บทที่ 30 ยิ่งต่อราคา ยิ่งแพง

"สมิธ คาดิลแลค เอลโดราโดคันนี้เพิ่งส่งมาจากอเมริกาปีนี้ใช่ไหมครับ?"

หลังจากเดินสำรวจรอบ "รถคลาสสิก" คันนี้ เจียงฮุยก็เริ่มชวนสมิธคุย

ประโยคเรียบง่ายของเขาทำให้สมิธคาดหวังในฝีมือเขาขึ้นมาทันที

"เจียง คุณเป็นคนแรกเลยนะที่ดูออกว่ารถคันนี้เป็นรถอะไร"

"ผมเริ่มเชื่อแล้วว่าคุณอาจจะซ่อมมันได้จริงๆ"

สมิธไม่ติดใจสงสัยว่าทำไมเจียงฮุยถึงรู้จักรถรุ่นที่หาดูยากมากในจีน

แต่อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ว่าเจียงฮุยรู้เรื่องรถจริงๆ

เขาอาจจะไม่ต้องวุ่นวายดึงตัวคนจากอเมริกามาซ่อมแล้วก็ได้

"สมิธ รถมีอาการยังไงบ้างครับ?"

แม้เจียงฮุยจะมั่นใจว่าซ่อมคาดิลแลค เอลโดราโดตรงหน้าได้ แต่เขาก็ต้องถามอาการให้แน่ใจก่อนจะโขกราคา

ขืนหน้าแตกซ่อมไม่ได้ขึ้นมา จะเสียฟอร์มแย่

"รถคันนี้มีปัญหามาสักพักแล้ว เดือนก่อนสตาร์ทติดแล้วเครื่องสั่นแต่ไม่ดับ"

"แต่สิบกว่าวันมานี้ พอสตาร์ทติดวิ่งไปได้แป๊บเดียวเครื่องก็ดับเอง"

"ลองใหม่กี่ทีก็เหมือนเดิม"

"พวกเราเชิญช่างอาชีพของคุณมาหลายชุดแล้ว แต่ไม่มีใครกล้าซ่อม"

"พวกขี้ขลาดพอเห็นรถก็หันหลังกลับทันที พวกใจกล้าหน่อยเปิดฝากระโปรงดูแป๊บเดียวก็ปิดเงียบ แล้วบอกว่าซ่อมไม่ได้"

สมิธอธิบายอาการเสียด้วยภาษาจีนสำเนียง "มุ้งมิ้ง" ของเขา

ถ้าเขาทำไม้ทำมือแบบผู้หญิงประกอบด้วย เจียงฮุยคงขนลุกซู่ไปทั้งตัวแน่

"เดี๋ยวผมขอลองหน่อย!"

ได้ยินสมิธอธิบาย เจียงฮุยก็เริ่มจับทางได้

แต่สีหน้าเขายังคงนิ่งสนิท

"กุญแจเสียบคาอยู่ ลองได้ตามสบายเลย!"

สมิธยักไหล่ เจียงฮุยคือความหวังเดียวของเขา

ถ้าไม่ได้ผล เขาก็หมดหนทางแล้วเหมือนกัน

เจียงฮุยเปิดประตูไร้กรอบของคาดิลแลค เอลโดราโด แล้วขึ้นไปนั่งฝั่งคนขับอย่างคล่องแคล่ว บิดกุญแจสตาร์ท

เป็นอย่างที่สมิธว่า เครื่องยนต์ดับภายในไม่ถึงยี่สิบวินาที

จากนั้นเจียงฮุยเปิดฝากระโปรงหน้าดู แล้วพูดว่า "อาการนี้หนักเอาเรื่อง ต้องรื้อเครื่องยนต์ออกมาซ่อม แต่ผมมั่นใจว่าทำได้ครับ!"

ได้ยินเจียงฮุยยืนยัน รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของสมิธในที่สุด

"เยี่ยมเลย!"

"งั้นรีบซ่อมเลย!"

พอสมิธพูดจบ เจียงฮุยกลับยืนนิ่งไม่ขยับ แล้วพูดว่า "เราควรตกลงค่าซ่อมกันก่อนเริ่มงานไหมครับ?"

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านจีนประจำสำนักงานประสานงานสหรัฐฯ สมิธเคยเรียนที่ไต้หวันและคิดว่าตัวเองรู้ใจคนจีนดี

ต่อมาเขาทำงานที่สถานทูตในปักกิ่งอีกสองปี คนจีนที่เขารู้จักมักจะกระดากอายที่จะพูดเรื่องเงิน

เขาไม่นึกเลยว่าเจียงฮุยจะแตกต่างจากคนอื่นขนาดนี้

แต่เขาก็ไม่โกรธ ถามกลับไปว่า "เจียง ค่าซ่อมเท่าไหร่?"

"500 ดอลลาร์!"

"500 ดอลลาร์? เวอร์ไปแล้ว! นั่นมันเท่ากับเงินเดือนคนจีนอย่างพวกคุณทั้งปีเลยนะ!"

"800 ดอลลาร์!"

"ไม่นะ เจียง คุณจะเสนอราคาแบบนี้ไม่ได้ ผมเคยถามมาแล้ว ค่าซ่อมปกติมันแค่ไม่กี่หยวนถึงหลักสิบหยวน ต่อให้อาการหนักก็แค่ร้อยสองร้อยหยวนเอง"

"1,000 ดอลลาร์!"

เจียงฮุยจ้องสมิธด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สำนักงานประสานงานสหรัฐฯ อุตส่าห์ขนคาดิลแลค เอลโดราโดมาถึงนี่ได้

ใช้ได้ไม่ถึงปี มีหรือจะไม่ซ่อม

และในปักกิ่ง ก็ไม่มีช่างคนไหนกล้าซ่อมรถคันนี้แล้ว

ตอนนี้ เจียงฮุยคือทางเลือกเดียวของพวกเขา

ถ้าไม่ฟันหัวแบะตอนนี้ จะไปฟันตอนไหน?

ยังไงซะ เจียงฮุยก็ไม่ได้บังคับให้ซ่อมนี่นา!

"โอเคๆ 1,000 ก็ 1,000 แต่คุณต้องรับประกันนะว่ารถต้องหายขาด และห้ามเป็นอาการเดิมอีกภายในสามเดือน... ไม่สิ หกเดือน"

สมิธยกมือยอมแพ้อย่างจนปัญญา

ค่าซ่อม 1,000 ดอลลาร์ ต่อให้อยู่ในอเมริกาก็ถือว่าไม่ถูก

แน่นอนว่าไม่ใช่เงินส่วนตัวเขา สมิธเลยไม่ได้เจ็บปวดอะไรมาก

"ไม่มีปัญหา อย่าว่าแต่หกเดือนเลย ต่อให้อีกหนึ่งปีมีอาการเดิม ผมมาซ่อมให้ได้ตลอดเวลา"

"ฟรี!"

ถึงตอนนี้ เจียงฮุยก็ยิ้มออก แล้วเริ่มคุยกับสมิธอย่างกระตือรือร้น

"สมิธ คุณอย่าคิดว่า 1,000 ดอลลาร์แพงนะ อาการนี้ซับซ้อนมาก ไม่มีใครซ่อมได้หรอก นอกจากคุณจะขนช่างมาจากอเมริกา"

"แต่ถ้าเอาคนมาจากอเมริกา ไม่ใช่แค่ค่าตั๋วเครื่องบินกับค่าซ่อมจะแพงกว่า 1,000 ดอลลาร์โข แต่เวลาที่เสียไปกับการขอวีซ่าและขั้นตอนต่างๆ คุณรอไม่ไหวหรอก"

"ดังนั้น ซ่อมคาดิลแลค เอลโดราโดด้วยเงิน 1,000 ดอลลาร์ คุ้มยิ่งกว่าคุ้มอีกครับ"

เห็นเจียงฮุยใช้ตรรกะวิบัติกล่อมสมิธ เฉินเฉินซิงถึงกับอึ้งกิมกี่

โดยเฉพาะตอนเจียงฮุยพูดถึงค่าซ่อม "1,000 ดอลลาร์" หัวใจเฉินเฉินซิงเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ

แม้อัตราแลกเปลี่ยนทางการระหว่างหยวนกับดอลลาร์ตอนนั้นจะอยู่ที่ประมาณ 1.5 แต่ 1,000 ดอลลาร์ก็ยังเท่ากับ 1,500 กว่าหยวน

นี่มันเงินก้อนโตชัดๆ!

และตอนนี้หาได้ง่ายๆ แค่จากการซ่อมรถ

นี่ขัดเกลาความมุ่งมั่นของเฉินเฉินซิงที่จะเรียนวิชาซ่อมรถจากเจียงฮุยให้แกร่งกล้าขึ้นไปอีก

"รีบซ่อมรถให้เร็วที่สุดเถอะ!"

สมิธรู้สึกอึดอัดไม่อยากคุยกับเจียงฮุยต่อแล้ว

"สมิธ คุณก็รู้สถานะที่ต่างกันของเรา ขอโทษนะครับ แต่คุณช่วยจ่ายมัดจำครึ่งหนึ่งก่อนได้ไหม ซ่อมเสร็จค่อยจ่ายส่วนที่เหลือ?"

"ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่ก้าวออกจากสถานทูตแม้แต่ก้าวเดียวจนกว่ารถจะซ่อมเสร็จ!"

แม้เจียงฮุยจะไม่คิดว่าสมิธจะเบี้ยวหนี้ แต่เขาก็ต้องกันไว้ก่อน

เกิดซ่อมเสร็จแล้วไม่จ่าย หรือโยนเศษเงินไม่กี่สิบหยวนให้ เขาจะไปร้องเรียนที่ไหนได้?

คนอื่นอาจเชื่อเครดิตคนอเมริกัน แต่เจียงฮุยไม่เชื่อเด็ดขาด!

"รอเดี๋ยว!"

หน้าสมิธดำคล้ำ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบเดินจ้ำอ้าวออกไป คงไปเบิกเงินนั่นแหละ

เขากลัวว่าขืนต่อปากต่อคำอีก เจียงฮุยจะขึ้นราคาอีก

แบบนั้นคงน่าหดหู่พิลึก!

เพราะสมิธรู้ดีว่าต่อให้เจียงฮุยขึ้นราคาเป็นสองเท่า เขาก็จำใจต้องจ้างอยู่ดี

ตลาดของผู้ขายมันเผด็จการแบบนี้แหละ

สมิธเข้าใจหลักการนี้ดี แต่พอโดนกับตัว มันก็ทำใจยากเหมือนกัน