บทที่ 4 เฉินเซิ่งถึงแก่ความตาย

บทที่ 4 เฉินเซิ่งถึงแก่ความตาย

เมืองเจียง ฌาปนสถานเมืองตะวันออก

เมื่อเฉินหยางมาถึงฌาปนสถานก็เป็นเวลาค่ำแล้ว เขาได้ข่าวจากเพื่อนบ้านหลังจากกลับจากโรงเรียนจึงรีบตามมาทันที

เฉินซิ่วเหลียนผู้เป็นแม่ร้องไห้จนสลบไปแล้ว เฉินซานมีใบหน้าเขียวคล้ำและนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา เฉินเจี๋ยพี่สาวคนโตก็กลับมาแล้วเช่นกัน เธอมีสีหน้าหม่นหมอง ดวงตาแดงก่ำ นอกจากนี้ยังมีคนจากสำนักยุทธ์ยืนอยู่อีกสองสามคน

“เฉินเซิ่งเป็นผู้ช่วยสอนของสำนักยุทธ์ การเป็นคู่ซ้อมคือหน้าที่ของเขา การฝึกยุทธ์ย่อมมีความเสี่ยง เจ็บตัวบ้างเป็นเรื่องปกติ สำนักยุทธ์ของเราจะรับผิดชอบให้ถึงที่สุด ในเมื่อเฉินเซิ่งประสบอุบัติเหตุไปแล้ว พวกเจ้าก็ทำใจเถอะ เรามาคุยเรื่องค่าชดเชยกันดีกว่า”

ชายที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของสำนักยุทธ์เดินเข้ามาหาครอบครัวเฉินและกล่าวขึ้น

“ข้าไม่ต้องการเงินของเจ้า ข้าต้องการลูกชายของข้าคืน!”

“คุณเฉินซาน อุบัติเหตุมันเกิดขึ้นแล้ว ไม่มีใครอยากให้เป็นแบบนี้หรอก นึกถึงคนที่ยังอยู่เถอะ เจ้าเองก็ไม่ได้มีลูกแค่คนเดียวนี่นา”

ชายคนนั้นกล่าวเสียงเรียบ เฉินเซิ่งถูกคุณชายเจียงตีตาย สำนักยุทธ์เองก็ลำบาก แม้ปัจจุบันฐานะของคนธรรมดาจะต่ำต้อยลง แต่ในทางกฎหมายพวกเขายังมีความเท่าเทียมกัน เจ้าสำนักยุทธ์จึงสั่งให้เขาจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย

“เจ้า...”

“คุณผู้หญิงเฉิน คุณชายเฉิน ช่วยเกลี้ยกล่อมพ่อของพวกเจ้าเถอะ รับเงินก้อนนี้ไปแล้วไปใช้ชีวิตให้ดีไม่ดีกว่าหรือ”

“ท่านผู้นี้จะให้ข้าเรียกว่าอะไรดี”

“ข้าชื่อจาง เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนของสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง”

“อาจารย์จาง พี่ชายของข้าตายได้อย่างไร การเป็นคู่ซ้อมตามปกติจะตีคนตายได้อย่างไร”

เฉินหยางเอ่ยถามขึ้น เขาเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมของพี่ชายเฉินเซิ่ง ดูเหมือนว่าเขานะตายตาไม่หลับ เฉินหยางรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่เรียบง่ายอย่างที่คิด

“การเป็นคู่ซ้อมตามปกติย่อมไม่ถึงตาย แต่เรื่องนี้พี่ชายของเจ้าก็มีส่วนผิด เขาเพิ่งเข้าขั้นเป็นนักยุทธ์ระดับหนึ่งเมื่อคืนนี้ เลยเกิดความมั่นใจในตนเองมากเกินไป ตอนที่ประลองกับลูกค้าของเรามันดุเดือดเกินไป จนทำให้ลูกค้าพลั้งมือตีเขาตาย”

“เข้าขั้นแล้วงั้นหรือ พี่ชายข้าเป็นนักยุทธ์ระดับหนึ่งแล้วงั้นหรือ”

“พวกเจ้า...”

คนในตระกูลเฉินต่างตกตะลึง โดยเฉพาะเฉินซานที่รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไป ร่างทั้งร่างซวนเซแทบจะล้มลง

“เอาล่ะ ข้ามีงานยุ่ง เรื่องที่เหลือจะให้คนอื่นจัดการ ข้าขอตัวกลับก่อน ถ้าพวกเจ้าตกลงแล้วก็เซ็นชื่อในเอกสารนี้ แล้วค่อยไปรับเงินที่สำนักยุทธ์ ค่าทำศพและค่าฌาปนกิจเราจะจัดการให้ สำนักยุทธ์ของเราเป็นสำนักที่มีชื่อเสียง เราจะรับผิดชอบจนถึงที่สุด”

อาจารย์จางกล่าวจบก็ไม่พูดอะไรอีก อย่างไรเสียก็แค่ชดเชยด้วยเงิน ซึ่งเงินก้อนนี้ก็ไม่ได้มาจากสำนักยุทธ์ แต่มาจากคุณชายเจียง

เฉินหยางมองดูเอกสารค่าชดเชย สำนักยุทธ์เจิ้งหยางยินดีจ่ายเงินชดเชยให้ตระกูลเฉินสองแสนหยวน เฉินเซิ่งที่ทำงานเป็นเด็กฝึกหัดและคู่ซ้อมที่สำนักยุทธ์ได้เงินเดือนเพียงห้าร้อยหยวนหลังจากหักค่ากินอยู่ ส่วนเฉินซานที่เป็นช่างเทคนิคในโรงงานได้เงินเดือนประมาณสี่พันหยวน เงินชดเชยสองแสนหยวนนี้ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่นั่นกลับยิ่งทำให้ความสงสัยในใจเฉินหยางเพิ่มมากขึ้น ในยุคสมัยนี้คนดีมีไม่มากนัก โดยเฉพาะสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง ถ้าไม่ใช่ว่าสำนักยุทธ์ทำความผิดร้ายแรง พวกเขาไม่มีทางจ่ายเงินก้อนโตขนาดนี้แน่นอน เพราะในฐานะองค์กรธุรกิจย่อมต้องแสวงหาผลกำไรเป็นธรรมดา

คนตระกูลเฉินจมอยู่ในความโศกเศร้าจนไม่สามารถคิดอะไรได้ในตอนนี้ และไม่ได้เซ็นชื่อในทันที แม้แต่เฉินซานที่มักจะทะเลาะกับลูกชายคนโตบ่อยครั้ง ก็ทำใจยอมรับเรื่องนี้ได้ยาก

คนของสำนักยุทธ์เห็นดังนั้นก็ไม่รู้จะพูดอะไร พวกเขารออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขอตัวไปเข้าห้องน้ำ เฉินหยางจึงตัดสินใจเดินตามไปเงียบๆ

“เฉินเซิ่งนี่ซวยจริงๆ เมื่อคืนเพิ่งเข้าขั้น วันนี้ก็ตายเสียแล้ว”

“ก็นั่นน่ะสิ จะโทษใครได้ ในเมื่อเขาเข้าขั้นแล้วเขาก็สามารถเลื่อนเป็นผู้ฝึกสอนเต็มตัวได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นคู่ซ้อมแท้ๆ...”

“คุณชายเจียงลงมือหนักเกินไป เขาตั้งใจตีเฉินเซิ่งให้ตายชัดๆ”

“จริงหรือ ที่ว่าตั้งใจน่ะ?”

“จริงสิ ข้าไปถามคนที่อยู่ในเหตุการณ์มาแล้ว วันนี้คุณชายเจียงอารมณ์ไม่ดี พอเห็นเฉินเซิ่งเข้าขั้นแล้วอารมณ์ดีเกินหน้าเกินตา เขาก็เลยลงมือโหดมาก คนรอบข้างตะโกนให้หยุดเขาก็ไม่ฟัง”

“เฮ้อ แค่อารมณ์ไม่ดีก็ถึงกับฆ่าคนตายเลยหรือ”

“เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ ในสายตาคนพวกนั้น พวกเราก็ไม่ต่างจากหมูหมาหรอก ตีตายก็คือตาย คุณชายเจียงจ่ายเงินชดเชยห้าแสนหยวนโดยไม่กระพริบตา สำหรับเขาเงินแค่นั้นมันเรื่องเล็ก”

“ห้าแสนหยวน! แต่ในเอกสารมันเขียนแค่...”

“ชู่ว! เบาๆ หน่อย ก็โกงกินกันนั่นแหละ เจ้าก็รู้ว่าสำนักยุทธ์เป็นยังไง เงินที่เหลือคงเอาไปเป็นค่าปิดปากนั่นแหละ ถึงตอนนั้นพวกเราคงได้ส่วนแบ่งมาไม่กี่ร้อยหยวน”

ที่หน้าห้องน้ำ เฉินหยางยืนฟังบทสนทนานั้นด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำ

แต่เฉินหยางไม่ได้วู่วาม เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีจริงๆ จากคำพูดเพียงไม่กี่คำเขาก็รู้แล้วว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผู้มีอิทธิพลและระดับสูงของสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง ครอบครัวเฉินที่ไร้อำนาจไร้เงินทองจะไปสู้กับพวกเขาได้อย่างไร หากกดดันฝ่ายนั้นมากเกินไป เกรงว่าครอบครัวเฉินอาจจะถูกกำจัดทิ้งทั้งบ้าน

เฉินหยางถอยออกมาเงียบๆ และกลับไปหาเฉินซาน “พี่ขอรับ ปลอบพ่อเถอะ เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว เราไม่สามารถเอาชีวิตพี่ใหญ่กลับคืนมาได้”

“หยางหยาง พี่...”

“ข้ารู้ ข้าเองก็เสียใจ ข้าขอเข้าไปดูพี่ใหญ่หน่อยนะ”

เฉินหยางกล่าว เขาเขารู้ดีว่าเฉินซานต้องยอมรับข้อเสนอแน่

เฉินซานเป็นคนเก่งแต่เปลือก ถ้าเขาแข็งแกร่งจริงๆ เขาคงไม่ถูกรังแกในโรงงานมานานขนาดนี้หรอก ทั้งที่มีฝีมือดีที่สุดแต่กลับเป็นแค่ช่างเทคนิคธรรมดา

เฉินหยางเข้าไปในห้องเก็บศพ เห็นร่างของเฉินเซิ่งพี่ชายคนโตที่คลุมด้วยผ้าขาว ใบหน้าของเขายังคงบิดเบี้ยวด้วยความไม่ยินยอม ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความตายที่ไม่เป็นธรรม

“พี่ใหญ่ ข้าได้รับรู้ถึงความอยุติธรรมและความไม่ยินยอมของเจ้าแล้ว เจ้าวางใจเถอะ แค้นนี้ต้องได้รับการชำระ และเจ้าจะเป็นคนลงมือด้วยตัวเอง”

เฉินหยางกระซิบเบาๆ จากนั้นธงสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา มันคือธงจักรพรรดิ์มนุษย์ที่ได้รับจากระบบนั่นเอง

“จงเข้ามา”

เฉินหยางร่ายมนตร์ในใจ ปรับสมดุลกำลังภายในที่เบาบางและเปิดใช้งานธงจักรพรรดิ์มนุษย์

หลังจากคนตาย วิญญาณจะค่อยๆ สลายไปแต่ต้องใช้เวลา เฉินเซิ่งเพิ่งตายได้ไม่ถึงครึ่งวัน วิญญาณย่อมยังคงอยู่

เป็นไปตามคาด ไม่นานเฉินหยางก็เห็นวิญญาณดวงหนึ่งพุ่งเข้าสู่ธงจักรพรรดิ์มนุษย์ แต่วิญญาณดวงนี้อ่อนแอมากจนเกือบจะแตกสลาย หากมาช้ากว่านี้เพียงนิดเดียวคงไม่สามารถเก็บกู้ได้แล้ว

เมื่อเก็บวิญญาณของพี่ชายเฉินเซิ่งเรียบร้อย เฉินหยางก็ไม่ได้อยู่นาน เขาเกรงว่าตัวเองจะห้ามใจไม่ไหวจนอยากจะทำอะไรกับศพของเฉินเซิ่ง เพราะร่างกายที่ผ่านการเข้าขั้นย่อมมีพลังปราณแห่งสวรรค์และโลกแฝงอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เฉินหยางปรารถนาที่สุดในเวลานี้

เขากลับไปที่ห้องโถงและไม่พูดอะไรอีก ในสายตาคนอื่นเขาเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายอายุสิบแปดปี หากแสดงตัวโดดเด่นเกินไปอาจจะนำพาปัญหามาให้ได้

รอจนเกือบเที่ยงคืน คนของสำนักยุทธ์ก็เริ่มหมดความอดทน ทั้งเกลี้ยกล่อมและข่มขู่ จนในที่สุดเฉินซานก็ทนความกดดันไม่ไหวและยอมเซ็นชื่อลงในเอกสาร คนของสำนักยุทธ์จึงรีบแจ้งเจ้าหน้าที่ฌาปนสถานให้มานำศพเฉินเซิ่งไปเผาทันที

................

หลายวันต่อมา บรรยากาศในบ้านตระกูลเฉินยังคงเต็มไปด้วยความหดหู่

การฟื้นฟูของพลังปราณนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงมหาศาลต่อสังคม แม้แต่พิธีกรรมงานศพก็ถูกตัดทอนจนเหลือเพียงขั้นพื้นฐาน ยิ่งการขาดแคลนทรัพยากรที่ยืดเยื้อทำให้ทางการไม่สนับสนุนการจัดงานที่ฟุ่มเฟือย

ประกอบกับตระกูลเฉินไม่ใช่คนท้องถิ่นของเมืองเจียง เฉินซานตามพ่อแม่มาทำงานที่นี่ตั้งแต่เด็ก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไปในช่วงเริ่มต้นของพลังปราณฟื้นฟูจนเขากลายเป็นเด็กกำพร้า ตระกูลเฉินจึงไม่มีญาติมิตรที่ไหนในเมืองเจียง งานศพของเฉินเซิ่งจึงไม่ได้จัดขึ้นอย่างเป็นทางการ มีเพียงรูปภาพสีขาวดำที่ตั้งอยู่ในห้องรับแขกเท่านั้น

ทางโรงงานที่เฉินซานทำงานอยู่ส่งคนมาแจ้งให้เขากลับไปทำงานหลายครั้ง หากยังไม่ไปงานของเขาก็จะรักษาไว้ไม่ได้ เฉินซานจึงต้องข่มความเสียใจและกลับไปทำงาน

ส่วนเฉินเจี๋ยพี่สาวคนโตเพราะเป็นห่วงเฉินซิ่วเหลียนผู้เป็นแม่ จึงมักจะกลับบ้านบ่อยขึ้น

“หยางหยาง”

“พี่ มีเรื่องอะไรหรือ”

ในวันนี้หลังจากเฉินหยางเลิกเรียนกลับมาถึงบ้านและเห็นเฉินเจี๋ยอยู่ที่นี่อีกครั้ง เธอก็เรียกเขาเอาไว้

“ตามพี่มานี่”

เฉินเจี๋ยพาเฉินหยางลงมาที่ข้างล่าง ตรงไปยังที่ที่เงียบสงบไร้ผู้คน

“หยางหยาง พี่ไปสืบเรื่องหนึ่งมา พี่ใหญ่เฉินเซิ่งอาจจะไม่ได้ตายเพราะอุบัติเหตุ แต่มีคนตั้งใจฆ่าเขา”

เฉินเจี๋ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเลิกปิดบังและบอกความจริงกับเฉินหยาง เพราะในบ้านตอนนี้เหลือผู้ชายเพียงสามคน พี่ใหญ่ตายไปแล้ว พ่อก็พึ่งพาไม่ได้ การจะล้างแค้นได้คงต้องพึ่งพาน้องชายคนนี้เท่านั้น