บทที่ 8: ออกเรือรับซื้อ 2

"อาเฮ่อ ตักปลา! ตักปลาเร็ว!" อวี้เชาตะโกนลั่น สมาธิทั้งหมดจดจ่อไปที่ผืนน้ำ เขาเห็นฉลามขาวตัวมหึมาพุ่งเข้าใส่ปลากระพงแดงที่ติดเบ็ดเขาอยู่อย่างรวดเร็วในระยะสิบเมตร

สิ้นเสียงอวี้เชา หลิวเฮ่อก็ช้อนปลาขึ้นจากน้ำได้ทันควัน ฉลามขาวกระโจนตามขึ้นมาหมายจะฮุบเหยื่อ แต่โชคไม่เข้าข้าง มันกระโดดไม่สูงพอ ได้แต่มองดูอาหารโอชะที่เกือบจะเข้าปากลอยห่างออกไปพร้อมกับสวิง

ด้วยความเจ็บใจ มันว่ายวนเวียนรอบเรือ งับทุกอย่างที่ขวางหน้า อวี้เชาเห็นฉลามขาวไปกัดเบ็ดของคนอื่นเข้า แล้วก็ได้ยินเสียงตะโกนจากหัวเรือว่า "โดนของใหญ่แล้ว!"

อวี้เชาไว้อาลัยให้นักตกปลาผู้โชคร้ายคนนั้นอยู่สามวินาที แล้วหันมาอุ้มปลากระพงแดงขอให้หลิวเฮ่อช่วยถ่ายรูปที่ระลึกให้

น้ำหนักกว่าสิบชั่ง อวี้เชาพอใจมาก ยิ้มจนแก้มแทบปริ ยิ่งพอถามราคาจากหลิวเฮ่อ รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้นไปอีก

"อาเฮ่อ ผมรู้จักปลากระพงแดงนะ แต่ตอนนี้ราคาเท่าไหร่แล้วครับ?"

"อาเชา แถวนี้ปลากระพงแดงหายากนะ ส่วนใหญ่จะอยู่แถวหมู่เกาะซีซาโน่น แถมต้องน้ำลึกสองสามร้อยเมตรด้วย

เอ็งตกได้นี่ถือว่าดวงเฮงสุดๆ

ปลากระพงแดงเป็นปลาเกรดทำซาซิมิ แถมตัวนี้ใหญ่บึ้ม! เอ็งรวยแล้วไอ้น้อง ตอนนี้ราคาชั่งละร้อยสี่สิบร้อยห้าสิบ แค่ตัวนี้ตัวเดียวก็ได้ค่าเรือคืนแล้ว!"

พูดจบ หลิวเฮ่อก็เจาะลมออกจากถุงลมปลา ติดป้ายชื่อ แล้วเอาไปแช่ในห้องเย็น

ยังไม่ทันเก็บกวาดเสร็จ ก็มีเสียงโหยหวนดังมาจากอีกฝั่ง "ฉลาม! ตัดสายเร็ว!"

วุ่นวายกันยกใหญ่ แต่ผลลัพธ์ก็ชวนหดหู่

ถึงจะโมโหแค่ไหนก็ต้องปล่อยมันไป ไม่อย่างนั้นเรื่องยาวแน่

"อาเชา พี่นับถือเอ็งจริงๆ แค่เช้าวันเดียว นอกจากคืนทุนแล้ว ยังกำไรอีกหลายพันหยวน"

"บทจะเฮง อะไรก็ฉุดไม่อยู่น่ะครับ"

"อย่าเพิ่งได้ใจไป เดี๋ยวก็ได้เวลาข้าวเที่ยงแล้ว กินเสร็จค่อยว่ากันใหม่ มีฉลามมาวนเวียนแบบนี้ ปลาคงไม่ค่อยกินเบ็ดแล้วล่ะ"

อวี้เชาเห็นด้วยในใจ 'สมแล้วที่เป็นมือเก่า คาดการณ์แม่นยำจริงๆ' ฝูงปลาใต้ท้องเรือแตกกระเจิงไปหมดเพราะเจ้าฉลามขาวตัวนั้น

เก็บอุปกรณ์เสร็จ อวี้เชาไปขุดเอาน้ำดื่มขวดหนึ่งจากกองสัมภาระ แล้วเดินไปล้างหน้าล้างเนื้อล้างตัวที่ดาดฟ้าเรือ

เรืออนุญาตให้ใช้น้ำจืดอาบน้ำได้คนละสิบนาทีต่อวัน อวี้เชากะว่าจะลุยตกปลาช่วงบ่ายและเย็น เลยไม่อยากเสียโควต้าอาบน้ำอันมีค่าไปตอนเที่ยง

เขาเลยเตรียมน้ำดื่มราคาถูกมาลังหนึ่งเผื่อไว้ใช้ล้างตัวแบบนี้แหละ จะได้นอนกลางวันสบายตัวหน่อย

ยังไม่ทันเดินกลับห้อง หลิวเฮ่อก็มาตามไปกินข้าว

มื้อเที่ยงเรียบง่าย มีผัดหมี่ใส่หมูนิดหน่อย ผัดผักกวางตุ้ง และซุปหม้อใหญ่ ถึงจะง่ายๆ แต่อร่อยเหาะ

หนังท้องตึง หนังตาก็หย่อน อวี้เชาหาวหวอดๆ กลับเข้าห้องไปนอน

จู่ๆ อวี้เชาก็สะดุ้งตื่นเพราะฝันว่าพลาดปลากินเบ็ดไปสามรอบติด พอรู้ว่าเป็นแค่ฝันก็ถอนหายใจเฮือก คนอะไรจะซวยขนาดพลาดปลาสามรอบติดได้

ไม่อยากนอนต่อแล้ว อวี้เชากลิ้งลงจากเตียง ตอนนี้เพิ่งบ่ายโมง เขาตัดสินใจไปเช็คดูก่อนว่าปลากินดีไหม ถ้าเงียบๆ ค่อยไปหาหลิวเฮ่อคุยฆ่าเวลา

พอเห็นว่าปลาใต้น้ำยังชุกชุม อวี้เชาก็สวมวิญญาณไรเดอร์ผู้ขยันขันแข็ง ออกส่งอาหารให้ลูกค้าอย่างกระตือรือร้นราวกับแม่ผู้ห่วงใยลูก แต่กลับถูกลูกค้าเมินใส่อย่างไร้เยื่อใย

เมินแบบไม่ไยดีเลยด้วย

ช่วยไม่ได้ ต้องเปลี่ยนเป้าหมาย แต่โชคร้าย เป้าหมายใหม่ก็เย็นชาไม่แพ้กัน

อวี้เชาจำใจเก็บเบ็ด เดินไปหาหลิวเฮ่อ กลัวว่าขืนดันทุรังต่อ ความฝันที่พลาดปลาสามรอบติดจะกลายเป็นจริง

ไปถึงก็เห็นหลิวเฮ่อกำลังคุยกับแขกคนอื่นอยู่

"อาเฮ่อ!"

"อ้าว อาเชามาพอดี"

ทักทายกันเสร็จ หลิวเฮ่อก็แนะนำคนข้างๆ ให้อวี้เชารู้จัก

"อาเชา นี่พี่หลิวฉางเฟิง พี่ชายของพี่เอง พี่เฟิง นี่อวี้เชา น้องชายหมู่บ้านเดียวกัน เรียกอาเชาก็ได้"

อวี้เชารู้กาลเทศะ รีบยื่นบุหรี่ให้ทั้งสองคน แต่หลิวฉางเฟิงโบกมือปฏิเสธ บอกว่าไม่สูบ

เห็นอวี้เชายื่นให้แค่หลิวเฮ่อแล้วเก็บซอง หลิวฉางเฟิงเลยถามขึ้น "อาเชาไม่สูบบุหรี่เหรอ?"

"เมื่อก่อนไม่มีตังค์ซื้อครับ เลยไม่ได้หัด ตอนนี้พอมีแล้ว แต่ก็ไม่รู้จะสูบไปทำไม"

ความตรงไปตรงมาไม่อ้อมค้อมเรื่องความจนในอดีตของอวี้เชา ทำให้หลิวฉางเฟิงรู้สึกถูกชะตากับเด็กคนนี้ขึ้นมาทันที

"ไม่สูบก็ดีแล้ว สาวๆ ชอบ"

"พี่เฟิงล้อเล่นแล้ว ผมเพิ่งเข้ามหาลัยปีนี้ ยังไม่คิดเรื่องหาแฟนหรอกครับ"

หลิวฉางเฟิงมองหน้าอ่อนๆ ของอวี้เชา ไม่นึกว่าจะเป็นเด็กมหาลัยปีหนึ่ง

"พี่เฟิง อาเชาของพวกเราสอบติดมหาลัยดังเชียวนะ เป็นหัวกะทิของมหาวิทยาลัยโอเชี่ยนเลยนะ ไม่เหมือนพวกเรา จบประถมก็ต้องออกมาทำมาหากินแล้ว"

หลิวเฮ่อภูมิใจในตัวอวี้เชามาก เด็กมหาลัยในหมู่บ้านก็น้อยอยู่แล้ว ยิ่งที่สนิทกับหลิวเฮ่อด้วยยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่

ได้ยินชื่อมหาวิทยาลัย หลิวฉางเฟิงถามด้วยความสนใจ "โอ้?! มหาวิทยาลัยโอเชี่ยน? เรียนเอกอะไรล่ะ?"

"ชีววิทยาทางทะเลครับ"

"เยี่ยมไปเลยอาเชา สาขาเรือธงเลยนี่นา"

อวี้เชาได้ยินน้ำเสียงที่คุ้นเคยของหลิวฉางเฟิงก็นึกสงสัย แต่ไม่ได้ถามเซ้าซี้ เพิ่งเจอกันวันแรก อีกฝ่ายไม่ได้บอกเอง อวี้เชาก็ไม่อยากละลาบละล้วงเรื่องส่วนตัว

"ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ"

หลิวเฮ่อเองก็ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของหลิวฉางเฟิง เห็นอวี้เชาไม่ถามต่อ ก็เปลี่ยนเรื่องคุยไปเป็นเรื่องตกปลาที่ทุกคนสนใจ

"คืนนี้จะมีหมายปลาดาบเงินอยู่แถวๆ นี้ เราจะไปถึงที่ใหม่ก่อนมื้อเย็น"

ตามคาด หัวข้อนี้เรียกความสนใจจากทั้งสามคนได้เป็นอย่างดี การคุยเรื่องหมายตกปลาที่ปลาชุกชุมนำไปสู่การบลัฟเรื่องผลงานการตกปลา ซึ่งเป็นเรื่องปกติของวงสนทนานักตกปลา

ส่วนใหญ่คนขี้โม้จะเป็นหลิวเฮ่อกับหลิวฉางเฟิง อวี้เชาเคยแต่ทำงานบนเรือ ไม่ค่อยได้ตกปลา

โอกาสจะได้เจอปลาใหญ่ชายฝั่งแทบจะเป็นศูนย์ สถิติสูงสุดของอวี้เชาตอนนี้ก็คือเจ้าปลากระพงแดงสิบกว่าชั่งที่นอนแช่แข็งอยู่นั่นแหละ

นานๆ ทีอวี้เชาจะแทรกขึ้นมาบ้าง ส่วนใหญ่ก็นั่งฟังสองหลิวแข่งกันโม้ว่าเกือบจะได้ปลาใหญ่ขนาดไหน

ได้ยินเรื่องปลาทูน่าครีบน้ำเงินกระชากสายขาดหนีไปนับครั้งไม่ถ้วน จนอวี้เชาอยากจะถอนหายใจ ในโลกของนักตกปลา ปลาใหญ่ที่หลุดไปมักจะเป็นปลาทูน่าครีบน้ำเงินเสมอ

สักพักอวี้เชาก็หาข้ออ้างปลีกตัวออกมา เขาไม่อาจทนฟังเรื่องเล่าน่าเสียดายของสัตว์ประหลาดทูน่าหนัก 400 ชั่งที่หลุดไปได้อีกแล้ว

กลับมาที่จุดตกปลา อวี้เชาไม่เห็นปลาใหญ่แถวนั้น แต่มีฝูงปลาจวดเหลืองขนาดตัวละประมาณหนึ่งชั่งว่ายวนเวียนอยู่พอสมควร

อวี้เชายังไม่เคยกินปลาจวดเหลือง แต่เขาว่ากันว่าอร่อยเหาะ! จะต้มซุปก็หวานกลมกล่อม จะตุ๋นหรือนึ่งก็รสชาติดีเยี่ยม

ราคารับซื้อตอนนี้พุ่งไปถึงชั่งละ 40 กว่าหยวน หลังจากกะจำนวนปลาจวดเหลืองคร่าวๆ อวี้เชาก็เปลี่ยนมาใช้เบ็ดพวงทันที

หย่อนเบ็ดลงไปปุ๊บ ปลาก็กินปั๊บ อวี้เชารอจังหวะให้กินครบสามตัวก่อนค่อยวัดคันเบ็ดขึ้นมา

ความรู้สึกตอนได้ปลาทีละสามตัวนี่มันฟินจริงๆ ยกขึ้นมา ปลดเบ็ด แล้วโยนใส่ถังแช่แข็งที่เท้าซึ่งอวี้เชาเตรียมน้ำแข็งไว้แล้ว

จากนั้นก็มีแต่เบ็ดคู่ เบ็ดสาม หรือแม้แต่เบ็ดสี่ตัว ทำเอาอะดรีนาลีนของอวี้เชาพุ่งพล่าน

ยังไม่ทันที่ปลาจะเริ่มซา ถังแช่แข็งที่เท้าอวี้เชาก็แทบจะล้น อวี้เชาที่กะจะรวยเงียบๆ จำต้องตะโกนเรียกหลิวเฮ่อเสียงดังลั่น

"อาเฮ่อ! อาเฮ่อ! มาช่วยผมหน่อย!"

ไม่นานก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ไม่ใช่แค่หลิวเฮ่อคนเดียว หลิวฉางเฟิงที่คุยติดลมอยู่ก็เดินตามมาด้วย

"ตกได้ปลาใหญ่เหรออาเชา?"

"เปล่าครับ ถังมันจะล้นแล้ว"

พูดจบเขาก็เตะถังที่เท้าเบาๆ