บทที่ 6: ออกทะเล

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอวี้เชาที่เวียนมาหาวันละสามรอบ เจ้าของร้านรับซื้อถึงกับเริ่มด้านชา

เถ้าแก่ไม่ได้ช่วยอวี้เชาคัดแยกของเหมือนเคย เขาแค่ยืนสูบบุหรี่ที่อวี้เชายื่นให้ มองดูเด็กหนุ่มง่วนอยู่กับงานอย่างใช้ความคิด

จะปั้นไอ้หนุ่มนี่ให้เป็นขาประจำระยะยาวได้ไหมนะ? นานทีปีหนจะเจอชาวประมงที่ขยันมาส่งของวันละสามเวลาแบบนี้ แถมคุณภาพของก็ดีเยี่ยมทุกรอบ ทำเอาเถ้าแก่เริ่มคิดหาวิธีผูกมิตรกับอวี้เชา

"70.2 ชั่ง ไอ้หนุ่ม อย่าหาว่าเถ้าแก่ไม่ดูแลนะ ดูสิ เจ้าอื่นเขามาส่งกัน 22 แต่เถ้าแก่ให้เอ็งเพิ่มอีกหยวน เป็น 23 ไปเลย"

อวี้เชาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เถ้าแก่ถึงใจป้ำขึ้นมา แต่เงินเพิ่มขึ้นอีกหยวนก็คือเงิน เขาจึงยื่นบุหรี่ให้เถ้าแก่หลี่อีกมวนด้วยความยินดี

"เถ้าแก่หลี่ใจป้ำขนาดนี้ มิน่าถึงได้รวยเอาๆ"

ใครๆ ก็ชอบคำเยินยอ เถ้าแก่หลี่นับเงิน 1,615 หยวนออกมาจากกระเป๋า "ปัดเศษให้เลย วันหลังมีของก็มาส่งที่นี่ได้รับรองไม่ขาดทุน"

"แน่นอนครับ! แน่นอน!"

หลังจากรับเงิน อวี้เชาก็วิ่งแจ้นไปธนาคารอีกครั้ง คราวนี้ไม่ได้ไปฝาก แต่ไปถอน

ค่าเรือพรุ่งนี้ยังขาดอีก 900 หยวน อวี้เชากดเงินออกมา 1,000 หยวน เหลือติดตัวไว้ร้อยกว่าหยวนเผื่อซื้อของ พอมองเห็นตัวเลขในบัญชียังเกินหลักหมื่น อวี้เชาก็โล่งใจ

ตราบใดที่มีเงินหมื่นนอนบัญชี เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายช่วงสามเดือนแรกก่อนเปิดเทอม

พอนึกถึงมหาวิทยาลัย อวี้เชาก็หอบข้าวของไปหาร้านเน็ตแถวนั้นเพื่อเช็คข้อมูลมหาวิทยาลัย

ทันใดนั้น อวี้เชาก็นึกขึ้นได้ว่าจดหมายตอบรับเข้าเรียนยังอยู่ที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน ตายจริง ลืมเรื่องสำคัญขนาดนี้ไปได้ยังไง?

ยังไม่ทันก้าวเข้าร้านเน็ต เขาหมุนตัวกลับ เดินไปซุปเปอร์มาร์เก็ตซื้อบุหรี่คอตตอนหนึ่งกับหวังเหล่าจี๋ยกล่องหนึ่ง แล้วบึ่งรถกลับหมู่บ้านทันที

พอกลับถึงหมู่บ้าน เขาแวะเอาของไปเก็บที่บ้านก่อนจะตรงดิ่งไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน

ประตูหน้าบ้านผู้ใหญ่ไม่ได้ล็อค มีเสียงคนคุยกันดังออกมา อวี้เชาเดินเข้าไปในลานบ้านแล้วตะโกนเรียก

"ลุงฟู่หัว ลุงฟู่หัวอยู่ไหมครับ?"

"ใครน่ะ?"

ชายชรารูปร่างเล็กเดินออกมาดู อายุราวหกสิบกว่าปี สวมเสื้อโปโลกับกางเกงสแล็ค

คนที่เดินออกมาคือหวงฟู่หัว ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านอวี้เชา และเป็นลูกพี่ลูกน้องกับหวงฟู่ชุนที่เขาเจอตอนไปหาหอยเมื่อเช้า

"อ้าว อาเชานี่เอง มาหาเฉยๆ ก็ได้ ซื้อของมาทำไม เข้ามานั่งข้างในสิ กินข้าวมารึยัง?"

ปากก็บ่นไปตามประสา แต่ก็กุลีกุจอพาอวี้เชาเข้าไปในบ้าน

"ลุงฟู่หัว ของเล็กน้อยครับ ถือเป็นการแสดงความเคารพ อย่ารังเกียจเลยนะครับ"

หวงฟู่หัวชี้ให้อวี้เชานั่งลงบนเก้าอี้ แต่ตัวเองไม่ได้นั่งลงข้างๆ กลับเดินหายเข้าไปในห้องนอน

เขาเดินออกมาพร้อมซองจดหมาย EMS ในมือ ยื่นส่งให้อวี้เชา "อาเชา นี่จดหมายตอบรับของเอ็ง ลุงรู้ว่าเอ็งออกเรือไป ไม่ได้อยู่บ้าน เขาเลยมาส่งที่ลุง ถ้าวันนี้เอ็งไม่มา พรุ่งนี้ลุงกะว่าจะเอาไปให้ที่บ้านอยู่พอดี"

อวี้เชารีบลุกขึ้นยืนรับซองจดหมายจากมือหวงฟู่หัวด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

"ขอบคุณครับลุงฟู่หัว จะให้ลุงลำบากเอาไปให้ได้ยังไงครับ ผมเป็นเด็กเป็นเล็ก ไม่สมควรครับ"

"ปากหวานจริงนะเอ็ง ลุงรู้ว่าเอ็งเป็นเด็กดี ชีวิตก็ลำบากมาเยอะ"

"ลำบากอะไรกันครับ ลุงก็ดูแลผมดีขนาดนี้"

"เอ้า นั่งๆๆ เดี๋ยวลุงให้ป้าทำกับข้าวให้ อยู่กินข้าวด้วยกันก่อน มาดื่มเป็นเพื่อนลุงสักหน่อย"

อวี้เชาไม่ได้นั่งลงตามคำชวน แต่พูดขึ้นว่า "ลุงฟู่หัว ผมไม่นั่งแล้วครับ พรุ่งนี้เช้าผมต้องออกเรือไปอีกหลายวัน คืนนี้ต้องกลับไปเตรียมของแล้วรีบเข้านอน ไม่อยากรบกวนลุงกับป้าครับ"

"งั้นเหรอ งั้นลุงไม่รั้งไว้นะ คนหนุ่มไฟแรงต้องขยันทำมาหากิน"

อวี้เชากำลังจะกลับ ได้ยินเสียงคนดังมาจากในครัว ฝีเท้าเขาชะงักไปนิดหนึ่ง

"อาเชา ไม่อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนเหรอ?"

"ไม่ล่ะครับป้า ผมยังมีธุระต้องไปทำต่อ ขอกลับก่อนนะครับ"

"จ้ะ งั้นกลับดีๆ นะ"

"ครับป้า"

เขาไม่รั้งรอ รีบสาวเท้าเดินออกมา หวงฟู่หัวอาจจะอยากให้อยู่กินข้าวด้วยใจจริง แต่ภรรยาแกอาจจะไม่คิดแบบนั้น

ตอนอวี้เชาเดินเข้ามา ได้ยินเสียงสองผัวเมียคุยกันอยู่ แต่พอเขาตะโกนเรียก กลับมีแค่หวงฟู่หัวเดินออกมา เห็นได้ชัดว่าป้าแกจงใจหลบหน้า

กว่าจะเอ่ยปากชวนตอนเขาเดินออกมาถึงลานบ้านแล้ว ก็เป็นแค่มารยาทตามธรรมเนียมคนจีนเท่านั้นแหละ

ถ้าอวี้เชาอยู่กินข้าวด้วยจริงๆ น้ำเสียงของป้าคงไม่เป็นมิตรแบบนี้แน่ และอวี้เชาก็ไม่อยากทำตัวเป็นที่รังเกียจ

มองตามหลังอวี้เชาที่เดินจากไป หวงฟู่หัวถอนหายใจเบาๆ หันไปพูดกับภรรยา "ดูความใจแคบของแกสิ อาเชากำลังจะได้ไปเรียนมหาลัย เด็กขยันขันแข็งแบบนี้ อนาคตต้องได้ดีแน่"

"พ่อก็ไม่มี แม่ก็ไม่เหลือ เส้นสายก็ไม่มี จะเอาอะไรไปได้ดี?" ป้าหวงตอบอย่างไม่แยแส

หวงฟู่หัวขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเมียตัวเอง หลายปีมานี้เขานึกเสียใจนับครั้งไม่ถ้วนที่แต่งงานกับผู้หญิงคนนี้

ตัดภาพมาที่อวี้เชา พอกลับถึงบ้าน เขารีบแกะซองจดหมายดู พอเห็นว่าเป็นจดหมายตอบรับเข้าเรียนที่ถูกต้อง ก็วางใจลงมือทำกับข้าว

กินข้าวเก็บล้างเสร็จ อวี้เชาก็รีบอาบน้ำแล้วกลับเข้าห้องนอน

เรือออกหกโมงเช้า แปลว่าต้องไปถึงท่าเรืออย่างช้าตีห้าครึ่ง หักเวลาเดินทางครึ่งชั่วโมง เขาต้องตื่นตั้งแต่ตีสี่กว่า

แม้จะเพิ่งสองทุ่มกว่าๆ แต่อวี้เชาก็ตั้งนาฬิกาปลุก แล้วบังคับตัวเองให้หลับลงไป

อาจเพราะสะกดจิตตัวเองได้ผล ไม่นานอวี้เชาก็ผล็อยหลับไป

ทันทีที่เสียงนาฬิกาปลุกดัง อวี้เชาก็ตื่นขึ้นทันที

เขาเดินเข้าครัวไปต้มข้าวต้มก่อน แล้วค่อยไปล้างหน้าแปรงฟัน พอเสร็จธุระ ข้าวต้มก็สุกพอดี

ยังไม่ทันตีห้า อวี้เชาก็ออกจากบ้าน

ระหว่างทาง อวี้เชาปั่นจักรยานอย่างระมัดระวัง มีเพียงแสงไฟฉายนำทาง กลัวว่าถ้าประมาทจะพาตัวเองลงไปนอนเล่นในคูน้ำข้างทาง

พอไปถึงท่าเรือในเมือง แม้ฟ้าจะยังมืดสนิท แต่บรรยากาศกลับคึกคัก มีทั้งเรือเตรียมออกทะเลและเรือที่เพิ่งกลับมาขนของลง

ริมถนนหน้าท่าเรือเต็มไปด้วยผู้คนซื้อขายสินค้า เสียงดังจอแจ

อวี้เชาหยิบโทรศัพท์โทรหาหลิวเฮ่อ ดังแค่สองทีปลายสายก็รับ

"อาเชา ถึงแล้วเหรอ?"

"ครับ พี่เฮ่ออยู่ไหน? ผมอยู่หน้าท่าเรือแล้ว"

"รอแป๊บ"

สายตัดไป ไม่นานอวี้เชาก็เห็นร่างของหลิวเฮ่อเดินตรงมาหา

"เอ็งมาคนแรกเลย กินข้าวมารึยัง?"

"เรียบร้อยครับพี่"

"งั้นไป เดี๋ยวพาไปเก็บของ"

ในฐานะคนที่มาถึงคนแรก เขาจึงมีสิทธิ์เลือกเตียง ห้องพักบนเรือนี้ดีกว่าตอนไปเรือประมงน้ำลึกมาก แม้จะเป็นเตียงสองชั้นเหมือนกัน แต่นี่เป็นเตียงจริงๆ ไม่ใช่แค่ไม้กระดานปูเรียงกันเป็นพืด

หลังจากเก็บสัมภาระ อวี้เชาก็ไปหาหลิวเฮ่อเพื่อถามกฎระเบียบ เป็นครั้งแรกที่มาในฐานะแขก เขายังไม่คุ้นชินและกลัวจะทำตัวเสียมารยาท

พอเจอหน้าหลิวเฮ่อ เขาก็ยื่นบุหรี่ให้ก่อนจะถาม "พี่เฮ่อ มีกฎอะไรต้องระวังไหมครับ?"

หลิวเฮ่อรับบุหรี่ไปอย่างไม่ลังเล "เอ็งเป็นลูกค้า จะต้องมีกฎอะไรอีกล่ะ เดี๋ยวพี่ทำงานตรงนี้เสร็จจะพาไปจ่ายค่าตั๋วเรือกับไต้ก๋ง ส่วนหมายตกปลาเดี๋ยวรอคนครบแล้วค่อยจับฉลากกัน"

อวี้เชาว่างงานอยู่พอดี เลยยื่นบุหรี่ให้หลิวเฮ่อแล้วอาสาทำงานแทน

ถึงจะมาช่วยงาน แต่อวี้เชาก็ไม่ได้ทำแบบขอไปที เขาตั้งใจทำอย่างดี

หลิวเฮ่อที่ยืนสูบบุหรี่มองดูอยู่ รู้สึกพอใจกับพฤติกรรมของอวี้เชามาก คนที่รู้กาลเทศะแบบนี้ไปที่ไหนใครก็รัก

การเตรียมตัวก่อนออกเรือเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว หลิวเฮ่อฝากงานเก็บตกเล็กน้อยให้คนอื่นทำต่อ แล้วพาอวี้เชาไปหาไต้ก๋ง

"เถ้าแก่หวง แนะนำให้รู้จัก นี่อวี้เชา คนหมู่บ้านเดียวกับผม วันนี้เขามาลงเรือด้วย จะพามาจ่ายค่าตั๋วเรือ อาเชา นี่กัปตันหวงจงอิง เรียกพี่อิงก็ได้"

หวงจงอิงดูเป็นคนทำมาหากินทางทะเลขนานแท้ อายุราวกว่าสี่สิบ รูปร่างสันทัด ผิวคล้ำผอมเกร็งแต่ดูแข็งแรงบึกบึน

"สวัสดีครับพี่อิง"

อวี้เชาทักทายพร้อมยื่นเงินสดที่นับเตรียมไว้แล้วให้หวงจงอิง

"อาเชา เพิ่งเคยออกทะเลครั้งแรกเหรอ?"

หวงจงอิงชวนคุยขณะนับเงิน

"ครั้งแรกในฐานะแขกครับพี่อิง" อวี้เชาเข้าใจความหมายของแก ก็ช่วยไม่ได้ ผิวเขาดันไม่ดำง่ายๆ นี่นา

เด็กโตริมทะเลน้อยคนนักที่จะผิวขาวจั๊วะแบบอวี้เชา จะเรียกว่าหน้าตาท่าทางเหมือนคุณหนูเจ้าสำอางก็คงไม่ผิด แถมส่วนสูงก็ผิดแผกไปจากคนใต้ทั่วไป ปาเข้าไป 180 เซนติเมตร ถ้าถอดเสื้อผ้าแล้วไม่มีกล้ามเนื้อ ก็คงดูเหมือนไก่อ่อนดีๆ นี่เอง

"กริ๊ง... กริ๊ง..."

ยังไม่ทันได้คุยอะไรต่อ โทรศัพท์ของหวงจงอิงที่วางอยู่บนพังงาเรือก็ส่งเสียงร้องร่าเริงขึ้นมา