บทที่ 3 เพื่อนร่วมชั้น เจ้าหอมจัง

บทที่ 3 เพื่อนร่วมชั้น เจ้าหอมจัง

เมืองเจียง

ก่อนที่พลังปราณจะฟื้นฟู เมืองเจียงเคยเป็นเมืองอุตสาหกรรมหนักของแคว้นเซี่ย มีทั้งอุตสาหกรรมเบาและหนักอย่างครบครัน จึงดึงดูดผู้คนให้เข้ามาอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก มีประชากรสูงถึงยี่สิบล้านคน

หลังจากพลังปราณฟื้นฟู พื้นที่รอบนอกเมืองเจียงและบางส่วนภายใต้การปกครองได้สูญเสียไป ประกอบกับสงคราม ทำให้ประชากรลดลงเหลือไม่ถึงห้าล้านคน แต่ผ่านการขยายพันธุ์มาหลายทศวรรษ ตอนนี้กลับมามีประชากรนับสิบล้านคนแล้ว

ปัจจุบันเมืองเจียงมีโรงเรียนมัธยมปลายสิบสองแห่ง โรงเรียนมัธยมปลายอันดับสามที่เฉินหยางอยู่นั้นเป็นเพียงหนึ่งในนั้น แต่จำนวนนักเรียนกลับมีมากเหลือเกิน ชั้นม.6 ของพวกเขามีถึงสิบห้าห้อง แต่ละห้องมีนักเรียนเกือบห้าสิบคน

ในบรรดาโรงเรียนมัธยมปลายทั้งสิบสองแห่ง โรงเรียนอันดับหนึ่งและสองมีกำลังกล้าแข็งที่สุด เพราะคัดเลือกเด็กเรียนเก่งมาจากทั้งเมือง แต่โรงเรียนอื่นๆ ก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษานักเรียนที่เก่งกาจเอาไว้ นักเรียนเหล่านี้เมื่อผ่านการบ่มเพาะอย่างเต็มที่จากโรงเรียน ก็ได้เข้าขั้นทางยุทธ์ไปนานแล้ว หรือที่เรียกกันว่าพวกหัวกะทิ

“เฉินหยาง เจ้าจ้องข้ามาสองคาบเรียนแล้ว เจ้าต้องการอะไรกันแน่”

ในช่วงพักคาบ หลี่เมิ่งเดินมาหยุดตรงหน้าเฉินหยาง และมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

ตลอดสองคาบเรียน หลี่เมิ่งสัมผัสได้ถึงสายตาที่คมกริบราวกับใบมีดจากแถวหลังที่จ้องมองมายังเธอ สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดมาก เธอจึงไม่คิดจะทนอีกต่อไป และเดินเข้ามาประจันหน้ากับเฉินหยางตรงๆ

“ข้ามองกระดานดำต่างหาก ไม่ได้มองเจ้า”

“เจ้าแอบกลืนน้ำลาย เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่”

หลี่เมิ่งสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าตอนที่เฉินหยางพูดประโยคนั้น เขาแอบกลืนน้ำลายลงคอ สิ่งนี้ทำให้เธอยิ่งรู้สึกรังเกียจเขามากขึ้นไปอีก

ในฐานะหัวกะทิและดาวเด่นประจำห้องห้า เธอถูกเด็กผู้ชายสารภาพรักมาตั้งแต่เด็ก แต่คนที่จ้องมองเธอด้วยสายตาราวกับจะกินเธอเข้าไปแบบเฉินหยางนั้น เธอไม่เคยเจอมาก่อนเลย

“ท่านหัวหน้าห้องจะมั่นใจในตัวเองเกินไปหน่อยมั้ง ข้าก็บอกแล้วว่ามองกระดาน ส่วนเรื่องกลืนน้ำลาย เป็นเพราะข้าหิวต่างหาก พอคิดถึงของอร่อยๆ มื้อเที่ยง มันก็ต้องกลืนน้ำลายกันบ้าง ไม่ผิดกฎหมายใช่ไหมล่ะ”

เฉินหยางพยายามฝืนยิ้ม แต่ตอนนี้เขากำลังจะทนไม่ไหวแล้ว

หลี่เมิ่งที่อยู่ตรงหน้าเฉินหยางในตอนนี้ เป็นเหมือนหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงสำหรับคนที่อดอยากมาสามวันสามคืน เธอหอมเกินไปจริงๆ เฉินหยางรู้ดีว่านี่คือความต้องการพลังงานจากแหล่งพลังมารของเขาเอง

สัญชาตญาณของเขากรีดร้องซ้ำๆ ว่า กินนางซะ กินนางซะ แล้วเจ้าจะได้พลังมา สัญชาตญาณนี้รุนแรงมากจนเฉินหยางต้องพยายามควบคุมตัวเองอย่างสุดกำลัง

หน่วยรักษาความปลอดภัยของโรงเรียนไม่ใช่พวกปลายแถว และบรรดาอาจารย์ทั้งหลายก็ไม่ใช่คนธรรมดา หากเขาบังอาจกินหลี่เมิ่งต่อหน้าสาธารณชน คนพวกนั้นคงจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ แน่ เขาไม่อยากตายตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มงานใหญ่หรอกนะ

“เจ้าทำตัวให้มันดีๆ หน่อยจะดีกว่า”

“แน่นอนขอรับท่านหัวหน้าห้อง วางใจได้ ข้าไม่ได้คิดอะไรกับเจ้าหรอก ข้ารู้ตัวดีว่าขยะอย่างข้าไม่คู่ควรกับเจ้า ใกล้จะเข้าเรียนแล้ว อย่ามากวนเวลาข้าพิจารณาชีวิตเลย”

เฉินหยางรีบพูดขึ้นทันที อาจารย์ทุกคนต่างย้ำเสมอว่า นักยุทธ์กับคนธรรมดานั้นอยู่กันคนละโลก นักยุทธ์มีชีวิตที่กว้างไกลกว่ามาก คนที่แม้แต่จะเข้าขั้นยังทำไม่ได้อย่างเฉินหยาง ย่อมไม่คู่ควรกับพวกเธอ

เรื่องคางคกจะได้กินเนื้อหงส์นั่นน่ะ มันมีแค่ในนิยายเท่านั้นแหละ

“เหอะ”

หลี่เมิ่งแค่นเสียงเย็นทีหนึ่งแล้วสะบัดหน้าจากไป เธอไม่อยากเสียเวลากับคนพรรค์นี้ สู้เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการเรียนดีกว่า เมื่อเข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์แล้วคงไม่ได้สบายแบบนี้ ความรู้ภาคทฤษฎีทางยุทธ์ส่วนใหญ่นั้นต้องเรียนให้จบก่อนจะจบชั้นมัธยมปลาย

“เฮ้อ”

เมื่อหลี่เมิ่งเดินไปแล้ว เฉินหยางก็ลอบถอนหายใจออกมาทันที เพราะถ้าหลี่เมิ่งยังยืนอยู่ใกล้ขนาดนี้ มันเป็นบททดสอบที่หนักหนาเกินไปสำหรับเขา

เสียงออดดังขึ้น การเรียนดำเนินต่อ

เฉินหยางในอดีตก็ถือว่าพยายามเรียนอยู่แล้ว แต่เฉินหยางในตอนนี้กลับตั้งใจยิ่งกว่าเดิม

ตำราเรียนของเมืองเจียงหลังจากพลังปราณฟื้นฟูนั้นเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง วิชาภาษาต่างประเทศถูกตัดทิ้งไป วิชาที่สำคัญที่สุดกลายเป็นภาษาจีนและชีววิทยา

ส่วนวิชาภาษาจีนนั้นเน้นการศึกษาคัมภีร์โบราณจำนวนมาก เพราะวิชาทางยุทธ์ถูกสกัดออกมาจากคัมภีร์โบราณเหล่านั้น โดยเฉพาะพวกคัมภีร์พุทธและเต๋า ส่วนวิชาชีววิทยาก็เพิ่มเนื้อหาเกี่ยวกับแพทย์แผนจีนและโครงสร้างร่างกายมนุษย์เข้าไปมากมาย หากไม่รู้เรื่องเส้นชีพจรและจุดฝังเข็ม จะฝึกยุทธ์และเดินกำลังภายในได้อย่างไร?

วิชาคณิตศาสตร์และเคมีถูกลดความสำคัญลงมาก อาจจะเป็นเพียงทางเลือกที่เหลือไว้ให้คนธรรมดาที่เฉลียวฉลาด ส่วนวิชาประวัติศาสตร์กลายเป็นวิชาเลือก เพราะภารกิจสำคัญในตอนนี้คือการเอาชีวิตรอดให้ได้ หากมีชีวิตรอดไม่ได้ จะจดจำประวัติศาสตร์ไปเพื่ออะไร

“วิชาภาคทฤษฎีของข้าเกือบจะได้คะแนนเต็ม แม้แต่วิชาทักษะยุทธ์พื้นฐานก็เกือบจะเต็มเหมือนกัน แต่เป็นเพราะกำลังภายในของข้าอ่อนแอเกินไปจนไม่สามารถทะลวงเส้นชีพจรได้ ทักษะยุทธ์หลายอย่างจึงแสดงอานุภาพออกมาไม่ได้ แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว ข้าคือผู้บำเพ็ญเซียน ตราบใดที่มีพลังวิญญาณเพียงพอ ไม่ว่าท่าไหนข้าก็ใช้ได้ทั้งนั้น”

เฉินหยางพึมพำในใจ ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาจึงมีความคิดที่เติบโตกว่าคนในวัยเดียวกัน วิชาภาคทฤษฎีเขาได้คะแนนเต็มเกือบหมด ทักษะยุทธ์พื้นฐานที่โรงเรียนสอนเขาก็ช่ำชองมาก แต่เป็นเพราะกำลังภายในที่อ่อนแอนั่นเองที่ฉุดรั้งเขาไว้

ดังนั้นเมื่อพิจารณาดูแล้ว เฉินหยางจึงเห็นว่าหัวใจสำคัญในตอนนี้คือการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียร หลังเริ่มฝึกเมื่อคืน เขาก็สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จแล้ว แต่ยังไม่ได้ทะลวงเส้นชีพจรจึงยังไม่ถือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนเต็มตัว ยังต้องพยายามต่อไปอีกสองสามวัน

............

ทางตะวันออกของเมืองเจียง สำนักยุทธ์เจิ้งหยาง

“ยินดีด้วยนะ เฉินเซิ่ง”

“เฉินเซิ่ง เจ้าเป็นผู้ช่วยสอนวิชายุทธ์คนแรกของสำนักยุทธ์เราเลยนะที่เข้าขั้น วันหน้าอย่าลืมพวกพี่น้องล่ะ”

“ถ้ามั่งคั่งแล้วอย่าลืมกันนะ สหายเฉินเซิ่ง”

ผู้ช่วยสอนวิชายุทธ์นับสิบคนต่างห้อมล้อมแสดงความยินดีกับเฉินเซิ่ง เพราะเมื่อคืนนี้เอง เฉินเซิ่งสามารถเข้าขั้นทางยุทธ์ได้สำเร็จ และกลายเป็นนักยุทธ์ระดับหนึ่ง

นักยุทธ์ระดับหนึ่งถือเป็นระดับต่ำสุดในระบบยุทธ์ ในโรงเรียนมัธยมปลายหลายแห่งของเมืองเจียงก็มีนักเรียนที่ทะลวงระดับนี้ได้ไม่น้อย แต่สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ และอาจเรียกได้ว่าเป็นการยกระดับชนชั้นของชีวิตเลยทีเดียว

พวกเขาทั้งสิบกว่าคนต่างรู้ดีว่า สำนักยุทธ์รับพวกเขามาเป็นเด็กฝึกงานและผู้ช่วยสอน แท้จริงแล้วก็คือการหลอกใช้พวกเขาเยี่ยงวัวควาย แต่กลับสอนวิชาให้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าไม่มีใครยอมแพ้ พวกเขาต่างอดทนกัดฟันสู้ เพราะยังมีความหวังลึกๆ ว่าจะได้เป็นนักยุทธ์ และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตในวันหนึ่ง

“พี่น้องวางใจเถอะ ข้าเคยลำบากมามากในอดีต ข้าจะไม่ลืมทุกคนแน่นอน”

เฉินเซิ่งในตอนนี้นั้นภาคภูมิใจในตัวเองเป็นอย่างยิ่ง เขารู้สึกว่าความลำบากที่ผ่านมานั้นคุ้มค่าแล้ว

เขาอายุยี่สิบห้าปี ทำงานในสำนักยุทธ์เจิ้งหยางมาห้าปี ถูกทุบตีและถูกด่าทอนับครั้งไม่ถ้วน ที่เขายอมทนก็เพื่อวันนี้ วันที่เขาจะได้กลับบ้านไปบอกพ่อผู้ดื้อรั้นว่าเขาไม่ใช่ขยะ เขาเป็นนักยุทธ์แล้ว เป็นนักยุทธ์ที่พ่อเฝ้าใฝ่ฝันถึงมาตลอด

“ผู้ช่วยสอน! ผู้ช่วยสอน! คุณชายเจียงมาแล้ว ต้องการผู้ช่วยสอนไปเป็นคู่ซ้อมคนหนึ่ง ใครจะไป!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากันอย่างออกรสเรื่องจะให้เฉินเซิ่งไปเลี้ยงฉลองมื้อค่ำที่ไหน พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาและตะโกนถาม

ทุกคนที่ได้ยินต่างก็มองหน้ากัน ไม่มีใครกล้ายอมรับคำ สาเหตุเป็นเพราะคุณชายเจียงคนนี้เป็นคนที่ร้ายกาจมาก แม้ผู้ช่วยสอนจะมีหน้าที่เป็นคู่ซ้อม แต่คุณชายเจียงมักจะลงมือหนักเสมอ มีผู้ช่วยสอนหลายคนถูกเขาซ้อมจนกระอักเลือด

“คุณชายเจียงเป็นลูกค้ารายใหญ่ของสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง ปีหนึ่งเขาจ่ายเงินให้สำนักยุทธ์เป็นแสน ถ้าปรนนิบัติเขาไม่ดี พวกเจ้าทุกคนต้องตกงานแน่ ไปตกลงกันเอาเองแล้วกัน”

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบรับ คนที่เดินเข้ามาก็ข่มขู่ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น คราวนี้ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก พวกเขาไม่อยากตกงาน เพราะสถานการณ์ภายนอกไม่ค่อยดี งานมันหายาก

“ข้าไปเอง”

เฉินเซิ่งถอนหายใจแล้วก้าวออกมา เขาเป็นนักยุทธ์ระดับหนึ่งแล้วย่อมทนไม้ทนมือได้มากกว่าคนอื่น ถือว่าช่วยพี่น้องสักครั้งก็แล้วกัน

ไม่นานนัก เฉินเซิ่งที่สวมอุปกรณ์ป้องกันครบชุดก็เดินขึ้นไปบนลานประลอง

“สวัสดียามบ่ายขอรับคุณชายเจียง”

“โอ้ เฉินเซิ่ง เจ้าเข้าขั้นแล้วงั้นหรือ”

“เป็นความโชคดีน่ะขอรับคุณชายเจียง”

“โชคดีงั้นเหรอ เหอะ! คนชั้นต่ำที่สกปรกอย่างเจ้าก็คู่ควรเป็นนักยุทธ์ด้วยอย่างนั้นรึ”

คุณชายเจียงมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เขาพ่นคำด่าออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะสะบัดลูกเตะเข้าใส่เฉินเซิ่งทันที

“ปัง!”

อุปกรณ์ป้องกันในมือของเฉินเซิ่งส่งเสียงดังสนั่น ตัวเขาเองก็ต้องถอยร่นไปหลายก้าว ในใจลอบอุทานว่าท่าไม่ดีแล้ว คุณชายเจียงคนนี้ดูจะเก่งกว่าแต่ก่อนมาก หรือว่าเขาจะเลื่อนระดับแล้ว?

คุณชายเจียงไม่ได้พูดอะไรอีก แต่เปิดการจู่โจมอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้เขากำลังอารมณ์เสียอย่างหนัก เพราะผู้หญิงที่เขาตามจีบเพิ่งจะปฏิเสธนัดหมายของเขาไป เขาจึงโกรธแค้นอยู่ในใจ

“ผิดหวังในความรัก แต่ต้องรุ่งโรจน์ในวิถียุทธ์ ถือว่าเจ้าโชคดีก็แล้วกัน ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสฝ่ามือทำลายใจที่ข้าเพิ่งฝึกสำเร็จ!”

คุณชายเจียงลงมืออย่างสุดแรงจนไม่ทันสังเกตว่าคนอื่นๆ ในสำนักยุทธ์มีสีหน้าเปลี่ยนไป และกำลังตะโกนบอกให้เขาหยุดมือ

“ตูม!”

เฉินเซิ่งที่ไม่ได้ตั้งตัวถูกคุณชายเจียงฟาดฝ่ามือเข้าที่หน้าอกอย่างจัง แม้จะมีอุปกรณ์ป้องกันที่หนาเตอะกั้นอยู่ แต่มันก็ยังส่งผลให้หน้าอกของเขายุบลงไปทันที

“พรวด!”

เฉินเซิ่งกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างทั้งร่างกระเด็นลอยออกไป สำนักยุทธ์ทั้งแห่งพลันตกอยู่ในความเงียบงัน