บทที่ 100 เข้าพบชิวหยาง

บทที่ 100 เข้าพบชิวหยาง

เมืองอวิ๋นหยาง ตำหนักซ่างชิง

ตำหนักซ่างชิงคือศาลเจ้าที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปี และมีผู้คนศรัทธาเนืองแน่นมาโดยตลอด

เมื่อชิวหยางก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ ตำหนักซ่างชิงก็ได้รับการขยายพื้นที่ออกไปอย่างกว้างขวาง ความจริงตำหนักซ่างชิงได้แบกรับภาระหน้าที่ในการบ่มเพาะนักยุทธ์ให้แก่เมืองอวิ๋นหยางไปแล้ว

ในแต่ละปีพวกเขาจะรับสมัครศิษย์เป็นจำนวนมาก ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจะได้เป็นศิษย์สายตรงของตำหนักซ่างชิง ส่วนผู้ที่ด้อยลงมาจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอก หรือที่เรียกว่าศิษย์คฤหัสถ์ ซึ่งจะใช้เวลาฝึกฝนเพียงสองสามปีก็สามารถลงเขาไปได้

และตำหนักซ่างชิงก็อาศัยระบบนี้ในการควบคุมเมืองอวิ๋นหยางไว้อย่างเบ็ดเสร็จ เพราะนักยุทธ์ร้อยละเจ็ดสิบถึงแปดสิบของเมืองอวิ๋นหยางล้วนมาจากตำหนักซ่างชิงทั้งสิ้น

ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของตำหนักซ่างชิงคือเขตหวงห้ามส่วนตัวของชิวหยาง ศิษย์ทั่วไปห้ามย่างกรายเข้าไปเด็ดขาด

ในทุกเช้า ชิวหยางจะไปบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เนินเขาเล็กๆ หลังห้องพัก เพราะในวัฒนธรรมสายเต๋า แสงอาทิตย์แรกของวันถูกเรียกว่า 'จื่อหยาง' (แสงสีม่วง) ซึ่งถือเป็นปราณที่บริสุทธิ์ที่สุดในใต้หล้า สามารถสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายทั้งปวงได้

เช้าวันนั้นก็เช่นกัน ชิวหยางในชุดสีขาวสะอาดตานั่งอยู่บนโขดหินใหญ่ เดินปราณเข้าออกจนปรากฏไอสีขาวพวยพุ่งออกมาจากลมหายใจ มองดูจากระยะไกลประดุจเทพเซียนผู้ก้าวพ้นโลกีย์

หลังจากบำเพ็ญเพียรอยู่สองชั่วโมง นักพรตชิวหยางก็หยุดพัก เขาลุกขึ้นยืนและทอดสายตามองไปยังพุ่มไม้ข้างๆ ก่อนจะกล่าวว่า "สหายธรรมแอบดูข้าบำเพ็ญเพียรมานานขนาดนี้ คงจะกระหายน้ำแล้วกระมัง เชิญเข้ามาจิบชากันสักจอกให้ชื่นใจดีไหม?"

สิ้นคำพูด เงาร่างสายหนึ่งก็เดินออกมาจากพุ่มไม้ ซึ่งก็คือเฉินหยางนั่นเอง

"ในเมื่อท่านนักพรตชิวหยางให้เกียรติเชิญ เช่นนั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดีขอรับ"

"เชิญ"

"ขอบพระคุณขอรับท่านนักพรต"

ชิวหยางเดินนำหน้าและเฉินหยางเดินตามหลังมาจนถึงศาลากลางสวน

นักพรตชิวหยางหยิบชุดน้ำชาออกมา และตักน้ำมาจากบ่อน้ำข้างๆ เขาไม่ได้ใช้ถ่านหรือไฟฟ้าในการต้มน้ำ แต่กลับวางมือลงบนกาเต้าหู้โดยตรง

"ไม่ทราบว่าสหายธรรมชื่อเรียงเสียงใด?"

"ข้าเฉินหยาง เป็นชาวเมืองเจียงขอรับ"

"หน้าตาดูแปลกถิ่นจริงๆ ดูท่าคงจะไม่ใช่เพิ่งมาถึงเมืองอวิ๋นหยางสินะ"

"มาถึงได้ไม่กี่วันแล้วขอรับ" เฉินหยางพยักหน้าไม่ปิดบัง เพราะการจะหาที่นี่เจอตั้งแต่วันแรกย่อมเป็นไปไม่ได้

"น้ำเดือดแล้ว" ชิวหยางยิ้มบางๆ พลางมองไปที่กาในมือ เขาใช้พลังภายใน ต้มน้ำจนเดือดพล่าน และท่าทางของเขาดูเยือกเย็นราวกับไม่ได้ออกแรงเลยแม้แต่น้อย

"ท่านนักพรตช่างมีพลังฝีมือลึกล้ำนัก" เฉินหยางกล่าวชื่นชม ท่านี้ร้ายกาจจริง หากไม่ใช่ระดับเหนือสามัญ นักยุทธ์ทั่วไปยากจะทำได้ และต่อให้ทำได้ก็คงไม่ดูง่ายดายขนาดนี้

"เชิญสหายธรรมจิบชา ชานี้มาจากต้นชาบนภูเขาของเรา มีอายุกว่าสองสามร้อยปีแล้ว ถือเป็นชาเก่าแก่ทีเดียว"

"ของล้ำค่าเช่นนี้ ให้ข้าได้ลิ้มรส เกรงว่าจะเป็นการเสียของเปล่าๆ ข้าน่ะไม่รู้เรื่องพิธีชงชาเลยสักนิด" เฉินหยางกล่าว ในตัวเมืองเจียง พื้นที่ว่างเพียงน้อยนิดล้วนถูกใช้ปลูกเสบียงหรือผักผลไม้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นพวกหอมกระเทียมที่ใช้เป็นเครื่องปรุง ไม่มีใครฟุ่มเฟือยขนาดจะมาปลูกชาหรอก ใบชาในเมืองเจียงจึงเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่เขาเพิ่งจะได้ลิ้มรสหลังจากเริ่มมีฐานะขึ้นมาเท่านั้น

"สหายธรรมยังหนุ่มนัก จะไม่เข้าใจวิถีแห่งชาก็เป็นเรื่องธรรมดา ตอนข้ายังหนุ่มก็เป็นเช่นนี้แหละ อันว่าชานั้น..." ชิวหยางเริ่มร่ายยาวเรื่องวิถีแห่งชา โดยใช้วิธีเปรียบเทียบชีวิตคนกับใบชาตามแบบฉบับของนักพรต และไม่ได้ถามถึงที่มาที่ไปของเฉินหยางเลยแม้แต่นิดเดียว

"ฟังคำชี้แนะจากท่านเพียงครั้งเดียว เหนือกว่าอ่านตำรามาสิบปี คำพูดของท่านนักพรตทำให้ข้าได้รับประโยชน์มากขอรับ เช่นนั้นให้ข้าได้ต้มน้ำให้ท่านบ้างเถอะ" เฉินหยางเห็นน้ำในกาหมดลง จึงตักน้ำจากบ่อน้ำมาเติม แล้ววางมือลงบนกา พลังปราณ ในร่างพุ่งพล่าน เพียงครู่เดียวไอน้ำก็พวยพุ่งขึ้นมา

"นึกไม่ถึงเลยว่าสหายธรรมจะมีพลังฝีมือที่ล้ำลึกถึงเพียงนี้"

"วิถียุทธ์ 9 ระดับของเมืองเจียง กับวิถียุทธ์ 4 ขอบเขตของอวิ๋นหยาง ล้วนมุ่งสู่เป้าหมายเดียวกัน ข้าเพียงแต่โชคดีได้เรียนรู้วิชามาบ้างเพียงเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ"

"ดูท่าสหายธรรมจะเป็นตัวแทนจากเมืองเจียงสินะ"

"เป็นเช่นนั้นขอรับ ในอีกสองวันข้างหน้า อาจารย์ของข้า กรรมการจางเจิ้นสงแห่งคณะกรรมการความมั่นคงเมืองเจียง จะเดินทางมาเยือนเมืองอวิ๋นหยางอย่างเป็นทางการ คณะกรรมการความมั่นคงคือองค์กรที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดของเมืองเจียงขอรับ" เฉินหยางพยักหน้า เปิดเผยตัวตนและเป้าหมายอย่างชัดเจน

"ที่แท้ก็คือศิษย์เอกของกรรมการจางนี่เอง ชื่อเสียงของกรรมการจางนั้นโด่งดังมาถึงหูของข้าทีเดียว"

"อย่างนั้นหรือขอรับ"

"สหายธรรมจากเมืองเจียงต่างพากันชื่นชมกรรมการจางไม่ขาดสายเลยล่ะ" ชิวหยางกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง บารมีของจางเจิ้นสงนั้นกว้างขวางจริง แต่ส่วนใหญ่มาจากผลงานการวิจัยที่เขาเป็นผู้นำทางวิชาการของเมืองเจียงมาโดยตลอด

"การที่อาจารย์ของข้ามาเยือนครั้งนี้ ก็เพื่อความเป็นอยู่ของประชาชนในทั้งสองเมืองของเราขอรับ..." เฉินหยางเริ่มร่ายยาวเรื่องอุดมการณ์เพื่อสังคมบ้าง จนกระทั่งน้ำในกาเดือดพล่าน

หลังจากนั้น ชิวหยางก็ไม่พูดเรื่องการเมืองอีก แต่หันมาชวนเฉินหยางคุยเรื่องคัมภีร์พุทธและเต๋าแทน ซึ่งเฉินหยางไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งในเรื่องนี้มากนัก เพราะระบบการศึกษาของเมืองเจียงไม่ได้เน้นเรื่องนี้ เขาจึงได้แต่ตามน้ำไปตามความรู้ที่พอจะมี

คุยกันอยู่นาน ในที่สุดชิวหยางก็เรียกคนมาเพื่อจบการสนทนา และจัดที่พักให้เฉินหยางในตำหนักซ่างชิง

หลังจากเฉินหยางจากไป ชิวหยางจึงเรียกตัวนักพรตสวี่จืออี้และนักพรตมั่วเซี่ยงหยางเข้ามาพบ ทั้งสองคนคือนักพรตที่มีชื่อเสียงของตำหนักซ่างชิง และเป็นสองในสามยอดฝีมือเหนือสามัญที่เมืองอวิ๋นหยางประกาศไว้ต่อโลกภายนอก

ทั้งสามคนกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในอวิ๋นหยางโดยมีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน สวี่จืออี้รับตำแหน่งที่ปรึกษาด้านความมั่นคง คอยคุมหน่วยนักล่าที่เก่งที่สุดเพื่อกวาดล้างอสูรร้ายรอบเมือง ขณะที่มั่วเซี่ยงหยางรับตำแหน่งเจ้าสำนักวิชายุทธ์และหัวหน้าครูฝึกของตำหนักซ่างชิง รับผิดชอบการสอนลูกศิษย์ ทั้งคู่คือแขนซ้ายแขนขวาที่ชิวหยางไว้วางใจที่สุด

"ศิษย์พี่ชิวหยาง จางเจิ้นสงคนนี้มาอวิ๋นหยางทำไมกันขอรับ"

"ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคงมาเพราะเรื่องคนตระกูลสวีพวกนั้น ตระกูลสวีถูกฝ่ายสายวิชาการของเมืองเจียงขับไล่ออกมาจนสิ้นเนื้อประดาตัว หากเป็นเจ้า เจ้าจะไม่อยากถอนรากถอนโคนรึ?"

"แน่นอนขอรับ ต้องฆ่าให้ล้างตระกูลสิถึงจะถูก"

"นั่นแหละคือสาเหตุ"

"แล้วศิษย์พี่จะเอาอย่างไรต่อขอรับ"

"คนตระกูลสวีนี่ใช้งานได้ดีทีเดียว พวกเขาฉลาด รู้จักที่ต่ำที่สูง และมีความสามารถหลากหลาย หากเมืองเจียงต้องการจะรับตัวพวกเขากลับไป ไม่ยอมเสียเลือดเสียเนื้อ (สละผลประโยชน์) บ้าง ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้" นักพรตชิวหยางกล่าว

คนตระกูลสวีทำผลงานในอวิ๋นหยางได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาสามารถสนทนาอย่างออกรสกับระดับสูงอย่างชิวหยาง และในขณะเดียวกันก็สามารถตรากตรำทำงานหนักร่วมกับประชาชนระดับล่างได้ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาทุกคนยังได้รับการศึกษาระดับสูงและมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ถือเป็นหัวกะทิของสังคมอย่างแท้จริง

ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขารู้จักกาลเทศะ ทุกสิ่งที่ทำในอวิ๋นหยางล้วนต้องผ่านความเห็นชอบจากตำหนักซ่างชิงก่อน และยังส่งมอบกำไรส่วนใหญ่ให้แก่ทางสำนักด้วย

ดังนั้นด้วยนิสัยเดิมของชิวหยางที่เป็นพ่อค้ามาก่อน หากเมืองเจียงไม่มอบผลประโยชน์ที่คุ้มค่าให้ เขาไม่มีทางยอมส่งตัวคนตระกูลสวีกลับไปแน่นอน

"ศิษย์พี่ขอรับ ข้าเห็นว่าหากไม่จำเป็นเราไม่ควรแตกหักกับเมืองเจียง ตลอดหลายปีมานี้พวกเราติดต่อเมืองของมนุษย์ได้เพียงไม่กี่แห่ง และเมืองเจียงก็เป็นเมืองที่อยู่ใกล้เราที่สุด ในอนาคตอาจจะมีโอกาสร่วมมือกันได้ และอสูรในป่าก็ยิ่งนานวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

"ศิษย์น้องสวี่ วางใจเถอะ ศิษย์พี่ไม่ได้สายตาสั้นขนาดนั้น ในโลกปัจจุบัน อสูรปีศาจยังคงเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์เราเสมอ"

"เช่นนั้นข้าก็เบาใจขอรับศิษย์พี่ เส้นทางบำเพ็ญเพียรนั้นไร้ที่สิ้นสุด หากต้องการให้สำนักของเราคงอยู่สืบไป พวกเรายังต้องพยายามอีกมากขอรับ"

"ศิษย์น้องวางใจได้ วิชาอาคมของศิษย์พี่ชิวหยางคงจะก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว อสูรทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่มือของพวกเราแน่นอน"

"ศิษย์น้องสวี่ ศิษย์น้องมั่ว เวลาสมควรแล้ว พวกเจ้าแยกย้ายกันไปทำงานเถอะ ศิษย์พี่จะไปอ่านตำราต่อเสียหน่อย"

"ศิษย์พี่ ตำราพวกนั้นท่านยังอ่านไม่จบอีกรึขอรับ?"

"ฮ่าๆ ตำรานั้นอ่านร้อยรอบย่อมได้รับความรู้ต่างกันไปทุกครั้ง ไปเถอะ" ชิวหยางยิ้มส่ายหน้า คัมภีร์พุทธและเต๋าเหล่านั้นเขาอ่านมานับไม่ถ้วนแล้ว แต่ทุกครั้งที่อ่านกลับค้นพบความหมายใหม่ๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรเสมอ

"ศิษย์พี่มั่ว ช่วงนี้ข้าค่อนข้างยุ่ง หากคนจากเมืองเจียงมาถึง ช่วยแจ้งข้าด้วย ข้าอยากจะลองพบพวกเขาดูสักหน่อย"

"ศิษย์น้องสวี่มีความคิดอะไรหรือ?"

"คนตระกูลสวีเหล่านั้น หากไม่จำเป็นก็อย่าส่งตัวกลับเลย แม้พวกเขาจะถูกโค่นอำนาจและมีความแค้นกับเมืองเจียง แต่ในโลกที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ จะต้องฆ่าแกงกันให้สิ้นซากไปทำไม"

"แต่เมื่อกี้เจ้ายัง..."

"นิสัยศิษย์พี่เป็นอย่างไรเจ้าก็รู้นี่ ข้าก็แค่พูดคล้อยตามเขาไปงั้นเอง เจ้าไม่ได้คลุกคลีกับคนตระกูลสวีเหมือนข้า จึงไม่รู้ว่าพวกเขาเก่งกาจเพียงใด ในอวิ๋นหยางหาคนที่มีความสามารถระดับนี้ได้ยากนัก พวกเขาคือหัวกะทิของเผ่าพันธุ์มนุษย์เราเชียวนะ" สวี่จืออี้กล่าว

ในบรรดาศิษย์พี่น้องสามคน เขาเป็นคนเดียวที่ติดต่อกับทางราชการบ่อยที่สุด จึงรู้ซึ้งถึงความยากลำบากของอวิ๋นหยางในตอนนี้ การมาของคนตระกูลสวีร้อยกว่าคนเสมือนเป็นการเติมเลือดใหม่ที่มีคุณภาพให้แก่อวิ๋นหยาง

พวกเขานำระบบวิถียุทธ์ที่ต่างออกไปมาแลกเปลี่ยน และยังมีวิศวกรผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยี การแลกเปลี่ยนเรียนรู้นี้ช่วยกระตุ้นการพัฒนาของอวิ๋นหยางได้อย่างมหาศาล และที่สำคัญคือในตอนนี้พวกเขาไม่มีที่ไปจึงต้องพึ่งพาอวิ๋นหยาง การถ่ายทอดความรู้จึงเป็นไปอย่างหมดเปลือก ซึ่งนั่นคือสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับเมืองนี้

"ก็ได้ ข้าเข้าใจแล้ว ถึงเวลาข้าจะช่วยเกลี้ยกล่อมศิษย์พี่ให้อีกแรง" มั่วเซี่ยงหยางพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อศิษย์น้องยืนกรานเช่นนี้เขาก็พร้อมจะสนับสนุน เพราะอย่างไรเสียอำนาจการตัดสินใจสูงสุดก็อยู่ในมือของพวกเขาสามคนอยู่แล้ว ไม่ต้องกังวลสิ่งใด