บทที่ 13: รับการชี้แนะจากพรหมยุทธ์ถังเฮ่า!

บทที่ 13: รับการชี้แนะจากพรหมยุทธ์ถังเฮ่า!

ทุกครั้งที่ซูหมิงเหวี่ยงมีดลงไป ฝุ่นผงบนพื้นจะปลิวว่อน ลานดินที่เคยแข็งกระด้างกลับกลายเป็นดินร่วนซุยด้วยจังหวะย่ำเท้าของเขา ครั้งนี้ซูหมิงฝึกฝนเพลงดาบอีกาเลี่ยมทองครบสามจบเต็มๆ จึงหยุดพัก

หลังจากเพลงดาบนี้เข้าสู่ระดับ "บรรลุขั้นต้น" เขาก็เริ่มจับเคล็ดลับการออมพลังวิญญาณได้ การไหลเวียนของพลังในร่างกายไม่สะเปะสะปะเหมือนเมื่อก่อน ทว่าเขายังห่างไกลจากเป้าหมาย 500 ครั้งเพื่อเข้าสู่ระดับ "บรรลุขั้นสูง" และยังห่างไกลจาก "ระดับสมบูรณ์แบบ" อีกมาก แต่เขาไม่รีบร้อน อย่างน้อยการบรรลุขั้นสูงก็ใช้เวลาเพียงร้อยกว่าวัน ซึ่งดีกว่าการฝึกไปวันๆ โดยไม่เห็นความคืบหน้า

ซูหมิงหยุดยืนพลางหยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดเหงื่อตามตัว

แกร็ก!

ขณะที่เขากำลังจะเดินลงเขา เสียงกิ่งไม้หักก็ดังขึ้นกะทันหัน ซูหมิงขนลุกซู่ไปทั้งตัวในพริบตา

"ใครน่ะ?" "ยอดฝีมือที่ไหนมาแอบดูซุ่มซ่ามแบบนี้ ถ้าแน่จริงก็ปรากฏตัวออกมา!"

ซูหมิงกระชับมีดผ่าฟืนในมือแน่น ย่อตัวก้าวเท้าหนึ่งไปข้างหน้า เตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะต่อสู้เต็มรูปแบบ

ตึก... ตึก... ตึก... เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น ม่านตาของซูหมิงหดเกร็ง เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางต้นเสียง ทุกจังหวะการก้าวเดินนั้นราวกับดึงเอาหัวใจของเขาให้เต้นตามไปด้วย มันเป็นความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวจนเขารู้สึกว่า... หากเสียงฝีเท้านี้หยุดลง หัวใจของเขาก็อาจจะหยุดเต้นตามไปด้วย!

แค่ฝีเท้าก็ส่งผลต่อจังหวะหัวใจศัตรูได้เลยเหรอ? บ้าเอ๊ย!

คนคนนี้ต้องมีระดับพลังไม่ต่ำกว่า "ราชาพิทักษ์วิญญาณ" (Spirit King) แน่นอน! ซูหมิงตื่นตัวถึงขีดสุด เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมเต็มแผ่นหลัง แม้รู้ว่าไม่มีทางชนะแต่เขาก็ยังกำมีดผ่าฟืนแน่น ไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว

"อย่ากังวลไปเลย ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเจ้า"

เสียงทุ้มต่ำทรงพลังดังขึ้น พร้อมกับเสียงเสื้อคลุมเสียดสีกับใบไม้ ร่างกำยำค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืดของป่า ทันทีที่เสียงนั้นปรากฏขึ้น ความรู้สึกอันตรายรอบตัวซูหมิงก็มลายหายไปสิ้น

ชายคนนั้นยืนสงบนิ่งอยู่ใต้ร่มเงาไม้ ไม่รุกคืบและไม่ถอยห่าง แม้แสงในป่าจะสลัว แต่ด้วยแสงจันทร์ที่รอดผ่านกิ่งไม้ ซูหมิงก็พอจะมองเห็นเงาร่างลางๆ เขาใส่ชุดคลุมยาว ผมและเคราดูรุงรังไม่เป็นระเบียบ แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตา... ดวงตาที่ดูเหมือนวิญญาณเร่ร่อนที่รอดพ้นจากความเป็นตาย โดดเดี่ยวและอ้างว้าง ทว่าซ่อนเร้นไว้ด้วยพลังมหาศาลที่พร้อมจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ถังเฮ่าสินะ...

ซูหมิงตกใจอยู่ลึกๆ เขาได้กลิ่นเหล้าจางๆ ลอยมาตามลม คิ้วของเขาขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม เขาไม่ได้ทำอะไรถังซานเสียหน่อย นี่เป็นการประลองตามปกติ หรือว่าตาแก่คนนี้จะมาหาเรื่องเด็กเหมือนที่เจ้าอู๋จี๋ทำ?

ซูหมิงรีบตัดสินใจเก็บวิญญาณยุทธ์และทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยเชื่อว่าไม่เคยพบท่านผู้อาวุโสมาก่อน ไม่ทราบว่าท่านปรากฏตัวขึ้นกะทันหันเช่นนี้ มีสิ่งใดจะชี้แนะข้าน้อยหรือครับ?"

ด้วยระดับพลังของถังเฮ่า ถ้าเขาไม่อยากให้ใครเจอ ซูหมิงจะไม่มีวันได้ยินแม้แต่เสียงฝีเท้า ในเมื่อเขาจงใจให้ได้ยิน แถมยังวางท่าทีสงบนิ่ง ซูหมิงจึงเชื่อว่าถังเฮ่าไม่ได้มาล้างแค้นแทนลูกชาย

"ข้าไม่ได้มีธุระอะไรเป็นพิเศษ เพียงแค่ 'สนใจ' ในเพลงมีดของเจ้า" "ข้าอยากถามว่า ใครเป็นคนสอนเพลงมีดนี้ให้เจ้า? ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นมันมาก่อน" น้ำเสียงแหบพร่าของถังเฮ่าแฝงไปด้วยความเย็นเยือก

ซูหมิงผ่อนคลายลงเล็กน้อยก่อนจะตอบตามความจริง: "เพลงมีดนี้ไม่มีใครสอนครับ ท่านผู้อาวุโสอาจไม่ทราบ คุณปู่ของข้าเป็นช่างสานไม้ไผ่ในหมู่บ้าน ท่านชำนาญการใช้มีดผ่าฟืนมาก ข้าคงจะซึมซับมาจากการดูท่านทำงานสะสมมานาน จนวันหนึ่งมันก็เกิดแวบขึ้นมาในหัวเองครับ พอตื่นมาอีกวัน เพลงมีดนี้ก็ติดอยู่ในใจข้าสลัดไม่หลุดเสียแล้ว"

คิดค้นขึ้นเองงั้นรึ?

ดวงตาของถังเฮ่าภายใต้เงามืดสั่นไหวเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเชื่อคำอธิบายของซูหมิง ประการแรก วิญญาณยุทธ์มีดผ่าฟืนย่อมหมายความว่าเด็กคนนี้ไม่มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ ประการที่สอง วิชาค้อนของสำนักถังเฮ่าเองก็มีต้นกำเนิดมาจากช่างตีเหล็ก มันจึงมีส่วนที่คล้ายคลึงกันในเรื่องการสั่งสมประสบการณ์

"เท่าที่ข้ามองเจ้าฝึก เพลงมีดนี้แม้จะดูร้ายกาจ แต่ถ้าเจอศัตรูที่แข็งแกร่งจริงๆ พวกเขาจะปล่อยให้เจ้าทำตามใจชอบได้อย่างไร?" ถังเฮ่ากล่าวต่อ "เพลงมีดที่แท้จริงต้องรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ ระดับของเจ้าในตอนนี้ยังไปไม่ถึงขั้นนั้น"

ซูหมิงม่านตาหดเกร็ง เขาเข้าใจจุดนี้ดี แต่จากคำพูดของถังเฮ่าดูเหมือนเขามีแผนอื่น "แล้วท่านผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไรครับ?"

ฟิ้ว!

กรวดเม็ดหนึ่งถูกดีดออกมาโดนหัวไหล่ของซูหมิงทันที แต่มันกลับไม่เจ็บปวด ราวกับมีพลังที่ดุดันสายหนึ่งไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเขา... มันคือพลังวิญญาณของถังเฮ่า

ซูหมิงเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ พร้อมกับเสียงทรงพลังของถังเฮ่าที่ดังขึ้น "มาเถอะ... ให้ข้าดูหน่อยว่าเพลงมีดนี้มันมีดีอะไร!"

ซูหมิงตาเป็นประกาย เขาไม่ลังเลที่จะเรียกมีดผ่าฟืนออกมาและพุ่งเข้าโจมตีถังเฮ่าทันที การได้ "ราชทินนามพรหมยุทธ์" มาเป็นคู่ซ้อมคือโอกาสทองที่หาไม่ได้อีกแล้ว!

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

แสงมีดกรีดผ่านอากาศในป่าอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เขาละทิ้งความพลิ้วไหวและมุ่งเน้นไปที่ความดุดันขั้นสุด นี่คือท่า "เหมยฮวาเผชิญหิมะฤดูร้อน" (Plum Blossom Meets Summer Snow) ของเพลงดาบอีกาเลี่ยมทอง ซึ่งใช้ความเร็วระดับสูงสุดเพื่อข่มขวัญและผลักดันศัตรู

ทว่าเมื่อถึงท่าที่แปด ซูหมิงก็ต้องใจหายวูบ นี่น่ะเหรอคือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์?

เขาเห็นถังเฮ่าหลบหลีกอย่างใจเย็น ซูหมิงกัดฟันพุ่งเข้าใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ผลลัพธ์ยังเหมือนเดิม ถังเฮ่าเพียงแค่ขยับตัวหลบหลีกท่วงท่าของเขาได้อย่างง่ายดาย แม้แต่ท่าไม้ตาย "แสงทองส่องทั่วเก้าทวีป" ก็ถูกถังเฮ่าใช้เท้าเหยียบจนสลายไป ความรู้สึกไร้กำลังนั้นทำให้ซูหมิงใจเสียไปถึงขีดสุด

ฟึ่บ!

ถังเฮ่าตวัดขาเตะเข้าที่หน้าท้องของซูหมิงเบาๆ ส่งร่างของเขากระเด็นไปข้างหลังและร่อนลงจอดอย่างมั่นคง ถังเฮ่าไม่ได้คิดจะทำร้ายเขาจริงๆ จึงเอ่ยเตือนต่อ:

"เพลงมีดของเจ้าอาจจะใช้จัดการวิญญาณจารย์ระดับต่ำได้ แต่สำหรับวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งจริงๆ พลังจิตของพวกเขาจะมองทิศทางมีดของเจ้าออกอย่างง่ายดาย สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้คือหลอมรวมเพลงมีดนี้เข้ากับสัญชาตญาณ ใช้มันได้ตามใจปรารถนาโดยไม่มีรูปแบบที่ตายตัว และถ้าเจ้าสามารถ 'ฟัน' ผ่านการรับรู้ทางจิตของคู่ต่อสู้ได้ ผลลัพธ์คงจะดียิ่งกว่านี้"

ซูหมิงพยักหน้ายอมรับ หากเพลงดาบยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ท่วงท่ามันก็ยังมีช่องโหว่เป็นธรรมดา ฟันผ่านการรับรู้ทางจิตงั้นเหรอ? สักวันเขาต้องทำได้แน่!

"ข้าน้อยรู้ตัวดีว่ามิอาจเทียบท่านได้ แต่การที่ท่านเอาแต่หลบหลีกเช่นนี้ ข้าน้อยคงบรรลุได้ช้าเหลือเกิน ข้าน้อยจึงอยากจะขอให้ท่าน 'ชี้แนะ' อย่างจริงจังด้วยครับ!" ซูหมิงมองถังเฮ่าด้วยสายตามุ่งมั่น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนจนลบเลือนความพ่ายแพ้เมื่อครู่ไปสิ้น

"การชี้แนะจริงๆ มันไม่ได้ง่ายเหมือนเมื่อครู่นะ... ถ้าเจ้าบาดเจ็บหนักจนพิการขึ้นมา ก็จงคิดให้ดี" น้ำเสียงทีเล่นทีจริงของถังเฮ่าแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้ซูหมิงรู้สึกเหมือนมีมีดเล็กๆ นับพันเล่มมากรีดที่ผิวหนัง

จิตสังหาร! แค่เศษเสี้ยวของจิตสังหารยังน่ากลัวขนาดนี้เชียวหรือ?

ซูหมิงรู้สึกว่าร่างกายกำลังจะถูกแช่แข็ง เขาตกใจมากและคิดว่าถ้าเขาสามารถรวม "เขตแดนเทพสังหาร" เข้ากับวิญญาณยุทธ์ได้ เขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ? เมืองแห่งสังหาร... สักวันเขาต้องไปที่นั่นให้ได้

ซูหมิงกัดฟันกรอด เค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก: "ด้วยพลังระดับท่าน ถ้าข้าน้อยต้องบาดเจ็บสาหัส นั่นหมายความว่าท่านตั้งใจจะทำร้ายข้าน้อยจริงๆ ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้น ไม่ว่าข้าจะฝึกหรือไม่ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน!"

ถังเฮ่านิ่งไปทันที หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงถามคำถามที่แปลกประหลาดออกมา "เจ้า... อายุหกขวบจริงๆ งั้นรึ?"

ใช่... เด็กหกขวบที่ไหนจะคิดได้ลึกซึ้งขนาดนี้?

ซูหมิงหัวเราะเยาะตัวเองทั้งที่ร่างกายกำลังแข็งทื่อ เขาพุ่งเข้าใส่ท่ามกลางจิตสังหารนั้นอย่างเด็ดเดี่ยว!

"ใจกล้าดีนี่!" ถังเฮ่าชมเชยในใจพร้อมแววตาชื่นชม เขาถอนจิตสังหารออกทันที เพราะขืนปล่อยไว้มากกว่านี้ ทะเลวิญญาณของเด็กหกขวบคนนี้คงพังทลายแน่นอน

ถังเฮ่าเอื้อมมือไปหยิบกิ่งไม้ธรรมดาๆ ขึ้นมาหนึ่งกิ่ง เขาดีดเท้าพุ่งเข้าหาซูหมิง และแล้ว... การประลองที่แท้จริงท่ามกลางแสงจันทร์ในป่าลึกก็ได้เริ่มต้นขึ้น!