บทที่ 6 วิญญาณหลักดวงแรกของธงจักรพรรดิ์มนุษย์

บทที่ 6 วิญญาณหลักดวงแรกของธงจักรพรรดิ์มนุษย์

เมืองเจียง โรงฆ่าสัตว์เมืองตะวันออก

ประวัติศาสตร์ของโรงฆ่าสัตว์เมืองตะวันออกสามารถย้อนกลับไปได้ถึงยุคก่อนพลังปราณฟื้นฟู แต่ในปัจจุบัน โรงฆ่าสัตว์ไม่ได้ใช้เครื่องจักรสังหารอีกต่อไป ทว่ากลับคืนสู่การเชือดด้วยแรงงานคนแบบดั้งเดิม เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะสัตว์ไม่ได้มีจำนวนมากขนาดนั้น และทางเมืองต้องการสร้างงานให้ผู้คนมากขึ้นด้วย

เฉินหยางตัดสินใจโดดเรียนและมาสมัครเป็นคนงานชั่วคราวของโรงฆ่าสัตว์ ประเภทรับเงินรายวัน สาเหตุที่เขาสามารถสมัครงานได้สำเร็จเป็นเพราะเขา "ยอมหักโหม" กว่าคนอื่น โดยเรียกค่าจ้างเพียงครึ่งเดียวของคนทั่วไป

“เท่าที่ข้ารู้ โรงฆ่าสัตว์ในเมืองเจียงเหลือเพียงสองแห่งเท่านั้น แต่ละวันฆ่าหมูไม่ถึงสามพันตัว ขณะที่เมืองเจียงยังมีประชากรนับสิบล้านคน เฉลี่ยแล้วคนหนึ่งหมื่นคนมีหมูเพียงสามตัว ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวเมืองเจียงช่างยากลำบากขึ้นทุกที”

ท่ามกลางโรงฆ่าสัตว์ที่มืดสลัว เฉินเซิ่งปรากฏกายออกมา ที่นี่มีกลิ่นอายหยินและไอสังหารรุนแรงมาก เหมาะสำหรับให้เฉินเซิ่งฝึกฝน และเฉินหยางเองก็มั่นใจว่าที่นี่ไม่มีทางมียอดฝีมือที่สามารถมองทะลุตัวตนของเฉินเซิ่งได้

“เมืองเจียงมันเล็กเกินไป หากไม่ขยายอาณาเขตหรือติดต่อกับเมืองอื่นได้ ภายในห้าสิบปีต้องล่มสลายแน่ ทางระดับสูงเองก็กำลังคิดหาทางแก้ไขอยู่”

เฉินหยางกล่าวเรียบๆ ก่อนยุคพลังปราณฟื้นฟู แม้เมืองเจียงจะเป็นเมืองอุตสาหกรรมที่เพียบพร้อม แต่หลังจากพลังปราณฟื้นฟูมันแทบจะกลายเป็นของไร้ค่า ตัวอย่างเช่นน้ำมัน เมืองเจียงไม่มีแหล่งน้ำมันเลย แล้วจะขับเคลื่อนเมืองต่อไปได้อย่างไร?

ก่อนหน้านี้เมืองเจียงพยายามเพิ่มจำนวนประชากรเพื่อใช้เป็นกองกำลังทหาร แต่ตอนนี้ประชากรที่มากเกินไปกลับกลายเป็นภาระหนักที่ฉุดรั้งการพัฒนา เฉินหยางคอยติดตามข่าวสารทางราชการอยู่เสมอ จึงรู้ว่าทางการกำลังพยายามหาทางออกสู่โลกภายนอก

“น้องสาม ข้าไม่เคยรู้เลยว่าเจ้าสนใจเรื่องพวกนี้ด้วย เจ้าช่างฉลาดจริงๆ”

“ความฉลาดของข้าเจ้าจะไปรู้อะไร หลายปีมานี้เจ้ากลับบ้านกี่ครั้งกันเชียว เอาล่ะ อย่ามัวแต่อยู่ข้างกายข้าเลย เจ้าไปดูตามจุดเชือดอื่นๆ เถอะ แล้วคอยดึงวิญญาณหมูพวกนั้นมาซะ ถึงวิญญาณพวกนี้จะอ่อนแอ แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย รอให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น พวกเราค่อยไปล่าพวกนักยุทธ์หรืออสูรปีศาจกัน”

เฉินหยางกล่าว เขาไม่ได้ลงมือวู่วาม แต่ตัดสินใจที่จะ "ซุ่มซ่อน" ไปก่อนสักพัก รอให้แข็งแกร่งกว่านี้ค่อยเริ่มแผนการอื่น

“ต้องล่าพวกนักยุทธ์ด้วยหรือน้องสาม นั่นมันความผิดร้ายแรงเลยนะ”

“แคว้นเซี่ยของเรามีคำกล่าวโบราณว่า กินสิ่งใดบำรุงสิ่งนั้น คนที่ยอมกินแต่ความลำบากก็จะได้แต่ความลำบากไปตลอดชีวิต มีแต่คนที่ 'กินคน' เท่านั้นถึงจะได้เป็นยอดคนเหนือคน”

เฉินหยางกล่าวอย่างเย็นชา เมื่อรวมชีวิตทั้งสองชาติเข้าด้วยกันเขาก็อายุเกือบห้าสิบปีแล้ว เขาจึงมองโลกใบนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง การยอมทนลำบากมันไม่มีประโยชน์ มีแต่ต้องเหี้ยมเกรียมเท่านั้นถึงจะอยู่รอด

ส่วนเรื่องศีลธรรมน่ะหรือ หึหึ ลองถามพวกผู้ดีมีอำนาจดูสิว่ามีใครบ้างที่มือสะอาด? พวกเขาก็เติบโตมาด้วยวิธีนี้ทั้งนั้นไม่ใช่หรือ

................

เมืองเจียง

เฉินหยางมองดูวิญญาณหมูนับร้อยในธงจักรพรรดิ์มนุษย์แล้วเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นเขาจึงกระตุ้นพลังในธง วิญญาณหมูเหล่านั้นพลันแตกสลาย สติสัมปชัญญะที่ริบหรี่หายไป กลายเป็นพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์สายหนึ่ง

“พี่ใหญ่ พลังวิญญาณเหล่านี้พวกเราแบ่งกันคนละครึ่ง หลังจากเจ้าขัดเกลาจนเสร็จ ข้าจะเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นวิญญาณหลักในธงจักรพรรดิ์มนุษย์”

“วิญญาณหลักคืออะไรหรือน้องสาม”

“วิญญาณในธงจักรพรรดิ์มนุษย์ก็มีการแบ่งลำดับขั้น ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อน หากเลื่อนเป็นวิญญาณหลัก เจ้าจะได้รับการหล่อเลี้ยงจากธงมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นมาก”

เฉินหยางอธิบาย ธงจักรพรรดิ์มนุษย์ในมือเขาไม่ใช่ของธรรมดา แต่เป็นอาวุธเทพอย่างแท้จริง ธงทั่วไปอาจตั้งวิญญาณหลักได้เพียงสองสามดวง แต่ของเขาสามารถตั้งได้ถึงแปดสิบเอ็ดดวง แน่นอนว่าตอนนี้มีเพียงเฉินเซิ่งคนเดียวเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีตำแหน่ง "เจ้าแห่งวิญญาณ" อีกหนึ่งตำแหน่ง แต่ตำแหน่งนี้เขาจะไม่มอบให้ใคร เมื่อเฉินหยางแข็งแกร่งขึ้น เขาจะแบ่งแยกวิญญาณส่วนหนึ่งมาทำหน้าที่นี้ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องในอนาคต

เฉินหยางและเฉินเซิ่งต่างแบ่งปันพลังวิญญาณและเริ่มฝึกฝนทันที เมื่อการขัดเกลาเสร็จสิ้น เฉินหยางก็รู้สึกพอใจมาก

หลายวันมานี้ที่เขาทุ่มเทฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน ระดับพลังเพิ่มขึ้นไม่น้อย ตามความเร็วนี้ อีกไม่กี่เดือนเขาน่าจะถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสอง

หลายวันต่อมา เฉินหยางยังคงโดดเรียนอย่างต่อเนื่อง วิชาในมัธยมปลายเน้นทฤษฎีมากเกินไป ซึ่งไม่มีประโยชน์สำหรับเฉินหยาง เขาคิดว่าสู้เอาเวลามาทุ่มเทให้กับการฝึกฝนจะดีกว่า

ทว่าเมื่อโดดเรียนบ่อยเข้า ปัญหาก็ตามมา อาจารย์ประจำชั้นบุกมาเยี่ยมบ้านเพื่อแจ้งให้เฉินซานทราบว่าเฉินหยางโดดเรียนเป็นว่าเล่นในช่วงนี้

“ไอ้ขยะ! ไอ้เดรัจฉาน! ข้าอุตส่าห์ทำงานหนักเพื่อส่งเสียเจ้า แต่เจ้ากลับโดดเรียนทุกวัน!”

เฉินซานโมโหจนตัวสั่น เมื่ออาจารย์กลับไปเขาก็เริ่มด่าทอเฉินหยางทันที และเงื้อมมือหวังจะตบหน้าลูกชาย

แต่เฉินหยางกลับยื่นมือไปคว้าข้อมือของเฉินซานไว้แน่นแล้วกล่าวว่า “จะด่าก็ด่าไปแต่อย่าลงมือ การตีคนคือความรุนแรงในครอบครัว มันผิดกฎหมายนะ”

“เจ้า...!”

เฉินซานตกตะลึงเมื่อพบว่าเขาไม่สามารถชักมือกลับมาได้เลย

“หยางหยาง เจ้า... เจ้าเข้าขั้นนักยุทธ์แล้วหรือ!”

เฉินซิ่วเหลียนที่ยืนอยู่ข้างๆ อุทานออกมา เฉินซานทำงานเป็นช่างซ่อมเครื่องจักรมานานย่อมเป็นงานที่ต้องใช้แรงม้า พละกำลังที่มือมีมากมหาศาล แต่เฉินหยางกลับคว้าไว้ได้ง่ายๆ เช่นนี้ ย่อมมีความหมายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

“ใช่ขอรับ ข้าเข้าขั้นแล้ว”

“จริงหรือเนี่ย!”

เฉินซิ่วเหลียนอุทาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เฉินหยางปล่อยมือ เฉินซานยืนมองแขนตัวเองที่ขึ้นรอยนิ้วมืออย่างชัดเจนพลางนิ่งอึ้งไป ความคิดมากมายประดังเข้ามาจนไม่รู้จะพูดอะไรดี

อาจเป็นเพราะนึกถึงความทรงจำที่ขมขื่นในอดีต ดวงตาของเฉินซานเริ่มแดงก่ำ

ในวินาทีนี้ เฉินหยางเองก็รู้สึกสงสารเฉินซานขึ้นมาบ้าง เขารู้ดีว่าหลายปีมานี้เฉินซานต้องแบกรับความกดดันและเผชิญกับความอัปยศมามากเพียงใด

ในบ้านที่ไม่มีนักยุทธ์แม้แต่คนเดียว ออกไปข้างนอกย่อมถูกรังแก ที่เขาถูกกลั่นแกล้งในโรงงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็เป็นเพราะคนพวกนั้นเห็นว่าเขาไม่มีใครหนุนหลังไม่ใช่หรือ

“ฮือๆๆ...”

เฉินซานส่งเสียงสะอื้นไห้ ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานพรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

“หยางหยาง ดีเหลือเกิน ในที่สุดบ้านเราก็ลืมตาอ้าปากได้เสียที...”

“หยางหยาง เจ้าอย่าโกรธพ่อเขาเลย หลายปีมานี้เขาขมขื่นเกินไปแล้ว”

เฉินซิ่วเหลียนเดินเข้าไปสวมกอดเฉินซานและร้องไห้ไปด้วยกัน นางหันมาพูดกับเฉินหยาง

เฉินหยางถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไรต่อ ตอนฟ่านจิ้นสอบติดเขายังเสียสติไปเลย เฉินซานในตอนนี้ไม่ได้เสียสติก็ถือว่าดีมากแล้ว

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินซานเริ่มหยุดร้องไห้ เขาเดินกลับเข้าห้องและหยิบสมุดบัญชีกับบัตรธนาคารใบหนึ่งออกมาวางบนมือเฉินหยาง “หยางหยาง นี่คือเงินสองแสนหยวนที่สำนักยุทธ์ชดเชยให้พี่ชายเจ้า ตอนนี้ข้ามอบมันให้เจ้า อย่าเอาเงินไปใช้สุรุ่ยสุร่าย จงเอาไปซื้อทรัพยากรฝึกยุทธ์เสีย ถึงจะเข้าขั้นแล้วก็ใช่ว่าจะสอบติดมหาวิทยาลัยยุทธ์ได้ง่ายๆ เจ้าต้องสอบให้ติดนะ!”

“ตกลงขอรับ”

เฉินหยางพยักหน้าและไม่ปฏิเสธ

เงินสองแสนหยวนนี้จะช่วยให้เขาประหยัดเวลาได้มาก ไม่จำเป็นต้องโดดเรียนไปฆ่าหมูทุกวันอีกต่อไป เพราะมันไม่มีประโยชน์เท่าไหร่นัก

“หยางหยาง บอกพ่อได้ไหมว่าเจ้าทะลวงขั้นได้อย่างไร”

“พอน้ำเต็มตุ่มมันก็ล้นเองขอรับ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ฝึกไปฝึกมาจู่ๆ ก็ทะลวงผ่านเสียอย่างนั้น”

“เอาเถอะ พรุ่งนี้เจ้าไปบอกที่โรงเรียนเสีย ต่อไปอย่าโดดเรียนอีก จงตั้งใจเรียนให้ดี”

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”

เฉินหยางพยักหน้า เขาเองก็ต้องไปคุยกับทางโรงเรียน ไม่อย่างนั้นพวกอาจารย์คงจะคอยหาเรื่องเขาไม่เลิก

วันรุ่งขึ้น เฉินหยางไปโรงเรียนและแจ้งกับอาจารย์ประจำชั้นเรื่องที่เขาเข้าขั้นนักยุทธ์แล้ว

“เข้าขั้นนักยุทธ์? อย่างเจ้าน่ะหรือเฉินหยาง ข้าวคุกินสุ่มสี่สุ่มห้าได้ แต่คำพูดน่ะอย่าพูดพล่อยๆ”

อาจารย์ประจำชั้นไม่เชื่อเลยสักนิด เฉินหยางเป็นที่เลื่องลือว่าเป็นเด็กท้ายแถวในห้องของเขา ระดับพลังยังห่างไกลจากการเข้าขั้นอีกมาก อยู่ดีๆ จะมาบอกว่าเข้าขั้นได้อย่างไร มันเป็นไปไม่ได้

“อาจารย์ขอรับ เข้าขั้นหรือไม่ ลองทดสอบดูก็รู้ไม่ใช่หรือขอรับ โรงเรียนเรามีเครื่องวัดอยู่นี่”

“ได้! ในเมื่อเจ้าว่าอย่างนั้น ถ้าเจ้าโกหก ข้าจะให้เจ้าลาออกไปเอง จะได้ไม่ฉุดคะแนนเฉลี่ยของห้องเรา”

“ตกลงขอรับ”

เฉินหยางพยักหน้า จากนั้นทั้งคู่ก็เดินไปยังห้องทดสอบของโรงเรียน

หลังจากพลังปราณฟื้นฟู อารยธรรมทางเทคโนโลยีถอยหลังลงคลองอย่างมาก สาเหตุสำคัญคือการขาดแคลนทรัพยากรพื้นฐานอย่างพลังงานอุตสาหกรรม แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์และวิศวกรรุ่นแรกๆ ยังคงอยู่ พวกเขาจึงหันมาวิจัยเรื่องวิถียุทธ์แทน

ด้วยความพยายามหลายปี พวกเขาสามารถประดิษฐ์เครื่องมือที่สามารถทดสอบระดับกำลังภายในของนักยุทธ์และแปลงออกมาเป็นตัวเลขได้ ซึ่งเครื่องมือเหล่านี้มีติดตั้งอยู่ทุกโรงเรียน

“โคจรกำลังภายในของเจ้า แล้ววางมือลงบนนี้...”

อาจารย์ประจำชั้นเปิดเครื่อง เฉินหยางทำตามทันที เขาเดินลมปราณตามเคล็ดวิชา รวบรวมพลังวิญญาณส่งไปยังเครื่องวัด

ค่ากำลังภายในที่ระดับ 100 จะถือว่าเข้าขั้นนักยุทธ์ เพราะกำลังภายในระดับนี้เพียงพอที่จะทะลวงเส้นชีพจรในร่างกายได้แล้ว ยกเว้นคนที่มีกายภาพพิเศษที่มีเส้นชีพจรอุดตันอย่างหนัก

โรงเรียนอันดับสามจะมีการทดสอบทุกเทอม เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เฉินหยางทดสอบได้เพียง 37 ซึ่งยังห่างไกลจาก 100 มาก

“375!”

“เป็นไปได้อย่างไร!”

เมื่ออาจารย์ประจำชั้นเห็นตัวเลขกำลังภายในของเฉินหยาง เขาก็อุทานออกมาเสียงหลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เพราะหลี่เมิ่งในห้องของเขาที่เป็นหัวกะทิและเข้าขั้นมาสองปีแล้ว ค่ากำลังภายในยังอยู่แค่สามร้อยนิดๆ เท่านั้น เฉินหยางเมื่อเทอมที่แล้วยังมีแค่ไม่กี่สิบ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นสามร้อยเจ็ดสิบห้าไปได้!

“อาจารย์ขอรับ ตอนนี้เชื่อหรือยัง”

“เชื่อแล้ว เชื่อแล้ว!”

“งั้นข้าไปได้หรือยังขอรับ”

“อย่าเพิ่งรีบไปสิ ข้าจะบอกเจ้าเกี่ยวกับสิทธิประโยชน์หลังจากเข้าขั้นนักยุทธ์ให้ฟัง...”

อาจารย์ประจำชั้นเปลี่ยนท่าทีจากที่เคยรังเกียจเป็นกระตือรือร้นทันที เขาฉุดเฉินหยางให้นั่งลงและอธิบายสิทธิประโยชน์ต่างๆ ให้ฟัง

โลกใบนี้ส่งเสริมวิถียุทธ์อย่างเต็มที่ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจ สำหรับนักเรียนมัธยมปลายอย่างพวกเขานั้น ทันทีที่เข้าขั้นนักยุทธ์จะได้รับการสนับสนุนจากโรงเรียน โดยจะมีเงินสนับสนุนให้ทุกเดือน อีกทั้งยังมีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธ์คอยฝึกสอนให้เป็นพิเศษอีกด้วย