ตอนที่ 1: ระบบแห่งความพยายาม ยิ่งตรากตรำยิ่งได้มา!

ตอนที่ 1: ระบบแห่งความพยายาม ยิ่งตรากตรำยิ่งได้มา!

มณฑลฟาสนั่ว เมืองนั่วติง

แสงอัสดงยามเย็นสาดทอราวกับหัตถ์สวรรค์กำลังถักทอผ้าไหม สลับสีสันตระการตาดูราวกับความฝัน หมู่บ้านต้ายันตั้งพิงภูเขาต้ายัน ชาวบ้านที่นี่ใช้ชีวิตกสิกรรมสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

ยามพลบค่ำ กลิ่นอายควันไฟลอยคลุ้งจากทุกครัวเรือน เป็นภาพชนบทที่งดงามสงบเงียบ

“ซูหมิง เจ้าขึ้นเขาไปเก็บฟืนให้ลุงปู๋หลินอีกแล้วรึ?” “ครับ” “ฮ่าฮ่า ผิวพรรณเจ้าช่างขาวผ่องนวลเนียนนัก ระวังพวกหมีดำบนเขาจะชอบใจเอาเสียล่ะ” “ลุงต้าซาน บนเขาน่ะไม่มีหมีดำหรอกครับ”

เด็กน้อยหันกลับมาส่งยิ้มกว้าง ดวงตาใสซื่อคู่นั้นไม่มีร่องรอยของความกลัวแม้แต่น้อย ผิวพรรณของเขาขาวสะอาด เส้นผมสั้นดูเป็นระเบียบ ใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์และกลมมนดูน่าเอ็นดู ทว่านัยน์ตากลับแฝงไปด้วยความสุขุมเกินวัย

เขาสะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ที่สูงแทบจะเท่าตัว ภายในเต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบสนสำหรับใช้เป็นเชื้อเพลิง เด็กชายวัยเพียงหกขวบเดินโอนเอนไปตามทาง สร้างรอยยิ้มและเสียงหยอกล้อจากชาวบ้านที่พบเห็น

ซูหมิงประคองตะกร้าฟืนกลับมาจนถึงหน้าบ้านไม้สามหลังที่สะอาดสะอ้าน ไร้ซึ่งใบไม้ร่วงหรือวัชพืชรกเรื้อ หน้าบ้านมีโม่หินและลานกว้าง ข้างๆ กันมีลาสีดำตัวหนึ่งกำลังก้มหน้ากินอาหารในราง

“ปู่ครับ ผมกลับมาแล้ว”

เขาวางตะกร้าฟืนลงก่อนจะตะโกนเรียกไปทางห้องครัว ม่านไม้ไผ่ถูกเลิกขึ้นพร้อมกับปู่ปู๋หลินที่โผล่ศีรษะออกมา ชายชราในชุดสีเทาเรียบง่าย ร่างกายผอมบางและหลังโก่งงอ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาดูใจดีและอ่อนโยน

“ไปล้างหน้าล้างตาเสียก่อนสิลูก ประเดี๋ยวกับข้าวก็เสร็จแล้ว วันนี้ปู่ทำไข่เจียวของโปรดเจ้าด้วยนะ” “ครับผม!”

ซูหมิงยิ้มรับอย่างร่าเริงก่อนจะเดินไปที่ลำธารหน้าบ้าน น้ำในลำธารใสสะอาดและเย็นสดชื่น เขาใช้สองมือน้อยๆ กวักน้ำขึ้นมาลูบหน้าเพื่อความสดชื่น ก่อนจะใช้ชายเสื้อเช็ดลูบอย่างง่ายๆ เป็นอันเสร็จสิ้นภารกิจทำความสะอาดร่างกาย

เมื่อกลับเข้าบ้าน ข้าวสวยร้อนๆ ในถังไม้ก็ถูกจัดวางไว้บนโต๊ะ พร้อมกับกับข้าวสองอย่าง และไข่เจียวสองฟอง เสริมด้วยมันเทศอีกสองสามหัว นี่คืออาหารค่ำของซูหมิงและปู่ ซึ่งก็นับว่าดีกว่าชาวบ้านอีกหลายครัวเรือนในหมู่บ้านต้ายัน เพราะปู่ปู๋หลินเป็นช่างจักสานไม้ไผ่ที่ขยันขันแข็งและฝีมือดี จึงพอจะมีรายได้จุนเจือครอบครัวให้ไม่อดอยาก

“เอาเถอะ เจ้ากำลังโต กินเข้าไปเยอะๆ ปู่กินไม่ลงหรอก” “ผมยังมีอีกฟอง ปู่กินเถอะครับ”

ซูหมิงตักไข่ใส่ชามของปู่ด้วยท่าทางจริงจัง ท่ามกลางสายตาที่เอ็นดูและตื้นตันของชายชรา จากนั้นเขาจึงยกชามข้าวออกมานั่งที่ธรณีประตูบ้าน

เขาชอบนั่งมองอาทิตย์อัสดงที่นี่ บางทีมีเพียงดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เท่านั้นที่ยังดูคล้ายกับโลกใบเดิมที่เขาจากมา ดวงตาใสสะท้อนแสงสีทองส้ม ซูหมิงเหม่อมองดวงตะวันพลางหวนนึกถึงอดีต... เขาไม่ใช่คนของโลกโต้วหลัวแห่งนี้ แต่ข้ามภพมาจากโลกมนุษย์ด้วยอุบัติเหตุบางอย่าง โชคดีที่ปู่ปู๋หลินเก็บเขามาเลี้ยงและทะนุถนอมราวกับหลานแท้ๆ ซูหมิงจึงกตัญญูและเคารพปู่ผู้ใจดีคนนี้ยิ่งนัก

เส้นทางที่ถูกกำหนดด้วยสายเลือด

“ซูหมิง ปู่ได้ยินหัวหน้าหมู่บ้านบอกว่า อีกไม่นานจะมีท่านวิญญาจารย์มาที่หมู่บ้านเรา...” ปู่ปู๋หลินเดินออกมานั่งข้างๆ “ปู่อยากถามเจ้าว่า เจ้าอยากไปเรียนหนังสือในเมืองไหม?”

น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยความคาดหวังและอาลัยอาวรณ์ เขาไม่อยากให้หลานชายบุญธรรมต้องจมปลักอยู่ในหุบเขาเล็กๆ แห่งนี้ไปตลอดชีวิต ในสายตาของเขา โลกภายนอกที่กว้างใหญ่และสวยงามคือที่ที่ซูหมิงควรจะไป

ซูหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง... "วิญญาจารย์" งั้นรึ? เขาเขาย่อมรู้ดีว่านั่นหมายถึงอะไร แต่การจะเป็นวิญญาจารย์มใชเรื่องง่ายเลย

“ปู่หวังให้ผมเป็นวิญญาจารย์ใช่ไหมครับ?”

เมื่อเห็นหลานชายมีท่าทีสงบนิ่งเกินคาด ปู่ปู๋หลินก็ขมวดคิ้วพลางอธิบายอย่างตั้งใจ “ลูกเอ๋ย วิญญาจารย์คือตัวตนที่สูงส่งยิ่งนัก เป็นความฝันที่ทุกคนถวิลหา ตราบใดที่เจ้าได้เป็นวิญญาจารย์ เจ้าจะสามารถเปลี่ยนโชคชะตาของตัวเองได้...”

ชายชราพรรณนาถึงความรุ่งโรจน์ของวิญญาจารย์อยู่นาน แม้กระทั่งเรื่องการแต่งงานมีลูกมีเมียหลายคนในอนาคต จนซูหมิงเกือบจะสำลักข้าวออกมา เขาเช็ดปากพลางเอ่ยด้วยสีหน้าลำบากใจ

“ปู่ครับ การเป็นวิญญาจารย์น่ะมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก หมู่บ้านแถวนี้มีคนตั้งมากมาย แต่ทำไมเราถึงแทบไม่เห็นวิญญาจารย์เลย ปู่ไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ?”

ปู่ปู๋หลินชะงักไปอย่างงุนงง เพราะมันก็จริงอย่างที่ซูหมิงว่า

ซูหมิงพยักหน้าพลางกล่าวต่อ “จากที่ผมสังเกตมาปีสองปี ผมเชื่อว่าพรสวรรค์ของวิญญาจารย์น่ะถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิดแล้ว พวกลูกหลานวิญญาจารย์ก็มักจะได้เป็นวิญญาจารย์ ส่วนคนธรรมดาอย่างเรา... การจะตะกายขึ้นไปเป็นวิญญาจารย์นั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก”

เปรี้ยง! คำพูดนั้นราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของปู่ปู๋หลิน แววตาที่เคยเป็นประกายพลันหม่นแสงลงทันที

“นี่... มันมีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?” ชายชราพึมพำอย่างสิ้นหวัง เขาที่เคยได้ยินแต่เรื่องราวอันสวยงามของวิญญาจารย์ ย่อมไม่รู้เลยว่า "วิญญาณยุทธ์" นั้นสืบทอดทางสายเลือดเป็นหลัก เมื่อเห็นซูหมิงพยักหน้ายืนยัน หัวใจของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้ง

“คนรากหญ้าอย่างเรา เกิดมาต่ำต้อยกว่าผู้อื่นก้าวหนึ่งจริงๆ สินะ...”

เขาทอดถอนใจพลางพยุงร่างที่หลังงอคุ้มกลับเข้าบ้านไปด้วยแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยว ซูหมิงได้แต่มองตามพลางถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ในฐานะผู้ข้ามภพ มีหรือที่เขาจะไม่อยากเป็นวิญญาจารย์? แต่ในนิยายต้นฉบับบอกเขาไว้ชัดเจนว่า เส้นทางนี้มันยากยิ่งกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำเสียอีก

คนอย่างถังซานมีวิชาเสวียนเทียนคอยหนุนยังต้องใช้เวลาและความพยายามมหาศาล แล้วคนธรรมดาที่มีสายเลือดปกติอย่างเขา พลังวิญญาณเริ่มแรกคงไม่เกินระดับ 3 ต่อให้พยายามแทบตายใน 6 ปี ก็คงไปไม่ถึงระดับ 10 และถึงจะถึงระดับ 10 ก็คงไม่มีเงินไปจ้างใครมาช่วยล่าสัตว์วิญญาณเพื่อเอาวงแหวนอยู่ดี

ความพยายามในภายหลัง... ช่างดูไร้ค่าเมื่อเผชิญหน้ากับต้นทุนชีวิตที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด

‘พยายามรึ?’ คนบนทวีปโต้วหลัวมีมากกว่าสองร้อยล้านคน แต่มีวิญญาจารย์เพียงหนึ่งแสนกว่าคนเท่านั้น อีกสองร้อยล้านคนที่เหลือเขาไม่พยายามงั้นรึ?

ระบบแห่งความพยายามตื่นขึ้น!

【ตรวจพบว่าโฮสต์มีข้อสงสัยในความยิ่งใหญ่ของความพยายาม ระบบแห่งความพยายามทำงานก่อนกำหนด】 【ผูกมัดระบบแห่งความพยายามสำเร็จ】 【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่】

ตูม!

ซูหมิงนิ่งอึ้งไปในพริบตา ก่อนที่ความดีใจอย่างสุดซึ้งจะพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเขา “บางที... หมู่บ้านต้ายันแห่งนี้ อาจจะมีวิญญาจารย์ที่เก่งกาจถือกำเนิดขึ้นมาจริงๆ ก็ได้”

เขามองกลับเข้าไปในบ้านไม้ด้วยความตื่นเต้นพลางกำหมัดแน่น

【โฮสต์: ซูหมิง】 【พลังวิญญาณ: 2】 【พละกำลัง: 2】 【ป้องกัน: 2】