บทที่ 72 หุบเขาหมื่นอสรพิษ

บทที่ 72 หุบเขาหมื่นอสรพิษ

นอกเมืองเจียง

ตืดๆๆๆๆ!

เฉินหยางยืนอยู่บนโขดหินใหญ่ ในมือถือปืนที่เก็บมาจากศพทหาร กราดยิงเข้าใส่ฝูงผึ้งพิษเบื้องหน้า หากมีผึ้งตัวใดหลุดรอดมาถึงตัวเฉินหยางได้ พวกมันยังไม่ทันได้ต่อยก็ขาดใจตายทันที นั่นเพราะเฉินเซิ่งที่อยู่ในเงามืดแอบลงมือนั่นเอง

คนอื่นๆ จากอีกสองกลุ่มก็ตามมาสมทบ เมื่อทั้งหกคนลงมือพร้อมกัน ประสิทธิภาพในการกวาดล้างก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อพวกเขามีระเบิดเพลิงติดตัวมาด้วย ซึ่งเป็นอาวุธที่ใช้จัดการพวกผึ้งพิษได้ดีที่สุด

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผึ้งพิษถูกกำจัดไปจนเกือบหมด ทั้งหกคนต่างเหนื่อยหอบจนแทบหมดแรง

"เฉินหยาง เจ้าไม่มีบาดแผลเลยรึ?"

ใครคนหนึ่งอุทานออกมาจนทุกคนหันมามอง แม้ทั้งห้าคนจะระมัดระวังเพียงใดแต่ต่างก็โดนผึ้งต่อยกันคนละทีสองที แต่เฉินหยางกลับไม่มีร่องรอยบาดแผลเลยสักนิด

"ข้าแค่โชคดีน่ะ"

"น่าอิจฉาเจ้าจริงๆ ตอนนี้ข้าครั่นเนื้อครั่นตัวไปหมด แทบไม่มีแรงเหลือเลย"

"พิษผึ้งพวกนี้ทำอะไรพวกเราไม่ได้มากหรอก แค่ทายาก็หายแล้ว"

"โชคดีที่อสูรตัวอื่นถูกไล่ไปหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเราคงลำบากแน่"

ทุกคนนั่งพักผ่อนได้อย่างเบาใจ เพราะการต่อสู้เมื่อครู่ทำให้พวกอสูรตัวอื่นหวาดกลัวจนหนีไปหมด

"ความจริงสงครามทั้งหมดก็คือกระบวนการไล่ที่พวกอสูรนี่แหละ หากพวกมันรวมตัวกันได้อย่างมนุษย์ พวกเราคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันแน่"

"นั่นเป็นเรื่องปกติ แม้พวกอสูรจะเริ่มมีสติปัญญาขึ้นมาบ้าง แต่โดยรวมแล้วสมองของมันยังต่ำนัก ส่วนใหญ่ยังทำตามสัญชาตญาณสัตว์ป่า ไม่อย่างนั้นพวกเราไม่มีทางชนะหรอก ที่น่ากลัวจริงๆ คือพวกปีศาจต่างหาก พวกปีศาจมีสติปัญญาสูงมาก การปรากฏตัวของปีศาจแต่ละครั้งมักนำมาซึ่งความสูญเสียมหาศาลเสมอ"

"ศิษย์พี่ขอรับ พอจะเล่าเรื่องพวกปีศาจให้ฟังหน่อยได้ไหมขอรับ ข้ายังไม่เคยเจอพวกมันเลย"

"ไว้กลับไปค่อยคุยกันเถอะ ตรงนี้ปล่อยให้ทหารทั่วไปจัดการไป พวกเรามีหน้าที่จัดการศัตรูที่เคี้ยวยากที่สุดเท่านั้น"

ชายผู้นั้นกล่าว พวกเขาเป็นยอดฝีมือ จำเป็นต้องพักผ่อนและรักษาพลังภายในไว้เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน ภารกิจรบส่วนใหญ่จึงถูกยกให้กองร้อยทั่วไปเป็นผู้จัดการแทน

......

นอกเมืองเจียง ค่ายพักกองพลพิทักษ์ที่หนึ่ง

ขณะที่สงครามดำเนินต่อไป ที่ตั้งของกองพลพิทักษ์ที่หนึ่งก็เปลี่ยนที่ไปเรื่อยๆ ผ่านมาหลายเดือน เมืองเจียงสามารถยึดพื้นที่คืนมาได้หลายหมื่นตารางกิโลเมตรแล้ว

เป้าหมายทางยุทธศาสตร์เบื้องต้นบรรลุผลแล้ว ภารกิจต่อไปคือการกวาดล้างอสูรและปีศาจภายในพื้นที่หลายหมื่นตารางกิโลเมตรนี้ให้สิ้นซาก เพื่อเปลี่ยนให้มันเป็นเขตปลอดภัย

พวกทหารเก่าเล่าตัวอย่างของปีศาจให้เฉินหยางฟังหลายเรื่อง เช่น พวกเขาเคยเห็นภูเขาเนื้อเดินได้ ซึ่งข้างบนเต็มไปด้วยซากศพสารพัดชนิด รูปร่างเป็นทรงกลมกลิ้งไปมา

ดูเหมือนจะไม่มีอันตราย แต่อันที่จริงน่ากลัวมาก เพราะภูเขาเนื้อนี้แม้แต่ขีปนาวุธก็ยังระเบิดมันไม่แตก อสูรที่อยู่ในเส้นทางของมันล้วนถูกมันกินจนหมด ยิ่งนานวันร่างกายมันก็ยิ่งใหญ่ขึ้น จนผู้บัญชาการสูงสุดยังทำอะไรมันไม่ได้

วิธีแก้ปัญหาในตอนนั้นคือการจับอสูรมาเป็นเหยื่อเพื่อล่อให้มันออกไปจากพื้นที่

หรือบางคนเคยเห็นป่าไผ่ที่มีหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี ไม่ว่าคนหรืออสูรเข้าไปแล้วย่อมไม่ได้กลับออกมา โชคดีที่ป่าไผ่นี้ไม่ขยายตัว พวกเขาจึงทำได้เพียงปักรั้วไม้ไว้รอบป่าเพื่อป้องกันนักยุทธ์หลงเข้าไป

"มีภารกิจแล้ว ตามข้ามาเร็ว!"

วันหนึ่ง ขณะที่เฉินหยางและสหายกำลังคุยกัน โจวคุนก็เดินหน้าตาตื่นมาสั่งการ

ทุกคนหยุดพักทันที รับอุปกรณ์แล้วเข้าแถวรวมพล

"ได้รับคำสั่งจากเบื้องบน กองร้อยอารักขาทั้งหมดของกองพลพิทักษ์ที่หนึ่งต้องรวมพลกันเพื่อบุกตีหุบเขาหมื่นอสรพิษ หากจบศึกนี้พวกเราจะได้พักผ่อนตามรอบการสับเปลี่ยนแล้ว"

"ในที่สุดก็ได้พักเสียที!"

"ข้าอยู่แนวหน้ามาสี่เดือนแล้วนะ"

"ข้านานกว่าเจ้าอีก ตั้งครึ่งปีแล้ว"

คำพูดของโจวคุนทำให้คนในกองร้อยโห่ร้องด้วยความดีใจ พวกเขาออกรบมานาน จิตใจที่ตึงเครียดมาหลายเดือนทำให้เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง คนที่มาอยู่น้อยที่สุดอย่างเฉินหยางยังเกือบเดือนแล้ว

ทุกคนเดินตามโจวคุนมุ่งหน้าไปสู่หุบเขาหมื่นอสรพิษ ระหว่างทางพบกับหน่วยงานอื่นมากมาย จุดเด่นอย่างหนึ่งคือทุกคนคือยอดฝีมือ แทบจะมองไม่เห็นนักยุทธ์ที่ต่ำกว่าระดับ 5 เลย และไม่นานเฉินหยางก็เห็นกลุ่มของอู๋หมิงไห่

"อาจารย์ใหญ่อู๋ ท่านก็มาด้วยรึขอรับ?"

"ไม่เพียงแต่พวกเรา ผู้บัญชาการสูงสุดก็จะมาด้วย หุบเขาหมื่นอสรพิษเป็นพื้นที่อันตรายที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และนี่จะเป็นศึกสุดท้ายของระยะที่หนึ่ง เมื่อจบศึกนี้กองทัพเมืองเจียงจะหยุดพักเพื่อปรับกำลังและเสริมความแข็งแกร่งให้พื้นที่ที่ยึดมาได้ จากนั้นจึงค่อยเปลี่ยนทิศทางไปตีอีกสามทิศทางที่เหลือ"

อู๋หมิงไห่กล่าว พื้นที่ของหุบเขาหมื่นอสรพิษอยู่ใกล้กับเขตปลอดภัยของเมืองเจียงมากเกินไป จำเป็นต้องจัดการให้สิ้นซาก เมื่อจบศึกนี้พวกเขาจะถดถอยกำลังลงเพื่อพักฟื้น และเตรียมตัวสำหรับสงครามในระยะต่อไป

"หุบเขาหมื่นอสรพิษอันตรายมากรึขอรับ?"

"อันตรายอย่างยิ่ง สภาพแวดล้อมที่นั่นพิเศษมาก ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดจึงดึงดูดงูพิษให้ไปรวมตัวกันที่นั่นนับไม่ถ้วน ไม่ได้มีแค่หนึ่งหมื่นตัวตามชื่อหรอกนะ งูพิษพวกนั้นเติบโตเร็วมาก ราชันอสรพิษในนั้นคาดว่ามีระดับ 9 และไม่ได้มีแค่ตัวเดียวด้วย ตอนเข้าไปเจ้าต้องระวังให้ดี อย่าบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปข้างในล่ะ พวกเจ้ามีหน้าที่คุมเชิงรอบนอกเท่านั้น"

"เข้าใจแล้วขอรับอาจารย์ใหญ่อู๋ พวกข้าไม่โง่ขนาดนั้นหรอก"

เฉินหยางรีบตอบ การรบที่รุนแรงเช่นนี้เฉินหยางย่อมไม่เอาตัวเข้าไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็น

พวกเฉินหยางเข้าสู่ค่ายพักด้านนอกหุบเขาหมื่นอสรพิษ คืนนั้นมีการแจกจ่ายข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับหุบเขาหมื่นอสรพิษ โดยเน้นที่ชนิดของงูพิษและพิษของพวกมัน

งูพิษบางชนิดมีพิษร้ายแรงที่กัดกร่อนได้แม้กระทั่งแผ่นเหล็ก บางชนิดพ่นไฟได้ บางชนิดที่หางมีเสียงเหมือนงูหางกระดิ่ง แต่เสียงนั้นกลับมีผลต่อการสะกดวิญญาณ ซึ่งลึกลับซับซ้อนนัก

"อาจารย์โจว นั่นคืออะไรขอรับ?"

เฉินหยางเห็นวัตถุสีดำขนาดใหญ่สองชิ้นในค่าย มีผ้าคลุมปิดไว้ไม่รู้ว่าคือสิ่งใด

"หุ่นยนต์สงครามน่ะ อาวุธสงครามชั้นยอดจากยุคก่อนพลังปราณฟื้นฟู หุ่นยนต์หนึ่งตัวคือแพลตฟอร์มอาวุธเคลื่อนที่ แต่ตอนนี้มันไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่แล้ว เพราะบนฟ้าไม่มีดาวเทียม เรดาร์ต่างๆ ก็ใช้ไม่ได้มากนัก ส่วนอานุภาพการทำลายล้างน่ะรึ... เอาเถอะ พรุ่งนี้เจ้าก็จะได้เห็นเอง สรุปคือของพวกนี้เหลืออยู่แค่สองตัวสุดท้ายแล้ว ใช้พังเมื่อไหร่ก็จบกัน เพราะตอนนี้ผลิตออกมาไม่ได้แล้ว"

โจวคุนกล่าว ทุกคนในเมืองเจียงต่างจินตนาการว่า หากยุคพลังปราณฟื้นฟูไม่ได้ทำให้พื้นที่ของเซี่ยกั๋วพุ่งพรวดขึ้นมาทันทีทันใด แต่มีเพียงพลังปราณปรากฏออกมาอย่างเดียว เมืองเจียงคงไม่เป็นเช่นนี้ เพราะด้วยอาวุธเทคโนโลยี พวกเขาย่อมสังหารอสูรปีศาจที่แข็งแกร่งได้เกือบทั้งหมดแน่นอน

เช้าวันรุ่งขึ้น การบุกโจมตีเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ หุบเขาหมื่นอสรพิษมีขนาดใหญ่มาก การบุกจึงแบ่งออกเป็นหกเส้นทาง

ผู้บัญชาการสูงสุดสวีเหวินเทียนปรากฏตัวแล้ว ข้างกายเขามียอดฝีมือยืนอยู่หลายสิบคน คนที่ไม่มีระดับพลังถึงระดับ 7 ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะยืนข้างกายเขา

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่สวีเหวินเทียน ในตอนนี้เขาสวมชุดเกราะสีดำสนิทปกคลุมทั่วร่าง ข้างหลังสะพายดาบยาว ในมือถือทวนยาว ดูราวกับเทพสงครามจุติลงมา

แม้แต่เฉินหยางยังต้องยอมรับในใจ สวีเหวินเทียนเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของเมืองเจียงไม่ได้มีเพียงเพราะเขารู้จักใช้แผนการการเมือง แต่เป็นเพราะเขามีความแข็งแกร่งที่แท้จริงด้วย

"โจมตี!"

สวีเหวินเทียนออกคำสั่ง นายทหารสื่อสารจึงส่งต่อคำสั่งทันที กองทัพทั้งหกเส้นทางเริ่มเคลื่อนเข้าสู่หุบเขาหมื่นอสรพิษ

ทว่าสิ่งที่เริ่มก่อนคือฝูงปืนใหญ่ด้านหลัง เฉินหยางเห็นกระสุนปืนใหญ่จำนวนมหาศาลตกลงสู่หุบเขาหมื่นอสรพิษ จนเกิดเป็นคลื่นเปลวเพลิงพุ่งขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า

'แบบนี้สิถึงจะถูก' เฉินหยางพยักหน้าในใจ อารยธรรมเทคโนโลยีจะอาศัยเพียงดาบไล่ฟันศัตรูได้อย่างไร อาวุธที่ควรจะมีก็ต้องมี

ทุกคนรุกคืบไปอย่างไม่เร่งรีบ เพื่อรอให้ปืนใหญ่หยุดยิง ซึ่งในทางยุทธวิธีเรียกว่าการประสานงานระหว่างเหล่าทหารราบและปืนใหญ่

หลังจากการถล่มด้วยปืนใหญ่หลายชุดก็หยุดลง เฉินหยางเคยได้ยินมาหลายครั้งแล้วว่า กระสุนปืนใหญ่ที่เมืองเจียงสะสมมาครึ่งปี ถูกใช้ไปจนเกือบหมดสิ้นภายในเวลาเพียงสามเดือน

เมื่อปืนใหญ่หยุดยิง โดรนหลายสิบลำก็บินออกไป โดรนเหล่านี้เองก็นับวันยิ่งล้ำค่าขึ้นทุกที เพราะวัสดุหลายอย่างใช้แล้วหมดไป

หลังจากโดรนออกไปแล้ว ก็ถึงตาพวกสวีเหวินเทียนลงมือ พวกเขาพุ่งทะยานออกไปทีหลังแต่กลับถึงจุดหมายก่อน ความเร็วระดับนั้นดูราวกับการเคลื่อนที่ในพริบตา พุ่งเข้าสู่ใจกลางหุบเขาหมื่นอสรพิษทันที

เมื่อเข้าสู่หุบเขาหมื่นอสรพิษ เฉินหยางเห็นว่าภายในหุบเขาไม่มีพืชขึ้นเลยสักต้น ดูแห้งแล้งราวกับทะเลทรายโกบี ขณะที่สองข้างหุบเขามีรูขนาดต่างๆ กันมากมาย งูพิษนับไม่ถ้วนเลื้อยออกมาจากรูเหล่านั้นจนยั้วเยี้ย คนที่มีโรคกลัวของที่รวมกลุ่มกันหนาแน่นเห็นเข้าคงต้องสลบไปทันที

"ทุกคนจงกางกังขี่คุ้มกายไว้ตลอดเวลา อย่าได้ผ่อนปรนเด็ดขาด!"

"อันตรายของงูพิษไม่ได้ขึ้นอยู่กับขนาดของมัน ระวังพวกตัวเล็กๆ ไว้ให้ดี!"

นักยุทธ์ที่เคยมาหุบเขาหมื่นอสรพิษต่างตะโกนเตือน อันตรายของงูพิษไม่ได้อยู่ที่ขนาด บางตัวเห็นเล็กๆ แต่พิษกลับร้ายแรงมาก แม้พวกเขาจะมีสมุนไพรถอนพิษแต่ก็ใช่ว่าจะได้ผลเสมอไป