บทที่ 39 เข้าเรียน

บทที่ 39 เข้าเรียน

เมืองเจียง

เพียงพริบตาเดียว ปิดเทอมหน้าร้อนก็ผ่านพ้นไป กำหนดการเข้าเรียนใกล้เข้ามาแล้ว

รองอาจารย์ใหญ่หวังแห่งโรงเรียนอันดับสามตอบรับคำขอของเฉินหยาง โดยได้รับเฉินหยวนเข้าเป็นนักเรียนในโครงการสนับสนุน แน่นอนว่าเงื่อนไขคือผลการเรียนของเฉินหยวนต้องอยู่ในเกณฑ์ดี แม้นางจะยังไม่เข้าขั้นนักยุทธ์ แต่ค่ากำลังภายในของนางก็นับว่าไม่เลวเลย

ในปีหน้า เฉินหยวนจะได้รับการอุดหนุนจากโรงเรียนอันดับสาม นอกจากจะได้รับเงินสนับสนุนแล้ว ทุกวันหยุดสุดสัปดาห์นางยังจะได้รับการสอนสั่งจากอาจารย์ของที่นี่ และเพื่อเป็นการตอบแทน ทันทีที่นางเข้าขั้นนักยุทธ์ เฉินหยวนจะต้องเข้าเรียนต่อที่โรงเรียนอันดับสามเท่านั้น

อดีตเพื่อนร่วมชั้นบางคนชวนเฉินหยางไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยด้วยกัน แต่เฉินหยางปฏิเสธทั้งหมด มหาวิทยาลัยยุทธ์ตั้งอยู่ในเขตเมืองเหนือ ห่างจากบ้านไปไม่ถึงยี่สิบกิโลเมตร ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องลำบากขนาดนั้น เฉินหยางจึงปฏิเสธความหวังดีของเฉินซานและเฉินซิ่วเหลียนที่จะไปส่งด้วยเช่นกัน โดยขอให้ส่งแค่ที่หน้าประตูบ้านก็พอ

เฉินหยางหิ้วสัมภาระง่ายๆ ออกจากบ้าน ขึ้นรถเมล์ที่ดูทรุดโทรม นั่งโยกเยกมุ่งหน้าสู่มหาวิทยาลัยยุทธ์

“รถเมล์นี่ขยะจริงๆ ระยะทางแค่สิบกว่ากิโลเมตรนั่งโยกอยู่ตั้งเกือบสองชั่วโมง แถมยังเหม็นสาบจะตายอยู่แล้ว”

เฉินหยางบ่นอุทานหลังจากลงรถเมล์ ปัจจุบันรถเมล์ในเมืองเจียงล้วนเป็นรถจากเมื่อหลายสิบปีก่อน ซึ่งตามหลักแล้วควรจะปลดระวางไปนานแล้ว แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองเจียงที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการผลิตรถใหม่ รถที่เห็นบนถนนจึงเป็นรถเก่าจากหลายสิบปีก่อนทั้งสิ้น อย่างดีก็แค่เปลี่ยนอะไหล่บางชิ้น หากยังวิ่งได้ก็นับว่าสวรรค์เมตตามากแล้ว

“มหาวิทยาลัยยุทธ์... เคยเป็นความฝันของข้าเลยนะเนี่ย”

เฉินเซิ่งมองดูป้ายหน้ามหาวิทยาลัยยุทธ์ด้วยความตื้นตัน มหาวิทยาลัยยุทธ์คือความฝันของนักเรียนทุกคน เทียบได้กับมหาวิทยาลัยชั้นนำของแคว้นเซี่ยในยุคก่อนพลังปราณฟื้นฟูเลยทีเดียว

“มหาวิทยาลัยยุทธ์แห่งเมืองเจียง เดิมทีคือสถาบันโปลีเทคนิคแห่งมณฑลเจียง หนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำของแคว้นเซี่ย ว่ากันว่าในช่วงรุ่งเรืองที่สุดเคยมีนักเรียนเกือบห้าหมื่นคน และอาจารย์นับพันคน บัดนี้นักเรียนทั้งโรงเรียนรวมกันมีไม่ถึงสี่ร้อยคน ไม่รู้ว่าสถานการณ์ข้างในจะเป็นอย่างไรบ้าง”

เฉินหยางกล่าว มหาวิทยาลัยยุทธ์ไม่มีพิธีรับน้องที่วุ่นวาย ไม่มีรุ่นพี่มาคอยรับส่งหรือขายซิมการ์ดโทรศัพท์ ทุกอย่างเรียบง่ายอย่างยิ่ง

เฉินหยางถือใบแจ้งผลการรับเข้าเรียนก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย สิ่งที่เห็นคือบรรยากาศที่เงียบเหงา นอกเหนือจากพนักงานทำความสะอาดไม่กี่คนที่กำลังกวาดถนนอยู่ เขาก็ไม่เห็นรุ่นพี่แม้แต่คนเดียว

ขั้นตอนการรายงานตัวนั้นง่ายมาก เพียงไปที่ฝ่ายทะเบียนเพื่อยืนยันตัวตน จากนั้นก็ไปรับเครื่องนอนและของใช้ที่จำเป็น แล้วไปหาหอพักของตนเอง

หอพักของมหาวิทยาลัยยุทธ์เป็นห้องพักเดี่ยวแบบสตูดิโอ ภายในมีเฟอร์นิเจอร์ครบครัน แม้แต่เครื่องซักผ้าและตู้เย็นก็มีให้ ทำเอาเฉินหยางถึงกับอุทานออกมาด้วยความพอใจ

“หรูหราเกินไปแล้ว ที่บ้านเรายังไม่มีตู้เย็นกับเครื่องซักผ้าเลย ของพวกนี้มันหยุดผลิตไปตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ เอามาจากไหนกัน แล้วมันยังใช้ได้จริงเหรอ”

เฉินเซิ่งเองก็อิจฉาจนตาร้อนผ่าว ก่อนหน้านี้เขารู้เพียงว่าสวัสดิการของมหาวิทยาลัยยุทธ์นั้นดีมาก กินอยู่ฟรีทั้งหมด แต่ไม่คิดว่าจะดีถึงขนาดนี้

“เมืองเจียงมีประชากรนับสิบล้านคน มีนักเรียนจบใหม่ปีละนับหมื่น แต่คนที่จะได้เข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์มีแค่สองร้อยคน เจ้าว่าสวัสดิการมันควรจะดีไหมล่ะ”

เฉินหยางกล่าว จำนวนการรับนักศึกษาของมหาวิทยาลัยยุทธ์น้อยเกินไปจริงๆ สังคมเคยเรียกร้องให้เพิ่มจำนวนการรับมานับครั้งไม่ถ้วนแต่ก็ถูกปฏิเสธมาตลอด

เมื่อก่อนเฉินหยางไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว ตามสวัสดิการระดับนี้ หากจำนวนคนมากกว่านี้ เกรงว่ามหาวิทยาลัยคงรับภาระไม่ไหวจริงๆ

หลังจากจัดระเบียบห้องพักง่ายๆ เฉินหยางก็รีบนำของฝากไปหาจางเจิ้นสงทันที แน่นอนว่าของฝากที่ว่าคือไส้กรอกรมควันและเป็ดรมควันฝีมือเฉินซิ่วเหลียนผู้เป็นแม่ ซึ่งเป็นสูตรดั้งเดิมจากบ้านเกิดของนาง

“ตลอดสองปีในมหาวิทยาลัย เจ้าก็เข้าเรียนตามปกติเหมือนนักเรียนคนอื่น เขาทำอะไรเจ้าก็ทำอย่างนั้น ส่วนการฝึกงานในกองทัพช่วงปีสอง เจ้าจะไปหรือไม่ไปก็ได้

เจ้าคือศิษย์ของข้า เรื่องนี้ได้ลงทะเบียนไว้ในระบบของมหาวิทยาลัยเรียบร้อยแล้ว ต่อไปหากมีเวลาว่างก็มาหาข้าได้ ข้าไม่ค่อยออกจากมหาวิทยาลัยหรอก ถ้าไม่อยู่ที่หอพักก็คงอยู่ที่ห้องแล็บ หรือไม่ก็กำลังสอนหนังสือ...”

จางเจิ้นสงกล่าวกับเฉินหยาง เฉินหยางคือเด็กในโครงการส่งตัวพิเศษจึงมีสิทธิพิเศษอยู่บ้างแต่มิได้มากนัก

ปกติเขายังต้องเข้าเรียนตามตารางเหมือนนักเรียนทั่วไป ข้อดีคือหลังเลิกเรียนเขาสามารถไปเรียนรู้เพิ่มเติมจากจางเจิ้นสงได้ เพราะบทเรียนทั่วไปคงไม่ช่วยพัฒนาเฉินหยางได้มากนัก

“ขอรับอาจารย์”

“จำไว้กฎข้อหนึ่ง มนุษยชาติจะอยู่รอดได้ ความสามัคคีคือสิ่งสำคัญ ช่วงเปิดเทอมนี้จงทำความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมชั้นให้ดี แม้เจ้าจะมีความสามารถสูงกว่าพวกเขา แต่ในอนาคตเจ้าเลี่ยงการร่วมมือกับพวกเขาไม่ได้ การต้องทำงานร่วมกับคนแปลกหน้าที่ไม่รู้ใจกันคือภัยพิบัติอย่างหนึ่ง”

“ทราบแล้วขอรับอาจารย์ ข้าไม่ใช่คนเก็บตัวอยู่แล้วขอรับ”

เฉินหยางกล่าว ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาเขาไม่ใช่คนโลกส่วนตัวสูงแต่ก็ไม่ได้มนุษยสัมพันธ์ดีเลิศนัก อยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป เพื่อนสนิทก็พอมีบ้าง

หลังจากเข้าพบจางเจิ้นสง เฉินหยางก็กลับมาที่หอพัก ไม่นานนักก็มีคนมาทักทายพูดคุยด้วย

เฉินหยางก็ร่วมสนทนาแลกเปลี่ยนกับพวกเขา นักเรียนใหม่ของมหาวิทยาลัยยุทธ์เกินครึ่งมาจากโรงเรียนอันดับหนึ่ง อีกหนึ่งในสี่มาจากโรงเรียนอันดับสอง ส่วนที่เหลือเป็นนักเรียนจากโรงเรียนอื่นๆ ทว่าชื่อเสียงของเฉินหยางโด่งดังไปทั่วแล้ว นักเรียนจากโรงเรียนอันดับหนึ่งบางคนจึงเดินมาทำความรู้จัก อย่างไรเสียเฉินหยางก็นอกจากจะเคยทำตัวโดดเด่นในการประลองสัมพันธมิตรแล้ว เขาก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับใคร

และนักเรียนจากโรงเรียนอันดับหนึ่งที่เข้าแข่งสัมพันธมิตรก็มีแค่สิบคน คนที่เหลือจึงไม่ได้มีความขัดแย้งอะไรกับเฉินหยาง

“ได้ยินว่าปีนี้เป็นปีที่มีนักเรียนเยอะที่สุดในรอบสามสิบแปดปีเลยนะ มีตั้งสองร้อยยี่สิบคนแน่ะ”

“สองร้อยยี่สิบคน? ปกติเขารับแค่สองร้อยไม่ใช่เหรอ เป็นอย่างนี้มาตลอดนี่นา แล้วอีกยี่สิบคนที่ส่งตัวมานี่มาจากไหนกัน”

“นั่นสิ นอกจากเฉินหยางที่ส่งตัวมาคนเดียวแล้วมีใครอีก”

“น่าจะเป็นพวกมาจากกองทัพน่ะ รุ่นก่อนๆ ก็พอมีบ้างแต่น้อย แค่สามห้าคน มากสุดก็เจ็ดแปดคน แต่นี่มาตั้งสิบเก้าคนเชียวนะ”

“การส่งตัวจากกองทัพน่ะไม่ธรรมดาหรอก ต้องสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงถึงจะได้มาเรียน”

ทุกคนมารวมตัวกันที่ห้องของเฉินหยางและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ไม่นานบทสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องในรั้วมหาวิทยาลัย จำนวนนักเรียนในปีนี้สร้างความประหลาดใจให้พวกเขามาก กองทัพถึงกับส่งคนมาเรียนถึงสิบเก้าคนในคราวเดียว

“ข้าได้ยินมาว่าเดิมทีทางกองทัพจะส่งมาสี่สิบคน แต่มีสิบเก้าคนที่สละสิทธิ์ อีกคนหนึ่งได้โควตามาไม่กี่วันก็ตายในสนามรบ เสียก่อน เป็นถึงนักยุทธ์ระดับสี่เชียวนะ”

“นักยุทธ์ระดับสี่ตายง่ายขนาดนั้นเลยหรือ”

“เจ้าไม่รู้หรือไง ในสนามรบนอกเมืองเจียง นักยุทธ์ล้มตายกันเป็นผักปลา พวกเราที่เป็นระดับหนึ่งน่ะมันก็แค่เบี้ยใช้แล้วทิ้ง เท่านั้นแหละ”

“ห๊ะ!”

“สถานการณ์ไม่สู้ดีจริงๆ...”

บทสนทนาของเด็กหนุ่ม แม้จะเริ่มด้วยเรื่องรักใคร่หรือเรื่องทั่วไป แต่มักจะวกเข้าหาเรื่องการเมืองและสถานการณ์บ้านเมืองอย่างรวดเร็ว เฉินหยางเองก็นั่งฟังเงียบๆ

ในบรรดานักเรียนมีทั้งพวกที่หูไวตาไว และพวกที่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนโดยไม่สนใจโลกภายนอก คนกลุ่มนี้เมื่อได้รับรู้สถานการณ์ในเมืองเจียงเป็นครั้งแรกต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

“ระดับสาม ภายในเวลาปีครึ่ง ช่วงเทอมสองของปีสองต้องออกไปฝึกงานในกองทัพแล้ว พวกเจ้าเตรียมตัวไว้ให้ดีเถอะ พอถึงตอนนั้นหากยังไปไม่ถึงระดับสามล่ะก็อันตรายแน่ คงต้องให้ทางบ้านช่วยหาทางไปฝึกงานฝ่ายสนับสนุนแทน จะได้ไม่ต้องไปอยู่หน่วยรบแนวหน้า”

“มหาวิทยาลัยยุทธ์อนุญาตให้โดดเรียนได้ ไม่เข้าเรียนก็ได้ เพราะไม่มีการสอบวัดผลรายทาง แต่การฝึกงานนี่แหละคือการสอบที่เข้มงวดที่สุด เจ้ารู้ไหมว่าตั้งแต่อดีตมา อัตราการเรียนจบของที่นี่คือเท่าไหร่”

“ร้อยละแปดสิบ หรืออาจจะไม่ถึงด้วยซ้ำ นักเรียนสองร้อยคน ในแต่ละปีจะมีคนตายในช่วงฝึกงานหลายสิบคน”

“บัดซบ! เรื่องจริงเหรอเนี่ย”

“ถ้ารู้แบบนี้ไปเรียนมหาวิทยาลัยวิชาชีพยุทธ์ดีกว่า จะลาออกตอนนี้ทันไหมนะ”

“ย้ายโรงเรียนเถอะ”

“ใช่ๆ ย้ายโรงเรียน ข้าเริ่มกลัวแล้วล่ะ”

“นี่มันแค่เริ่มต้น พรุ่งนี้คาบแรกคือวิชาประวัติศาสตร์มหาวิทยาลัย ถึงตอนนั้นพวกเจ้าจะรู้ซึ้งว่าการฝึกงานน่ะมันจิ๊บๆ”

“ยังมีที่โหดกว่านี้อีกเหรอ”

“ลองเล่ามาซิ”

“ใช่ๆ รีบเล่ามาเลย”

“พรุ่งนี้พวกเจ้าก็รู้เองแหละ สรุปง่ายๆ มหาวิทยาลัยยุทธ์เปิดมาสามสิบแปดรุ่น พวกเราคือรุ่นที่สามสิบเก้า นักเรียนยี่สิบรุ่นแรก รวมๆ กันแล้วตอนนี้คาดว่าเหลือคนที่มีชีวิตอยู่ไม่ถึงร้อยคนหรอก”

ข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่าถูกเปิดเผยออกมา ทำเอาพวกที่ขวัญอ่อนหน้าถอดสีไปตามๆ กัน บางคนอาจจะเริ่มมองหาทางย้ายโรงเรียนจริงๆ แล้ว

สำหรับเรื่องนี้เฉินหยางไม่ได้กังวลใจ ก่อนถึงช่วงฝึกงาน ระดับบำเพ็ญของเขาต้องถึงขั้นรวบรวมปราณระดับห้าขึ้นไปแน่นอน ตราบใดที่ไม่ซวยจนเกินไป ความปลอดภัยย่อมมีหลักประกัน นี่คือความมั่นใจของเฉินหยาง