ตอนที่4 : การท้าประลอง

ตอนที่4 : การท้าประลอง

โลกไม่ได้สร้างปัญหา แต่เป็นเจียหมิงต่างหากที่กำลังสร้างปัญหา

การเฉลิมฉลองปีใหม่ของตระกูลหวงนั้นค่อนข้างน่าเบื่อหน่าย แต่สำหรับเด็กที่ไม่มีความสำคัญอย่างเจียหมิง เขาสามารถหลีกเลี่ยงงานเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

เขาจำเป็นต้องเข้าร่วมพิธีไหว้บรรพบุรุษ อาหารค่ำวันส่งท้ายปีเก่า และการอวยพรปีใหม่รับอั่งเปาในวันรุ่งขึ้น เมื่อหวงฮ่าวปิงและเด็กคนอื่นๆ เห็นเขา พวกเขาก็มีท่าทางเหมือนอยากจะทุบตีเขาแต่ก็ไม่กล้า นับเป็นภาพที่น่าขบขันอย่างแท้จริง มันเหมือนกับสามีที่ถูกภรรยาทิ้ง ซึ่งตอนนี้เธอแต่งงานใหม่แล้ว เขาอยากจะตีเธอทุกครั้งที่เห็น แต่โชคร้ายที่สามีใหม่ของเธอนั้นค่อนข้างดุร้าย เขาจึงทำได้เพียงเก็บความคิดเหล่านี้ไว้กับตัวเอง แสดงออกมาทางสีหน้า แต่ไม่เคยกล้าลงมือทำ

เขารู้สึกไม่ผูกพันกับครอบครัวใหญ่นี้เลย เขาได้รับอั่งเปาสองสามซองในวันปีใหม่ จากนั้นก็ถูกหลิงจิงเรียกตัวไปยังโรงฝึกวิทยายุทธ์

หลังจากนั้น เขาก็ใช้เวลาเกือบทุกวันที่นั่น โรงฝึกแห่งนี้มีชื่อว่าโรงฝึกวิทยายุทธ์ตระกูลเย่ ด้านหน้าเป็นห้องโถงขนาดใหญ่สำหรับฝึกฝนวิทยายุทธ์ คั่นด้วยลานบ้าน และด้านหลังเป็นส่วนที่พักอาศัย

เมื่อใกล้ถึงปีใหม่ ก็ไม่ค่อยมีคนมาเรียนวิทยายุทธ์มากนัก นอกจากหลิงจิงที่ยึดครองลานประลองเล็กๆ ทุกวันแล้ว ยังมีเด็กอีกสองคนที่คอยวนเวียนอยู่รอบตัวเธอ บิดาเย่มักจะนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างห้องโถง เจียหมิงจะไปที่ชั้นหนังสือเพื่อหยิบหนังสือมาอ่านบ้างเป็นครั้งคราว ซึ่งหลิงจิงก็ดุเขาว่าเสแสร้ง

บางครั้ง หลิงจิงก็จะเรียกเขาขึ้นไปบนลานประลองเพื่อเป็นเป้าซ้อมให้ สำหรับเจียหมิง การที่ต้องเห็นกระบวนท่ามวยที่เต็มไปด้วยข้อบกพร่องแต่กลับต้องอยู่นิ่งๆ นั้นมันช่างเจ็บปวด ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่มีแขกมาเยี่ยมอวยพรปีใหม่ เขาจะลงไปช่วยเสิร์ฟชาและน้ำ

เมื่อแขกถามบิดาเย่ว่าเขามีลูกชายตั้งแต่เมื่อไหร่ บิดาเย่มักจะตอบว่านี่คือลูกชายของเขา ส่วนหลิงจิงเป็นเพียงเจ้าสาวเด็กที่เลี้ยงไว้ที่นี่ จากนั้นหลิงจิงก็จะหดหู่ไปครึ่งค่อนวัน

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ในโรงฝึกทั้งวัน บางครั้งเมื่อบิดาเย่พาลูกๆ ทั้งสี่ออกไปเล่นข้างนอก เช่น เล่นคอปเตอร์ไม้ไผ่และจุดประทัด เจียหมิงก็ต้องแกล้งทำเป็นสนใจและส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้นดีใจ เฉพาะเวลานี้เท่านั้นที่เขาจะเกลียดนกฟีนิกซ์ที่ไม่ส่งเขามาตอนอายุสิบแปดหรือสิบเก้าปี

ในวันที่ห้าของวันตรุษจีน หลิวหวยซาซึ่งสวมชุดสีแดงสดก็มาที่ประตูตามสัญญาเพื่อสมัครเป็นศิษย์

เมื่อพวกเขามาถึง ก็เป็นเวลาประมาณเก้าโมงเช้า บนลานประลองเล็กๆ เจียหมิงกำลังใช้เบาะสองอันเป็นกระสอบทรายให้กับหลิงจิง เมื่อเห็นเด็กคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาก็โบกมือให้หลิงจิงก่อน บิดาเย่คิดว่าเธอเป็นเพื่อนของหลิงจิง จึงทักทายด้วยรอยยิ้ม: "เพื่อนตัวน้อย มาเล่นกับหลิงจิงเหรอ"

"อ่า สวัสดีค่ะ ท่านคือพ่อของหลิงจิงหรือเปล่าคะ" หลิวหวยซาโค้งคำนับ ถอดรองเท้าบูตสีแดงสดที่เปรอะเปื้อนหิมะออก แล้วมองไปที่คนสองคนบนเวที นิ้วมือของเธอหมุนวนในอากาศอย่างน่ารักสองสามครั้ง "ไม่ค่ะ หนูมาที่นี่เพื่อ... ท้าประลองพวกเขา!"

"หือ ผู้ท้าประลองเหรอ" บิดาเย่ดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่แล้วเขาก็เห็นหลิวหวยซาชี้ไปที่เวที "หนูต้องการประลองกับเขา!" เธอไม่ได้ชี้ไปที่เย่หลิงจิง แต่ชี้ไปที่เจียหมิงซึ่งยืนถือเป้าล่ออยู่อย่างงุนงง

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ค่อนข้างประหลาดใจ หลิงจิงพูดว่า "เขา... เขาไม่สู้หรอก" เจียหมิงพยักหน้าเห็นด้วย

"ไม่ เขาใส่ชุดของโรงฝึกพวกคุณ ซึ่งหมายความว่าเขาเป็นคนของพวกคุณ เมื่อวานตอนที่เขาถูกรังแก เขายังต้องให้เด็กผู้หญิงปกป้องเลย ฉันมาที่นี่เพื่อเรียนรู้ แต่ถ้าเรียนแล้วยังสู้เด็กผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ จะเรียนไปเพื่ออะไร"

"อืม การเรียนวิทยายุทธ์มีไว้เพื่อสมรรถภาพทางกาย ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้..." อาจารย์เย่กล่าว พลางลูบเครา เขาเหลือบมองเจียหมิงบนเวทีแล้วเปลี่ยนคำพูด "อะแฮ่ม อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเกียรติยศของโรงฝึกของเรา เจียหมิง เจ้าควรจะประลองกับแม่หนูคนนี้"

"หือ" เจียหมิงอ้าปากค้าง อาจารย์เย่คนนี้ต้องการเห็นเขาขายหน้าอย่างชัดเจน เขากล่าวต่อ "อืม ชนะหรือแพ้ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเจ้าต้องมีความกล้า โรงฝึกของเราจะปล่อยให้คนอื่นหัวเราะเยาะไม่ได้"

เย่หลิงจิงขมวดคิ้ว หันมาพูดว่า "ก็ได้ เจียหมิง เจ้าประลองกับพี่หวยซาก็ได้ ยังไง... ข้าจะแอบบอกให้เขาออมมือให้"

"เอ่อ... แล้วข้าควรจะสู้ยังไง"

"เจ้าก็... เจ้าก็แค่วิ่งหนีให้เร็วที่สุด"

"โอ้" เจียหมิงยิ้มอย่างจนใจกับตัวเอง การวิ่งหนีเป็นกลยุทธ์ที่ดี ลองเล่นตามน้ำดูหน่อย เราไม่กลัวเด็กผู้หญิงอย่างเจ้าหรอก

ครู่ต่อมา หลิงจิงก้าวลงจากเวทีและกระซิบอะไรบางอย่างกับหลิวหวยซา เด็กหญิงในชุดสีแดงพยักหน้า แต่เมื่อเธอก้าวกลับขึ้นไปบนเวที เธอก็พูดเบาๆ ว่า "ฉันเกลียดเด็กผู้ชายที่ต้องให้เด็กผู้หญิงช่วยที่สุด คอยดูเถอะ!"

ทั้งสองโค้งคำนับให้กัน และบิดาเย่ก็เคาะระฆังเล็กๆ ข้างตัวเพื่อประกาศ "เริ่ม!" เด็กหญิงในชุดสีแดงตะโกนและปล่อยหมัดออกมา หมัดของเธอถูกปล่อยออกมาอย่างน่าประทับใจ ประกอบกับเสียงตะโกนของเธอ มันทรงพลังมากจริงๆ อย่างไรก็ตาม หมัดนั้นกลับชกไปในอากาศที่ว่างเปล่า เพราะในขณะเดียวกับที่บิดาเย่ตะโกนว่า "เริ่ม!" เจียหมิงก็ตะโกนว่า "ช่วยด้วย!" แล้วหันหลังวิ่งหนีไปแล้ว

เวทีนี้เล็กกว่าเวทีมวยทั่วไปเล็กน้อย แม้ว่าจะใหญ่พอสำหรับเด็ก แต่ก็ยังน่าจะจับใครสักคนในขอบเขตนี้ได้ง่าย เมื่อเห็นเด็กชายเอาแต่ตะโกนว่า "ช่วยด้วย!" แล้ววิ่งไปรอบๆ เวที หลิวหวยซาก็รู้สึกรังเกียจ พ่อของเธอมักจะพูดเสมอว่าลูกผู้ชายตัวจริงควรเผชิญกับความท้าทายใดๆ โดยไม่เกรงกลัว "ขอดูซิว่าเจ้าจะวิ่งได้ไกลแค่ไหน" เธอคิดในใจ และพุ่งไปข้างหน้าทันที

ครู่ต่อมา เธอก็พบว่าเด็กชายคนนี้ลื่นไหลเหมือนปลาไหลจริงๆ เมื่อเขาวิ่งหนี เขาวิ่ง กระโดด ม้วนตัว และเร่งความเร็วโดยใช้ความยืดหยุ่นของเชือกกั้นเวที ไม่ว่าเธอจะไล่ตามเขายังไง เขาก็สามารถหนีไปยังอีกด้านหนึ่งของเวทีได้เสมอในสภาพทุลักทุเล และทุกครั้งเขาก็แค่เฉียดเธอไป หลังจากไล่ตามเขาบนเวทีประมาณห้านาที เธอก็ไม่สามารถแม้แต่จะคว้าชายเสื้อของเขาได้

"อย่าหนีนะ..."

"ช่วยด้วย!"

"คอยดูฉันจับเจ้า..."

"ช่วยด้วย!"

"ถ้าเจ้าวิ่งอีก ข้าจะฆ่าเจ้า..."

"ช่วยด้วย!"

ครู่ต่อมา ฉากไล่จับบนเวทีก็กลายเป็นเรื่องตลกในสายตาของคนอื่นๆ เสียงตะโกนของหลิงจิงจากผู้ชมค่อยๆ เปลี่ยนจาก "เจียหมิง วิ่ง..." เป็น "เจียหมิง วิ่งเลย! พี่หวยซา ลุยเลย!" ส่วนบิดาเย่กลับหัวเราะอย่างเต็มที่ ซึ่งทำให้หลิวหวยซารู้สึกอับอายมากยิ่งขึ้น

"หยุดวิ่งนะ!"

"ช่วยด้วย!"

"ฉันไม่ตามแล้ว!"

หลิวหวยซาที่หอบหายใจจากการไล่ตาม ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า "หยุด!" ทันทีที่เธอพูดจบ เจียหมิงก็หยุดกะทันหัน พิงเสาและหอบเบาๆ: "จริงเหรอ"

"เจ้าเอาแต่วิ่งหนี"

"งั้นเราก็เสมอกัน? ข้าไม่ชนะเจ้า และเจ้าก็ไม่ชนะข้า"

เด็กหญิงในชุดสีแดงกำลังหายใจหอบ มองเจียหมิงที่กำลังยิ้มและเดินเข้ามา ทันใดนั้น เด็กหญิงตัวเล็กก็กรีดร้องและพุ่งเข้าใส่เขา แยกเขี้ยวและกางเล็บ: "ข้าจะฆ่าเจ้า!"

เจียหมิงถอยกลับทันที หลบลูกเตะที่เข้ามา ยกมือขึ้นป้องศีรษะพร้อมกับย่อตัวลงต่ำ ตอนนี้จนมุมแล้ว การหลบหนีไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป หมัดที่สองของหลิวหวยซาชกโดนแขนของเจียหมิง ความยินดีเอ่อล้นในใจเธอ และเธอปล่อยหมัดตามไปอีกครั้ง แต่คราวนี้ เธอกลับพลาดเป้าอีก

ไม่ใช่ว่าเจียหมิงหลบได้ แต่เป็นเพราะเขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้ว เมื่อหมัดของเธอพลาด ร่างของเธอก็เสียหลักถลาไปข้างหน้า ทันทีที่เธอกำลังจะพุ่งเข้าไป เขาก็คว้าเอวของเธอไว้ ร่างของเด็กสาวจึงลอยขึ้นทันที

"ตุ้บ" เด็กหญิงตัวเล็กร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง และเจียหมิงก็โถมตัวทับเธอ กำลังจะปล่อยหมัด

สำหรับนักสู้มืออาชีพ การเคลื่อนไหวเช่นนี้ถือเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม ในสายตาของบิดาเย่ มันเป็นเพียงโชคช่วยของเจียหมิง

เมื่อเห็นแววตาของเจียหมิง หลิวหวยซาก็ร้องออกมาโดยไม่สมัครใจ หันหน้าหนี และหลับตาแน่น แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็รู้ว่าเจียหมิงเพียงแค่จับมือของเธอไว้แน่น

"ปล่อยข้านะ!"

"ไม่ปล่อย!"

"ปล่อย!"

"เดี๋ยวเจ้าก็ตีข้าน่ะสิ!"

"อ๊า--"

บนเวที เด็กหญิงตัวเล็กที่ถูกเขากดทับดิ้นรนอย่างสุดชีวิต กรีดร้อง และพยายามแม้กระทั่งจะกัดเขา แต่ไม่ว่าอย่างไร เจียหมิงก็จับมือของเธอไว้แน่นและไม่ยอมปล่อยไม่ว่าเธอจะกรีดร้องมากแค่ไหน

"อ๊า—ข้าจะฆ่าเจ้า—"