บทที่ 23 ตื่นเต้นเกินไปหน่อย

บทที่ 23 ตื่นเต้นเกินไปหน่อย

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารครึกครื้นขึ้นมาทันที

ตอนแรกปาสคาล์แทบจะไม่พูดอะไรเลย แต่ต่อมาเหมือนกับเปิดก๊อกน้ำ พูดไม่หยุด---นี่อาจจะเป็นเพราะเขาซัดพาสทิสไปทั้งขวดด้วย ตลอดเวลาก็ได้ยินแต่เขาเล่าเรื่องราวในอดีตว่าเขาทำเงินจากธุรกิจของเก่าได้ยังไง

ถ้าไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง ใครจะเชื่อว่าชายหนุ่มคนนี้จะร่ำรวยมหาศาลตั้งแต่อายุยังน้อย?

แต่คนที่กินข้าวอยู่โต๊ะข้างๆ กลับไม่รู้สึกแปลกใจกับท่าทีของปาสคาล์ คิดว่าเขาแค่กำลังโม้ไปเรื่อย

นั่นเพราะที่มาร์กเซยมีคนหนุ่มแบบนี้อยู่มากมาย ก่อนดื่มเหล้าเขาเป็นของมาร์กเซย พอเหล้าเข้าปากมาร์กเซยกลายเป็นของเขา

ผู้ชายมาร์กเซยมีสามสิ่งที่รัก: ฟุตบอล เหล้าดีๆ และการคุยโม้...

ฟาเบียงกลับระมัดระวังกว่า เขาโทรศัพท์ไปสายหนึ่ง พอพวกเขาออกจากร้านอาหาร เซียวเผิงก็พบว่าที่หน้าประตูมีชายฉกรรจ์หลายคนยืนรออยู่

เซียวเผิงเห็นพวกเขาแล้วก็ตกใจ นึกว่าเป็นคนที่ฟาเบียงส่งมาปล้นตัวเอง แต่ต่อมาถึงได้รู้ว่าเขาเข้าใจฟาเบียงผิดไป คนเหล่านี้มาเพื่อคุ้มกันปาสคาล์ เพราะถึงยังไงบนตัวปาสคาล์ก็มีเหรียญโบราณล้ำค่าอยู่สามเหรียญ และถึงแม้ความปลอดภัยที่นี่จะดีขึ้นกว่าเมื่อก่อน แต่มาร์กเซยก็ยังเป็นมาร์กเซย ป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่า

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ถือโอกาสคุ้มกันเซียวเผิงไปด้วย

รถของฟาเบียงกับปาสคาล์จอดอยู่ที่ท่าเรือเก่ามาร์กเซย พวกเขาจะไปเอารถแล้วก็เลยถือโอกาสส่งเซียวเผิงกลับด้วย

หลังจากบอกลาพวกเขาและมองดูรถทั้งสองคันขับจากไป เซียวเผิงก็รู้สึกว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้เหมือนกับความฝัน เขากลายเป็นเศรษฐีเงินล้านแล้วเหรอ? เป็นเศรษฐีเงินล้านแบบที่จ่ายภาษีแล้วก็ยังเป็นเศรษฐีเงินล้านอะน่ะ

เอ่อ... อย่าไปคิดเรื่องจ่ายภาษีเลย พอคิดถึงเรื่องภาษีเซียวเผิงก็รู้สึกปวดตับ!

ปัญหาของเซียวเผิงตอนนี้คือ ต้องเอาเงินเข้าบัญชีตัวเองให้ได้ถึงจะเป็นเรื่องจริง การพกเช็คมูลค่ามหาศาลไว้กับตัว เซียวเผิงจะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงจะเป็นเรื่องโกหก

นิสัยการใช้ชีวิตบ้าๆ นี่ มันช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ

ฝรั่งเศสในฐานะประเทศที่พัฒนาแล้ว แต่การชำระเงินทางอิเล็กทรอนิกส์กลับไม่ค่อยพัฒนาเท่าไหร่ วิธีการชำระเงินหลักของคนที่นี่คือ เงินสด เช็ค และบัตรเครดิต

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มีบริการโอนเงินทางอิเล็กทรอนิกส์ เมื่อไม่กี่ปีก่อนธนาคารใหญ่ๆ หลายแห่งก็มีบริการนี้แล้ว แต่บริการนี้ไม่สะดวกอย่างมาก โอนเงินแล้วยังต้องรออีกหลายวันกว่าเงินจะเข้าบัญชี จนกระทั่งเมื่อปีที่แล้ว บริการชำระเงินทางอิเล็กทรอนิกส์ของธนาคารเหล่านี้ถึงจะสามารถทำธุรกรรมได้แบบเรียลไทม์

แต่คนฝรั่งเศสขี้เกียจจริงๆ ที่นี่ภาษีสูงสวัสดิการดี ช่องว่างระหว่างชนชั้นกลางกับคนจนแทบจะไม่มีเลย ดังนั้นทัศนคติในการทำงานของผู้คนจึงไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก และก็ไม่ค่อยจะเปิดรับสิ่งใหม่ๆ ด้วย ถึงแม้จะมีวิธีการชำระเงินทางอิเล็กทรอนิกส์แล้ว คนที่นี่ก็ยังคงคุ้นเคยกับ ‘สามทหารเสือ’ อย่างเงินสด เช็ค และบัตรเครดิตอยู่ดี

การมาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ขั้นตอนแรกคือการทำบัตรธนาคารแล้วก็คือสมุดเช็ค ในฝรั่งเศสสมุดเช็คเป็นทรัพย์สินส่วนตัวที่สำคัญที่สุดรองจากบัตรธนาคาร การใช้ชีวิตอยู่ที่นี่แล้วใช้เช็คไม่เป็นนั่นคือเรื่องที่ลำบากมาก

เมื่อมองดูทางเดินยาวๆ ของท่าเรือเก่า เซียวเผิงก็หยุดฝีเท้า

พกเช็คมูลค่ามหาศาลขนาดนี้แล้วยังจะกลับไปนอนบนเรืออีกเหรอ? นี่มันสมองกลับไปแล้วรึไง?

ความประหยัดมัธยัสถ์เป็นคุณธรรมที่ดี แต่ก็ต้องดูเวลาด้วย

เขาหันหลังกลับทันที เดินไปไม่กี่นาทีก็ถึง ‘โรงแรม C2’ ที่อยู่ข้างท่าเรือ

มาร์กเซยเป็นเมืองเก่า ดังนั้นโรงแรมที่นี่ส่วนใหญ่จึงดัดแปลงมาจากอาคารเก่า โรงแรมใหญ่ๆ ที่เป็นตึกสูงหรูหรามีให้เห็นน้อยมากที่นี่

โรงแรม ‘C2’ ก็ดัดแปลงมาจากคฤหาสน์ส่วนตัวในศตวรรษที่ 19 เนื่องจากเป็นการดัดแปลงจากบ้านเก่า ที่นี่จึงเล็กมาก แต่ก็มีทุกอย่างที่ควรจะมี แม้กระทั่งชายหาดส่วนตัว แต่เพราะทำเลที่ดีมาก ค่าบริการจึงไม่ถูกเลย นอนคืนหนึ่งเริ่มต้นที่สองร้อยกว่ายูโร

แต่โรงแรมแบบนี้กลับเป็นหนึ่งในโรงแรมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในมาร์กเซย

เซียวเผิงสนเรื่องเงินไหม? แน่นอนว่าไม่! ในกระเป๋านอกจากเช็คแล้วยังมีเงินสองพันยูโรที่เหมียวเพ่ย ‘ดูถูก’ เขาอีกนะ ทนลำบากอยู่ที่มาร์กเซยมานานขนาดนี้ มีเงินแล้วจะไม่ให้รางวัลตัวเองหน่อยเหรอไง หืม?

นั่นมันหมูโง่ชัดๆ!

ตอนนี้เขาไม่ได้กังวลว่าจะไม่มีปัญญาจ่ายค่าโรงแรม เขาห่วงว่าที่นี่จะไม่มีห้องว่างต่างหาก

แต่สวรรค์ก็ยังคงเข้าข้างเขา โรงแรมมีห้องว่างอยู่ห้องหนึ่งพอดี เป็นห้องเตียงคู่สำหรับคู่รักวิวทะเล ราคาแพงขึ้นมาหน่อย คืนละสามร้อยหกสิบเก้ายูโรไม่รวมภาษี ลูกค้าต้องจ่ายภาษีมูลค่าเพิ่มอีก 10% เอง แต่ราคานี้รวมอาหารเช้าแล้ว ไม่อย่างนั้นกินอาหารเช้าที่นี่มื้อหนึ่งก็ต้องจ่ายอีก 30 ยูโร

ทิวทัศน์ที่นี่ไม่ต้องพูดถึงเลยจริงๆ นอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่เป็นระเบียงกลางแจ้ง สามารถนั่งจิบกาแฟชมวิวที่นี่ได้ ระเบียงหันหน้าเข้าหาท่าเรือเก่ามาร์กเซยโดยตรง ถึงขนาดที่ว่ามองเห็นเรือใบเล็ก ‘ของตัวเอง’ ลำนั้นได้เลย

เซียวเผิงพอใจกับห้องนี้มาก ก็เลยถือโอกาสฟุ่มเฟือยสักหน่อย---พักที่นี่สามวันก่อนแล้วค่อยว่ากัน

อืม... ดูเหมือนจะขี้เหนียวไปหน่อยนะ

แต่ไม่ใช่ว่าเขาเสียดายที่จะพักที่นี่นานๆ สิ่งสำคัญคือเขาไม่มีเงินสดมากขนาดนั้น ต่อให้เขาไปธนาคารพรุ่งนี้แล้วฝากเช็คเข้าบัญชี ก็ยังต้องรออีกสองวันทำการกว่าเงินจะเข้าบัญชี ฝรั่งเศสเป็นประเทศที่สามารถทำให้คนใจร้อนตายได้จริงๆ

ส่วนในบัตรธนาคารของเขาเองก็ยังมีเงินอยู่บ้าง แต่นั่นคือเงินเก็บทั้งหมดของเขา การออกมาอยู่ต่างบ้านต่างเมืองทำให้เซียวเผิงติดนิสัยอย่างหนึ่ง คือทำอะไรก็ต้องคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดและเตรียมพร้อมให้ดีที่สุด

เขาไม่ได้กังวลว่าปาสคาล์จะปลอมแปลงเช็ค---ถึงแม้ว่าปัจจุบันวิธีการฉ้อโกงที่มีมูลค่าความเสียหายสูงสุดในฝรั่งเศสคือการฉ้อโกงด้วยเช็ค แต่ปาสคาล์ไม่มีทางทำแบบนั้นแน่นอน นี่ถือเป็นความผิดร้ายแรงที่นี่ เว้นแต่ว่าเขาจะกล้าเดิมพันทุกอย่างที่เขามี

แต่คำโบราณว่าไว้ยังไงนะ? ไม่กลัวหมื่นก็กลัวหนึ่ง คิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อนจะดีกว่า

ขณะที่แช่อยู่ในอ่างอาบน้ำ เซียวเผิงก็นึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้แล้วรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

ไม่ใช่เพราะปาสคาล์ที่ร่ำรวยมหาศาลตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่ใช่เพราะตัวเองที่จู่ๆ ก็รวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืน แต่เป็นเพราะเขาได้เห็นถึงความแตกต่าง

อย่างที่ว่า ‘ความรู้เปลี่ยนโชคชะตา’ ถ้าไม่ใช่เพราะปาสคาล์เป็นคนซื่อบื้อ เขาอาจจะยก ‘กระดุมเงิน’ นั่นเป็นของขวัญให้เขาก็ได้ แล้วยังคิดจะทำการกู้ซากเรือใต้ทะเลหาเงินอีกเหรอ? ต่อให้กู้สมบัติขึ้นมาได้ ด้วยสายตาของเซียวเผิงในตอนนี้ก็ไม่แน่ว่าจะดูออก

ไม่ใช่ไม่แน่ แต่ดูไม่ออกแน่นอน!

ไม่ได้แล้ว เขาต้องเปิดโลกทัศน์ของตัวเองให้กว้างขึ้น

เซียวเผิงตั้งปณิธานกับตัวเองในใจ รอให้เรื่องเช็คเรียบร้อยแล้วจะไปหมกตัวอยู่ในห้องสมุด ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร ฉันไปเรียนรู้เอาก็ได้ไม่ใช่เหรอ?

แล้วจะเริ่มเรียนจากตรงไหนดีล่ะ?

เอ่อ... เริ่มจากภาษาฝรั่งเศสก่อนแล้วกัน

ถึงแม้เซียวเผิงจะพูดภาษาฝรั่งเศสได้คล่องแคล่ว เพราะอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ แต่ถ้าพูดถึงเรื่องการเขียนการอ่าน เขาก็ยังไม่เก่งจริงๆ จนถึงตอนนี้ก็เขียนได้แค่ชื่อตัวเอง ตัวเลข และชื่อธนาคารที่เขาเปิดบัญชี---ช่วยไม่ได้ นี่คือสิ่งที่ต้องใช้ตอนเขียนเช็คทั้งหมด สูตรอาหารที่เขียนให้มาดามเดริดาก็ต้องเปิดพจนานุกรมในมือถือไปเขียนไป

ตัดสินใจแล้ว พรุ่งนี้เริ่มเป็นนักเรียนที่ดีก่อน!

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เซียวเผิงก็นอนอยู่บนเตียงคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย ถึงขนาดคิดไปถึงฉากที่ตัวเองแก่แล้วนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกเล่าเรื่องราวในตำนานของตัวเองให้หลานฟัง

กว่าจะหลับได้ก็ยากเย็นแสนเข็ญ พอเช้าวันรุ่งขึ้นเขารีบนั่งลุกขึ้นจากเตียงอย่างกระปรี้กระเปร่า

เฮ้อ ตื่นเต้นเกินไปหน่อยสินะ?