ตอนที่ 25: การซื้อม้วนเวทมนตร์จากสาขาสมาคมนักเวท

ตอนที่ 25: การซื้อม้วนเวทมนตร์จากสาขาสมาคมนักเวท

ยามเย็น ลมเย็นพลิ้วพัดเข้ามาทางหน้าต่าง

ถังเจิ้งที่กำลังนอนหลับอยู่บนเตียงพลันลืมตาโพลงแล้วลุกพรวดขึ้นนั่ง

ฟู่~

“ฝันร้ายงั้นเหรอ?”

ถังเจิ้งยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นที่ซึมออกมาบนหน้าผาก พลางถอนหายใจเบา ๆ

เขาฝันถึง ไอนซ์ อูล โกว์น ที่ยืนอยู่ตรงหน้า ดวงตาสีเลือดนั่นจ้องเขาเย็นชา!

“บัดซบ!”

ถังเจิ้งเม้มปากสบถเบา ๆ อย่างหงุดหงิด

ไอนซ์ อูล โกว์น คือผู้ข้ามโลก และเขา ถังเจิ้ง ก็เช่นกัน! ไอนซ์เป็นผู้เล่น และเขาเองก็เป็นผู้เล่น!

“งั้น...จะกลัวเขาทำไมกันล่ะ!” ถังเจิ้งสูดลมหายใจลึก ตบแก้มตัวเองเพื่อเรียกสติ ก่อนจะลุกขึ้นจากเตียงแล้วเดินไปที่หน้าต่าง

ฟ้าเบื้องนอกมืดสนิทไปแล้ว

ถังเจิ้งเดินไปยังหน้าต่างห้องพักแล้วผลักมันออก ลมเย็นจากภายนอกพัดโบกเข้ามาในห้อง ไล่ความหงุดหงิดไปได้มากทีเดียว

เขาไม่คิดว่าจะเผลอหลับยาวมาจนถึงเย็น

โรงแรมเล็ก ๆ แห่งนี้เป็นอาคารสองชั้นสไตล์ยุโรป ห้องของเขาอยู่บนชั้นสอง มองออกไปจากหน้าต่างเห็นตรอกเล็กด้านล่างและถนนที่อยู่ติดกัน

นอกหน้าต่างมีราวไม้ไม่กี่เส้นเชื่อมต่อกันแล้วยื่นออกไปภายนอก แต่ดูแล้วเก่ามากและชำรุดชัดเจน

หากเป็นโจรที่มีฝีมือเพียงนิดเดียวก็สามารถปีนขึ้นมายังชั้นสองโดยอาศัยกำแพงสองข้างตรอกได้ง่าย ๆ

ถังเจิ้งมองพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวเบา ๆ แล้วปิดหน้าต่างลง

โรงแรมเล็ก ๆ อย่างนี้ ป้องกันโจรไม่ได้แน่นอน

หลังล้างหน้าเพื่อปลุกความสดชื่น ถังเจิ้งก็ออกจากห้องพัก

บนถนน...

เมื่อเทียบกับช่วงกลางวัน จำนวนผู้คนลดลงชัดเจน มีเพียงทีม นักผจญภัย ที่พกอาวุธเดินเล่นอย่างสบายใจอยู่ประปราย

ถังเจิ้งสอบถามที่ตั้งร้านขายของต่าง ๆ จากเจ้าของโรงแรมไว้ก่อนแล้ว

จุดแรกที่เขาไปคือร้านเสื้อผ้า

ชุดที่ถังเจิ้งสวมอยู่ตอนนี้ผ่านการใช้งานมานานกว่าสิบวัน กลิ่นอับโชยลอยโชยจนทนไม่ไหว อีกทั้งเขาก็จำเป็นต้องเตรียมเสื้อผ้าเพิ่มไว้สำหรับการเดินทางไปยัง ป่าหลวงถัวปู้ ที่กำลังจะมาถึง

เมื่อออกมาจากร้าน

ในมือของถังเจิ้งถือห่อผ้าหนึ่งห่อ และสวมชุดคลุมยาวสีดำที่ปกปิดร่างกายไว้ทั้งร่าง

ทั้งหมดนี้มีค่าใช้จ่ายรวมสามเหรียญเงิน

โดยสิ่งที่แพงที่สุดคือเสื้อคลุมยาวสีดำที่เขาสวมอยู่ ซึ่งมีราคาหนึ่งเหรียญเงินเจ็ดเหรียญทองแดง ส่วนเสื้อผ้าราคาถูกในห่อก็เป็นชุดผ้าหยาบธรรมดาแบบเดิมที่เขาเคยใส่มาก่อน

เหตุที่เขายอมซื้อเสื้อคลุมคุณภาพดีนี้ก็เพราะว่า จุดหมายต่อไปคือ สมาคมนักเวท และหากแต่งตัวโทรม ๆ ไปซื้อของที่นั่นคงดูไม่เหมาะสมแน่นอน

ในราชอาณาจักรแห่งนี้ เมืองใหญ่ทุกแห่งล้วนมีทั้งสาขาของ สมาคมนักผจญภัย และ สมาคมนักเวท

แต่!

แตกต่างจากสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงของสมาคมนักเวท สาขาต่าง ๆ ในเมืองอื่นไม่ได้มีหน้าที่ฝึกฝน ผู้ใช้เวทระบบพลังเวท มากนัก

โดยทั่วไป หากพบคนที่มีพรสวรรค์ด้าน นักเวทสายพลังเวท สาขาต่างเมืองจะส่งพวกเขาไปฝึกยังสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงแทน

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องเงินทุน!

เพราะขนบธรรมเนียมดั้งเดิมของ อาณาจักรลี่เยสติเก ทำให้ชนชั้นสูงของประเทศไม่ให้ความสำคัญกับสมาคมนักเวท ส่งผลให้สมาคมนักเวทยากจะได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากเบื้องบน

ดังนั้น!

สาขาสมาคมนักเวทในเมืองต่าง ๆ จึงกลายเป็นสถานที่สำหรับผลิตและขาย ไอเทมเวทมนตร์ กับ ม้วนเวทมนตร์ เป็นหลัก

สมาคมนักเวทในเมืองนี้เป็นอาคารสามชั้นหน้าตาธรรมดา ถ้าถังเจิ้งไม่ถามคนแถวนั้นมาก่อน คงไม่รู้ว่านี่คือสาขาของสมาคมนักเวทด้วยซ้ำ

แตกต่างจากความคึกคักของสมาคมนักผจญภัยอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ดูเงียบเหงา

ไม่มีแม้แต่ยามเฝ้าหน้าประตู

แต่เมื่อคิดดูดี ๆ ก็คงไม่แปลก เพราะคงไม่มีใครบ้าบิ่นกล้าบุกเข้ามาในสมาคมนักเวทแน่นอน

ถังเจิ้งเดินมาถึงหน้าประตูไม้สีน้ำตาลเข้ม กำลังจะยกมือขึ้นผลัก

ติง~!

เสียงกระดิ่งแผ่วเบาดังมาจากด้านบนซ้ายของประตูไม้

ถังเจิ้งเงยหน้ามอง เห็นกระดิ่งขนาดเท่ากำปั้นแขวนอยู่เหนือประตูไม้สีน้ำตาลเข้ม

ภายในกระดิ่งนั้นมีแสงสีแดงอ่อนวูบไหวอยู่เล็กน้อย

“ไอเทมเวทมนตร์งั้นรึ?”

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของถังเจิ้ง

แกร๊ก!

ประตูไม้สีน้ำตาลเข้มเปิดออกโดยอัตโนมัติ

“อย่างนี้นี่เอง...”

แววเข้าใจบางอย่างปรากฏขึ้นในดวงตาของถังเจิ้ง มันสะดวกดี แต่ไอเทมเวทมนตร์รูปกระดิ่งนั้นไม่น่าจะมีเพียงหน้าที่แค่เปิดประตูแน่นอน

คิดพลาง ถังเจิ้งก็ย่างเท้าเข้าสู่ภายในสมาคมนักเวท แสงสว่างนุ่มนวลสาดเข้ามาจากรอยแยกของประตู ทำให้ภายในห้องโถงดูสว่างสไว

เมื่อเทียบกับความหยาบกร้านของสมาคมนักผจญภัยแล้ว ภายในสมาคมนักเวทช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ธรรมดา

ทั้งห้องโถงตกแต่งด้วยโทนสีแดงและดำเป็นหลัก ผนังโดยรอบปูด้วยแผ่นไม้สีแดงทั้งหมด ยกเว้นส่วนใกล้พื้นจะเป็นสีดำ

ขนาดของห้องโถงดูไม่ใหญ่มากนัก คาดว่าพื้นที่ไม่ถึงร้อยตารางเมตร

เมื่อเทียบกับพื้นที่ภายนอก อาคารน่าจะใหญ่กว่านี้มาก แสดงว่าภายในน่าจะแบ่งห้องเป็นส่วน ๆ

บนผนังด้านซ้ายและขวามีโคมไฟแขวนอยู่ข้างละหกดวง และตรงกลางเพดานมีโคมไฟทรงกระบอกห้อยลงมา เปล่งแสงสีขาวนวลส่องให้ทั่วทั้งห้อง

ขณะนี้...

บางทีอาจเพราะเป็นช่วงเย็น ภายในสมาคมนักเวทจึงมีผู้คนไม่มาก

มีเพียงชายวัยกลางคนในชุดคลุมนักเวทสองคนที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ คนหนึ่งใช้มือค้ำคางนั่งงีบตาไม่ลืมแม้ถังเจิ้งจะเข้ามา

อีกคนดูอายุน้อยกว่า

เมื่อถังเจิ้งเข้ามาในห้องโถง เขาก็มองมาทันที

“ข้าต้องการซื้อม้วนเวทมนตร์” ถังเจิ้งเดินเข้าไปพูดเสียงเบา

ต่างจากไอเทมเวทมนตร์ที่ราคาแพงระดับพันเหรียญทอง ม้วนเวทมนตร์ถือเป็นของใช้สิ้นเปลือง กระบวนการผลิตค่อนข้างพัฒนาแล้ว จึงไม่แพงมากนัก

แต่เพราะเป็นของสิ้นเปลือง!

แม้แต่นักผจญภัยที่มีฐานะดีบางคน ก็ยังไม่กล้าซื้อมาใช้เล่น

“ข้าชื่อวาลา เจ้าต้องการม้วนเวทแบบใด?”

วาลา นักเวทหนุ่มมองสำรวจถังเจิ้งด้วยแววตาขี้เกียจเล็กน้อย

ผมดำสนิทเช่นนี้ หายากอยู่เหมือนกัน

“มีรายการหรือไม่? ข้าอยากเลือกดูเอง” ถังเจิ้งโค้งศีรษะเล็กน้อยพลางพูดอย่างรู้สึกเก้อเขิน

ปัง!

ราวกับรู้ล่วงหน้า วาลาหยิบสมุดบาง ๆ เล่มหนึ่งขึ้นมาวางบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ดูเหมือนจะเคลิ้มหลับอีกครั้ง

ท่าทางเช่นนี้...

ถังเจิ้งไม่ได้ใส่ใจ กลับหยิบสมุดขึ้นมาอย่างเก้อเขินเล็กน้อยแล้วเปิดดู เขาลืมไปเลยว่า ตัวเองยังอ่านอักษรของโลกนี้ไม่ออก

สิ่งแรกที่ปรากฏในสายตาคือแนะนำ ม้วนเวทระดับศูนย์

ความเก้อเขินของถังเจิ้งคลี่คลายลงทันที เพราะมีภาพประกอบ ถึงอ่านไม่ออก แต่ก็เข้าใจหน้าที่ของม้วนเวทได้จากรูปภาพ

จำนวนของม้วนเวทระดับศูนย์มีมากกว่าที่เขาคิด

ตัวอย่างเช่น: อิกนิส, แสงนิรันดร์, ทำความสะอาด และเวทอื่น ๆ ที่ใช้ในชีวิตประจำวันโดยไร้ความสามารถในการโจมตี ซึ่งไม่จำเป็นต่อนักผจญภัยเลย

เขาเคยได้ยินจากทีมร็อคว่า พวกพ่อค้าหรือขุนนางบางคนจะพกม้วนเวทระดับศูนย์ติดตัวไว้ยามเดินทางเพื่อเพิ่มคุณภาพชีวิตระหว่างทาง

ถังเจิ้งค้นหาอยู่ครู่หนึ่งก็พบ ม้วนเวททำกระดาษ ระดับศูนย์

แต่เขายังไม่รีบซื้อทันที ยังคงเปิดหน้าถัดไปดูต่อ เป็นม้วนเวทระดับหนึ่ง

จำนวนลดลงอย่างมาก แต่ทั้งประโยชน์และประสิทธิภาพกลับสูงขึ้นมาก!

“ซ่อมแซม (ระดับหนึ่ง)”: ซ่อมแซมสิ่งของที่เสียหาย

“ไร้กลิ่น (ระดับหนึ่ง)”: ลบกลิ่นของตนเอง

“กระดานลอย (ระดับหนึ่ง)”: สร้างกระดานโปร่งใสลอยได้เพื่อใช้ขนสิ่งของ

...

“ลูกศรเวท (ระดับหนึ่ง)”: ยิงลูกศรเวทสามดอกโจมตีเป้าหมาย

เมื่อถังเจิ้งดูเนื้อหาในสมุด พบว่าม้วนเวทโจมตีมีน้อยมาก มีแค่สามม้วนเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเวทสนับสนุนทั้งสิ้น

หือ?

เมื่อเปิดหน้าสุดท้าย เขาพบว่าไม่มีอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว

ไม่มีม้วนเวทระดับสองเลยหรือ?

ถังเจิ้งชะงักเล็กน้อย หากจำไม่ผิด มนุษย์ของโลกนี้ควรมีเทคโนโลยีผลิตม้วนเวทได้ถึงระดับสามแล้ว

และใน ราชอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์สเลน ก็ยังมีเทคโนโลีล้ำค่าที่สามารถผลิตม้วนเวทระดับสี่ได้ด้วยซ้ำ!

สำหรับสมาคมนักเวท ม้วนเวทระดับสามอาจถือเป็นทรัพยากรล้ำค่า แต่ระดับสองไม่น่าจะหายากถึงเพียงนี้

ดังนั้น...

อาจไม่ใช่ไม่มี แต่ ไม่เปิดขายแก่สาธารณะ?

หรือบางที... ผู้ซื้อทั่วไป ไม่มีคุณสมบัติจะซื้อ ก็เป็นได้

จบตอน