป็นแบบนั้น แต่มันก็ไม่ได้เป็นแบบนั้นไปทั้งหมดหรอกนะ

อีกอย่าง ถ้าคนที่ฉันชอบกำลังคิดเรื่องแบบนั้น ฉันก็คงคิดว่าเป็นเรื่องปกติเหมือนกัน”

“สรุปคือพี่กำลังจินตนาการเรื่องพี่กับพี่ชายของฉันบนเตียงอยู่เหรอคะ?” เธอพูดอย่างลอยหน้าลอยตา

ตงฟางหว่านจุดไฟแช็ก แต่จู่ๆ มันก็ถูกเป่าจนดับ

เธอหันไปและพบกับใบหน้าของสวี่อี้ถิงที่แดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธเคือง

“โอเคๆ ฉันพูดผิดไปค่ะ แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะมีอะไรผิดนะ

ถึงแม้หุ่นพี่ชายฉันจะไม่ค่อยดี ออกจะดูแย่ด้วยซ้ำ...”

เธอหันหน้าหนีไปทางอื่น

ในที่สุดเธอก็จุดบุหรี่ได้สำเร็จ เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง บุหรี่ก็ถูกสวี่อี้ถิงฉกไปจากมือ

สวี่อี้ถิงเอาบุหรี่จ่อที่ริมฝีปากแล้วสูดเข้าไปคำหนึ่ง ก่อนจะสำลักอย่างหนักและรีบดับมันทิ้งในที่เขี่ยบุหรี่ทันที

ตงฟางหว่านหัวเราะ “ไม่ได้ลองทำแบบนี้มานานแล้วนะคะเนี่ย เกินห้าปีแล้วมั้งที่พี่ไม่แตะมันเลย...”

“ฉันสาบานแล้วว่าจะไม่แตะต้องสิ่งพวกนี้ เธอทำให้ฉันต้องผิดคำสัญญา...”

เมื่อความลับถูกเปิดเผย สวี่อี้ถิงดูจะผิดหวังและหดหู่เล็กน้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอและตงฟางลู่เรียนที่โรงเรียนเดียวกันจริงๆ แต่เวลาที่ได้รวมกลุ่มกันนั้นมีไม่มากนัก อย่างน้อยก็ไม่มากพอจะเรียกว่าเป็นเพื่อนสนิทได้

ตงฟางลู่เป็นคนดังมากที่โรงเรียน เขาเคยคบกับดาวโรงเรียนมาแล้วหลายคน และพวกเขายังเคยไปทานข้าวด้วยกันบ้าง แม้ว่าความสัมพันธ์ทั้งหมดจะลงเอยด้วยการเลิกราก็ตาม

แต่ตงฟางลู่ไม่เคยปฏิบัติกับเธอเหมือนเพื่อนส่วนตัวที่พิเศษมากนัก

แน่นอนว่าจริงๆ แล้วเขาดีต่อเพื่อนมากกว่าดีต่อแฟนสาวเสียอีก เขาเป็นคนประเภทนั้น ไม่เคยปล่อยให้คนรอบข้างรู้สึกถูกละเลยหรือมองข้าม

ในมหาวิทยาลัย คนส่วนใหญ่ยังคงมองเธอเป็นเพียงผู้ติดตามของเสี่ยวหว่านเท่านั้น

แต่เขาไม่เป็นแบบนั้นอย่างชัดเจน เพราะเห็นแก่เสี่ยวหว่าน เขาเคยพูดตอนแนะนำเธอให้คนอื่นรู้จักว่า เธอคือน้องสาวอีกคนของเขา...

“นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่เอา แล้วเธอก็ดื้อรั้น อยากได้คนที่ดูนอกคอกจนทำให้เธอประทับใจได้

มันหายากนะแบบนั้น”

ตงฟางหว่านหัวเราะ “ฉันไม่คิดว่าไม่มีหรอกค่ะ

ถ้าเป็นหลิวเต๋อหัว ฉันคงตกหลุมรักเขาอย่างบ้าคลั่งแน่นอน”

“มันต้องมีอยู่แล้วล่ะ

เมื่อก่อนก็มีคนหนึ่งไง ลูกพี่ลูกน้องของฉัน”

“คนไหนคะ?” เธอถามอย่างไม่ใส่ใจ

“เจียหมิงไง ลูกพี่ลูกน้องของฉัน”

ตงฟางหว่านนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ตอนนั้นฉันช่วยไม่ได้นี่คะ

เราอยู่ห้องเดียวกัน ฉันจะบอกให้เขา ‘ออกไป’ ได้ยังไง

พี่จะมาแก้แค้นด้วยการบอกว่าฉันชอบพี่ชายพี่ เพียงเพราะฉันบอกว่าพี่ชอบพี่ชายฉันไม่ได้นะ...”

“แต่สุดท้ายเธอก็เป็นฝ่ายประนีประนอมเองไม่ใช่เหรอ

เธอยังจงใจทำตัวสนิทสนมกับเขา ชวนเขาออกไปเล่นด้วยกันทุกปี...”

“ใช่ค่ะ” ตงฟางหว่านเม้มริมฝีปาก “เขายังขอบคุณฉันตอนจบเลย...”

บางอย่างนั้นไม่อาจปฏิเสธได้

เช้าวันนี้ตอนที่เธอตื่นมา เธอแอบได้ยินพ่อคุยโทรศัพท์โดยบังเอิญ

มีเรื่องเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่ง และพ่อของเธอดูจะตกใจมาก

ตอนนั้นเขาพูดว่า “มันเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกัน ไม่ใช่ว่ากู้เจียหมิงกลับมาอีกแล้วหรอกนะ...” บางทีอาจเป็นประโยคนี้ที่ทำให้เธออารมณ์ไม่ค่อยดีมาตลอดทั้งเช้า

และเธอก็ได้ยินข่าวอีกเรื่องหนึ่งด้วย

“หลิงจิงกลับมาแล้ว

เธอมาถึงเมื่อคืนก่อน...”

สวี่อี้ถิงตกตะลึง “ถ้าอย่างนั้นเธอ...”

“เธอยังไม่ได้ติดต่อใครเลย แต่ฉันได้ยินมาว่าเธอเซ็นสัญญากับบริษัทบันเทิงแล้ว

พวกเขาตัดสินใจที่จะปั้นเธอ... เปียโนน่ะค่ะ...“ตงฟางหว่านครุ่นคิดครู่หนึ่ง”เธอไม่ได้กลับมาสี่ปีแล้ว และตอนนี้เธอต้องสอบถามเรื่องของเจียหมิงลูกพี่ลูกน้องพี่แน่นอน ทั้งเรื่องสุสาน ข่าวการตายของเขา

ตอนนี้พี่ชายฉันอยู่ที่เซินเจิ้น ฉันอยากโทรไปบอกเขาจัง”

“จริงๆ แล้ว... ฉันก็ไม่ค่อยชัดเจนเรื่องความสัมพันธ์ในอดีตของพวกเขาเท่าไหร่

หลิงจิงกับลูกพี่ลูกน้องเจียหมิง... ตอนนั้นไม่ใช่บอกกันเหรอว่าแฟนของเจียหมิงคือซาซา?”

“พวกเขาสามคนอยู่ด้วยกันค่ะ...” ตงฟางหว่านผายมือ “มันเป็นความสัมพันธ์ประเภทที่ดูจะเป็นไปได้น้อยที่สุด

เจียหมิงเป็นโรคร้ายแรงและเลิกกับเธอ ผลที่ตามมาคือเธอหนีไปเวียนนาสี่ปีและไม่กลับมาเลย

มีหลายคนที่เธอเคยเล่นด้วยกันบ่อยๆ แต่เธอไม่ติดต่อใครเลยแม้แต่คนเดียว ราวกับว่าเธอหายสาบสูญไปในอากาศ

เธอช่างใจร้ายกับตัวเองจริงๆ”

สายฟ้าแลบขึ้นที่ด้านนอก

สวี่อี้ถิงมองดูฝนที่นอกหน้าต่าง ถอนหายใจ และกำลังจะพูดเมื่อโทรศัพท์ของเธอดังขึ้น

เธอเดินไปรับสาย “สวัสดีค่ะ คุณฉิน เป็นอย่างไรบ้างคะ... ฮิฮิ แน่นอนว่าจำได้ค่ะ... สินค้ามาถึงหรือยังคะ?

อืม คุณจะมาเจียงไห่เร็วๆ นี้เหรอคะ... วิเศษมากเลยค่ะ เที่ยวบินกี่โมงคะ ฉันจะ... ค่ะ แล้วเจ้านายของเราจะไปรับคุณพร้อมกับฉันด้วย... มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วค่ะ ขอบคุณที่ดูแลพวกเรามาตลอดหลายปีนี้... ตอนนี้เสี่ยวหว่านไม่อยู่ค่ะ ใช่ค่ะ เดี๋ยวฉันจะบอกเธอให้... มีอะไรอีกไหมคะ... ค่ะ เดี๋ยวฉันจะจดไว้... อืม...”

สวี่อี้ถิงคุยโทรศัพท์พลางขยิบตาให้ ขณะที่ตงฟางหว่านเพียงแต่พยักหน้า เฝ้ามองสายฝนที่นอกหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ

ครู่หนึ่งเธอก็ลุกขึ้นเดินออกจากประตูไป หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดเบอร์

“ฮัลโหล พี่คะ หนูเอง... หนูจะบอกอะไรพี่หน่อย ถึงแม้พี่อาจจะรู้อยู่แล้ว... หลิงจิงกลับมาแล้ว เธอถึงบ้านเมื่อวันก่อน และหนูคาดว่าเธอจะต้องมาหาหนูแน่ๆ หลังจากที่เธอรู้เรื่องเจียหมิง

หนูควรให้เบอร์พี่กับเธอไหม หรือว่า... อ๋อ พี่กำลังจะกลับมา... พี่จัดการธุระที่เซินเจิ้นเสร็จแล้วเหรอคะ... อ๋อ รับทราบค่ะ...”

ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องคำราม รอยยิ้มที่สง่างามและอ้างว้างสะท้อนอยู่บนหน้าต่างริมทางเดิน...

บ่ายสองโมง

เมื่อพวกเขาเดินเข้าสู่ประตูโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ตระกูลเย่ ฝนก็เริ่มซาลงอย่างเห็นได้ชัด จูเลียนหุบร่มและเดินตรงไปหาเย่หาน

หลังจากการพูดคุยเมื่อคืนและการสอบถามเพิ่มเติมหลังจากนั้น เขาได้รับรู้คร่าวๆ ว่าหลิงจิงเคยผ่านความเจ็บปวดจากความรักมาก่อน เกี่ยวกับเด็กหนุ่มที่เธอชอบซึ่งตอนนี้ได้เสียชีวิตไปแล้ว

พูดตามตรง นี่เป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดจริงๆ เพราะในขณะที่คุณสามารถแย่งชิงความรักจากใครก็ได้เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง แต่คุณไม่มีวันเอาชนะคนตายได้เลย

เขารู้ว่าพวกเขาจะไปที่สุสานกันเช้าวันนี้ จึงรอจนถึงตอนบ่ายถึงค่อยมาหา

ประตูห้องของหลิงจิงปิดสนิท และต้วนจิ้งเสียนก็ไม่ได้ไปทำงานในวันนี้ เธอมีสีหน้าที่กังวลและดูเหมือนจะเพิ่งผ่านการร้องไห้มา เขาคงรู้เช่นกันว่าเด็กหนุ่มที่ล่วงลับไปแล้วนั้นสนิทสนมกับครอบครัวนี้มาก ได้รับการปฏิบัติเหมือนลูกในไส้ หลิงจิงกลับมาไม่นานหลังจากไปที่สุสานและยังไม่ได้ทานมื้อเที่ยงเลย

ต้วนจิ้งเสียนพยายามอยู่สองครั้ง แต่มันก็น่าลำบากใจที่จะเอาอาหารไปให้

“ให้ผมจัดการเองครับ”

เขาเรียนภาษาจีนมาบ้างในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การสื่อสารจึงไม่ใช่ปัญหา

ใครจะรู้ว่าหลังจากคุยกับแม่ของเย่หาน ก่อนที่เขาจะทันได้ยกอาหารเข้าไป ประตูห้องของหลิงจิงก็เปิดออก

เด็กสาวในชุดเชิ้ตสีขาว กางเกงฤดูร้อนทรงหลวม และรองเท้าผ้าใบ ดวงตาของเธอดูแดงและบวมเล็กน้อย แม้จะแต่งหน้าบางๆ แต่มันก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน

เธอกวาดสายตามองคนในห้องเพียงครู่เดียว ก่อนจะลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าวทักทาย “พ่อคะ แม่คะ... อาจารย์จูเลียน...”

ยากที่จะจินตนาการถึงสภาวะจิตใจของเธอในตอนนี้ และจูเลียนเองก็ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์ที่หลุมศพในวันนี้ แต่โดยรวมแล้ว เธอดูเหมือนจะรับมือได้

เสียงของเธอยังคงชัดเจนเวลาพูด ซึ่งในทางกลับกัน มันทำให้สามีภรรยาตระกูลเย่รู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าเดิม

ต้วนจิ้งเสียนพูดขึ้นว่า “หลิงจิง เรื่องของเจียหมิง เขา...”

“หนูไม่เป็นไรค่ะ” เธอถอนหายใจ ร่างกายสั่นสะท้านครู่หนึ่งจนกระทั่งเธอกัดฟันแน่น “หนูไม่เชื่อหรอกค่ะ

หนูจะไปที่เรือนจำเพื่อถามให้รู้เรื่อง...”

“แต่ตอนนี้... ที่นั่นมันไกลมากเลยนะ...”

ต้วนจิ้งเสียนยังคงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลิงจิงหยิบร่มจากมุมห้องและกำลังจะออกไป

เย่หานโบกมือเป็นสัญญาณว่าปล่อยให้เธอออกไปสงบสติอารมณ์ข้างนอกเถอะ

จูเลียนมองสีหน้าของทุกคนแล้วพูดว่า “เดี๋ยวผมไปส่งครับ

ผมขับรถมา และข้างนอกฝนยังตกอยู่ด้วย”

“ไม่เป็นไรค่ะ อาจารย์จูเลียน...”

“ไม่เป็นไรครับ บ่ายนี้ผมไม่มีแผนจะไปไหน อีกอย่าง ในสภาพของคุณตอนนี้... ให้มีคนอยู่ด้วยจะดีกว่า ทุกคนจะได้สบายใจขึ้นด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา แม่ของเธอก็ช่วยพูดเสริมอยู่สองสามประโยค จากนั้นทั้งสามคนก็เดินออกจากประตูไป

หลิงจิงก้าวขึ้นรถคันเล็กที่จูเลียนขอยืมมา “ไปทางไหนครับ?” หลิงจิงชี้มือไปทางด้านหน้า

สภาพอากาศนอกหน้าต่างยังคงมืดครึ้ม แม้ฝนจะซาลงแล้วแต่ก็มีคนเดินเท้าบนถนนเพียงไม่กี่คน

พวกเขาขับรถออกจากหมู่บ้านภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของสามีภรรยาตระกูลเย่

จูเลียนพูดขึ้นว่า “บริษัทจัดเตรียมงานบางอย่างไว้ให้คุณแล้ว ถึงแม้จะเริ่มในอีกพักใหญ่ แต่ผมรู้ว่าช่วงนี้คุณอารมณ์ไม่ค่อยดี ผมเลยขอยกเลิกงานส่วนใหญ่ไปให้ก่อน

จริงๆ แล้วมันค่อนข้างยากที่จะให้คุณเริ่มงานทันทีที่กลับมา แต่มันอาจจะเป็นโอกาสที่ไม่เลวนะครับ

ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณในตอนนั้น แต่... คุณต้องลืมเขาเสีย เพราะยังมีคนอีกมากมายที่ยังห่วงใยคุณอยู่

โอเค ผมรู้ว่าคำปลอบใจแบบนี้มันดูซ้ำซาก...”

รถคันเล็กขับผ่านถนนที่คุ้นเคย เสาไฟถนนเรียงเป็นแถว และแสงไฟจากร้านรวงริมถนนส่องสว่าง “ผมรู้ว่าเขาอาจจะยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมเสียจนแม้จะอยู่ต่างประเทศมาสี่ปี คุณก็ยังคิดถึงเขาและปฏิเสธทุกคน

พูดตามตรง ผมเองก็เคยมีประสบการณ์คล้ายๆ กัน แต่สุดท้าย... กาลเวลาบอกผมว่าความจริงนั้นโหดร้าย เพราะในที่สุดแล้ว เราทุกคนต่างก็เป็นเพียงปัจเจกบุคคลในโลกนี้

เรามีความทรงจำที่เป็นอิสระของตัวเอง ไม่มีหรอกครับที่ว่าเราจะเลิกคิดถึงใครบางคนไม่ได้

คุณเองก็มีความทรงจำที่เป็นของคุณเพียงคนเดียวเช่นกัน”

เขาถอนหายใจ “บางทีเราอาจไม่มีวันครอบครองใครได้จริงๆ ทำได้เพียงเข้าใกล้และปรับตัวเข้าหากัน...”

ฝนโปรยปรายอย่างนุ่มนวล หลิงจิงพิงหน้าต่างและนิ่งเงียบ

รถคันเล็กเลี้ยวไปสองบล็อก หลิงจิงก็เคาะกระจกหน้าต่าง “จอดตรงนี้ค่ะ”

“ตรงนี้เหรอครับ?”

จูเลียนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

หลังจากรถจอดสนิท หลิงจิงก็ก้าวลงไปและกางร่มออก “ขอบคุณที่มาส่งนะคะ

คุณไม่ต้องตามมาแล้วค่ะ หนูไม่เป็นไร...”

“เฮ้ คุณจะทำอะไรน่ะครับ...?”

หลิงจิงหันหลังเดินไปข้างหน้า ขณะที่จูเลียนค่อยๆ ขับรถตามไปช้าๆ พลางตะโกนบอกทางหน้าต่าง “ขึ้นรถเถอะครับ! ตกลงคุณจะไปที่ไหนกันแน่?

ผมไปส่งได้ ไม่มีปัญหาเลย ไหนคุณบอกว่ามันไกลไม่ใช่เหรอ?”

เธอเดินไปได้พักหนึ่งก็เดินเข้าไปในสถานีขนส่ง

เธอหุบร่มอย่างเงียบเชียบและนั่งลงบนม้านั่งยาว

จูเลียนจอดรถ กางร่มแล้วเดินลงมายืนข้างๆ เธอ เขามองไปรอบๆ และรู้ได้ทันทีว่าที่นี่คือที่ไหน

เขาส่ายหน้า “ผมไม่เข้าใจ...”

ท้องฟ้ามืดครึ้ม

หลิงจิงนั่งอยู่ที่นั่น เงยหน้ามองป้ายไฟของร้านค้าฝั่งตรงข้าม

จูเลียนไม่ได้รับคำตอบ เขาจึงหุบร่มและนั่งลงข้างๆ เธอ

หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็ได้ยินหลิงจิงพูดเบาๆ

“มันไม่ใช่อย่างนั้นหรอกค่ะ...”

“ไม่ใช่อย่างนั้นยังไงครับ...?”

“ทุกคน... ต่างมีความทรงจำที่เป็นอิสระของตัวเอง แต่หนูไม่มีค่ะ” เด็กสาวพูดเบาๆ ราวกับอยู่ในความฝัน “เรา... เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเล็ก

ตั้งแต่ตอนที่หนูเริ่มจำความได้ เราก็อยู่ด้วยกันแล้ว... บางทีทุกคนอาจจะมีความรู้สึกโดดเดี่ยวอยู่บ้าง แต่หนูไม่เคยเลย ไม่เคยจริงๆ... ตอนที่เขาถูกรังแก หนูเป็นคนปกป้องเขา บังคับให้เขาเรียกหนูว่า ‘พี่สาว’

เราไปวิ่งจ๊อกกิ้งตอนเช้าด้วยกัน ขากลับเราจะซื้อหมั่นโถวมาทาน

ตอนแรกเขาทานครึ่งหนึ่ง หนูก็ทานครึ่งหนึ่ง แต่ต่อมาเราก็ทานกันคนละลูก

เราไปโรงเรียนด้วยกัน ทำการบ้านด้วยกัน

หนูอยากให้เขาเป็นเหมือนหนูเสมอ ชีวิตของหนูหมุนรอบตัวเขามาตลอด...”

“เรามีกันอยู่สามคนค่ะ

หนูและเด็กสาวอีกคน แล้วก็นายคนนั้น

ยังไงก็ตาม เราก็แค่อยู่ด้วยกันแบบนั้น

ตอนที่มีความสุข พวกเขาก็อยู่ที่นั่น

ตอนที่ไม่มีความสุข หนูก็อยู่กับพวกเขาเหมือนกัน

เราเล่นด้วยกันในวันหยุดสุดสัปดาห์ และแม้แต่นอนด้วยกัน

ตอนนั้นเรายังไม่ประสีประสาอะไรเลย มันมีความสุขมาก... แล้ววันหนึ่ง เรื่องบางอย่างก็เกิดขึ้น

มันก็เป็นเราสามคนนี่แหละ และเด็กๆ ก็ไม่เข้าใจอะไรหรอก ใช่ไหมคะ?

เราดื่มเหล้ากันนิดหน่อย

วันรุ่งขึ้นเราตื่นมาโดยที่ไม่มีอะไรติดกายเลย และรู้สึกลนลานมาก

แต่สุดท้ายแล้ว มันคือเราสามคนที่อยู่ด้วยกัน และหลังจากนั้นเราก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาอีกหลายปี ผ่านไป ผ่านไป...”

“มีความสุขมากจริงๆ...” เธออ้าปาก เสียงของเธอพลันสั่นเครือ และเธอสูดลมหายใจอย่างยากลำบาก

บางทีอาจเป็นเพราะเธอร้องไห้มามากเกินไปในช่วงสองวันที่ผ่านมา สุดท้ายจึงไม่มีน้ำตาไหลออกมา

“แน่นอนว่ามันก็มีคนอื่น มีความทรงจำอื่นอยู่บ้าง

หนูเคยออกไปเที่ยวกับเพื่อนที่โรงเรียน เคยทำอย่างอื่นบ้าง แต่... มันมีความหมายอะไรล่ะคะ?

ต่อเมื่อเราสามคนอยู่ด้วยกันเท่านั้นมันถึงจะสมบูรณ์แบบ

เราเป็นเหมือนเด็กที่เล่นโคลนอยู่บนเกาะร้าง เติบโตมาด้วยกันในตอนที่เรายังไม่เข้าใจอะไรเลย ดังนั้น... ต่อเมื่อเราอยู่ด้วยกันเท่านั้นมันถึงจะสมบูรณ์และปกติ

ทุกคนมีความทรงจำของตัวเอง... แล้วมือของคุณมีความทรงจำแยกต่างหากของมันเองไหมคะ?

แล้วเท้าของคุณล่ะ หัวของคุณล่ะ... หากวันหนึ่งจู่ๆ พวกมันหายไป คุณจะยังรู้สึกว่าโลกใบนี้เป็นโลกใบเดิมอยู่ไหมคะ?

มือและเท้าจะอยู่รอดได้โดยอิสระจากร่างกายไหม?”

“หนูไปเวียนนาเพื่อเรียนเปียโน... นั่นไม่ใช่การตัดสินใจของหนูหรอกค่ะ เพราะหนูเชื่อว่าเขาอยากให้หนูทำแบบนี้ หนูจึงทำมัน... ถึงแม้หนูจะไม่มีความสุข แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก เขาบอกให้หนูทำ

หนูอยากเรียนให้เก่งแล้วกลับมาดุเขา

ไม่ว่ายังไง ขอแค่หนูได้ดุเขา หนูก็พร้อมจะยกโทษให้เขา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่เขาบอกเลิกกับหนูหรือเรื่องที่เขาหลอกลวงหนู

การอยู่อย่างโดดเดี่ยวสี่ปีมันจะไปสำคัญอะไรล่ะคะ?

นั่นไม่ใช่ความทรงจำของการอยู่อย่างโดดเดี่ยวหรอกค่ะ หนูเฝ้าคิดถึงมาตลอดสี่ปี แต่หนูกลับมาแล้วเขากลับบอกว่าเขาตายแล้ว... หนูไม่เชื่อหรอกค่ะ

ถ้าหนูเชื่อ แล้วหนูจะมีความหมายอะไรเหลืออีกล่ะคะ?

เราเป็นคนคนเดียวกัน...”

“หนูรู้นิสัยของเขาดี... เขาเป็นคนดื้อรั้นเกินไป ไม่ยอมทำให้ใครเดือดร้อน คิดถึงแต่คนอื่นเสมอ... เขาไปเจอเรื่องที่เขาแก้ปัญหาไม่ได้ เขาก็เลยไม่อยากให้หนูเห็นมัน... หนูไม่รู้ว่าเขาต้องผ่านอะไรมาบ้างในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่หนูจะตามหาเขาให้เจอ

ตราบใดที่หนูหาเขาเจอ... ตราบใดที่หนูหาเขาเจอ...”

ที่สถานีขนส่ง เสียงของเธอยังคงนุ่มนวลและอ่อนโยน ไม่มีการร้องไห้ มีเพียงความแหบพร่าเล็กน้อย

จูเลียนมองดูใบหน้าด้านข้างของเธอ ฟังเรื่องราวทั้งหมด และพลันรู้สึกว่าเด็กสาวตรงหน้าดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าช่วงเวลาไหนๆ ในอดีต ราวกับหลุมน้ำวน

จังหวะที่เขากำลังจะพูด หลิงจิงก็ได้ลุกขึ้นยืนแล้ว เธอถือร่มและโค้งคำนับให้เขา

“หนูขอโทษนะคะ... อาจารย์ หนูรู้ว่าอาจารย์ช่วยหนูมามากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และหนูก็รู้... เรื่องอื่นๆ ด้วย

หนูเคยคิดว่าในเมื่อเขาทำให้หนูเศร้าและผิดหวัง ตอนที่หนูกลับมา การมีอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมอย่างคุณอยู่เคียงข้างอาจจะทำให้เขาโกรธได้

ทำให้เขาโกรธ แล้วหนูก็จะสารภาพรักกับเขา... ช่างไร้เดียงสาจริงๆ

อาจารย์คะ สิ่งที่คุณพูดมามันไม่ค่อยถูกนักหรอกค่ะ เขาไม่ใช่คนที่ยอดเยี่ยมอะไรเลย

บางทีเขาอาจจะไม่เคยภูมิใจในคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมของตัวเองเลยด้วยซ้ำ

เขาไม่หล่อ และนิสัยก็ประหลาด แต่ไม่ว่ายังไง หนูได้เชื่อมต่อกับเขาไปแล้ว ไม่อาจแยกออกจากกันได้อย่างสิ้นเชิง

หนูไม่สนใจหรอกค่ะว่าเขาจะมีจุดเด่นหรือจุดด้อยตรงไหน... อาจารย์คะ อาจารย์เป็นคนดีมาก ขอบคุณนะคะ

หนูไม่อยากจะกล่าวคำขอโทษกับอาจารย์ไปมากกว่านี้แล้วค่ะ...”

หลิงจิงเผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เธอหันหลังเดินขึ้นรถเมล์ไป

จูเลียนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน และสุดท้ายเขาก็ยังคงขับรถตามเธอไป...